夏日炎热，御花园里繁枝横斜飞逸，团花绽放，暖风轻轻一拂，便落英缤纷，幽香满鼻。陆嫔四下望了望，因近午歇，园子里极为僻静。她引着采悠至树荫浓密处，道：“你说纯嫔与人私通，可有证据？”采悠勾唇一笑，冷声道：“纯嫔还在钟粹宫时，几次生病都是御医院的简大人伺候，两人眉目含情，背地里不知说了多少悄悄话。”稍顿了顿，又道：“况且，若不是纯嫔心里有人，岂会一直避宠？奴婢估摸着，她们是在宫外识得的。”

陆嫔抚了抚鬓上绢花，掏出帕子抿着额间细汗，淡然道：“冤枉人的话张口就是，搞不好，还惹得一身骚。”她斜眼望着采悠，神情间满是不屑。

采悠怕她不信，早有准备，从袖口中取出锦帕，道：“主子您瞧瞧，这是纯嫔旧时赏与奴婢的。”陆嫔抬眼一看，见帕上绣着两朵青莲，便讪笑道：“我也有两块，纯嫔惯会做这些针线活，没什么稀奇。”采悠道：“她送与主子、赏给奴婢们，都不算什么，可她还送给过御医院的简大人。奴婢亲眼瞧见的，简大人有一块与此一模一样的帕子。”

陆嫔心里一惊，道：“这可不是闹着玩得，岂能容你胡说！”

采悠娓娓说道：“奴婢不敢虚言，您只要稍微往御医院查一查，或往翊坤宫查一查，便可知道简大人与纯嫔的关系绝非一般。”略略顿了顿，接着道：“奴婢以为，此事并非要有确凿的证据，只需捕风捉影即可，皇上万圣之躯，岂肯容得如此龌蹉之事！”

陆嫔原本就极为容易受人挑拨，今儿听采悠如此说，又思及当日俯首帖耳的小常在如今盛宠竟在自己之上，顿觉满身血液全涌到了脑顶，转身便往皇后宫里去。长春宫里极为明净亮敞，窗上新换了银红霞影纱，远远看去，如黄昏霞彩一般。

皇后坐在炕上看内务府新呈上的账本册子，抬头一笑，纳闷道：“才回去的，怎么又来了？”陆嫔心怀鬼胎，她与皇后熟络，只肃了一肃，便往炕首凳上坐了，笑道：“我去御花园走了走，撞见一件稀奇事，您知道我是藏不住事的，非得过来说完了，心里才舒坦。”

善柔捧了茶来，陪笑道：“陆主子性子爽快，有什么都爱与皇后说。”

皇后端详着陆嫔，见她似有心事，便扔了手中账册，笑道：“她与我亲厚，有事不瞒我，可见是真心待我好。”陆嫔道：“皇后是中宫主子，我自然以皇后唯首是瞻。”皇后心感甚慰，点了点头，道：“我倒想听听，是桩什么稀奇事。”

陆嫔面色郁郁，往四下看了看，皇后知她有所顾虑，道：“你尽管放心，屋里都是我的亲近人，有什么话，断不会传到外头去。”陆嫔舒了口气，徐徐将在御花园撞见采悠、采悠向自己告发纯嫔与简玉衡有私情一事细细说了，末了又道：“此事虽没有确凿证据，但事无空穴来风，纯嫔若真是坦坦荡荡，也不怕咱们查一查。”语气一转，忧虑道：“臣妾是怕，皇家血脉来得不干不净呀！”

皇后听了，亦是膛目结舌，道：“话可不能胡说！”

陆嫔忙道：“皇后说得是，臣妾深知事关重大，才斗胆贸然向皇后禀告。”

皇后见她略有退缩之意，便道：“你做得很对，先来向我禀告，总比私底下风言风语要强。”她沉思片刻，召来善柔，吩咐道：“你叫人去绑了林采悠，一并送到养心殿去，此事重大，当请万岁爷示下。”

善柔答应着退下，陆嫔不想皇后竟要直接捅到皇帝跟前，唬得面色发白，愣愣道：“此事没根没据，如此行事，皇上要是怪罪，我…”皇后浅浅一笑，拍了拍她的手，道：“万事有我在，牵扯不到你。呆会咱们到了养心殿，我问什么，你如实回答就是。”

陆嫔心中惶然，暗自悔恨自己冒失，却已无可挽回，只得随着皇后面圣。

皇帝正在宣见朝鲜使臣，相谈甚欢，时有笑语传出。皇后在廊檐下候了半会，里头方出来七八个身着异服之人，其中更有装扮艳丽的华服女子，眉宇间满是得意骄纵。皇后心底一咯噔，领着众人往旁处避了避，待人都走了，才使吴书来进殿禀告。

