豆大的油火不甚明亮，屋中晦暗，虽置暑夏，仍湿冷发寒。海安拢了拢肩上衣衫，轻声道：“我说两句好话容易，但能不能得主子的心，全要靠你自己。”

芸黄一听她答应了，喜笑颜开道：“你放心，尔绮有什么本事，我都知道。”说着，屈膝要跪，海安忙将她搀住，道：“我知道你是从富贵人家出来的，知书识字，理应比尔绮更机灵聪慧。但伺候主子，比的不是谁懂得多，而是“合心意”，主子能想到的，你要先想到。主子想不到的，你更要想得到。尔绮自己不是厨子，但有巧思，才能一直得主子宠信。再说，在主子跟前露脸伺候，与你在厨房做事又有不同。”

海安如此淳淳教导，不仅是担心芸黄做不好差事，更是怕帮了她，她反而懈怠。芸黄懂得深意，笑道：“好姐姐，你还不知道我吗？尔绮能做好的事，我不会比她差。”海安微微一笑，道：“你尽心尽意便是了。”芸黄重重点了点头，方请辞告退。

因宫里久未进新人，皇后特命内务府在储秀宫设了册封宴，两位贵人、两位常在的位分并不高，出席的妃嫔皆是贵人以下位阶。次日，四位新人齐往长春宫谢恩，巧好是十五，除了纯妃，后宫各妃嫔都在。皇后一身凤穿牡丹纹蓝锻袍子，高高梳着旗头，缀八宝攒东珠金钗，其势华贵威严，有凤来仪。她双手叠放膝盖，温婉道：“天气热，你们在宫里走动，可都要注意别扑了暑气，午时喝点凉茶亦好。”

众人忙福身道：“谢皇后娘娘关心。”

新晋的仪贵人是个伶俐丫头，只十五六岁光景，双颊如新剥的鸡蛋似的，又滑又嫩，人人见了都想捏一把。她笑道：“臣妾在宫外时，听阿玛说，皇后主子最是和善大度，前头选秀，我远远瞧着皇后主子，还觉胆怯，今儿见了，就像家中姐姐似的，实在奇怪。”清脆得像黄鹂似的声音叽里咕噜说了一大串，连舒嫔听着都觉朝气勃勃，使人开怀。

皇后很衬心意，笑道：“仪贵人活泼开朗，单说话儿就叫人高兴。”

娴妃持着一柄绛色纳纱佛手花鸟纹团扇，随手摇着，吹得鬓上四蝶步摇微微荡漾，折射着闪闪烁烁的金光。娴妃笑道：“是了，昨儿我还听内务府的人说，近来皇上颇为宠爱仪贵人，连纯主子都要比下去了。”仪贵人年纪尚小，初得圣恩，还不知后宫深浅，只觉有些难为情，羞红了脸道：“臣妾不敢与姐姐们比。”又问：“今儿怎么独不见纯主子？”

舒嫔绣帕一甩，冷笑道：“仪妹妹，你刚进宫，这不该问的还是别问的好！”

皇后不悦，道：“有什么不能问的，纯妃身子有孕，行动不便，皇上免了她各处请安罢。”又朝舒嫔板脸道：“你是宫中旧人，说话要有分寸，别心里头想说什么张口就说，祸从口出的道理，想必无需我来教你。”舒嫔本想给仪贵人下马威，不料戳了皇后痛处，忙起身屈膝道：“臣妾失言，请皇后主子恕罪。”

话音刚落，有宫人躬身进殿，屈膝道：“启禀主子，万岁爷来了。”正说着，皇帝已徐步走来，笑道：“舒丫头又说了什么胆大妄为的话，惹皇后生气了？”众人纷纷起身请安，皇后亦行了万福礼，回道：“皇上说笑了，咱们几个闹着玩呢。”

皇帝落了坐，环顾众人一圈，视线先落在仪贵人身上，道：“宫里住着可舒坦？”

仪贵人愣了愣，她不想皇帝日理万机还会惦记自己，心底里暖暖的，伶俐道：“有皇后主子照料，臣妾住得很舒坦。”

皇帝颔首，笑道：“天气热，使的冰若不够，就从内务府支取。”

宫中冰砖支取是有数额的，贵人只有贵人的份例，每日一娄半。这还是正常使的分量，要是失了宠或是宫里哪位高位不待见，被内务府克扣了也常有。眼下仪贵人既有了皇帝特旨，内务府自是将她当做新贵，不敢亏待毫厘。

仪贵人斜斜睨了眼皇帝，见他正满面笑容的望着自己，越发觉得娇羞，屈膝道：“谢皇上恩典。”皇帝仍旧是一笑，朝娴妃道：“前头朕在你宫里吃的那金桔姜丝蜜，味儿甜了点，下回让他们少撂些糖。”娴妃笑道：“臣妾知道皇上不爱吃甜，已经让他们少撂了，是那金桔太甜了。下回再做，索性不要放糖。”

