弘历穿着黑狐皮端罩，吴书来上前解开金黄龙穗，露出蓝江绸五爪彩云绣金龙袍，他脚步轻迈，直往东屋。海常在见皇帝面有愠色，唇角紧抿，顿觉呼吸难耐，屈膝小心翼翼道：“皇上万福金安。”皇帝看也没看她，嗯了一声，便往炕上端坐。
底下伺候的宫人知道皇帝生着气，吓得低眉垂眼，行事越发谨慎。屋中像是被浓胶凝住一般，明明站着大帮子的人，却悄无声息，寂若无人。青橙下炕请了安，朝外吩咐：“尔绮，去把昨儿收的梅花雪水拿来。”又转身往柜中取了茶叶，道：“用今年的干净雪水煮碧螺春，最是香醇。”海常在心中惶恐，坐立不安，听着青橙说话，脸上虽露出笑意，却是僵硬如木，连吱声都不敢。
皇帝道：“碧螺春不算好，改明儿朕赏你几两女儿碧螺春吃吃。”海安知道青橙要亲自泡茶，忙取了整套的白玉瓷杯，在廊檐下摆了火炉，命尔绮熬煮雪水。一时尔绮端了沸水来，青橙在茶几上摆了杯盅，边揉搓茶叶，边分至杯中，再用细细的水缓缓的浇灌，不出半会，便有浓郁的茶香扑鼻。
海常在不由叹道：“还是头一回闻见这样香的茶。”青橙举起半杯先呈予她，道：“既没尝过，就让你先吃吃看。”海常在心里打了个咯噔，忙道：“当先给皇上。”皇帝却摆了摆手，淡然道：“无碍。”稍顿，又道：“不过热茶当凉一凉，待温热时再仔细品尝方好。”
青橙嫣然一笑，道：“还是皇上什么都懂。”皇帝被她逗乐了，情不自禁道：“就属你嘴甜。”见皇帝有了笑意，吴书来心里陡然松了口气，放下半颗心来，暗暗道：“还是纯主子有办法。”海常在亦是惊异，睁眼瞧着形势，不动声色。
喝过茶，海常在不敢再坐，告了退出来，芷烟在廊下候着，喜上眉梢道：“主子...”海常在忙丢了个眼色，芷烟倏然止住话。两人行至翊坤门，芷烟才笑道：“主子来得可真巧，竟撞见御驾。”海常在想起刚才皇帝与纯嫔眉眼传情的模样，冷冷一笑，道：“有什么巧的，皇上十日里有八日在翊坤宫，撞见也不稀奇。”
芷烟道：“既如此，主子可要常来瞧纯主子才是，能见着皇上的面也好。”海常在攒了攒手中的帕子，点点头道：“话虽如此，来得多了只怕纯嫔猜疑。”芷烟道：“纯主子的是什么模样的人儿，您还不清楚么？最是心善的，前头主子寿辰，宫里那样多的人，只有纯主子一人记着，可见她没有忘记您素日待她的好。”
海常在暗忖片刻，扬扬一笑，道：“纯嫔给你了什么好处，满嘴里为她说话。”芷烟笑道：“奴婢不过是实话实说罢了，主子若能倚仗着纯主子，绝不会错。”
皇帝兴致颇高，喝过青橙煮的茶，又让吴书来去养心殿取了女儿碧螺春，两人烹了大半日的茶，到了晚上，不仅腹饱，还有些难以安寝。皇帝揽着青橙，两人相依相偎半坐在暖榻上，烛火跳跃，将花枝斜影照在帷幕上，涟漪微漾。皇帝道：“皇后身子一直不好，太医说是心情积郁所致。朕想过完年，开春就带她去木兰围场狩猎。”
青橙心里百转千回，有一万句不肯，却只低声问：“去呆多久？”皇帝道：“少则十天半月，多则一月两月。”青橙将脸挤在他的腰间，双臂紧环，道：“你舍得我么？”皇帝听她话里有几分苦楚，语气愈发低缓下去，道：“皇后是朕的结发妻子，永琏离去，她的悲恸不必朕少，只比朕多...”青橙忽而道：“你去吧。”
皇帝眉心舒展，唇角掬起笑意，拍了拍她的背，道：“怎么又不吃醋了？”青橙用脸蹭了蹭他的腰，柔软的江绸中衣磨在颊上，微微的酥疼，竟让人生出眷恋。她道：“我也是女人，自从有了身孕，总觉世上所有的小孩都该是令人疼惜的。好歹，二阿哥也唤过我一声娘娘。”皇帝欣慰，道：“你放心，宫里的一切朕都会安排好，必不让别人来搅扰你。”
