寿康宫里花木繁荫，青松拂檐。深幽的大殿燃着平心静气的安息香，缕缕散开。太后靠着迎枕坐着，娴妃半跪在踏板上，为太后轻轻捶着腿。皇后道：“昨儿臣妾去阿哥所瞧了三阿哥，能哭能笑，气劲儿十足。”太后颔首笑了笑，道：“纯贵嫔虽是汉人，到底有了生育，于皇家是有功德的。”顿了顿，道：“你们俩，是哀家最最看重的人，为何肚子里半点消息也没有？”娴妃低声道：“皇上政务繁忙，来入宫的时日越发少了。”

太后道：“你是乖孩子，日日只知道在寿康宫里尽孝，皇帝一时想见你，也不敢往哀家这儿要人。”娴妃笑道：“能给老佛爷尽孝，是臣妾莫大的荣耀。”

皇后扬眉笑了笑，道：“还是娴妃嘴甜，有她在老佛爷跟前伺候，我也放心。”

太后这才看向皇后，沉了沉脸，道：“哀家知道你为着永琏的事伤心，可宫里上上下下，谁不伤心呢？皇上前头去承德，说是为了给你散心，其实是他自己难受。”稍稍一停，又道：“哀家仔细瞧了你几日，算是看出来了，你脸上虽喜笑逐颜，心里还是不痛快。哀家劝你一句，宫里头的人越发多了，你要是讨不得皇帝欢心，往后的路怕是不好走。”

娴妃斜眼看了看皇后，脸上不动声色，始终含着贤淑的笑容。皇后唇角微微一抽，强忍着悲戚之色，恭谨道：“太后教诲，臣妾铭记于心。”

从寿康宫告退，善柔见皇后神色落寞，小心宽慰道：“主子别挂心，任凭娴主子如何向太后嚼舌，也是于事无补，万岁爷连看都不会看她一眼。”

皇后冷冷一哼，道：“她哪里是为着万岁爷，她是盯着我中宫的凤位呢！你是不知道，适才在太后底下，她就敢拿眼神横我，赶明儿没人之时，还不知怎么逾越到我头上去呢。”

善柔杏眼圆瞪，愤愤道：“真是胆大包天！”

皇后哀叹了口气，抚着肚子道：“也怪我自己不争气，生不下嫡子。”

善柔忙赔笑道：“主子说的是什么话，万事都有机缘，该来的迟早会来。再说——”她低了低声，道：“奴婢昨儿去过敬事房，这些天皇上除了去翊坤宫之外，就只到过咱们长春宫，和嘉主子的延禧宫，纯主子是汉人，嘉主子是李朝金氏，她们两个就算被皇上宠上天去，身世在那摆着，也不足为惧。而娴主子，她都有大半年没侍过寝了，如何能与您相比，主子大可高枕无忧。”

皇后听着，稍稍放宽了心，道：“即便如此，谨慎些总不会错。翊坤宫和延禧宫，你都叫人小心盯着，要是有什么动静，咱们也不能坐守旁观。”

善柔敛了敛神色，顺从道：“是。”

皇帝在弘德殿听了进讲，回到养心殿，巧有苏州织造呈上今年新贡的绫罗绸缎。吴书来笑道：“据说今年的蚕茧养得极好，产量颇丰。”皇帝换了杏黄色倭绣团章龙纹便袍，淡淡过了一眼，道：“拣两箱送去长春宫，让皇后赏与各宫主子罢。”吴书来答应了，正要退下，皇帝竟又道：“再挑两匹色泽庄重的，给太后送去。”临出门时，他看见一只箱子里躺着两匹鲜艳欲滴的莲青色织锦湘绣，手抬了抬，道：“叫人抱着那两匹。”

吴书来想要问一句，皇帝却已出了门槛。仪仗簇拥着御舆行至翊坤门，皇帝道：“不必往里通传。”他下了轿，只带了几名随身亲侍，其余人皆候在宫街。直到了廊下，才被尔绮瞧见，她连忙往里传，道：“主子，万岁爷来了。”

近来政事顺畅，皇帝心情甚好，他远远就笑道：“朕还想逗一逗你家主子，全被你搅坏了！”他虽笑容可掬，尔绮却已吓得浑身颤栗，慌里慌张往下跪道：“奴婢该死，请万岁爷恕罪。”皇帝脸上滞了滞，道：“素日见你胆子挺大的，嘴巴子也不饶人，今儿怎么吓成这样，起来吧，朕并没生气。”尔绮吁了口气，应了声“是”，方站起来。

锦帘掀起，青橙已迎了出来，屈了屈膝道：“皇上万福金安。”皇帝顿时舒展了笑容，道：“看朕给你带了...”话来没落，屋里竟又出来一人，穿着白鹇纹墨色官袍，拂袖单膝跪道：“微臣简玉衡恭请万岁爷圣安。”

皇帝愣了片刻，旋即笑道：“你是来给青橙请平安脉的罢。”

