秋夜里刮起了寒风，暮色浓郁，无星无月的天空就像一张巨大的黑布，沉甸甸的往下压，吞噬掉一切的光亮。青橙食不下咽，连晚点心也不想用，一味歪在炕上读两句李白的诗。海安搬了小杌几守在炕下做女红，昏黄的烛火潋滟闪烁，衬得屋中越发幽静寂然。
门上忽而“嘎吱”一响，尔绮疾步入内，在屏风处福了福身，轻声唤道：“主子。”青橙头也未抬，眼睛盯着书册，问：“什么事？”尔绮顿住片刻，往侧退了半步，另有两个太监伏地跪上前，哭道：“主子，奴才该死！”
青橙慢里斯条的放下书，凝视而望。太监禀道：“教引嬷嬷让奴才带着狮子去御花园陪三阿哥玩，不想…不想…才解了链子，它就跑不见了。”又连连点地叩首，求饶道：“是奴才疏忽了，请主子恕罪。”青橙身子一僵，问：“何时的事？可有去寻？”
尔绮见两个太监结结巴巴说不清楚，主子又急，遂麻利回禀道：“四下都寻过了，只怕没把御花园翻过来。”青橙从炕上坐起，海安忙搁下针线，跪在踏板上伺候穿鞋，边道：“主子别急，狮子聪明伶俐，保不准自己就跑回来了。”
青橙思忖道：“话虽有理，但我放心不下。”又问：“可往各宫问过？”尔绮道：“已经遣了人往沿路的各宫各殿去问了，还没得回话。”青橙嗯了一声，道：“我去瞧瞧。”海安劝阻道：“如今夜里凉了，秋风紧得很，不如就让我和尔绮去，您在屋里等着。”
尔绮也道：“奴婢去找王进保，让内务府的人帮着找找。”
青橙却已往外走，道：“狮子与我最为亲厚，若是故意躲在哪里玩了，听见我的声音，必会自己先跑出来。”如此，海安取了朱红璎珞纹织锦贡缎斗篷，替青橙系好脖下绦带，方推开门，扶她至廊下。宫女提着薄纱羊角宫灯照在脚边，一团一团，晕出暗暗的黄光。
出了翊坤门，行至宫街，一径往御花园走，每至一处拐角或是岔路口，青橙都会轻唤两声：“狮子，狮子，你在哪里？不要玩了，赶快出来跟我回家。”
冷风萧萧，寻了大半时辰，仍不见狮子踪影。眼瞧着要落宫锁，海安着急，道：“主子，天色晚了，咱们先回去罢。”青橙不肯，殷切道：“它也许就在前面，我们再往前找找。”正是踌躇间，远远传来一声喝，道：“闲杂人快快避让，诚贵人到！”
尔绮脖子一挺，道：“是纯妃娘娘在此。”
有内侍提了宫灯来照，海安挡在青橙面前，喝道：“不得无礼！”这才看见有数十人簇拥着绿呢子大轿款款而至。有宫女躬身立在轿前细声禀话，半响，方听诚贵人的声音传来，她道：“原来是纯妃姐姐，恕妹妹无理，今儿才从寿康宫回来，身子乏累，不能下轿请安。”停了停，又道：“天色已晚，不便叙话，姐姐可否能避道，让妹妹先走？”
宫规森严，岂有“妃”避让“贵人”的道理？
她欺人太甚，连向来稳重的海安亦看不惯，正要说两句，却见青橙已往宫墙底下走去。尔绮跺脚，道：“主子！凭什么是咱们让她？”青橙并不计较，道：“她身子不舒服，避一避就避一避，我还要去寻狮子呢！”
诚贵人得意，扬声道：“谢谢姐姐了，妹妹改日再去给您请安。”说罢，一众的人招摇而过。待人都走远了，海安道：“主子，您大可不必如此委曲求全。”
青橙微微一笑，道：“我并不是委曲求全，若真有什么事，便是捅到太后跟前，我也不怕，只是眼下还犯不着如此。”说完，又皱了眉，忧心道：“也不知狮子跑哪里去了。”话音才落，从旁侧角门里忽而窜出一小团影子，直往青橙怀里扑。
众人唬了大跳，青橙却笑起来道：“狮子，你去哪里了？可叫我好找。”狮子汪汪叫了两声，黑暗处有人回道：“它去了长春宫。”青橙抬头望去，明黄身影缓缓从门后转入宫街，皇帝披着杏黄平金绣龙大氅，立在秋风里，衣袂飘飘君临天下。海安连忙率宫人请安，道：“皇上万福。”皇帝径自走到青橙面前，四目对视，一时竟不知从何说起。
青橙打破寂静，道：“你怎么来了？”