皇帝道：“不放糖也可。”

来了这样久，皇帝还未同皇后说半句话，连正眼也没瞧，摆明了是给她脸色。生下永琮后，她本以为皇帝会对自己越来越好，可恰恰相反的是，皇帝竟越来越冷漠，近来几月，除了祖制帝后同寝的时日，皇帝从不在长春宫夜宿。

皇后隔着茶桌坐在皇帝左手边，她讨好道：“天儿热，皇上要不要吃碗酸梅汤？”

皇帝终于转脸看了看她，留在脸上的笑容还在，声音却凉了，道：“不必了，朕坐一坐就走。”又似要刻意掩饰自己的冷淡，道：“前朝事儿忙，朕不能久坐。”

皇后不知怎么接话，两人一时僵住。

帝后不说话，底下人也不知发生了什么事，更加不敢说话，屋里猝然静了下去。外头有宫人跪在廊下道：“启禀万岁爷，皇后娘娘，纯主子求见。”

皇后回过神，堆起笑容，道：“糊涂东西，快让纯妃进来。”

青橙原本懒得动身，但算算日子，自己好像有小半年没来长春宫请过安了，顿时起了念头，就坐了凉轿过来。纯妃的人虽不到，但位置一直空着，安排在皇帝的右下手。青橙扶着海安要请安，皇帝笑道：“免了，赐坐吧。”

舒嫔、鄂嫔等领着底下妃嫔给青橙请安，尤其是新晋的两位常在，此乃头一回面见青橙，便跪地行了大礼。皇帝挥手让善柔上前，道：“去厨房拿些点心和酸梅汤。”又问青橙道：“你想吃什么？让善柔给你拿。”

青橙道：“我才吃了早膳出门，并不饿。”

说是这样说，但实际上，从她怀孕起，一日里总要吃数顿，吃得并不多，但嘴里总觉没味，就爱嚼些点心食。善柔去厨房端了四样小零嘴和一壶酸梅汁，欲要搁到皇帝旁边的茶桌上，皇帝却道：“放纯主子那儿，这酸酸甜甜的玩意儿，朕不爱喝。”

青橙倒是喜欢吃酸。

皇帝看青橙脸色不错，笑道：“有什么高兴事？”青橙吃了两口酸梅汁，又端起一半个手掌心大小的白釉素色小碟子，捡着里头的核桃仁边吃边道：“早上简大人给尔绮检查了伤口，说是恢复得不错，宫人说尔绮夜里也不喊疼了。”

见她吃得津津有味，皇帝不禁倾斜了身子凑上去，捡着她手里的核桃仁吃，道：“朕早说过，不用太担心。”青橙忽的又笑，道：“昨天夜里永瑢跟我说灰兔肚子鼓鼓的，不知道是不是吃多了，没有什么精神，吃的东西倒是越吃越多了。今儿我顺道让简大人瞧了瞧，你猜是怎么了？”

两人你来我往，把周围的人都忘光了。青橙吃着吃着顺手就把碟子递与皇帝，皇帝默契的接过，拿在手里捡着吃。青橙又端了一盅酥酪，酥酪上盖着一层玫瑰酱汁，她不小心沾了酱汁在手指上，皇帝自然而然从袖口里掏出帕子替她抹了，嘴里道：“是不是有了兔宝宝？”

青橙诧异道：“你怎么知道？”

皇帝笑道：“肚子鼓鼓的，吃的东西也越来越多，又没有什么精神，不和你一样吗？”他俩说说笑笑，没有一点君臣规矩，皇后张了几次嘴，想插上一两句话，就算一两个字也好，但竟一星半点都容不下她。众妃嫔都在，她凤颜全无，遂故意失手打碎了茶碗，蹙眉道：“臣妾忽觉头晕眼花，也不知是不是扑了暑气。”

青橙忙让海安将酸梅汁端过去，道：“先喝两碗酸梅汁，降降热气，许会好受些。”皇帝也道：“你操劳宫中琐事，必是累了，当注意保养身子。”众人看着皇帝与纯妃亲厚恩爱，早就呆不下去了，皆心照不宣的起身告辞。仪贵人先前还觉得皇帝待自己是特别的，眼下才知道，自己连纯主子一根手指头都比不上。

皇帝牵着青橙起身往外走，道：“时候不早，朕也该走了。”出了门，他还在说那只从行宫带回的灰兔怀孕之事，低声道：“幸而咱们多带了几只兔子回来，好生下一窝子陪公主玩。”青橙的话已是耳语，嗔道：“什么公主？长公主早就不爱玩这些了。”皇帝一笑，道：“你不是想要生个公主么？”他俩簌簌叨叨的说着话，渐渐相携而去。

仪贵人万万没想到，如神灵一般高大的帝王，天底下最最英明神武的男人，竟然也会和女人聊着家里长短，竟然也会平淡如常人。

她痴痴的上了轿，像傻了似的，发杵坐着。