简玉衡恭谨道：“正是。”青橙见皇帝面色不郁，还以为是先前尔绮惹了他不高兴，并未多想，莞尔笑道：“皇上给我带了什么？”皇帝朝青橙望去，仔细端详许久，瞧她面容红润，神色镇定，没有一点儿尴尬之色，方稍稍放下心，拍了拍掌心。

两名内侍端着织锦上前，青橙猜着大半，嗔道：“库房里的布匹都装不下了，不如给别宫的主子用罢，我怎么穿都穿不完。”皇帝攒住她的手往屋里走，道：“今年新贡的，十几箱子里头，就这两匹瞧着色泽最好，又是你爱的颜色，朕就替你留着了。”待皇帝的身影隐没在帘后，简玉衡朝着花厅跪下磕了头，才悄然离去。

案上铺着宣纸，上面用娟秀小字写着密密麻麻的金刚经，旁侧还堆着一叠已经抄录好的，皇帝道：“别累着自己，只作消磨时日罢，别真当回事。”青橙道：“太后见了经书比什么都高兴，能讨她老人家欢喜，我累一点，又算什么。”

皇帝捏了捏她的脸颊，笑道：“好丫头，知道讨太后欢心了。”

青橙俏眼一睨，问道：“今儿怎么来得早些？”皇帝半揽着她，只觉腰上纤细柔软，盈盈一握，忽而想起她与简玉衡从屋中出去的一幕，神思微顿，半会才道：“今天主讲《周易》大臣抱病请休在家，故而散得早。”又问：“你和简大人熟稔，朕没被他瞧过，他医术如何？”

尔绮恰好侍立旁侧，听闻皇帝说起简玉衡，便看呆了似的望着青橙。青橙淡然道：“我在钟粹宫时，生了病就是由他诊脉，我瞧着还好，至于医术如何，倒没去打听过。”皇帝细

细细的洞察着她的神色，她心中坦荡，自是泰然自若。

皇帝微微一笑，道：“过几日得了闲空，朕问一问他的主事，若是医术好，调到御前伺候也无不可。”能给皇帝诊脉，即便不升品阶，也是光祖耀宗的大事。青橙替他高兴，不禁粲然一笑，道：“简大人资历虽浅，行事还算缜密。”皇帝点了点头，不再述论。

回到养心殿，皇帝宣了吴书来，又屏退众人，方问：“简玉衡是何时入的宫？”吴书来揣摩不出圣意，只知皇帝从庆云斋回来后，就一直板着脸，闷闷不乐。他恭谨道：“回禀万岁爷，简玉衡在雍正朝时，就进宫里当差了。”皇帝久久望着高几上的西洋自鸣钟，下头的玻璃框折映着屋中臂粗的红烛，明灭跳跃。他道：“你去查一查，他家里有些什么人，都是做什么，再将他如何进宫、如何当上御医，清清楚楚明明白白的给朕查个透彻。”

吴书来一时反应不过来，他跟随弘历已久，见过的世面也多，却从未做过此等差事，心里疑云顿生，可瞧着皇帝满脸愠怒，半句多话也不敢问，只诺诺答：“是。”皇帝又补了一句，道：“这事切不可张扬。”吴书来暗暗揣摩，实在没得头绪，应道：“奴才遵旨。”

过了几日，天气大变，整日风雨萧瑟，庭中原本花团锦簇，没得半日，就变得落英满地，碎红流水。青橙坐在廊下看雨，檐下驭水龙首咕噜噜的吐着水柱，漫天乌云翻滚，狂风似要将树枝连根拔起般猛烈，海安呈上温热的茶点，道：“要不是这场雨，还感觉不到已经快立秋了。”青橙浅口品着茗，道：“一落叶而知秋，眼下狂风大雨，怕是要穿秋裳。”

海安笑道：“不如让绣房的人赶两件秋袍子罢，主子再不做新衣，等秋用的份例下来，咱们库房里的绫罗布匹可又要存不下了。”

青橙笑了笑，道：“反正要做衣，你便多取出两匹，给你自己和尔绮各做几件。”

海安道：“主子若真疼奴婢，就自己好好儿妆扮就是。您在御前有宠，咱们脸上有关，比什么都紧要。库房的料子都是一等一的御贡，哪有给宫人用的，即便做了，咱们也不敢穿呀。”青橙一笑，道：“赏你东西还这么多嘴皮子。”海安道：“不是奴婢嘴皮子多，只是后宫的主子越来越多了，个个穿红戴绿，恨不得日日穿新衣裳。只有您，一年到头，总就那么几件衣衫轮着换，不知道的人，还以为您是冷宫里的哪位失宠主子呢。”

青橙搁下茶盏，起了身，道：“以色侍人焉能长久？旁人喜欢穿红戴绿就穿红戴绿好了，我原本就爱简简单单，皇上喜欢就喜欢，不喜欢我也强求不来。”