丹西等人匆匆赶回王宫驻地时，贝叶正在丹西的卧室门口焦急地等待著。
派霍夫曼支走所有侍从后，丹西、别亚和贝叶坐在舒适的沙发上，就在餐桌上摊开地图。
贝叶神色严峻，话语急促：“刚刚接到凯鲁将军紧急飞鸽传书，威达将军昨日已经战败，属下五万人全军覆没，将军本人生死不明。凯鲁将军救援不及，属下先锋军将士五万人在破蛮冈扎营防御。”
“安多里尔到了哪里？”丹西问道。
“叠瓦渡口附近，正赶去与凯鲁将军汇合。另外，奎尔将军已经带领两万骑兵，今天下午从固原堡出发前去救援。”
“这则消息除你之外，还有没有别人知晓？”
“属下刚刚收到就赶来这里，除在座的人，没有任何人知道此事。”丹西的突然发问，贝叶略略一楞，赶忙如实作答。
“嗯，那就好。”丹西把目光从地图上移开，看著贝叶：“你赶快去把库巴叫来议事。切记，此事要严密封锁消息，不许向任何人泄露，尤其是原闪北降将。”
贝叶赶忙出去办事，丹西则伸个懒腰，苦笑著对别亚说道：“本指望今晚能好好休息一下，看来这点时间，戈勃特都舍不得给我呢！”
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叠瓦渡口一片火光，船只、码头都笼罩在熊熊烈焰之中。
“我军已经再无退路了。”穆斯塔法感慨道。
“怕什么，我们带足了给养，对那群马臊味的蛮族，咱们即使惹不起也耗得起！”安多里尔精神挺不错：“穆斯塔法，命令全军今晚好好休息，一切小心，注意警戒，防备蛮兵偷袭！”
“遵命！”
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赤拉维晕忽忽地推开帘子，走进自己宽敞的营帐，因左思右想而发胀的头，登时又大了一圈。伊森正坐在那里，一边看书一边等著他归来。
“将军，您回来了。”伊森说话还是那样不紧不慢。
“哎。”赤拉维机械地回答著，在桌旁坐下，顺手抄上一袋奶酒，边饮心里边盘算，今晚的事该不该告诉伊森。
“我今晚跟威达见了面。”
“谈得怎么样？”
“还行，快有眉目了。威达虽说脾气古怪了点，还算明白事理，应该是个可靠的交易对手。”
“哦。”
看到赤拉维漫不经心，若有所思的样子，伊森心里也有些疑惑：“将军，今天的军事会议进行得如何？”
赤拉维身子一震，随即应道：“还算顺利。对了，会上决定由我和卡琳尔共同率领先锋部队进攻敌军，这事先生怎么认为呢？”
“嗯，这样，倒也不难选择。”伊森心头的困惑似乎有些释然：“在我们与丹西达成协议之前，打得越狠，游牧联军的优势越大，我们能获得的利益就越多。”
“先生这么说，我也就放心了。”赤拉维思量半天，终是没有跟伊森吐露心底里的秘密。
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“现在形势相当不妙，蛮族在戈勃特的率领下已经攻破了最关键的险阻——死亡峡谷，即便如我们所愿，戈勃特与我军在破蛮冈一带决战，损失也定然相当惊人。而且从战场形势看，凯鲁一彪人马能否抗得住敌人的围攻，顶到援军到来，也很成问题。另外，我们刚刚拿下闪特，人心不稳，倘若听说戈勃特大军得胜和我军败退的消息，难说会带来什么样的后果。攻下曼尼亚后，我们收编的降将降臣众多，里边不知道有多少人是戈勃特早先安插下来，倘在紧急关头捣乱，事态会非常严重，像希莱茨基在前线的倒戈就是典型的例子。”贝叶分析著死亡峡谷战败后的局势，话语中带著忧虑与不安。不过他也确实是心性聪颖，刚才丹西命令不得泄露消息，他立刻就明白了主公的心思。
“看来得留下相当的兵力镇守曼尼亚及其周围地区，并派可靠的大臣主持政务。”被紧急召来议事的库巴也皱眉锁目，苦思良策。
