高贵妃旧疾难愈，时好时坏，薨于初秋深夜，彼时身侧无人，至第二日宫婢唤她吃药时，方知归于极乐。阖宫哀悼，楼廊殿阁皆挂了白纱，宫灯亦糊上了白纸。秋风萧瑟，空气中夹杂着经久不散的苦药味，青橙抱着永瑢站在咸福门，遥望那无尽的凄白，竟不敢入内。
皇帝悲恸，下旨谥高贵妃为慧贤皇贵妃，辍朝五日昭示皇恩，命大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥穿孝。又命皇后行治丧典礼，以皇贵妃之仪礼厚葬高贵妃。
皇后初次主持丧礼，事事躬亲，唯恐叫人落下话柄。长春宫日夜明灯通亮，内务府太监进进出出，时刻禀告行丧诸事。今年冷得快，夏日才刚刚落幕，北风一刮，仿佛一夜之间便已是深秋。细雨潇潇，徒添了哀伤寂寥。青橙带着永璋在咸福宫行完礼，至夜幕时分方回翊坤宫。尔绮怕两人冷，早命宫人备了滚热热的清汤伺候。
永璋问：“为何高娘娘要躺在棺椁里，咱们又为什么要跪拜？高娘娘死了吗？她死了以后去了哪里？”青橙帮他脱了丧服，见他膝盖跪得紫红，遂取了活络油轻轻推拿。她自己也被秋风吹得满脸雪白，浑身酸痛。永璋问起，不禁愣了半会，方道：“有些事情，你瞧着看着就好，无需非得问个明白。等你长大些，自然而然就会懂得。”又问：“膝盖还疼不疼。”
虽然还未入冬，海安已备了铜手炉让永璋抱着。
永璋被皇帝训得不爱喊痛，摇头道：“不疼。”他乖乖的将手炉塞给青橙，道：“额娘手上冰冰的，快暖一暖。额娘也跪了一整天，让您受累了。”
青橙双手捧住铜炉，直暖到心底里了，俯身亲了亲永璋的小脸颊，微笑道：“你今儿要写功课么？”永璋道：“老师说这几日宫里治丧，我和大阿哥、四阿哥、五阿哥的功课都不用写。”青橙点点头，道：“明儿还要早起，吃了晚点心，就好好歇息。”
永璋应了“儿子知道”，便下炕跪安。到了门口，蓦地返身道：“额娘，我能请大阿哥在道德堂住两晚吗？他每日夜里都要回阿哥所，天没亮就要去咸福宫行礼，他的乳母又不好，今儿我见他在咸福宫偏殿用晚膳，饭菜都凉透了。额娘，为什么大阿哥的额娘不理他？”
他问得简单，青橙却不知如何回答。
大阿哥是皇帝的第一个子嗣，生母死在潜邸，妃位是后来追封的名分。永璋只以为所有人都和他一样，幼时住在阿哥所，长大了依旧可以回到母妃身边教养。大阿哥性子孤僻，从小没有额娘，亦不知如何在皇帝跟前承宠，慢慢的，谁待他都不上心了。
青橙颇觉为难，道：“此事额娘不能做主，要问皇阿玛。”永璋惧怕皇帝，便不敢再往下接话。青橙知他是爱护兄弟，不忍叫他过早的承受人情世故，便笑道：“额娘去跟皇阿玛说一说。”永璋的小脸瞬间笑开了花，道：“谢谢额娘。”
自高皇贵妃病薨，皇帝日日独宿于养心殿。青橙此番前去，难免惹人闲话，但她素得圣宠，捧了参汤点心，借以宽慰之名，任谁也不敢明目张胆的议论。
再说，治丧归治丧，皇帝身边也不能缺人服侍。
皇帝与高书瑶是少年夫妻，浓情蜜意后的日渐寡淡，在紫禁城里最是平常不过。若她好好儿活在后宫，皇帝忘了也就忘了，可她偏偏死了，旧日柔情齐涌心头，又是愧疚，又是遗憾，倒多了几分留恋哀痛。
青橙进养心殿时，皇帝正在批折子，案上的朱墨已换成蓝墨，这是极高的规格，是皇帝极为看重之人才能得此恩宠。她往案几上放了食盒，道：“让厨房给你做了最爱吃的羊肉汤和素鲜饺子，趁热先吃一碗罢。”
皇帝搁了御笔，问：“天冷了，行丧礼累不累？”
青橙浅笑道：“比起皇后操劳，我不算什么。”吴书来瞧着形势命人端了热水进殿，青橙伺候皇帝净了手抹了脸，往炕几上布了膳食，两人合桌而坐。皇帝胃口不佳，只吃了半碗饺子，便搁下筷箸。青橙又伺候他漱口喝茶，到了八点多钟，青橙才道：“永璋跟我说，想让大阿哥在道德堂住两晚，兄弟两情谊深，我便答应了。”
