吴书来一走，继皇后心神不宁，烦躁的抓了把鸟食立在廊下喂鹦鹉。晚膳时分下了场疾雨，噼里啪啦，势如破竹，天地间笼着一层氤氲的白雾，庭中碎花肆意横流。远远见宫廊尽处行来赭色兰花细叶纹宫袍女子，便扬扬一笑，道：“雨天地滑，你怎么来了？”
顺妃行得近了，方牵住继皇后双手上下打量一番，道：“让我瞧瞧，肚子好像又大了些。”继皇后欢喜些许，道：“夜里总踢我呢，都睡不好觉。”顺妃道：“小家伙有力气，将来定然聪慧机敏，是铁铮铮的满族汉子！”继皇后听着顺妃的话，很觉称心，扶着她往屋里走，一面道：“正好想找人说说话，你可来得好。”顺妃见她面有阴郁，知道是有事，便随她入了凉阁，面对面坐在炕头上。
洛晴上了茶点，娴妃朝她使了眼色，她便领着宫人退至廊外。屋里只剩两人，顺妃抿了口香片茶，道：“出了什么事儿？我瞧你脸上不大好看。”停了停，轻轻放下釉上彩仕女纹小茶杯，劝慰道：“你如今是两个人，不能思虑太重，旁的什么皆可不屑理会，凡事以小皇子要紧。”娴妃只在顺妃跟前才能袒露心迹，遂把内务府进贡料子，她请纯妃入景仁宫选绸缎，却被皇帝训斥之言添油加醋说了一遍，末了道：“凭他的意思，倒是我闹得六宫不合。”
顺妃道：“纯妃承宠数年，膝下有两个阿哥，去年皇上又特意给简御医指了婚，与富察家结了亲。如此种种，你还看不穿么？我劝你一句——”她望了望镂花窗外，见宫人们都远远站在廊柱底下，方低声道：“眼下还不到与她为敌的时候。”娴妃自有孕，便不再敷面抹粉，指甲也未涂蔻丹，素脸朝天，眉眼间愈显憔悴乏累。
她道：“什么敌不敌？未册封时就算了，平起平坐，谁也不碍着谁。但如今我已正儿八经的册立为中宫，若被她比下去，后宫众人当怎么看待我？我不过让她来一趟景仁宫挑缎子，皇上就发了火气，我肚子里还怀着龙子呢，为何不能顾念顾念我？”
顺妃想了一想，恐自己劝不了和，反让继皇后不待见，遂道：“皇上的性子，你看了十几年还看不明白？宠着时便是小答应也大过了天，更何况，那人还是纯皇贵妃。其实你犯不着为了芝麻小事生气，后宫以你为尊，初一十五，她还不是得乖乖给你行礼请安。”略略一顿，又笑道：“等你生下皇子，立了储，到时连皇上也不能奈何你。”
正是说话，有人在帘外叩了叩门，顺妃忙嘘声，喝道：“谁？”
洛晴的声音传来，恭谨道：“启禀主子，魏答应求见。”继皇后早将魏宛儿撂在一边，望了眼顺妃，冷哼道：“以前让她做事，是看得起她，她还真把自己当回事了。”
顺妃回道：“魏宛儿本是皇后身边的亲侍，先是得了皇后提拔才能侍寝封得答应。皇后待她不算薄，她却为了奉承你而往皇后汤饭里下**药，见利忘义，你不可大意了她。”
继皇后道：“无碍的，小小一个答应，翻不出我的手掌心。”说完朝外头道：“让魏答应进来罢。”魏宛儿来一趟不容易，仔细穿戴了新衣裳，描了眉抿了膏，才领着丫头徐步前来请安。她进门给继皇后、顺妃请了大安，低眉顺眼往袖口中取出银子打的一对小儿镯子，上面刻着福寿双全的字样。她道：“奴婢也不知送什么恭贺皇后娘娘，小小心意，全赖一个好意头，还请娘娘不要嫌弃。”
洛晴接了银镯子递至继皇后眼前，继皇后看了看，笑道：“难为你有心思。”又让洛晴搬了凳椅来请魏宛儿坐下，道：“内务府才贡了新料子，你也挑两匹。”宛儿不及谢恩，就听洛晴道：“主子，新料子是各宫贵人以上主子分例，并无多余。”
继皇后双眼一瞪，道：“亏你是掌事宫女，我既开了口，自然是从我的分例里抽出，在人前急着嚷嚷，还怕人家不知道你为难？”洛晴忙屈膝跪下，叩首道：“奴婢失言，请主子责罚。”魏宛儿起了身，道：“娘娘有孕，旧袍子定是不能穿的了，再加上要给肚子小主子预备鞋袜荷包之类，想必要用料子的地方也多，奴婢倒不缺衣袍穿，娘娘不如留着，也省得洛晴为难了。”继皇后颔首，微微俯身拍了拍魏宛儿手背，道：“亏你乖巧，叫我放心。”
