正在这时，钟粹宫门房的小太监疾步而来，愉嫔不喜有人叨扰，便喝道：“碍手碍脚的做什么？”小太监跪下磕了头，方道：“回禀愉主子，内务府传话，说皇上仁孝，为解太后秋郁之疾，特从明日起，在漱房斋唱戏三天。皇后娘娘有懿旨，请各宫小主同乐。”

愉嫔点了点头，道：“知道了，下去吧。”小太监打了个千秋，躬身而退。芷烟道：“既是各宫主子都参加，想来必有盛宴。”愉嫔不紧不慢的往屋里走，道：“盛宴为虚，各宫邀宠才是真。”又浮起一丝笑容，道：“皇上跟前我是指望不上了，倒是太后…”

芷烟心思缜密，献计道：“阖宫同庆，宴席之上必是饕餮大餐。老佛爷身子不适，当食清淡。咱们不如备半盅汤粥，待用膳时敬献，即便老佛爷不吃，也是尽了主子的孝心。”

愉嫔深觉有理，道：“如此不错。”想了想，又道：“记得在粥里添两只燕窝，毕竟是老佛爷，清汤寡粥的，不够尊贵。”芷烟应了，道：“奴婢这就去吩咐厨房，免得明儿手忙脚乱。”

翌日大早，晨阳从琉璃峭檐之上倾泻，折出一圈一圈的金色光环，灼人眼眸。秋风已微凉，将几枝海棠吹落如雨，铺了满地的落英碎红。树下摆了数张案桌，以明黄绸布铺面，桌上的吃食瓜果皆依着品阶按次而设。席桌对面是进深、面阔各三间大屋的亭楼戏台，为重檐四角攒尖顶，正中挂有明黄四字的大匾——升平叶庆。

不过辰时，漱房斋庭中已坐满了妃嫔、太妃太嫔。太后姗姗而至，落了座，笑道：“让你们等久了，许久未出过寿康宫，不免穿戴了一番。”谦太妃眉眼和善，与一众的太妃太嫔起身行礼，陪笑道：“咱们也是享了太后的福，才能出门乐一乐。”

太后道：“可点了戏目？”

谦太妃笑道：“刚才南府的人呈上戏目，我点了一出《鲁智深醉闹五台山》，往年先帝爷在时，总爱听的。”太后叹了口气，道：“哪知才晃眼，就已此去经年，你我都儿孙绕膝了。”谦太妃握了握太后的手，道：“是我不好，惹出那些伤心事。”又笑道：“皇上既特意备了酒宴戏台，咱们就放心乐一乐！”太后笑道：“说得正是。”又命嫆嬷嬷拿戏目让皇后、娴妃、高妃、顺妃、纯妃各点了一出，接序扮演。

至午时，阳光渐热，王进保领着内侍用竹竿搭了幕棚遮阳。皇帝散了朝，稍稍处置了政事，便换了便袍摆驾漱房斋。皇后欲起身迎驾，皇上却已行至跟前，道：“都坐着，不必行礼。”他作了揖，笑道：“太后万福，众位太妃太嫔万福。”太妃太嫔们纷纷起身还礼，皇帝笑道：“今儿的戏，朕远远听着，倒十分热闹。”

太后笑道：“热闹好，抑扬顿挫，方能叫唱戏。”

到了晚膳时分，青橙往东配殿更衣，行至穿堂处，撞见皇帝也在，遂问：“你是在漱房斋用膳，还是回养心殿？”皇帝道：“朕陪太后用了膳再走。”刚才在外头，两人没得机会说两句体己话，此时躲在人后，便难舍难分了。

皇帝握了握她的手，问：“坐了一日，累不累？”

青橙莞尔，双眸如寒星般凛冽透亮，像要望到他心底里去。她笑道：“坐着还累，叫台上唱戏的戏子情何以堪？”皇帝道：“凡夫俗子，如何能和你比。”青橙道：“我让尔绮熬了两钵红稻米粥，呆会子送来了，你也喝两碗。”

皇帝笑道：“宴席上山珍海味，你想吃什么没有？非得记着喝粥。”

青橙道：“常言道：老人喝粥，多福多寿，能扶病体增气力。”她俏眼睨着皇帝，道：“太后秋郁乏累，我是为太后预备的，见你来了，顺便省出半碗而已，别不知足。”他的肩膀上不知何时落了几片碎叶，她伸手轻轻拂去，又整了整他脖颈下的龙纹锦扣，道：“这上头的针线好似有些松了，让司衾宫女给你缝两针。”

皇帝道：“晚上去你宫里，你给朕缝。”

青橙噘嘴瞪了他一眼，道：“我才不要，看着太后的兴致，非闹到夜里不可，我还要去瞧永璋，没得时辰做针线。”皇帝“呦”的一声，道：“你还讨价还价了。”青橙抬脸望着他，撒娇道：“我就是讨价还价了，你想怎样？”皇帝道：“朕自然不能拿你怎样...”却忽而将她一抱而起，惊得青橙几欲大叫，硬生生的忍住，压低声音道：“你要做什么，快放我下来，叫人知道了...”皇帝打断道：“你要是声音再大点，估计外头的戏子都要听见了。”

