一连晴了数日，满庭的古木垂柳在太阳底下，被炙烤得油光发亮。到了夜幕时分，天际铺着绚烂的橙彩，如耀眼的火光般，渐渐熄灭，升起一汪湛蓝。青橙住的院子并不大，但青松拂檐，遮天蔽日，鸟兽异草繁多，清风徐徐，甚为凉爽。

海安端了茶点进屋，见青橙就着烛火在灯下缝衣，便道：“针线上的活计，交给奴婢就是了，何必主子动手。”青橙头也没抬，道：“我想亲手给皇上做一件寝衣。”说着，吩咐道：“在皇上跟前可不许透露半字，马上就是万寿节，由我亲自呈献方好。”

廊下有太监禀道：“启禀苏贵人，皇上让奴才给您送汤药来了。”既是御前的人，海安忙堆笑迎了出去，道：“有劳公公了。”太监道：“是奴才职责所在，无需客气。”稍停又道：“皇上说了，这是御医院拟的消暑方子，吃了不易扑到热气。”

海安将药茶捧与青橙，青橙望着黑黄不清的汤汁，蹙了蹙眉，捏着鼻子一口喝下。皇帝心细，竟连冰糖也叫人备好了，青橙含在嘴中消融片刻，方觉好受些。窗外又传来敲打之声，青橙问：“我听着哪里都敲了一日了，可是怎么回事？”海安眼底闪了闪，收拾了茶盘，不动声色道：“奴婢也不太清楚，呆会子叫人去问一问。”

次日，晨起时簌簌下了几点微雨，好不容易稍有凉意，待太阳高升，又是炎热难耐。青橙才用过早膳，皇帝已从前朝回来，直嚷道：“天气可真热。”他穿着一件冰蚕丝明黄薄纱便袍，身长玉立，从树荫花灌中行来，极为俊朗秀逸。

青橙拧了冷水巾帕，给皇帝抹了脸，道：“皇上可要吃冰冻西瓜？”皇帝道：“给朕倒一碗冰酥酪来罢。”海安答应着去了，青橙从炕上捡了一柄缂丝绣花蝴蝶白绢团扇，站在皇帝身侧，轻轻的摇着，笑问：“今儿怎么回来得早了？”

皇帝拧开脖子下的几粒扣子，往凉炕上坐了，道：“事情不急，明日处理也一样。”青橙又问：“皇上呆会子还去前朝么？”皇帝道：“不去了。原本想带你去塞湖游船，但天气实在太热，就改日再去。”

青橙叹道：“今年可真是热得早，才六七月，就暑气逼人。”

皇帝难得无事，便歪在炕上看闲书，青橙抱着针线盒子坐在窗下缝衣，屋里静静的，海安开了新西瓜，削了皮，切成小块小块，摆好银叉，用白釉刻鲤鱼莲花纹大瓷盘装了，掀了帘进屋，见两人相隔数丈，各做各事，竟如平常夫妻一般，不禁唇角抿出笑意，也不打扰，悄然将瓷盘搁在炕几上，便无声退下。

青橙脖子歪得久了，很是酸胀，便停了针线，仰了仰头。皇帝正巧看见，问：“你在绣什么？”青橙吓了一跳，急忙侧了侧身，挡住皇帝的视线，道：“左右没事，绣两个荷包打发时辰。”皇帝喔了一声，翻了书页，又埋头研读。

用过晚酒点心，青橙正欲伺候皇帝换寝衣，皇帝却不着声色道：“朕瞧着今晚上的星光极好，不如出去走走。”青橙往窗外一看，碧蓝幽黑的夜空果然如洒满了碎银一般，繁星点点，格外璀璨，便从柜中取了两只碧锻荷包，与皇帝一人戴一个。

皇帝问：“这是什么？”青橙道：“这里树林茂盛，蚊虫也多，我做了两个驱蚊的药袋，以免被毒虫咬了。”皇帝拿起闻了闻，果有药香扑鼻。见皇帝出来，吴书来忙领着仪仗随后，十余盏羊角宫灯在黑暗穿梭，蚊蛾飞舞，沿着石径往林中越走越深。