青橙嗯了一声，闭上眼，安然的倚靠在皇帝身上，任由睡意渐渐漫过心头。皇帝瞧她睡着了，又蹑手蹑脚的起了身。浙江总督发了六百里加急的密，为了哄她睡觉，生生的耽搁了半个时辰。吴书来早早候在外屋，见皇帝出来，连忙拿着袍子、大氅上前，麻利穿戴了，便坐了暖轿回养心殿。到了半夜，皇帝连连召见张廷玉、鄂尔泰等人说话，待忙完，已是天光大亮，他只稍稍眯了半柱香的眼，又叫起至乾清门听政。
到了除夕，青橙扑了寒，太医又不敢随意用药，只得昏昏沉沉的熬着。皇后下了懿旨，允许她不参加宴席，并免了觐见请安之礼。皇帝闻之，甚感慰藉。他连着数日都很忙碌，除去受外疆使者、亲王大臣朝拜，还要依着祖制往各处祭奠，即便如此，也会日日遣人去翊坤宫问话。过了小半月，至春上，青橙方转好。
元宵节宴后，皇帝酒醉微醺，守着宫制，往长春宫宿寝。月光如水，天际繁星如点，皇帝坐在肩舆上，被冷风一吹，清醒了大半。皇后早早迎了出来，她穿着单薄的胭红妆花绣凤凰雀鸟的袍裙，髻上缀着牡丹金步摇，纤瘦羸弱，令人怜惜。皇帝下了舆，挽住她的手，只觉寒彻透骨，忍不住道：“你该好些保养身子。”
皇后浅浅而笑，满腔的话，却只说了一句，道：“谢皇上关心。”
两人执手进了屋中，却见有一女子娇娇俏俏的立在槛边请安，皇帝愣了愣，眉心微蹙，道：“你怎么在这里？”舒嫔眉眼含笑，道：“刚才皇后娘娘在宴席上喝了些酒，头有些昏，臣妾不放心，就做主送皇后回宫，才要走，皇上就来了。”
皇帝一看，果见皇后面颊潮红，仔细一闻，还隐约透着酒气。皇后笑道：“臣妾不胜酒力，让皇上见笑了。”皇帝道：“你身子不大好，该忌着酒才是。”皇后道：“大好的日子，臣妾高兴，难免贪杯几口。”稍顿，语气柔缓道：“臣妾今儿身子不舒服，怕是不能侍寝了。”
不必皇后明说，皇上也知道她的意思。他心里略有不悦，到底未曾表露，只淡淡道：“朕去舒嫔宫里
便是，你好好养着身子，若有什么不适，即刻宣太医过来瞧，可别强撑着。”
他句句关切入腑，难得流露出夫妻情谊，皇后心底一暖，生出几分悔意，但话已出口，已无挽留余地，只得道：“谢皇上惦念，臣妾定不负君恩。”皇帝点了点，在长春宫歇息半会，方携着舒嫔离开。舒嫔先前是得过圣宠的，自然不肯白失机会，使出了浑身力气取悦皇帝，皇帝似乎心意回转，如往日一般宠爱她。
这日天气晴朗，庭中枯枝初生嫩芽，地下翠绿的叶儿也钻了满地，青橙立在廊檐下一望，甚有春意斐然、草长莺飞之感。海安手里挽着石青锻面的斗篷风衣，道：“今儿日头好，主子要不要往御花园逛逛？奴婢去宣轿舆来。”
青橙小腹隆起，一手撑着腰，一手扶着海安，道：“不必宣轿舆了，我走走路就是，能到哪里算哪里，不必非得去御花园。”海安应了，扶着青橙出了翊坤门，往宫街走去。到了半路，青橙忽而道：“往养心殿走罢。”
海安道：“皇上并未召见，主子莽撞而去，怕是不太好。”青橙莞尔一笑，道：“谁说我要去养心殿了？只是沿着甬道走一走罢了。”海安细心帮她裹了斗篷，道：“甬道风大，可不能久呆。”青橙道：“我知道的，戴了帽子，不怕。”宫街两侧时有宫人来往，见了青橙，都屏声静立避于墙角，待青橙走远了，方敢起身。
青橙已有两三月没出过翊坤门，眼下出来，被春风一熏，极是心情畅然。她笑道：“呆会子回去，让厨房做两样春笋炒菜来吃，配几口黄酒，亦是不错。”
海安知她是随口说说，并不会真去喝酒，便附和道：“再有皇上陪着，岂非更好。”青橙抚掌一笑，道：“如此可真是人间美事了！”正是说得开心，身后忽而有人道：“纯主子有什么高兴事儿，说来让我也乐呵乐呵。”
青橙回身一望，却是皇后娘娘被仪仗簇拥着款款而来，忙要屈膝行礼。皇后命善柔扶住，道：“你有孕在身，能免礼时就免礼罢。我怀着二阿哥的时候，腰上常常疼痛难忍，你会不会？”青橙如实道：“我倒还好，偶尔有些酸胀，算不上疼。”
皇后点点头，道：“如此挺好。”又问：“你可是要去养心殿？我正要同皇上商量后日摆驾木兰围场之事，不如一起去罢。”