魏宛儿越发恭顺谦敏，道：“主子谬赞了。”她嘴里像是含了口珠，似乎想说话，又说不出口，好不容易才道：“皇后娘娘，您已登上后位，不知何时才能向皇上引荐奴婢？”
这是继皇后还是娴妃时，与魏宛儿做的交换。她帮她给皇后下药，她帮她重新在皇帝面前露脸。却万万没想到，娴妃也同大行皇后一般，看她没了价值，就弃之如敝屣。
顺妃笑道：“魏小主别着急，此乃大事，需从长计议。”又深深望了皇后一眼，道：“我与皇后主子一直谋划着呢。”魏宛儿留了个心眼，直白道：“顺主子谋划什么，可否让奴婢听一听？”顺妃内敛，城府极深，不动声色道：“谋划好了自会给你安排。”
继皇后也道：“你且安心。”
话已至此，魏宛儿总不好挑破脸皮往下说，只得道：“奴婢对主子尽心尽力，也请主子不要忘了我东巡之功劳。”继皇后不喜她再论东巡之事，倏然垮了脸。
从景仁宫出来，外头又下起了大雨，魏宛儿让亲侍去借伞，竟被洛晴摆了脸色，背身说两人麻烦。魏宛儿忍不住气，在宫街上将雨伞扔了，淋着大雨回的寝屋。亲侍被雨水浇得湿透，打了水伺候宛儿换衣裳。
亲侍道：“小主，你这又是何苦？”
魏宛儿面无表情，眼睛如死鱼珠子般没有一点儿生气。过了半会，她才道：“是我错了，以为仰仗着她们就能得到皇上宠爱——全错了，一切全错了。”
亲侍不知她话里意思，道：“什么错了？”
宛儿紧抿着唇，不再说话。
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bsp;渐渐入了夏，日日晴空万里，天地像被太阳炙烤的火炉一般，随处都滚烫发热。宫廊下已垂了湘竹帘子遮阴，吴书来立在角门处吹风，脑门上的汗却一刻都未停过。一时尔绮端了冰镇瓜果往庆云斋送，路过吴书来眼前，便笑道：“吴爷爷热不热，若不然我让丫头给你送两块西瓜解解暑气？”吴书来不敢小瞧尔绮，毕竟她还有一层身份，是纯主子的表嫂子。他堆笑道：“那是顶好的了。”又道：“劳烦你再帮我瞧一眼，要是万岁爷吃完果子了，就叫我一声。弘德殿的大臣们可要等不急了...”
都是为了主子做事，尔绮懂大理，道：“吃完果子，我给你打手势。”
吴书来忙“哎哎”应了两声，道：“多谢了。”尔绮掀帘子进了屋，皇帝与青橙正在窗下画画，案几上摆着半米来长的宣纸，两人一人画一半，寂静无声，唯有笔尖落在纸上的轻微响动。皇帝到底造诣深些，画得比青橙也快，他画完了，就立在青橙身后瞧着她画。
青橙道：“我的画越发不能入眼了。”
皇帝满不在乎，道：“打发时辰而已，朕瞧着还好。”又笑：“上头有朕的笔墨，拿到京城里卖，依然是个好价钱。”
青橙顿笔，笑道：“一国之君，还想着和老百姓谈价钱。”又觉手上酸得厉害，丢了笔道：“不画了，手疼。”皇帝捏过她的手腕，细细的揉着，道：“是这儿疼？”青橙嗯了一声，皇帝便牵着她坐到炕上，一本正经的帮她按压，道：“揉一揉就不疼了。”他垂着脸，认认真真的将心思全赴在她的手腕上，窗户上的玻璃将外头炙热的光芒折入屋中，亮堂亮堂的映在他脸上，俊朗威武。
明明知道大臣们还在等着他商议国家大事，他在此刻，却只担心她手疼。
青橙道：“听说户部贡上了秀女册子。”皇帝目不转睛，沉声道：“你听谁说的？”青橙嗔道：“你管我听谁说的做什么？你只回答我，到底是不是？”皇帝道：“大清祖制，你也要生气不成？”青橙道：“可我就是不高兴。”皇帝勾唇一笑，拉着她的指尖，问：“还疼不疼？”青橙道：“手疼是小事。”
皇帝起了身，道：“朕倒觉得是大事，比什么选秀女重要多了。”
他一径往外走，青橙随在身后，宫女呈上凉冠，青橙替他戴上，道：“既然不重要，为何还是要选？”稍停旋即道：“后宫里住得满满的，哪里还能腾出殿宇？”皇帝道：“内务府已在整理庭院了，由继皇后和顺妃管着事。”
青橙嘀咕道：“来了一个又一个，选了一年又一年，真是没完没了。”