寒风肆掠般划过，吹落她鬓上乌丝，皇帝抽开腰间明黄绦带，脱下大氅，连着她的斗篷一齐裹紧，没头没尾道：“宫人说你往御花园来了。”青橙垂下脸，他的气息萦绕周身，是淡淡的龙诞香，明明熟识不过，却莫名夹杂了一丝生疏。皇帝捏住她腻滑温润的下巴，迫使她抬起头，他端详许久，方轻声道：“大冷的天，你若着了寒，不小心渡与了永璋，到时候又得操累了。”柔声细语如同魔咒，令她喉堵鼻酸，两行眼泪顺着脸颊滚滚落下。
皇帝抿唇浅笑，道：“矫情的小东西，朕生气的时候，你倒是梗着脖子，硬要和朕唱反调。朕哄你的时候，你却要哭。”她含着泣声，道：“我一直等着你来哄我，为什么要我等那么久？我还以为，你有了诚贵人，就已经忘记我了。”
她动情时，叫他无法抗拒。不由双手捧住她的小脸，低头吻住她的泪，咸咸甜甜的，就是她的味道。半响，他才道：“在朕心里，你无人可及。就算有千个万个诚贵人，也比不上你一根头发丝。所以——”
他顿了顿，接着道：“往后见了谁，可不许傻傻的只知道退让。别说诚贵人位阶比你低，就算是皇后、娴妃，你也只管腰板挺得直直，即便天塌下来，还有朕替你顶着！”
狮子似乎懂得人话，两人情意绵绵的低声喃语，它就乖乖的歪在青橙怀里，时不时的舔舔她的手背，渐渐的，就睡着了。青橙道：“只要你对永璋好，就是对我好。”皇帝亲昵的捏了捏她的脸颊，道：“他是朕的骨肉，朕岂会不疼他？那日，是朕太心急了。”他是天下之主，不管做什么说什么，都是对的，无人敢驳，却也难免低声下气讨她欢心。
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宫灯已经熄灭大半，摇摇坠坠的火光在暗夜里闪烁。两人携手而走，青橙紧紧的依偎着皇帝，就算黑暗里突然冒出什么妖魔鬼怪，她也不会害怕，因为有他在，就什么也不必担忧。
因为有他在，让她觉得好安心。
皇帝醇厚的声音随风潜入黑夜里，他道：“刚才诚贵人叫你避让，你就避让。怎么朕命你做什么，总不见你如此听话？”
青橙娇声笑道：“我何时不听你的话了？再说，诚贵人才从寿康宫回来，想必是伺候太后乏累了，我让一让又不会少块肉。”皇帝又说了句什么，声音低低的，连吴书来也没听清楚。只是他猜，定然是句难得的好话，不然纯主子怎会笑得那样欢畅！
夜虽已深，但长春宫里灯火通明，人头攒动。善柔在廊下左右踱步，焦急不堪。皇后在寝屋候着，可皇帝，竟没了踪影。派出去的宫人不少，却没得一个说得清道的明，皆是含糊不定。盼星星盼月亮似的，才有养心殿的太监传话，道：“善柔姑姑，今儿江浙、川甘等处皆有八百里加急的折子，皇帝往军机行走处召见了张大人，实在乏极，就在养心殿歇息了。皇后主子那儿，还请善柔姑姑美言几句，别让两位主子生了嫌隙。”
善柔扔了半锭银子给那太监，道：“我晓得，难为公公操心。”又低声道：“皇上跟前还需您提点着，别叫皇上忘了长春宫。”那太监往袖口里塞了银两，道：“那是自然，那是自然。能帮的，我定是要帮。”善柔满意的点了点头，笑道：“你去吧。”
太监应了，打了个千秋，方退下。他回到养心殿，到吴书来跟前述职，一一禀了，把半锭银子掏了出来，道：“师父，这...”吴书来含笑望了他一眼，道：“既是给你的，你就收着吧，往后放机灵点，别说漏了嘴。事儿做得好，万岁爷自会提拔。”
太监连连应道：“有师父教导着，徒弟一定不负所望。”
连着数日，皇帝都爱往翊坤宫跑，偏生翊坤宫牢固得像只铁桶似的，里头发生了什么事，外头半点风声也打听不着。内务府见风使舵惯了，诚贵人才几日没见着皇帝，所穿所用的份例就急遽锐减，气得她跑去内务府闹了两回。王进保可不是平常人，什么事没见过，面上笑嘻嘻的直推脱，又是磕头又是道罪，待转过身子，翻脸就像翻书似得，换做另外一副模样。
愉嫔听闻诚贵人大闹内务府一事，站在庭中笑得喘不过气，她朝芷烟道：“她还真把自己当回事了，实在可笑！”芷烟附和：“可不是嘛。”