简玉衡常在宫中走动，众妃嫔也未回避。他跪地请了大安，亦不敢抬头，只隐约知道是有人告发自己与尔绮有私情，累及纯妃。尔绮是从慎刑司绑来的，披头散发，差点就用了大刑。她是什么也不肯说的，打死她也不会说。

一个是自己的亲哥哥，一个是跟了自己十几年的贴身侍女，手心手背都是肉，青橙不忍两人受罚，满眼哀求的看向皇帝。皇帝倒好，捡了个金橘，不紧不慢的剥着，道：“知道朕为何宣召你们吗？”尔绮常在御前伺候，胆子也大些，扬声道：“奴婢知道，是为着有人告发我与简御医有私情一事。请万岁爷明鉴，简大人医术高明，正直有礼，与奴婢堂堂正正，并未有暧昧情愫，此番全然是被人污蔑。”

事到如今，她只能咬唇笃定自己与简玉衡毫无关系。

对简玉衡也好，对纯主子也好。

有嬷嬷端了镶金珐琅杜鹃纹痰盂上前，待皇帝扔了橘皮，又悄然退至一侧。皇帝将橘子掰开，一半给了太后，一半留在手里，道：“南边才贡上的橘子，太后可尝过了？”太后接了橘子，悠然道：“味道很甜。”又道：“你别顾着哀家，审人紧要。”

皇帝应了是，道：“简御医，你待翊坤宫的掌事宫女可有私情？”

如果可以，简玉衡恨不得立刻向皇帝禀明心迹，要杀要剐，悉听尊便。但尔绮有话在先，他心里如翻江倒海，沉思再三，方沉声道：“微臣与尔绮姑娘毫无私情。”语一出，只觉舌头都麻木了，混混沌沌，耳中轰隆隆的发响，皇帝又说了什么话，也全然不知。

娴妃眼见着皇帝偏袒，乍然道：“如此相问，他们自然不肯说，必要用刑才是。”皇帝脸上依然挂着笑容，眼里却溢出寒意，道：“莫非当着众人，还要弄个屈打成招才行？”娴妃急道：“皇上...”皇帝摆手，道：“你不必再说，朕本就有意给简御医指婚，他是纯妃兄弟，就算指他一个宫女又能怎样？更何况还是无中生有之事！”

宫中不许有私情，是祖宗规矩，被皇帝轻描淡写一说，倒像琐碎小事一般。

太后侧了侧身，厉声道：“指婚是一回事，私情又是另外一回事，怎可同语？”

皇帝忙笑道：“太后说得是，是朕失言了。”又道：“不过，连朕都相信简大人说的是实话，还有谁要怀疑不成？”说罢，定定望向娴妃，当着众妃嫔，臊得娴妃左也不是，右也不是，只得沉默不语。

殿中静了片刻，方听皇帝喝道：“芸黄，你好大的胆子，竟敢给自己的主子泼污水，不忠不义之人实实可恨！你倒说说，有什么证据说简玉衡与尔绮有私情？若有虚言，朕绝不轻饶。”芸黄唬破了胆子，连连叩首道：“奴婢该死，奴婢该死...皇上饶命，皇上饶命！”

皇帝道：“是谁指使你的？”

芸黄颤抖着身子，颠三倒四道：“并...并无人指使奴婢，昨儿奴婢听皇上说要多留尔绮几年，奴婢好不容易才能在主子跟前伺候，实在...实在...害怕又被调回厨房当差，才会禀明娴主子，以为将尔绮发落了，自己便能当上翊坤宫的掌事宫女...奴婢今儿早上就后悔了，实在不该...不该...奴婢愧对主子、愧对尔绮栽培...”

要是不相干的其她人也就罢了，芸黄可是青橙身边一等一的宫人，皇帝气急败坏，不想竟是昨晚上的一句戏言惹出的事端，他遽然发怒道：“糊涂东西！”娴妃不想这芸黄如此不抵用，哪有心思再护她，便倒戈相向，跪地道：“是臣妾做事不妥当，险先被奴婢利用，差点殃及纯妃，请皇上降罪。”

太后道：“你有什么罪？是奴才们心计太重，与你无关。”又道：“起来吧。”

娴妃小心翼翼睨了皇帝一眼，不敢起身。太后护着娴妃，皇帝明白得很。此事其中原委，娴妃到底知道多少，谋划了多少，谁也说不清，但眼下也追究不出什么。

皇帝道：“起来吧。”娴妃这才敢起身。

除了简玉衡、尔绮和芸黄，还有一个白医女做了证。白医女在御医院当差，确实时有见到简玉衡和尔绮说话谈笑，她还知道简玉衡时常做些女人驱寒暖身的药包，却不是给主子们用，妃嫔用了什么药都是有记载可查的。先前慎刑司问她话，她倒算一五一十的回答了，可夺情顺势，她已什么也不敢说了，就算皇帝问及，她也只能帮衬着简玉衡说话。