皇帝半靠着缎紫云纹炕枕，道：“你既答应了，住两晚也无碍。”他神色疲倦，眼圈儿红红的，必是睡不着，熬着通宵看折子。青橙坐到他身侧，握住他的手，道：“我知道你难过，但也要注意龙体。皇贵妃之事——是命里注定，未尝不是解脱。”皇帝直起身，回攒住她的掌心，轻唤道：“青橙。”
青橙嗯了一声，道：“怎么啦？”
皇帝定定的凝望着她，她的面容略有憔悴，眉眼烁烁有神，说不尽的温和柔顺。屋中很静很静，只有西洋自鸣钟“咔嚓咔擦”走动的声音。
他缓缓道：“你一定要长命百岁。”
如果她死了，他大约也会活不久吧。
青橙嫣然一笑，道：“放心吧，我舍不得你，舍不得永璋，舍不得永瑢，我一定会长命百岁。所以，你也要保重龙体，咱们一起长命百岁。”皇帝扬起数日不见的笑容，道：“好，咱们一起长命百岁。”两人低声说着话，偶有笑语传出，吴书来不由略略舒了口气。这些天，他可是提着脑袋在皇帝跟前伺候，每每皇帝蹙眉，他都要唬得提心吊胆，没得一刻安生。
正是暗暗思量，忽有小太监起飞似的奔到面前，哭道：“不好啦，不好啦。”吴书来一巴掌拍在小太监头上，道：“要死了，在这儿大喊大叫，惊了万岁爷，有你好看的。”那小太监哭得越发厉害，道：“求吴公公通传一声，皇后主子晕倒了！”
犹如惊天霹雳，真是一波未平一波又起。
吴书来龇牙想骂人，又怕耽误事，忍着火气进殿，道：“启禀万岁爷，皇后主子晕倒了，请您移驾
长春宫。”青橙忙伺候皇帝穿鞋带冠，皇帝道：“怎么回事？”吴书来道：“奴才也不清楚，已经宣了御医瞧着，眼下还没有人来传话。”
皇帝看了看青橙，道：“你回去歇着吧，明儿还要早起。”青橙道：“咱们同路，一起走罢。”两人遂坐了轿，至翊坤宫与长春宫的岔路处方分开。御医迎了圣驾，跪地道：“启禀皇上，皇后主子并无大碍，是有了孕脉。近日操劳过度，才致眩晕及见红之症，需静心养胎，不可再操劳了。”皇帝甚喜，嫡子一直为他所期盼，如今成了真，像是做梦一般。
皇后却是又喜又愁，喜的是自己终于有了身孕，待产下嫡子，立了储君，自己的身份不可同日而语，就算来十个纯妃、高妃、娴妃，她也不怕。愁的是，她才接掌了后宫权势，清扫了娴妃同党，却不得不暂时拱手让人。
待生产之后，谁知道局势会如何？
皇帝柔声斥道：“你是有过生养之人，怎么连有了身孕都不知道？御医说，宝宝已经两个多月了。”皇后半倚着金丝绣葡萄纹杭锻软枕，道：“是臣妾疏忽了，请皇上恕罪。”
上回小产后，她的月事时长时短，并不规则，昨儿下身见了红，她还只以为是平常，根本不曾放在心上。若不是今儿晕倒请了御医诊脉，真是后果堪忧。
皇帝并未恼怒，替她腋了腋被子，道：“宫里的事，今儿起不许再插手，好好儿呆在长春宫将身子养好。你身子骨弱，时时都要提防。”皇后听他言语关切体贴，心里不禁洋溢着浓浓的幸福，浅笑道：“谢皇上关心，臣妾知道了。”又道：“不知高皇贵妃治丧之事，皇上想交由谁主持大局？”皇帝道：“此事你不必担心，朕自有安排。”说完，起了身道：“夜已经深了，你歇息罢，明儿朕再来看你。”
待圣驾离去，善柔、冬菱领着长春宫大大小小的宫人进殿给皇后道喜，皇后亦是喜气洋洋，令善柔往柜中取了银角子一把一把的赏人，讨个吉利。
皇后到底乏了，过了半会，就命众人退下。
善柔一面服侍皇后安寝，一面道：“不知万岁爷会让哪位妃子统摄六宫，依奴婢看，宫里任谁都不及主子能担当大任，娴妃受冷落，亦不可能为此重新掌权，估摸着还是由嘉妃、纯妃、顺妃三妃共同协理。”皇后觉得有理，道：“也只能如此了。”
翌日天还未亮，内务府便往六宫传话，奉皇帝旨意，由纯妃统摄六宫事。
不仅皇后，连青橙自己都不可置信。她连翊坤宫的事都多半交由海安处置，五妃协理六宫时，她几乎是摆设，做决断的都是娴妃。只有在行宫时，才稍稍管了事，但也仅限于后殿。别人皆嫉恨，她却慌了神，只想推脱了事。