宫墙尽头是一片蔚蓝天际，偶有几只鸟雀飞腾而过，翘檐石兽，如同剪影墨画。娴妃定了定神，凄婉的看着顺嫔，捂着她的手道：“还是你想得通透，能身处深宫，而如此自在。”
顺嫔道：“宫里的人只增不减，从来薄幸男儿辈，更何况是帝王家。”顿了顿又道：“不求恩宠，但求无过罢。”娴妃思绪起伏，忆起刚入潜邸时，皇帝待她百般怜爱，亦曾为她建楼挖渠，耗金千万。而如今，却是见一面也难。
见她怔怔的发杵，顺嫔岔了话，道：“我每日看账目，瞧着舒贵人宫里所赐最多，想是皇上器重她，你多留个心眼。”
娴妃嗯了一声，道：“她曾祖父是先朝的纳兰明珠大人，家世显赫。”停了停，道：“改日我得闲空，再去会会她。”顺嫔道：“先前我远远儿瞧过她两眼，看着倒是伶俐。”
两人一路说着，相携而走。
皇上批完奏折，急忙换上明黄云纹缺襟行袍。青橙一身方便的月白袍子，在槛边福了福身，径直入内，接过宫女手中的活计，亲自为皇帝穿戴，问：“太后摔得可严重？”皇帝略有焦灼之色，道：“来通传的人说，太后见着天气好，在御花园逛了逛。竟撞上疾雨，地上湿滑，不小心崴了脚，也不知到底伤得多重。”稍顿，望着青橙道：“本想明儿带你去游湖，又不行了。”
皇帝至孝，从不忤逆太后，青橙深知，忙道：“没关系，往后还有机会。”吴书来立在廊下躬身道：“启禀万岁爷，一切都已经预备好了，额大人问您何时起驾回鸾。”皇帝已然提步出去，道：“即刻起驾。”
一路颠簸坎坷，马不停蹄的赶路，才至申时，便已抵达紫禁城。皇帝净了脸，略略整了整衣冠，便直往寿康宫探望。到了寿康门，吴书来领着御医院的几位大臣急急赶到，皆是大气不敢出，跪在地上道：“奴才给皇上请安。”
皇帝脚下不停，问：“太后伤势如何？”大臣们连忙起身紧跟其后，小心翼翼道：“太后扭了脚踝，红肿了大块，好在骨头完整无缺，静养四五日应当会痊愈。”皇帝落下心中大石，挥手让众人停步，只带着两个近侍往院中去。
远远儿就闻见了笑语，嫆嬷嬷亲自迎了出来，她多日未见圣驾，便跪下行了大礼，方挑起帘子，道：“万岁爷可来得巧，太后才说起您。”皇帝笑道：“都说朕什么？”音落，人已入内。太后斜靠在宝座上，踏板上跪着两个丫头捶腿，底下摆着七八张椅子，花枝摇曳的坐满了妃嫔，见皇帝进来，就纷纷起身行礼。
太后道：“看把你急的，哀家不过摔了一跤，并没什么，难为你大老远的赶回来。”
皇后忙起身请皇帝坐下，皇帝先跪下行了礼，道：“给皇额娘请安，皇额娘身子可好受些了？”太后虚扶一把，笑道：“已经好多了，大热的天，你急匆匆的回来，可别受了暑，呆会子让御医院的人给你煮几副药茶喝。”
皇帝道：“谢皇额娘关心，儿子记下来。”他的眼神轻轻扫过众人，落在高贵妃身上，面上温润如玉，浅笑道：“书瑶，朕不在，你可有好好习字？”
高贵妃知道皇帝会先来寿康宫请安，特意打扮的一番，髻上压着镶蓝宝石金步摇，耳上戴着一对小小的玉石翡翠坠子，衬得肤白娇嫩，犹如凝脂。她是皇帝头一个问话的人，心里得意，嗔道：“每日抄了两大张的经书，都装了四五匣子了。”
皇帝笑道：“眼见为实，朕呆会就去检查检查。”高贵妃求之不得，忙道：“若是写得不好，皇上可不许责怪。”太后道：“好孩子，礼佛贵在诚心诚意，字迹差些，也无碍。”
娴妃也附和一句，道：“臣妾前日去给高贵妃请安，只说连午觉也没时间睡，要为皇上写祈福的经书哩。”皇帝赞许的点点头，道：“如此诚心，要什么赏赐，呆会悄悄儿跟朕说。”
高贵妃觉得极有脸面，喜不自禁道：“谢皇上。”正说着，却有宫人来禀，道：“启禀太后，苏贵人求见。”青橙久居在行宫，数日都不能请安，回宫头件事，自然是往太后、皇后和各位妃嫔宫里请安。她急匆匆回庆云斋沐浴更衣、仔细穿戴了，方来寿康宫。
