她仰脸看着皇帝，阳光化作一缕一缕的金辉华彩旖旎泼散，那样浓烈，使人看不清他的神色，恍然陷入梦中。皇帝紧了紧臂膀，道：“嘴酸！”青橙吃羞，绣拳轻锤在他肩上，引得他哼哼直笑。两人低声喃语，举止亲厚，舒嫔想起那日皇帝告诫她不许欺负苏贵人的话，生了一股闷气。皇后不宜走动，借故留在太后身侧伺候茶水，待皇帝过来歇息，便仔细冲了碗清心莲子茶端上。

太后问：“高丫头也是爱热闹的，怎么不见她来？”皇帝跑了半会，早已渴了，他一口饮尽，并不回话。皇后瞧着皇帝神色，恭谨道：“高贵妃近来身子不太爽利，臣妾便没有通传她。”太后关切道：“是什么病症？可有宣太医瞧着？”皇后忙道：“已经宣了王太医守着，只等养两日，应当会好。”

舒嫔上前承欢，道：“太后，您累不累，让臣妾给您捶捶腿罢。”说完，就蹲下身，依依半跪着在太后脚边，不轻不重的敲打着。太后欢喜，笑道：“可怜见的，你不到皇帝跟前伺候，倒总惦记着哀家，真是孝顺。”

舒嫔嘴甜道：“连皇上都要孝敬您呢，臣妾如此，自然能讨得皇上欢心。”她说话悦耳动听，又直白坦荡，惹得皇帝道：“只要你好好哄得太后高兴，朕一定重重有赏。”舒嫔抖着胆子道：“君子一言，驷马难追，到时候臣妾想要什么，皇帝可别不给。”又抱住太后的腿，嘟嘴撒娇道：“太后，您可要帮臣妾做证！”

太后怜惜的拍着她的背，道：“好好好，就算皇帝不肯给你，哀家给你也是一样。”

舒嫔忙喜气洋洋道：“谢太后。”

待天色渐晚，皇帝摆驾回养心殿，换了衣衫，净过手脸，便有军机处的人过来请驾，皇帝又宣了肩舆往隆宗门北边去。处理完政事，已是亥时，吴书来上前问：“皇上今儿个回养心殿么？”皇帝缓缓睁开眼睛，道：“去翊坤宫罢。”先前放风筝时，他就觉得青橙走路的姿势不太对劲，此时忆起，该是那时崴了脚。

眼瞧着万寿节将至，青橙连着多日熬夜为皇帝预备贺礼。屋里点着数盏臂粗的红烛，炕几上又特意多点了两盏，她就着灯捏针穿线，心思沉静，寂寂无声。隐约有人过来，她以为是海安，也未计较，恍然一抬头，却是皇帝。

她骇了一跳，道：“你怎么来了？”皇帝道：“后宫里，没有朕不可以去的地方。”又将她怀里的针线夺过，道：“大晚上的，昏黄黯淡，别为了一件袍子熬坏了眼睛，朕又不缺。”

青橙道：“皇上坐拥天下，当然不缺什么，但我想给皇上做。”顿了顿，又道：“我母亲的绣技不比绣娘差，父亲穿的衣衫，大到官袍，小到鞋袜荷包，都是母亲一手操办，从不让旁人插手，父亲说看着母亲的针线，走到哪里都念着她。”

海安进屋将针线活计都收拾了，又捧了茶来，皇帝盘膝坐在炕上，笑道：“原来你还有这层计量。”又问：“你脚上好些了么？”

青橙一愣，旋即问：“皇上如何知道的？”

皇帝道：“看你走路的姿势不对劲，朕就猜着了，果是不出所料。”又道：“可抹了药？”青橙知道皇帝记挂自己，心里高兴，嫣然笑道：“并没什么，擦了些芦荟膏。”皇帝见她面色甚好，想来并不严重，便放下心，轻声苛责道：“在寿康宫怎么不明说？今儿是小伤也就罢了，若是大伤，看你如何能瞒。”

青橙道：“我是怕没事惊动了人。”

皇帝知她是小心谨慎惯了，事事都需前后思虑，又想起她那日竟冒然想去养心殿找自己，该是多么恳切，不由心下怜惜，道：“你怕什么，有朕在，谁敢给你脸色不成。”他重了重语气，道：“记住了，往后只管张扬些，要不然，免不得你被人欺负了去。”

青橙只当皇帝是随口而论，也未仔细计较，莞尔一笑，道：“皇上能有这份心，我也满足了。”烛光潋滟荡漾，她的双眸像是一汪静谧的黑潭，映着他的身影，犹如能散发光芒一般，笃定而柔韧，婉转而黏稠。

