屋中静了半会，方有宫婢缩手缩脚出来，行至廊檐，低声道：“万岁爷看了折子，心境正是不好，谁来了都不见。”话说完了，才朝舒嫔福了福身，道：“舒主子请回罢。”
寒风扑面刮过，燥得唇干肤裂。舒嫔在奴才跟前失尽颜面，胸口堵了气，紧紧抿着唇，却是无可奈何。身侧提灯的宫女姣月轻声道：“主子，夜风大，不如明日…”音还未落，被舒嫔反手一掌，斥道：“我做什么，还要你多嘴么？”姣月颊上打得通红，眼眶里溢着泪，却不敢露出泣色，强忍道：“奴婢该死，请主子恕罪。”
在皇帝寝宫前训斥宫人，可谓大不敬。吴书来自己也是奴才，算是感同身受，忍不住替姣月出头，道：“舒主子要打罚宫人尽管回咸福宫慢慢训骂，这儿是养心殿，若是万岁爷知道，任谁都没得好果子吃。”舒嫔心有怯意，面上不动声色道：“我是一时恼怒罢了。”
吴书来顺势道：“既如此，舒主子回去消消气。”舒嫔身焦意乱，脚下踉跄，差点跌倒，起身时望见殿前锦帘扬起，有宫人翻身进去，隐隐可见里面灯火辉明，身影绰绰。忆起往日自己在御前巧笑颜欢，光脚踩在羊毛毯上，密麻软厚的触感，能酥到心底去。
青橙一身月苏白的宫裙，隔着皇帝数十丈，坐在炕前与宫女枝剪瓶花。忽闻微声叹息，她扭头看去，只见皇帝抚额盯着折子，眉心皱起，任由墨汁滴落。旁侧守着伺候笔墨的太监，嘘声恭立，目不斜视，仿佛万事皆与他无关，只管一心一意磨着墨锭。青橙扬了扬脸，宫女便悄然退去。她起身屏退殿中闲杂人等，亲自研墨，轻声问：“皇上何事烦忧？”朝中的事她本不该问，也不能问，可看着皇帝圣心烦忧，便不由自主的开了口。
皇帝道：“直隶衙门递了折子，说总督李卫病逝。”稍顿，动了动身，搁下笔，合了折子，道：“他是先祖爷朝的老臣，为官清廉，为众臣表率，知他年事已高，朕一直想出宫见他，不想…此乃朝廷之损失。”
青橙不敢妄做评断，静静听着皇帝说完，道：“能得皇上如此怜惜，也是他的福分。”又道：“皇上若觉得累乏，不如先歇息。”皇帝嗯了一声，青橙忙往外头打了手势，不过片刻，便有内侍捧着巾帕、温水等入内，青橙伺候了皇帝盥洗更衣，两人斜躺于龙榻。
皇帝穿着明黄绸衣，半倚半卧，望着帐前烁烁潋光，心事重重，缄默不语。青橙靠着他的背，柔声道：“皇上睡不着么？”皇帝转过身，不肯多说，只浅笑道：“你先睡吧。”
青橙沉思片刻，忽而坐起身，道：“皇上的辫子散了，我给你梳一梳。”
皇帝道：“大冷的天，仔细冻了手，明儿自有梳头太监伺候。”她从被中钻出，踮着脚往桁架上取了衣，悉悉索索拿了黄杨木镌花梳子，盖住半身被子，笑道：“隋朝有个名医叫巢元方，他在医书里说，梳头有通畅血脉，祛风散湿，使发不白之效。这些尚且不论，我只觉得晚上梳头能忘忧安眠，一觉睡到天亮。”
她强拉他坐起，用锦被将两人团团围住，皇帝坳她不过，只得盘膝坐着，由着她解开发辫，慢慢的打散了头发，有一遭没一遭的梳着。她的手力不轻不重，黄杨木齿轻轻浅浅的刮在发根处，让他觉得酥酥麻麻，颇觉好受。殿中静悄悄的，两人偶尔呢喃一句，昏黄的光亮映着薄纱帷幕，晕出一片温馨安逸。
次日晨起便下了雨，阴云漫天，四处湿浸浸的，使人愈发觉得寒彻透骨。皇帝散了朝，有御医院的太医上前禀告，说二阿哥又不好了，高烧整晚一直未退。皇帝来不及歇息，坐了轿子直往长春宫探望。永琏知礼守节，虽在病中，见皇帝来了，便欲起身行礼。皇帝一手按住他的肩，往榻旁坐了，不等太医阻拦，已将脸庞贴在永琏额上。
永琏面色寡白，蠕动双唇，喘息道：“儿臣给皇阿玛请安，儿臣不能起身行礼，请皇阿玛恕罪。”皇帝觉他额上滚烫，心下怜惜，道：“好孩子，皇阿玛不生气。”宫女拧了冷巾帕上前伺候，皇帝接过，亲自敷在永琏额头，又用手背抚了抚小小的脸蛋儿，顿了片刻，慈爱道：“你赶紧好起来，大清还等你做主呢。”