青橙见离得寝屋远了，便道：“天色晚了，咱们回去吧。”皇帝并不回话，只是默默的牵着她往前走。忽而一阵窸窸窣窣，宫女手中的灯竟全灭了。四下顿时漆黑，青橙来不及反应，周围又猛然大亮。眼前的空地上搭着数丈高的蒙古包，旁边是削剪齐整的竹子，每棵竹子上都悬挂着数盏紫檀木琉璃灯，烛火辉煌，照得漫天通亮。

皇帝道：“跟朕进去看看。”吴书来打起帘子，青橙随着皇帝步入帐中，里面摆着一张巨大的软榻，轻纱垂垂，直坠到羊毛毯上。榻旁置着四五大缸子的冰砖，使得帐内凉沁沁的，很是舒爽。青橙望着皇帝道：“难怪我总是听见敲打之声，原来是在搭帐篷。”皇帝道：“这可不是普通的帐篷。”顿了顿，又道：“你躺到榻上试试。”说着，亲自挑起帘幕。

青橙脸上红了一红，踌躇着不动。

皇帝见她窘迫，知道她又胡思乱想了，便笑道：“你不躺，朕可要躺了。”他果真踢了靴子，爬到榻上躺下，双臂枕头，悠然自得道：“司天监说今晚上会有流星，你想不想看？”

顺着他的目光，青橙迟疑的往头顶望去，只见帐顶不是牛皮，而是搁着一整块西洋水晶玻璃。青橙从未见过如此大的玻璃，以前在宫外，若是谁家能安有两扇玻璃窗户，必要在亲朋好友跟前显摆显摆。几尺的玻璃就要数两黄金，更别说数丈。

皇帝见她愣住，笑道：“杵着干什么，还不快过来。”

青橙脱了鞋，心思潮涌的躺在他身侧，道：“皇上是专给我预备的么？未免太过铺张...”皇帝道：“如今国力强盛，朕花点银子在喜欢的女人身上，有何不可？”又朝外喝道：“熄灯。”倏然，天地缓缓黑寂，只有微许的烛火还隐隐透着光华。

皇帝斜过身，半靠在青橙身上，手掌不自觉的揉抚在她的脖颈，道：“过两日若是得空，朕带你去市街上逛逛。”静了半会，却不见青橙回话，又笑道：“怎么不说话了。”他的手无意触摸在她脸上，觉得湿漉漉的，一愣，道：“你哭了么？”

青橙这才“哦”了一声，将脸往皇帝怀里埋了埋，轻声抽泣。皇帝笑道：“朕还没花多少心思哄你，你就感动成这样。”又拍拍她的背，道：“朕往后还要给你更好的，得沉得住气。”顿了顿，又微不可闻道：“除了皇后的名分，朕能给的都可以给你。”青橙却越发哭得厉害了，在皇帝浓腻的、奢靡的、醉人的爱里，她可以什么

么也不要。

却说顺嫔从高贵妃宫里禀事出来，正巧在宫街撞见娴妃的肩舆，见她脸面红润，便笑道：“娴主子气色倒好。”娴妃下了轿子，扶着顺嫔慢慢走着，道：“皇上去承德已是大半月，只带了苏贵人去，也不知道什么时候回来。”

顺嫔道：“总要回来的，皇后那里...”她与娴妃向来亲厚，情同姐妹，有事互不相瞒，接着低声道：“皇后只怕是有了身孕，三个月一过，就会写信告诉皇上，到时候，皇上肯定要回来看望。”

娴妃想起自己未出世的孩儿，心尖上一痛，差点喘不上气来。顺嫔瞧她如此情形，自知失言，忙宽慰道：“您也别丧气，这样年轻，又有太后撑腰，有的是机会。”娴妃道：“太后撑腰又如何，我才小产，皇上就去了苏贵人那里。上月宫里来了那样多年轻娇媚的新人，皇上谁也没理，就带着苏贵人去了承德避暑。可见，皇上心里的人是苏贵人。”

顺嫔宽慰道：“苏贵人是汉人女子，怎能和您相比。皇上宠过的女人还少么？多她苏贵人不多，少她苏贵人不少。总之，前朝后宫，看得都是门第家世，皇上心里是谁，有什么重要的。”