傍晚时分，朱霞丝丝缕缕布满天际，宫墙萦绕在绯色之中，遥遥而望，叫人无端生出惘然意味。青橙抱着永璋去御花园闲散，见翊坤门外守着数名太监，便命海安去问：“你们是哪儿当差的？”为首的太监打了千秋，半跪道：“奴才是吴爷爷从养心门拨来的。”

一听是御前的人，海安没敢多问，低声回禀了青橙。

青橙道：“吴书来都叫你们做些什么？”太监道：“回禀纯主子，吴爷爷倒没有什么具体的吩咐，只是让奴才们守着翊坤门。”

前头海安同青橙提过，说皇帝出宫巡游那段时日，吴书来将翊坤宫的宫人遣派调度了不少，连小厨房的伙妇也换下两三个。青橙待底下人素来信任，从不猜忌避讳，才让一些荒唐之言阖宫传遍。她隐约揣摩到皇帝的心思，遂颔首笑了笑，不再多问。

御花园里姹紫嫣然，落英缤纷。狮子承欢左右，与永璋在小石径间追逐嬉闹。却碰巧撞见帝后摆驾而来，青橙忙领着永璋上前请安。皇后虽嫉恨青橙，瞧着粉嘟嘟的永璋却是真心怜爱，她挺着大肚，笑道：“三阿哥长得真不错，眉眼像极了皇上，要不是身子不便，真想抱抱他。”皇帝笑道：“等你生下麟儿，日日叫你抱着，也就烦了。”又板了脸朝永璋道：“怎么不给皇阿玛、皇额娘行礼？天家子弟，从小就该谨守宫制祖礼。”

教引嬷嬷吓得面无人色，慌忙抱起永璋，福身道：“永璋给皇上请安，给皇后娘娘请安。”永璋与狮子玩得正起劲，忽而被锢在嬷嬷怀里，便挣扎着哭闹，豆大的眼泪水儿滚了满脸。

青橙不忍，接过永璋搂在怀里，轻声柔语的哄着。皇后端庄笑道：“皇上别生气，三阿哥还小，由纯妃教养着，将来定是尊君敬父的好皇子。”皇帝望了一眼青橙，见她半哄半劝，心焦不已，遂伸手拭去永璋颊上的泪珠，皱眉道：“不许哭！”

永璋骇得一愣，待回神，便“哇嗤”扑到青橙肩上，哭得气堵声噎，喉咙嘶哑。青橙不禁埋怨，道：“他还是孩子，你吓着他了！”皇帝道：“朕是怕你宠着他，让他没了规矩。”青橙护子，低声辩驳道：“即便要立规矩，也得慢慢教导，一口岂能吃出胖子？”

夕阳垂落最后一缕橙紫彩光，将两人笼在那暮色里，伴着孩子的哭啼声，竟是无限的温馨柔肠。皇后远远瞧着，觉得自己倒像是外人，心底里渐渐溢出落寞寥寂，只是不能言说。

永璋好不容易止了哭，皇后站得久，便觉乏累，遂道：“臣妾想去亭子里坐坐。”皇帝顾着她有孕，便道：“御医说你肚中胎儿太大，于生产无益。”他扶住皇后，牵着她款款往亭中去，嘱咐道：“你平时该多多走动。”他体贴时，令人无以抗拒，皇后微凉的心底泛出暖意，双眼蒙雾，笑道：“臣妾知道，谢皇上关心。”

皇帝没允跪安，青橙只得带着永璋随驾左右。永璋原和狮子在旁处玩闹，不知为何，忽而扑到了皇后脚边，伸手去摸她的肚子。皇后心里一动，忽而逗弄道：“永璋，你说皇额娘肚子里是弟弟还是妹妹？”皇帝笑道：“他连话儿都说不全，哪里知道什么？”

皇后道：“臣妾听人说，小孩子说的话很准！”又将永璋往膝边揽了揽，慈爱道：“你喜欢弟弟还是妹妹？”永璋咯咯笑了起来，字正腔圆道：“妹妹！”

皇帝的脸蓦地一沉，周围顿时像凝了冰块一般，直冷到玄寒冻窖去。青橙见皇帝生气，连忙跪下，道：“永璋还小，童言无忌，请皇上恕罪。”永璋不知所谓，伸着小手去抓皇后腰间的锦带，嘴里喊着：“妹妹，妹妹。”

皇帝气得往他手上狠狠一拍，道：“不许喊妹妹！”

永璋吃痛，哇声大哭，转身往青橙怀里扑去。皇帝大怒，周围伺候的宫人乌压压的往下跪，青橙不敢起身，将永璋搂在怀里，轻声哄着，道：“永璋别哭，别哭。”鼻尖一酸，自己也落下泪来。皇帝看她默然哭泣，便有些后悔，道：“你起来吧，是朕不小心。”

