帝后议事，犯不着自讨没趣。青橙恭顺道：“我见日头和暖，就出门随意走走，皇上朝事繁冗，并不敢打搅。”皇后颔首，笑道：“纯嫔果是贤惠懂理。”又嘱咐道：“别在风里呆久了，小心头疼。你怀着子嗣，处事多留些神。”青橙忙道：“谨遵皇后教诲。”寒暄半会，皇后才叫起驾。善柔扬手让仪仗退后十步，方低声道：“纯嫔若是诞下皇子…”
话犹未完，却见皇后手一举，打断道：“怕什么，等她晋了妃，依着娴妃、高妃的性子，能坐得住么？再怎么说，咱们不是还有舒嫔么？她是明珠家的女儿，即便犯了错，皇上也得留着三分薄面。”稍顿，抚了抚小腹，轻声道：“眼前紧要的，是我肚中赶紧怀上嫡子。自上回小产，我一直推脱着不侍寝，如今休养得也够久了。此次去承德行宫，定要好好把握机会。”
善柔道：“主子说得是，只要您诞下嫡子，凭她十个纯嫔又能如何。”皇后含着笑，笃定的望向宫墙深处，雄鹰翱翔于碧蓝天海，白云冉冉而升。她满眼期许如窒息后的一线曙光，纠纠缠缠，就像绝生后的救命稻草，紧紧攒在手心，不容有半丝松懈。
次日，青橙正在屋中瞧着海安检点过冬时穿过的大衣、夹袄，使了奴婢通通搬至庭中晾晒。她得的赏赐虽多，衣物却总爱穿那两件旧的，挑挑拣拣的，将自己在潜邸穿戴得衣衫分赏了人，又寻出七八样银钗、时令绢花、玛瑙镯子之类的物件，赐予海安等几个掌事宫女。底下的人得了东西，个个喜气洋洋，站在屋里唧唧喳喳的议论。
遥遥有纷叠的击掌声一径传来，青橙知道皇帝来了，忙起身下月台相迎。皇帝笑意盈盈，看似心情甚好。青橙行了双安礼，道：“见过皇上。”皇帝执起她的手，道：“今儿可舒坦？小子有没有踢你？”说完，躬身作势将脸贴在她肚子上听。青橙推了推他，带着娇嗔，埋怨道：“叫人看着笑话。”
皇帝眼睛一横，盯着吴书来看，吴书来正是满脸堆笑，见皇帝模样，连忙苦着脸屈膝道：“奴才…奴才什么也没看见啊。”皇帝又往四处环顾一遍，里外的宫人连忙低眉垂眼，死死看着脚面。皇帝转眸一笑，道：“就你敢笑话朕。”
进了屋，青橙伺候皇帝宽衣，她一粒一粒扭着龙纹锦扣，阳光穿过蝉翼纱窗，斜斜的光照里满是尘土飞扬。她神色淡然，做事静声静气，取了家常酱色夹袍替他换上，拍平肩膀的皱褶，道：“皇上想喝什么茶，我让海安去煮。”
皇帝却一把擒住她的双手，眼中万般不忍。她绾着双把头，髻上簪着一溜金穗流苏，拂在耳侧细细碎碎的荡漾，衬得肌白娉婷。他低声道：“朕明儿就起驾了。”
她勉强笑了笑，道：“我知道。”皇帝见她面色郁郁，捏了捏她的脸颊，道：“朕把嫔位以上的后妃全带了去，你只管安心养胎。”青橙嗯了一声，望着他脚上鹿皮缀云纹的黑靴，细细密密的纹路，纵横交错，彰显着帝王的尊贵。不知何故，心里忽而一阵酸楚，满腔的眼泪溢了满眶，道：“那样多的女子，你非得把我忘了不可。”
皇帝瞧她泫然欲泣，不由眉心舒展，从眼底深处露出笑意，道：“朕每日都遣人来翊坤宫问安。”他吻了吻她的眼睛，泪水沁入双唇，是亦苦亦咸的滋味，就像她此刻的心境。他轻轻的将她揽在怀里，抚着她的背，道：“明儿你别去送了，最好睡到下午再起身。你晚上睡得不好，白日里多补补觉。”
青橙随口应了一声，止住泣色，道：“在外头必然更没忌讳，夜里的晚宴少喝两口酒，荤腥也要忌着才好。”皇帝连连点头，不端半点架子，小孩似的顽皮道：“知道了，夫人。”
第二日，青橙果然睡到午时方起身，宫里早已人去楼空，四下寂戚无人，连内务府的奴才也跟着去了大半。到了傍晚，金贵人、鄂贵人、王贵人、海常在等一同来翊坤宫请安，青橙虽怠倦，却也不得不打起精神应付。
几人坐在东间负喧闲话，王贵人笑道：“纯主子要不是怀着子嗣，恐怕也要陪扈狩猎。如此不去倒省了事，咱们汉人女子素来不会骑马射箭，更别说杀生了。”鄂贵人陪笑道：“正是如此，别说纯主子，我是正儿八经的满族镶黄旗，也从未骑过马。”
海常在笑叹了口气，道：“你们别说纯主子没骑过马，她可是皇帝亲自教授的骑术，宫里头可没谁能有如此荣光，可真叫人羡慕得紧。”
金贵人噗嗤一笑，道：“是你羡慕得紧罢，那马蹄子蹬起人来可不长眼，我瞧着都觉害怕。”又低了低声道：“便是皇上教我，我也直打退堂鼓，纯主子到底是有胆色的。”众人面上嘀嘀咕咕说个不停，可眼底都是落寞之色，除去青橙是有孕在身，不能随扈，旁的人可都是在皇帝跟前不受待见的，光想一想，都觉难受。
