天灰蒙蒙的亮了，迷雾深重，寒气逼人。青橙听得旨意，心神俱乱，穿戴了便要坐轿去养心殿向皇帝推辞，不想内务府的掌事太监已经一拨一拨的往翊坤宫赶，早已候在廊房多时，就等着青橙召见。事到临头，没得法子，青橙只得勉强先接待了。好在皇后前事打得根基好，几乎所有事项均有旧例可循，青橙依葫芦画瓢，总算是应付了。
一直忙到响午时分，永璋带着大阿哥回翊坤宫用晚膳。
大阿哥已经十岁，身材像皇帝，长得高瘦，唇红齿白，面容极为姣好。他规规矩矩跪下给青橙行了礼，道：“永璜给纯娘娘请安，给纯娘娘添麻烦了。”
青橙笑道：“大阿哥不必拘谨，永璋在翊坤宫如何行事，你同他一样便可。”又让阿哥所的嬷嬷们将衣物等奉上，命海安伺候着净了手脸，准备用膳。
尔绮特地问了嬷嬷大阿哥平素爱吃的东西，嬷嬷竟答不出来，含含糊糊道：“大阿哥从不挑食，给什么就吃什么。”尔绮估摸着大阿哥无人撑腰，嬷嬷们没得油水可捞，就怠慢了大阿哥。遂依着为永璋、永瑢备的膳食做了，又另外多备了十余样味道不同的糕点，当是款待。大阿哥见满满摆了两桌吃食，且要与纯妃同席，竟有些胆怯。
司膳宫人布了碗筷，悄然而退。
青橙笑道：“大阿哥，不必客气，请坐吧。”永璋依礼让出青橙右下手的位置给大阿哥，道：“大哥请坐。”大阿哥朝青橙抱拳作揖，道：“纯娘娘请先上座。”青橙笑了笑，正要入坐，却见海安挑帘进屋，道：“主子，皇上来了。”大阿哥好不容易镇定的心一下子跳到了嗓门口，永璋亦害怕皇帝，却还未至大阿哥的地步。
两兄弟起了身，随着青橙身后出门相迎。
皇帝看见大阿哥，微微一愣，旋即想起昨儿青橙说得话，便道：“大阿哥，翊坤宫好不好？”大阿哥虽是第一次来翊坤宫，但见青橙温柔和蔼，永璋恭敬亲厚，打心眼里喜欢，遂道：“儿臣觉得纯娘娘好，永璋也好。”皇帝已进了屋，坐了青橙的位置，顺手就捡了筷子夹了块玉竹片，边嚼边道：“尔绮，给朕盛碗饭来，朕饿极了。”
尔绮答应着去了。
海安笑意盈盈拧了毛巾递与青橙，青橙伺候皇帝净了手脸，嗔道：“在皇子面前也不注意注意，再饿也该先洗脸净手。”她说得随意，皇帝不仅没生气，反而任由她摆布，一点都未嫌烦。大阿哥细细瞧着，心里暗暗吃惊：原来皇阿玛也有这样温和的时候。
皇帝命青橙坐在右下手，大阿哥坐在左下首，永璋坐在大阿哥右边。四人一席，身后各自有司膳宫人。皇帝喝了半碗汤，朝大阿哥道：“既然翊坤宫好，你就和永璋住在道德堂如何？”大阿哥生来被人摆布，事事从未依着自己心意，亦未有人问过他，而皇帝，连和颜悦色同他说话的机会都少。今儿一问，便有些不安的看了看青橙。
青橙也是诧异，她不过应了永璋的意思让大阿哥住两日，免得来回阿哥所麻烦，不想皇帝竟有意让大阿哥随她住下，她照料永璋、永瑢已觉琐碎烦累，再来大阿哥——万一出了什么事，怎生得了？大阿哥似乎看出青橙所想，低头道：“儿臣在阿哥所住惯了，不敢打搅纯娘娘。”不等皇帝说话，永璋开口哀求道：“额娘，您留下大哥好不好，大哥算术很厉害，如果我们住在一起，他就能天天教我算术了。”
皇帝有时觉得永璋像小女孩似的爱闹，有时又觉他心胸还算宽阔，便朝永璋道：“不必你额娘答应，皇阿玛做主了，呆会就命人将大阿哥的衣物搬来。”
永璋欢心雀跃，御前大叫道：“皇阿玛万岁！”被皇帝一瞪，吓得忙又低头扒饭。大阿哥受宠若惊，连忙起身谢主隆恩。青橙见永璋高兴，想着他多个伴确实也不错，便笑道：“大阿哥懂礼，永璋你往后要多学着。”又命海安扶起大阿哥，服侍皇帝用膳。
用完膳，大阿哥与永璋去道德堂歇息了，青橙与皇帝在厅中品茶。
一时有内务府太监来禀事，青橙吩咐了几句，打发人去了，道：“才让我管着六宫的事，又来了大阿哥，往后我可有得忙了。”