皇后听闻，又喜又忧，此乃皇帝头一回当着众人表露立储之意。永琏心中清明，勉强挤出笑颜，道：“大清能有皇阿玛，是百姓之福。等我病愈，一定好好跟着皇阿玛学习言行政教。”皇帝颔首，道：“等你好了，皇阿玛还要教你骑马射箭，要做的事情还多着呢。”
一时有伺候汤药的宫女上前，大大方方跪在榻前，恭谨道：“请二阿哥用药。”皇帝将永琏扶起，让他靠在自己肩上，半揽着他。
皇后端过瓷碗，一勺一勺的吹拂尝过，方喂与二阿哥。永琏吃了半碗，忽而落下泪，皇帝心疼，问：“是不是药太苦了？你忍着点，良药苦口，吃了药，病才会好。”
永琏摇摇头，道：“并不是药苦。”停了停又道：“今儿有皇阿玛、皇额娘亲自照料，儿臣觉得高兴，所以哭了。”
皇后撇过脸抹去眼泪，心里难过万分，却强忍着含住笑意，道：“傻孩子。”
永琏正欲说句什么，却觉胃里犹如翻江倒海，忍将不住，便将才吃的药汁悉数吐了出来，呕了皇帝一身。御医们倾身上前诊脉看治，皇后在旁侧守着，另有宫人领着皇帝往旁殿净洗、换衣。瞧着皇帝满脸忧虑，魏宛儿快了手脚，麻利的拧了温帕伺候皇帝抹脸。
皇帝问：“二阿哥何时开始吐药的？”宛儿镇定自若，立在皇帝身前，扭紧云纹龙扣，道：“回禀皇上，二阿哥昨儿夜里开始发烧，便总是吐。”稍顿，又道：“皇上不必太过忧心，发烧时呕吐，实在正常不过。胃里空了，也许对病情反而好。”她娥眉大眼，恬静秀气，言语中自有端庄矜重，皇帝不由多望了她两眼，很觉亲切熟悉，却也说不清为何。
夜半风起云涌，还未立冬，就簌
簌下起雪粒子。屋中没有烧地龙，青橙冷得脚丫都冻僵了。海安临时提灯，从库房里拿出去年的陈炭，堆得小山似的烧了一大铁盆，用细纱罩子笼着，放在寝殿取暖，低声道：“主子，要不要再拿两床被子？”
青橙道：“拿一床就够了，盖多了，压得我喘不过气。”稍顿，又问：“我听着外头唰唰的响，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夹雪粒子，明儿许会有大雪。”青橙呼着暖气道：“今年的天气可真不寻常——明天大早你去问问内务府何时烧地龙罢。”海安应了，开箱抱出绛色鸟雀连理纹贡缎大被，仔细帮青橙腋好，方吹了灯，卷着铺盖倚墙而睡。
天墨黝黑，豆大的雨噼啪而下，宫街尽头有两人提着昏黄的瓜皮灯疾步而走，丝毫不忌讳地下雪水。到了长春门，把守的太监喝道：“是谁？”外头的人冷得直跺脚，语气跋扈道：“快快开门，有八百里急报。”门里钻出光溜溜的额头，脸上堆满的笑，道：“原是养心殿的高爷爷来了，快进屋里歇歇脚。”
高玉懒得与他寒暄，道：“快去通传，我有滇防急报。”光额太监道：“二阿哥闹了半宿，皇上才睡下，谁也不敢去通传，高爷爷，您看，可否明儿再...”高玉眉头一竖，喝道：“放你娘的狗屁，耽误了事，斩了你九族！”吓得那光额太监再不敢多话，屁滚尿流的进里头通传。帝后同宿于寝宫，善柔蹑手蹑脚的走到榻前，低声唤道：“万岁爷...”
皇帝并未睡着，一手掠起帷幕，问：“什么事？”
善柔道：“是八百里急报。”说着，将黄皮信封呈上，又转身端了一盏彩绘铜雁鱼灯举在皇帝身前。皇帝略略扫过，唇角下沉，神情渐渐凝重，低沉道：“叫起吧。”皇后醒来，望了望窗外，道：“天还没亮，永琏又闹得晚，皇上好歹再歇息半刻钟罢。”
皇帝却已起了身，吴书来听着动静，领着宫人鱼贯而入。皇帝道：“是云南总督上的折子，云南接壤外域，边备事务半分不能宜迟。”朝中政事，皇后插不上嘴，正欲强撑着下床伺候，却听皇帝道：“你也累极了，不必起来，尽管歇着罢。”
皇后身形微动，跪坐着肃了一肃，道：“谢皇上。”
至寅时，天空飘飘洒洒的扬起雪花，不到半个时辰，遥遥望去，亭台楼阁皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳边忽而响起喧闹声，海安几步上前，面露焦虑之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”