好歹消磨了大半日的时光，若是平常，还能有个盼头，盼着皇帝过来，如今却是什么也没有，心里便空落落的，支不起精神。金贵人道：“咱们在自己屋里也是坐着，到了纯主子这儿也是坐着，不如大伙儿一齐去御花园逛逛。”如此一说，众人都说好。
御花园里石径蜿蜒，边角处生出点点翠藓，春光融融，才几日的功夫，枝上已是绿绿葱葱，有的还裹了花骨子。寻了一处八角飞檐亭子，宫人往石凳上铺了鸭毛软垫，众人停步歇脚。王贵人望着春日盛景，幽幽道：“不知圣驾抵了行宫没有。”
金贵人淡淡一笑，道：“你倒是操着闲心。”鄂贵人道：“你我念着皇上，皇上那儿却是莺莺燕燕，将咱们早忘光了。”金贵人听她说话没得讳忌，忙道：“别说这个，前头的都是皇后妃子，如何轮得到咱们吃醋？说些旁的罢。”
青橙听她们有一搭没一搭的说着，思绪飞得极远，忆起上回皇帝只带了她一人前往行宫，像平常夫妻一般，吃穿用度都在一处。两人在草原上骑马奔驰、在玻璃房里看星赏月，在篝火宴会上随兴起舞，那样无拘无束，那样情投意合，真是恍
然如梦。她的思绪缓缓的沉沦下去，瞬间失了神，有不知今夕何日之感。正是怔忡不定，耳边忽然传来数声惊叫，不等她反应，眼前便是一黑。
周围顿时喧哗，众人混乱不堪，海常在死死地将青橙摁在怀里，过了半响，方松了手，焦急道：“青橙，青橙，你没事吧？”她一急，就唤起青橙名讳。青橙惊魂未定，睁开眼，看见海常在右边脸颊划出长长的三道血口子，惶恐道：“怎么回事？”
海安已围了上来，道：“主子，你没事吧？刚才不知从哪里窜出来一只野猫...”
青橙明白大半，喝道：“快去叫御医...”又柔声对海常在道：“你可真够傻的，就那样扑过来护我，也不怕毁了容貌。”海常在却道：“我惦记你肚中的子嗣，来不及多想罢了，若是能容我思考，说不定我就不敢了。”青橙心中动容，道：“还好，血痕并不深，御医院的大人医术都是极好，想来能有法子消痕。”
海常在忍痛笑了笑，道：“你平平安安的就好。”
敷了药，回到钟粹宫。关上门，芷烟才心疼道：“主子太实诚了些，若是真为纯主子失了容貌，今后可没有盼头了。”海常在默默不语，隔了片刻方道：“终年呆在钟粹宫不见天日，不如放手搏一搏。往后纯主子就是我的倚靠了，后宫里只要有她一席之位，皇上便不会亏待我。”芷烟迷惑，问：“奴婢不解。”
海常在浅浅一笑，道：“你不懂不要紧，事儿做对了就行。”
圣驾至亥时方抵行宫，内务府先安置了太后住处，才依着品阶一级一级的安当下去，待一切妥当，已近午夜。皇帝年轻气盛，能射善武，如此赶路折腾，他竟半点不知疲累，反而兴致高昂。皇帝依然住在念恩堂，离近的院子是青橙住过的，里头的摆设物件保持着原样，吴书来不知如何处置，便上前请示，道：“万岁爷，皇后娘娘跟前的善柔来传话，说皇后娘娘想住在后殿，那里头的东西都是纯主子用过的，奴才糊涂，还未来得及让人收拾，眼下也不知如何向皇后娘娘回禀，斗胆请皇上示下。”
屋里站了数十人，皆屏声静气伺候着皇帝换衣洗漱，皇帝皱了皱眉，道：“狗奴才，这么点小事也办不好，那儿还是纯嫔做贵人时住的地方，简陋寒酸，怎能让皇后安寝？”吴书来吓得噤若寒蝉，落得满额大汗，连背上都湿透了，也不敢吱声，连连磕了两个响头，方疾步却身而退。
李玉端了朱漆盘子呈上绿头牌，高举道：“请万岁爷翻牌子。”皇帝略略扫了一眼，淡然道：“往后几日都不用呈牌子了。”李玉知道皇帝在宫外不爱守着规矩，应了声是，便躬身退下。皇帝吃了晚酒点心，又召了太后跟前的内侍过来问话，到天亮时分方歇。
隔了一日，皇帝才往木兰围场行猎。太后怕伤筋动骨，自是不去，旁的几位妃嫔虽想去，皇帝却嫌她们麻烦，最后只让皇后、高妃两人随驾。
连绵数十里的大营扎在绿草如茵之处，早有管围大臣率领骑兵，依着选定范围，合围靠拢形成包围圈。另有头戴鹿角面具的八旗劲旅隐藏在包围圈内，模仿雄鹿求偶之声，吹起长哨，吸引雌鹿前来，而其他野兽也为了食鹿而聚拢。围圈越来越小，深山密林里猛兽狼群四处逃窜。直待皇帝手持缠金御弓射下第一箭，亲王大臣方敢开弓校射。
远处呼啸如雷，鼓声哨声清晰可闻，魏宛儿能出得宫来，甚是愉悦，吃了馍馍，便寻着担水洗脸的由头，提着木桶慢慢往背着营地的方向走。