皇帝将她捞进怀里，道：“昨晚上，朕梦见了哲妃，她在梦里一直埋怨朕亏待了大阿哥，朕心里觉得不舒服。”又道：“大阿哥是皇子，你养育了他，他将来也是你的倚仗。”看青橙满脸倦容，便替她揉了揉肩道：“再忍两日，丧礼一过就好了。”
青橙问：“为何不让三妃同理后宫？皇后只是有孕需要静养，又不是犯了错，怎么能让我独自统摄后宫？于理于情皆不合。”皇帝笑着眄了她两眼，又捏着她的脸颊道：“朕让你统摄，你就统摄好了，废话倒真多。除了皇后，朕不想让你屈居其她人之下。”青橙懂得他的心意，缓了语气道：“顺妃曾协理皇后、娴妃处置后宫诸事，我想请她帮我。”
皇帝抱着她和衣侧倒在炕上，懒懒道：“顺妃不行。”青橙道：“为什么？”皇帝道：“顺妃有自己忠心的主子，不会听你的命。”又眯着眼在她耳边轻声道：“朕明儿派个人来给你用。”
青橙疑惑，问：“谁？”
皇帝却不做声了，渐渐呼吸越来越浓，没得半刻钟，便睡着了。青橙蹑手蹑脚下了炕，拿了团寿纹的羊毛毯子，盖在皇帝身上。她如今连歇午觉的时辰也无，还得去看内务府送来的各种账本册子。不懂的事情太多，得仔细学着前头的旧例行事。
李玉已有数日不往皇帝跟前递牌子了，闲着无事，就泡了壶陈年的龙井，往御膳房要了两碟桂花糯米糕，坐在下房吃得悠哉悠哉。
吴书来狠狠一脚踹在他躺椅上，差点叫李玉翻了跟头。李玉还未开骂，吴书来便斥道：“还在神灵活现呢，差事不做，就不怕丢了脑袋？”
李玉是敬事房的主管太监，但在吴书来面前，那还是提不上门面，他点头哈腰陪笑道：“吴爷爷，您也知道，最近万岁爷都不翻牌子。”吴书来道：“最近不翻，今儿就不翻？赶紧端着绿头牌进去。”李玉还要说话，被吴书来一横，忙畏畏缩缩抱着茶壶糕点进了房收拾。
皇帝略略得闲，盘膝坐在炕上看书。李玉进了殿，跪地道：“万岁爷，请翻牌子。”皇帝一动未动，过了半会，才放下书，道：“宣鄂贵人过来伺候笔墨。”
鄂贵人？！
李玉怔了怔，几百年没侍过寝的罪臣之女，怎么皇帝突然又要临幸？他那蠢脑瓜子自是想不明白，以为是高皇贵妃病薨，皇帝念起旧来。吴书来在外头闻见，亦觉奇怪，他先前还揣摩着，皇帝应当会翻舒嫔、愉嫔或是福贵人罢。
不过多久，鄂贵人便坐了暖轿而来。因在丧期，她不敢穿着太艳丽，薄薄施了一层胭脂，再往鬓上簪了两朵洁白的茉莉花，也算清新宜人。皇帝冷着脸，看也不看。鄂贵人本就惶恐惊慌，见了皇帝神情，越发手足无措，坐立不安。
待西洋自鸣钟敲到了第十一下，皇帝才道：“知道朕为何宣你吗？”鄂贵人思虑千回，依旧不知所指，恭谨道：“臣妾不知，请皇上明示。”皇帝扔了书，啪的一响，就像拍着鄂贵人的胸口上，吓得她浑身一抖。
皇帝道：“你父亲犯了律例，先前大臣们都说要诛九族，无人敢求情，只纯妃跟朕说，一人犯罪不应牵涉家人，亦是待你的情分。所以，朕才饶了你的母亲兄弟。”
鄂贵人最惧别人说起她父亲犯罪之事，更何况是皇帝。她双膝一软，跪在地上，却连谢恩的话也说不出口。皇帝接着道：“你当明白，是纯妃救了你一大家子的人。往后你的倚靠只有纯妃，要待她忠心耿耿方是你的出路。”顿了顿，又道：“明儿起你就去翊坤宫帮着纯妃协理六宫事宜，其中利害干系，你也不是蠢人，当清楚。”
他的话很清楚很明白，可鄂贵人还是浑浑沌沌。她道：“臣妾不过是个贵人，怕是帮不了纯主子什么。”皇帝道：“贵人的位分不紧要，你今儿侍了寝，夜里朕就让内务府给你拟晋嫔的旨意。朕的意思，你可懂了？”
听到皇帝说要晋她为嫔，简直是喜从天降，还有什么不能答应的，况且纯主子确实有恩于她，她也不是忘恩寡义之人。
鄂贵人道：“臣妾明白，今后自当全力协助纯主子，以她为倚仗。”
皇帝闻之满意，赞许的点点头，道：“记住你今晚上说的话。”鄂贵人心思迭起，仿佛人生有了新的憧憬般，充满了希望，道：“臣妾遵旨，定不负圣恩。”