内务府的太监领着宫婢进钟粹宫，从夹道中行了半柱香，转入小院，往青橙房中磕头。青橙端坐在炕上，乌沉沉的青丝绾成方髻，簪一支素银扁钗，未施胭脂，问：“你原先在哪处当值？”海安叩首道：“奴婢先前在浣衣局当差。”
凌蓉唇角一翘，道：“原来是浣衣局的贱婢！”
青橙见海安镇定自若，听见凌蓉出言不逊，也未表露出不悦之色，倒像是见过大世面的姑姑，遂问：“进浣衣局前，可曾伺候过主子？”
海安侃侃道：“奴婢曾在哲妃娘娘跟前伺候过茶水。”
凌蓉讪笑：“哲妃娘娘？宫里有这么一位主子？我怎么没听说过？”
青橙见她越来越没了规矩，重了语气道：“我在问话，容得你插嘴么？”凌蓉自从被遣入小院当值，小主不得宠，她也从未受过什么气，日日张狂惯了，一时当着外人，哪里听得了重话，遂道：“小主既喜欢她伺候，那就遣凌蓉走罢！”
海安道：“哲妃娘娘在皇上登基前就病薨了，宫里人不知道也常有。”
青橙不理会凌蓉，道：“在潜邸时，我也见过哲妃娘娘几次，最是和善贤惠。”
海安眼圈儿红了红，道：“谢小主美言。”
正说着，外头忽有太监大呼小叫而来，扯着嗓子喊道：“凌蓉，凌蓉，快出来，我有话跟你说！”凌蓉正是不爽快，随口应道：“赶着鬼投胎哩！”也不向青橙告退，瞪了海安一眼，径直掀帘出去。
海安见底下的宫人都是没规没距的，小主又是一脸淡然，已能猜到几分，知道又是一个不得宠的主，遂道：“小主该拿出些威严来，别让奴才们踩到了头上去。如此放肆张狂，只怕迟早会祸及小主。”
青橙笑道：“小院里既见不到圣驾，也没得上位管教。我自己尚且事事懈怠，更何况奴才们。”说着，亲自将海安扶起，道：“你往后跟着凌蓉做事，可多担待些，她嘴巴子虽不饶人，心地倒不坏。”
海安微微屈膝道：“奴婢谨听小主教诲。”
廊下聒噪的正是角门当值的海寿，他将帽子端在手里，光秃秃的前额冒出豆大的汗珠，眉眼狭长，龇牙笑道：“可不是么？！采悠在乾清宫才当了一天的值，今晚上就要侍寝了！”
凌蓉忙将他拉到僻静处，问：“你怎么知道？”
海寿四周环顾一遍，方低声答：“我有个哥哥在敬事房当差，偷偷跟我说的。”顿了顿，又道：“你自己心里明白就好，可别到处乱说。”
凌蓉心思一转，道：“你放心，往后定不忘今日提点。”
夏日暑意逼人，书案上用青花双凤戏珠纹瓷碟冰镇着西瓜，热气扑在碟碗上，凝结出细细碎碎的水珠子。窗外花枝横斜，鸟鸣啼叫。青橙却只全神贯注盯着高几上摆的粉莲，形态祥和，面容平静，仿佛一切的喜怒哀乐皆不存在了，世间只剩下眼前的那一朵莲。
海安从小被买入潜邸，后又入宫伺候，见过的女子形形色色，却从未见过像青橙这般，静如一潭秋水，静得似能刻到人的心底去，让身边的人也跟着褪去喧嚣，安静下来。