青橙却看也不看他，只依礼谢恩。

天已墨黑，有内侍往亭檐掌灯，皇后看着皇帝，皇帝看着青橙，青橙则专心哄着永璋。四下越发寂静，宫人们跪了满地，谁也不敢大声喘气，唯有青橙轻柔的劝慰声和小孩子抽泣的啼哭声，一丝一缕的搅动着耳弦。半响，皇帝才道：“天色已晚，都回去吧。”

青橙抱着永璋福了福身，低眉垂首，避着皇帝的视线，连眼皮子都未抬一抬。

回到翊坤宫，青橙换了衣衫，净了手脸，便坐在炕上怔怔发杵。尔绮不知御花园里发生的事，端了两碗燕窝羹，正要摆布，却被海安拦出门外，道：“别去扰主子。”尔绮悄悄儿在廊下问：“怎么回事？刚才你们回来，我就觉着不对劲。”

海安简而言之的说了，尔绮明白大概，嘘声而退。过了戌时，吴书来传话，皇帝命青橙往养心殿伺候。青橙不似往日平和宽厚，漠然道：“今儿我身子不爽利，不宜侍驾。”一句话说完，便随手拿了绣针盒子，飞快的绞着金丝银线，缄默不语。

吴书来迟疑片刻，到底没敢张嘴，告退回养心殿复命。皇帝扔了折子，忆起她在御花园里泫然欲泣的模样，便宣了轿舆，摆驾翊坤宫。皇帝掀起帘笑：“尔绮，朕有些饿了，厨房里可备了莲叶羹？”尔绮笑道：“皇上若想吃，奴婢立刻让厨房做就是。粳米早已煮烂，只需配些新鲜莲叶嫩芽，总不过一炷香时辰便能上桌。”

皇帝道：“如此甚好。”

他几步行至炕前，青橙却犹自端坐着穿针引线，恍若未闻似的。皇帝立在旁侧不动，海安瞧着形势，便使了眼色领着众宫人退下。他也不计较，凑到灯下，笑道：“是给朕做，还是给永璋做？”青橙停了动作，欲起身行礼，皇帝一把将她挽住，道：“免礼了。”

青橙淡淡道：“宫里的规矩，不敢不依。”遂挣了皇帝的手，行了深蹲礼，疏远道：“皇上万福金安。”皇帝笑道：“小东西，还生气呢。”青橙依旧不咸不淡，道：“臣妾不敢。”

皇帝心有内疚，待她越发宽容，玩笑道：“你这“臣妾不敢”的性子，可真是每隔两月，必然发作一次。”又拉着她起身，道：“今儿是朕不好，朕向你赔礼好不好？”

见她面有霁色，便接着道：“你也知道，朕对皇后的期许很大。自大清入关，还未有嫡子继承大统，永琏薨后，朕灰心丧意，很担心皇后的身子不会再孕——皇后若生的是公主，朕...朕...不，一定会是皇子！”

论起嫡庶长幼，青橙越发难过，双眸苦涩，道：“永璋也是你的孩子，便因为不是嫡出，你就要打他么？他那么小，你也狠心！”皇帝道：“朕并不是要打他，只是急了些。”青橙哪里肯信，越发冷漠道：“只是急了些？若是皇后的孩子，你也会着急就打他么？”眼中的泪水簌簌落下，她恨意丛生道：“到底是嫡庶有别罢！”

皇帝也失了耐心，道：“朕说过，会永远待你的孩子好。”

青橙凄然道：“我的孩子，也是你的孩子啊。”皇帝道：“朕真后悔，朕就不应该让永璋住进翊坤宫，也不该让你亲自教养，平白多了事端。”青橙为永璋感到痛心，眼泪便止不住的往下流，她忽然问：“你是真的喜欢我吗？”

皇帝愣了愣，方薄怒道：“放肆！”

青橙双手抹着颊边眼泪，可泪水就像斩不断的泉水一般，使劲儿往上冒，想要说句什么话，张了张嘴，却只是嘤嘤而泣。吴书来在墙角下听了许久，胸腔提在了嗓门里，突突跳个不停。屋里静了下来，不等尔绮的荷叶羹出锅，皇帝已摆驾回养心殿。

这样大的事，除了翊坤宫，外头竟没有半点传闻，连太后那儿也不知晓。

过了一段时日，宫中众妃嫔才恍然察觉敬事房那儿竟数日未有纯妃侍驾的的消息，如此之后，纯妃冲撞皇帝的风言风语便传开了。青橙倒好，日日照顾永璋，除了去寿康宫给太后请安，连翊坤门也不出，旁的妃嫔来串门，她也一律不见。而皇帝，紧着夏涝水利，忙得脚不沾地，连着小半月都未翻牌子，让太后以为圣躬违和，亲自命了太医去诊平安脉。

到了七月末，皇后几近临盆，太后命御医院的御医日夜守在长春宫伺候，皇帝早晚都要去看望皇后，吃穿用度更是精挑细选，底下宫人也紧张兮兮的，生怕有所错漏。娴妃亦不敢怠倦，每每宫里有新贡的物件吃食，暂时也不敢往皇后宫里进，挑拣了好的，皆存往库房，想着待皇后生产了，再做处置。