毕竟简玉衡是福是祸还不知道，而她，再怎么出色，终不过是个医女。

皇帝没有再问，朝尔绮道：“你受了委屈，呆会让纯主子补偿你。”尔绮谢了恩，皇帝命四人退下，直待出了寿康宫，尔绮也不敢看简玉衡。

太后道：“既然有人犯错，就该好好惩处，怎能不了了之？”皇帝道：“惩处是要惩处，但既然是翊坤宫的事，朕想交由纯妃自己处置。”他有意无意般看了娴妃一眼，接着道：“其她人等也都不追究了。”又自然而然的随手将剩下的半边橘子递与青橙，起身道：“不扰太后歇息了，儿子告退。”青橙接也不是，不接也不是，倒觉难为情。

皇帝往她手里重重一塞，柔情四许道：“甜着呢。”微微一笑就径自出去了。

众妃嫔看在眼里，默默不语。

回到翊坤宫，海安已将芸黄绑在月台上跪着，嘴里塞了棉布，免得她哭哭啼啼闹得主子烦心。青橙进里屋换了软绸鞋，取了朱钗，方命芸黄上前。尔绮受了惊，回下房洗漱穿戴了，仍旧回屋里伺候。芸黄一见尔绮，就呜呜哇哇的，只是说不出口。青橙命人将她嘴里的棉布取了，才听她哀求道：“尔绮，我对不起你，我知道错了，你帮我向主子求求情好不好？”又朝海安哭道：“海安姐姐，求求你，我往后再也不敢了...”海安与她有旧时情谊，心有不忍，便撇过脸不看。

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屋外有醇厚之声传来，道：“往后？还想有下一次不成？”

海安尔绮忙掀帘子迎驾，青橙也走至门口，道：“怎么此时来了？”皇帝往养心殿转了一圈，落不下心，又坐了肩舆回来。他道：“朕是怕你心软，砸坏了东西，哪怕值千金万两，也可原谅，但这出卖主子的事，绝不能姑息。”

他往炕上一坐，看见自己塞给青橙的半边橘子放着碟子里，问：“怎么不吃？”

青橙道：“哪里有功夫吃橘子。”他的一番心意，被她随手搁了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道：“你去把宫里上下人等都宣在院子里候着。”海安不知何故，但不敢多问，答应了躬身退下。不过一会功夫，从伺候两位阿哥的嬷嬷，到翊坤门守夜的当值太监，百十号人，都齐齐站在了庭院里，鸦雀无声。

皇帝吃了橘子，净了手脸，又往书房里拿书看。青橙不知他卖的是什么关子，小尾巴似的随在皇帝身边问：“宫人们都在外头等着呢，你可要训话？”“芸黄年纪还小，给个教训就成了。”“厨房要备晚膳了，不能总叫他们干等着，我好饿了...”皇帝走到哪里，青橙就跟到哪里，不停的说话，皇帝却笑而不语。

庭中乌压压的站了一地的人，你望望我，我望望你，谁都不敢开口说话。越是寂静，就越叫人惶恐。尤其是宫里出了事，皇帝心情不好，保不准会大发雷霆，任谁都别想好过。烧了两柱香了，皇帝才行至月台，他话不多说，直接让人绑了芸黄在小条凳上，执杖刑一百。连青橙求情亦无用。

他安然坐在炕上看书，庭外惨烈的凄喊声呜咽作响，惊得树林间的鸟雀都扑腾飞上天际，不肯回巢。青橙坐在皇帝对面，恳求道：“实在不必如此狠心...”皇帝翻了一页书，淡淡道：“朕就是想让底下人都瞧着，出卖主子是何等下场。”稍一顿，笑道：“你以为朕不知道吗？尔绮和简玉衡...你都能想明白，朕怎会不明白？”

原来两人竟是心照不宣。

皇帝丢开书，让青橙坐到身侧，轻轻揽住她的肩，道：“今儿只是一个芸黄就胆敢跑去娴妃那儿惹出事端，明儿还不知是谁。你又容易相信人，总叫朕担心。后宫无主，自有人要兴风作浪，你不愿惩戒下人，朕明白。这黑脸就让朕来当好了。”哀戚之声渐渐没了，也不知是没力气了，还是已经打死了。

这一夜里，翊坤宫静悄悄的，是青橙眼底下头一回见血。

庭院很快就收拾干净，就像什么都没有发生过。而芸黄，已经消失无踪，世上再无此人。海安求了青橙恩旨，赏了芸黄家里人二十两银子，且托人买了纸钱在坟头上烧了。尔绮亦觉内疚，但一想此番差点拖累简玉衡，又觉解气。

夜深了，青橙睡不着觉，她窝在皇帝怀里，没话找话道：“我什么时候逼着永璋永瑢读书写字了？”皇帝抚着她满头乌丝，道：“朕哄一哄太后，她高兴了，你方有好日子过...”知道她还念着芸黄之事，便将她往怀里紧了紧，道：“什么也不要想，乖乖睡吧，朕陪着你。”

即便如此，辗转至天明，青橙才眯眼睡着。