进了凉阁，阔大方正的金砖洁如明镜，映着玻璃窗上的白光，照得满室通辉。皇帝坐在炕上品茗，面色平静，并未显出喜怒。皇后屈膝，道：“皇上万福金安。”陆嫔随在身后，亦道：“臣妾见过皇上。”皇帝见两人同来，微觉诧异，问：“有什么事？”

皇帝既没有赐座，两人便只能站着说话。皇后款款道：“皇上政务繁忙，臣妾不敢耽搁时辰，便实话直说了。”皇帝听她语气沉重，不由定了定神色，道：“说吧。”皇后却转过脸，对陆嫔道：“将刚才在长春宫跟我说的话，仔细同皇上说一遍。”

陆嫔先前得宠，在皇帝面前就颇为胆小慎微，眼下失了宠，越发连说话都要琢磨半会，战战兢兢。她望了皇后一眼，皇后却只看着地上，她没得法子，只好硬着头皮将话向皇帝复述了。她偷觎着皇帝脸色，皇帝唇角一动，就吓得浑身打了个突。

皇帝缄默了半会，忽而一笑，道：“她还挺能折腾的。”皇后一愣，不知皇帝所指，也不敢胡乱搭话，只是静静等着示下。皇帝果然道：“把林采悠带上来。”

皇后这才开口，道：“臣妾已经吩咐人绑了林采悠，候着廊下。”言语间，便有人引着林采悠进殿。她伏地而跪，神色坦然，似乎惧无可惧。皇帝眄视着她，眼如寒冰，唇角隐约浮起一丝笑容，道：“朕饶了你数次，你却总往火坑了跳。”

犹如浇了满身冰水，林采悠唬得浑身都凉透了，背上寒戚戚的沁出冷汗。她连连叩首，焦急道：“奴婢说的都是实话，纯嫔与简大人…”话音未落，皇帝倏然从炕上站起，连鞋也未穿，一脚狠狠踢了过去，喝道：“胡言乱语，朕割了你的舌头！”

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骑射武功，力道极大，林采悠受了一脚，直直往金砖上磕去，下巴钝痛，顿时满口腥甜。陆嫔唬得面无人色，踉跄往后退了半步，恨不得即刻跑出殿，躲去圣怒。

林采悠呛得说不出话，一阵猛咳。皇后斜眼睨着，镇定自若，恭谨问道：“皇上想如何处置？”吴书来端了御靴，跪在皇帝脚下，伺候着穿鞋。皇帝眉头微蹙，露出凌厉之色，狠狠道：“交予慎刑司杖死！”说罢，甩手连声厌烦道：“拖下去，拖下去！”皇后嫁给弘历数年，甚少见他如此震怒，也从未见他如何庇护后宫妃子，她揉了揉手心，只觉冰凉彻骨，直寒到心底深处。

待诸事处置完毕，她跪了安，正欲退下，皇帝蓦然开口道：“李朝贡了金氏宗女，朕欲封其为妃，已经命内务府拟封号了，你拾掇出一座院子来给她住罢。”皇后刚才在廊下撞见异族女子，便已隐约猜到，故而并未惊讶，道：“外朝来的宗女，总不能亏待。”稍一思忖，旋即道：“翊坤宫为西六宫第二位，实在尊贵，主殿又空着，臣妾觉得此殿甚好。”

皇帝沉默良久，方平心静气道：“除了翊坤宫，你再想想别处罢。此事并不着急，总要等行了册封礼再正式搬入。”皇后不露声色的应了声“是”，便福身退下。

回到长春宫，善柔见皇后闷闷不乐，恐她伤感，便道：“纯嫔才生下皇子，还没出月子呢，皇上自然得护着她。”皇后取下小指上的金镶玛瑙护甲，拿在手中把玩，轻轻摇了摇头，道：“皇上这回虽护着纯嫔，到底是埋了根，往后一有风吹草动，事儿还得翻出来。令我担心的是——皇上是真将纯嫔放在眼底里了，连翊坤宫也只让她一人独住。”她唉唉叹了口气，善柔看着，想要宽慰两句，却不知从何说起。

青橙连日来都睡得极早，总是天还没黑，就吹灯安寝。尔绮在外头听见林采悠污蔑一事，喜气洋洋的走入厅中与海安说论。海安也觉欢喜，道：“万岁爷还是记挂咱们主子的，宫里也只有咱们主子出了此等大事还能安然无恙。”

尔绮连声道：“就是就是。”

青橙隐约听了大半，到底禁不住好奇，命人重新往西屋掌了灯，又唤了尔绮到跟前，细声问道：“你和海安说什么？采悠怎么了？”

尔绮巴不得青橙知道，眉飞色舞、添油加醋的说道了一番，又笑道：“奴婢可真不懂主子前头为何生气，万岁爷是帝王，能做至如此，已是古往今来第一人了。”青橙忍不住笑了笑，道：“古往今来？你知道什么古往今来，识的字都装不下一茶碗。”尔绮久不见青橙笑，越发高兴，挠着头娇憨道：“奴婢跟着戏里学的，让主子见笑了。”