屋中倏然静了下来，连皇后也忍不住变了脸色，众人皆是你看看我，我看看你，沉默不语。顺嫔先笑道：“苏贵人坐了整日的车，也真是辛苦。”皇帝见太后脸色沉沉，微微撇着嘴，便赔笑道：“太后要是累了，不见也罢。”
听皇帝如此说，太后反不好驳他的面子，道：“宣苏贵人进来。”青橙穿着浅色蓝锻锦衣，下着湘妃色花枝纹贡缎宫裙，梳着方髻，簪着两支缠丝点翠金簪，比往先略为圆润些许，立在中央，盈盈拜落，道：“给太后请安，给皇上请安，给各位娘娘请安。”
太后仔细端详她，见她面容恬静，毫无骄纵之色，穿戴也颇为端庄得宜，便不似先前厌恶，冷声道：“赐坐。”青橙福了福身，道：“谢太后。”又从袖口中取出方寸大小的两只绸缎薄垫，恭谨道：“臣妾晨起听闻太后脚上受了伤，想着许要用上拐杖，就在马车上赶着做了两个棉花薄垫，缝在手柄上用。”
嫆嬷嬷接过薄垫，在掌心抚了抚，呈上前去，道：“苏小主的刺绣活计，可真是绝了，比绣房上做得还要好。”太后瞧了一眼，唇角稍稍含着笑意，道：“苏贵人有心了。”皇帝见太后缓了脸色，暗自舒了口气，道：“太医说皇额娘需要好好静养，咱们就不打扰了。”
皇帝竟如此说，众人都起身告退。
帝后在前，众妃嫔逶迤随后，青橙品阶最低，走在末尾。皇帝道：“瞧着皇后脸色，倒并不好。”皇后心里藏着秘密，见皇帝问起，差点张口就说了出来。到底忍住，只道：“昨晚上天气太热，没睡好觉。”皇帝嗯了一声，道：“叫内务府的人多备些冰砖。”
他回过身，扫了众人一眼，本想叫住青橙问两句话，可心思一转，又怕她太得圣宠，招人嫉恨，便朝高贵妃道：“朕去你宫里坐坐。”
高贵妃喜上眉梢，斜睨了皇后一眼，方道：“臣妾早上熬了凉茶，皇上过去喝两碗解暑。”皇后正好怕自己露馅，皇帝不去她宫里正合心意，温婉笑道：“高贵妃真是有先见之明，知道皇上回来，连凉茶也备好了。”她如此态度，倒让高贵妃有些瞧不明白。
顺嫔听在耳里，心如明镜。
陆嫔、金贵人、王贵人走在一起，陆嫔先道：“皇上没先去长春宫，皇后失了面子，竟还能无事一般，摆出温婉贤惠的模样，可真叫人钦佩。”
王贵人笑道：“可不是，皇上见了咱们没句问好也就罢了，竟待皇后也是那样...”见迎面有人行来，金贵人忙“嘘”的一声，吓得三人心眼儿骇了大跳。望着人走了，金贵人才低声道：“你们有什么话，回自己宫里慢慢说去，可别在路上提起，叫人听见，可有得亏吃。”
陆嫔满不在乎道：“摆在眼前的事，就算我不说，宫里也人人都知道。”王贵人碰了碰她的臂膀，笑道：“金妹妹性子谨慎，咱们该多多学着。”又挑眉道：“你们说，今儿皇上会掀谁的牌子？”陆嫔心直口快，道：“不明白得很么？定然是宿在咸福宫了。”
王贵人却微微一笑，扶了扶鬓角的堆簇绢花，道：“那可不一定，按理说皇上久在行宫，应该宿在长春宫才是。又或许，仍旧往翊坤宫去也说不准。”
金贵人笑着道：“皇上去哪里，总归不会是你我，咱们也别烦心了。”又低了低声音，道：“要烦，也该让皇后、贵妃她们烦去。”听她如此一说，逗得两人都笑了起来。
皇帝才回鸾，要处置的朝事繁多，在咸福宫只稍坐片刻，就回了养心殿召见大臣。到了亥时，暮色浓厚，皇帝还一动不动的坐在紫檀木大案后批奏折。李玉高举着朱漆盘子上前，里面装着后宫各妃嫔的绿头签牌，他低声道：“请万岁爷掀牌子。”见皇帝不回话，以为是“叫去”，正要退身，皇帝却又搁了笔，抬起头来。
李玉忙将盘子呈到皇帝眼前，皇帝的手指拂过绿头签牌，又划回去，如此反复了四五次，还未下定。李玉手臂酸胀，姿势却纹丝不动。半响，皇帝才揭了牌子。李玉呼了口气，垂下双臂，往盘中看了一眼，跪了安，慢慢后退出去。
青橙坐在灯下缝衣衫，比论经纬。尔绮掀帘进屋，还未说话，就听青橙问：“皇上来了么？”尔绮愣了愣，道：“主子，奴婢刚才特地打发人去敬事房问了，皇上今儿揭的是舒贵人的牌子。”