他情不自禁的缓缓伸出手，她行至他跟前，将自己的手轻轻放入他的掌心，他道：“你的好日子还长着呢，可别委屈了自己。等朕寻到恰当的时节，便升你的位分，让她们皆跪在你的膝下，听你号令。”他这么一说，青橙却只默然摇头，道：“我并不在乎位分，只要你恩宠如往昔，就算是常在、官女子，我也甘之如饴。”

夜色已深，外面的灯火渐次暗了下去，他有过许多女子，却从未听过这样的话，每次只要他开口许诺，任谁都是喜不自禁，跪拜谢恩。皇帝情动，起了身，将她横抱，信步往床榻走。青橙颊上潮红，低声道：“我还没吃晚点心，也没有洗脸...”她的话还没完，已被皇帝囫囵吞枣而下。快至盛夏，榻上铺着湘竹席子，搁在上面略觉微凉。此时青橙却热得发烫，皇帝的唇如醉人的黄酒般烧过她的身心，一点一点的沁入她身体最深处。

次日大早，青橙还未醒，皇帝就已悄悄儿回了养心殿。他勤于政务，事必亲自询问，常常从凌晨忙至午夜。皇后也不敢轻易苛扰，但庆嫔密告之事，涉及高贵妃，她毕竟是朝中重臣之女，又是贵妃主位，实在事关重大，便打算宣了轿舆去觐见。

善柔道：“主子要是难为，不如去问问太后，太后最是看重子嗣，况且当日太后一心想立娴主子为贵妃，只是让高主子抢了去，面上虽是和善，实际上高主子在太后跟前说不上几句话。”

皇后沉吟道：“话虽如此，但皇上不想太后烦心后宫之事，我是怕他生气。”

善柔道：“等太后发了话，处罚了高贵妃，无论是削去协理六宫之权，还是降位阶，到时木已成舟，皇上哪里会多说什么。再说，既是太后懿旨，跟主子也无甚关系了，往后追究起来，也有个推脱...”话犹未尽，却有太监来禀，道：“启禀皇后娘娘，太后宣您

寿康宫走一趟。”善柔一喜，道：“正是天赐良机，主子做得不动声色方好。”

却说太后用过早膳，素有抽水烟的习惯，娴妃正巧过来说话，便跪在踏边亲自伺候。屋中被单薄的烟雾笼罩，暗风一拂，就轻飘飘的弥散开去。太后吞云吐雾间，心境也极是和善，娴妃委婉道：“昨儿听皇后说高主子病了，我专程去瞧了瞧，哪知根本没有什么病症，而是被关在景仁宫禁闭。”

太后惬意的抽着水烟，思虑也慢了半拍，淡淡问：“为何要关禁闭？”

娴妃听着太后相询，正中下怀，便将庆嫔在皇帝面前哭诉、举证高贵妃陷害子嗣、监视后宫之事仔仔细细的说了，又道：“我倒是不太相信，一来高主子当时已是侧福晋，倒不必为了个伶人脏了自己的手。二来她也算粗心大咧，哪里能事事缜密至如此。再说，庆嫔打入冷宫时，曾求了高主子在皇上跟前说话，只怕也有报复的意思。”

太后从不将高主子、庆嫔等人真心放在眼里，说到龙嗣，那伶人生的，她还嫌弃，没了也罢，便道：“你说得有理。”娴妃又道：“皇后此番若是借故让皇上惩处高主子，后面还不知打的是什么主意。我倒是没什么，只是怕皇上失了高主子心疼...”话已至此，太后已然明了，几个妃子不算什么，但若敢戏弄皇帝，太后是万万不允许的，即刻便道：“嫆嬷嬷，去叫皇后过来，哀家有话要问她。”

至傍晚时分，皇帝方才散朝，他径直去寿康宫给太后请了安，顺道便往翊坤宫走。海安正在摆开晚点心，见皇帝来了，便欢欢喜喜的去厨房拿酒。青橙伺候皇帝在里屋换了衣衫，洗了手，方道：“你可赶得巧了，今儿我叫人煮了莲叶粥，清肺降火，极养人。”皇帝道：“朕才见海安出去拿酒了，总得上两碟下酒菜。”

青橙嘀咕道：“宫里常有宴席，朝臣们又爱敬酒，平素当禁一禁。”停了停，又郑重道：“往后只要是在我这里，便不许喝酒，也不许食荤，只能吃素。”

皇帝没有生气，反而微微一笑，戏谑道：“你不顺着朕的意思，就不怕朕往别人宫里去？”

青橙站在他身后，抚平衣皱子，道：“你知道我为你好，岂会辜负我？”两人前后行入大厅，海安已呈酒上前，皇帝道：“你主子不许朕喝酒，拿下去罢。”海安也吓了大跳，以前在钟粹宫初次遇苏贵人时，觉得她胆子小小，细声细语，连只蚂蚁也不敢踩。如今倒好，连圣意也敢违抗了。

可真是，今非昔比。