东配殿的梢间与西耳房相通，隔着院落，正好与戏台相对。朝槛窗望去，后宫诸位皆背对着自己。耳房平素并未住人，只摆了些桌椅花架。皇帝将青橙放在靠墙的茶桌上，倾身而上往她的脖颈里亲吻，青橙左躲右闪，道：“会有人进来！”

皇帝哪里顾忌那些，手上越发重了，道：“吴书来在门口守着，谁敢进来？”青橙被他弄的发痒，伸手推开他，嗔道：“你倒是没什么，若是让太后知道咱们在这里...这里...”到底羞得说不出嘴，含糊道：“太后本就不大喜欢我，往后...”皇帝解开她的衣扣，将手伸进她的小衣里，道：“朕说没人知道，自然就没人知道。”

青橙不肯就范，挣扎着要甩开他的手，可他力气大得很，待肌肤相贴，只觉他的手掌像烧得猩红的炭火一般滚烫，似有将她燃烧。皇帝脸上露出戏谑的笑容，道：“眼下可知道朕要拿你怎样了？叫你在朕跟前张狂...”青橙窘道：“你听，唱戏的声音没了，怕是太后传膳了。”皇帝囫囵应了一声，道：“朕还没去，她们不敢开席。”

娴妃见皇帝和纯妃的席位上空空如也，心中了然。虽太后叫了传膳，亦不敢让御膳房摆布。她向太后禀道：“皇上去了东配殿稍憩，臣妾已命人去寻了，请太后略等一等。”太后点了点头，朝妃嫔席位扫了一眼，看见纯妃不在，便问：“纯妃呢？”话还未落，青橙已从树后转出，神情自若的

落坐席位。

太后道：“纯妃，你过来。”

青橙心中咯噔一响，强自镇定的走到太后跟前，福身道：“老佛爷何事宣召臣妾？”太后冷声道：“刚才你去干什么了？”青橙唬了一跳，吱唔道：“臣妾刚才去东配殿更衣了。”

太后道：“哀家瞧你去了好半会，连皇帝也不见了。”

话里的意思，已是极为明白，只是没有挑破。青橙额上沁出微汗，双膝一软，几乎要跪下，却有一只手斜入，一把将她稳稳扶住。

皇帝笑道：“朕刚才忽觉头昏，便去游廊外吹了吹风，皇额娘找儿子，可有什么事要吩咐？”太后知道皇帝护着纯妃，当着众人不好拂他的颜面，遂扬起笑意，温和道：“能有什么事？哀家肚子饿了，你要是不来，娴妃就不肯开席。”

娴妃忙福身，道：“真是折煞臣妾，太后传膳，臣妾不敢不听，只是...”

皇帝甩了甩袖，道：“罢了罢了，朕知道你难为。往后朕不在，别死守着规矩，全权听从太后的意思便是。”顿了顿，又道：“传膳吧。”娴妃应了，忙下去吩咐。皇帝偷偷用手肘抵了抵青橙，眼睛却望着太后道：“纯妃说为太后准备了红稻米粥，请太后尝一尝。”

尔绮正巧端了钵子过来，听了皇帝的话，连忙跪上前道：“太后吉祥，太妃太嫔娘娘吉祥，皇上吉祥...”皇帝打断道：“免礼了，你起来给太后盛粥罢。”他知道尔绮嘴巴子伶俐，故意问：“你倒说说，为何纯主子让你做红稻米粥？而不是旁的？”

如此一说，倒让太后生出些许好奇。

尔绮机敏道：“回禀万岁爷，太后秋郁，宴席里又多荤腥，于养生无益。纯主子说，红稻米有健脾补虚、养血生津之效。当年河东总督田镜大人大病初愈，先帝爷便赏了红稻米，令他做粥以扶病体增力气，可见红稻米对养生实在有益。”见太后等人听得入神，她顿了顿，接着禀道：“此粥做起来也不甚容易，纯主子从昨儿开始就叮嘱着奴婢预备。先将红稻米洗净用凉开水浸泡了三个时辰，到了早上，奴婢用半夜熬的鸡汤过了油水煮开，再将红稻米放入，再煮开，估摸熬了半个时辰，又放了红枣和枸杞，接着用小火熬了一个时辰，方算好了。奴婢忙活了一整日，便只为着这两钵子粥，还请太后赏脸，尝一尝罢。”

听她说完，谦太妃先笑道：“早就听闻翊坤宫的纯妃娘娘蕙质兰心，今儿不必说她，只论她调教的丫头，就不同一般。”青橙忙道：“谢太妃夸赞。”太后也笑道：“不过是碗粥，竟不想如此讲究。”她望着青橙，满脸慈爱道：“难为你有此等孝心，能面面俱到。”