“不过这样一来，我们能调往前线的兵力就会相应减少，也难免影响前方的战事啊！”别亚更多的是考虑军事方面的因素。
“别亚所虑甚是，目前最关键的还是前方战争的胜负，任何因素都不应影响战事的进行，否则一切休谈。”靠武力起家的丹西更多的还是信奉刀把子里边出政权的真理：“当然，后方的稳定也不可或缺。不过，我最多留下五千军队驻守此处，其余的人马，除了随我迎战戈勃特外，还有一些必须跟随别亚将军支援我国西线战场。所以，我必须选出最为忠心，又能力出众的部下留守曼尼亚，保持新拓疆土的和平安定。”
丹西转向呼兰皇子：“库巴，这件重任就交给你了。”
“领主。”贝叶插言道：“可是我记得您曾经答应过纽卡尔和尤里奇，分别任命他们为闪北郡的军政首脑。在尤里奇将军那里，我还曾看到过领主的手谕呢！”
“没错，我答应过他们，不过现在的形势发生了意想不到的变化。你们看，从曼尼亚到固原堡一线，连接闪北最重要的农牧区，既是我军新征服的领土，又是我军与游牧联军作战的主要后勤运输干道，说它是北部战区的生命线亦不为过。”丹西手点地图，缓声道：“纽卡尔施政确实有一套，但是，这么重要的地区，在这种敏感的时候交给他，总令人难以放心。”
“您所虑确实有道理，纽卡尔在原纽伯里领地内是根深蒂固，在官吏和民众中颇有威信，一旦我方重兵调往前线，手握大权的他可以轻松举事，给我军带来灾难性的后果。不过，倘若就此失信，不仅影响您的威望，而且可能会引起纽卡尔的不满，触发他的异心，我看是不是找个机会，将他……”玩这一套游戏，贝叶是驾轻就熟了，他的乾瘦小手搓成刀状，往下一挥。
“不必如此，纽卡尔是一把内政好手，而且我可没有说过要爽约呀！”丹西狡黠地眨眨眼：“贝叶，你记下我的命令，修饰一下文字，今晚整理成一道公文，待明天正式公布。”
贝叶赶忙拿来了笔墨，书写丹西的命令：“鉴于曼尼亚在猛虎自治领中极其重要的地位，设此处为自治领第二首都，直属自治领领主管辖。其行政区域命名为沃原郡，统管曼尼亚、固原堡及其周边地区。任命马特为沃原郡总督兼曼尼亚最高行政长官，即日起程赴任。任命库巴为沃原郡防区最高军事长官，全权掌管辖区内军事事务，在马特到任前，由库巴兼管政务。”
“原纽伯里领地的其余地区与原维塞斯领地合并，成立闪北郡，定首府科鲁那城。任命纽卡尔为闪北郡总督、尤里奇为闪北郡防区最高军事长官，即日起程赴任。”
新拓疆土当然会遇到诸多难题，但也有其优点，那就是在一张白纸上画图，以武力为后盾进行的利益重新分配无须有过多的顾忌。丹西正是充分地利用了这一点，通过行政区域的重新划定，既保证了经济和军事战略要地的绝对安全，又不影响自己承诺的兑现。
“坎塔、索司和凯日兰这些人怎么办？”贝叶问道。
“他们都随我亲征。”想了想，丹西补充道：“尤里奇也包括在内，毕竟，与戈勃特的战火，是在他的闪北郡防区内燃烧。”
“朗里奇那个傻王子如何处置？”库巴自然开始操心起自己防区内的军政事务。
“离开曼尼亚前，我会帮你把此事处理乾净，不会给你留下太多难题的。”丹西笑起来：“后方的稳定就是对我们最大的支持。库巴，这里就拜托你了，至于怎么做，你还记得安多里尔那个粗鄙的比喻吧？”
“嘿嘿，那个酒鬼老头的话，我是永生难忘。”库巴也忍俊不禁：“治政如zuo爱，当硬则硬，该软就软。”
室内几个人都忍不住笑起来。善于鼓舞士气，激发属下斗志的丹西，无论大会小会，总能让会议在笑声中结束，叫与会人员带著积极的情绪和良好的心态去执行任务。
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“将这两份公文以飞鸽和八百里快马同时递送至领主处，越快越好！”李维将火漆严密封好的军事急件递给传令亲兵。
传令兵应声而去，李维转过身，山羊胡子的嘴唇紧抿著，沉默不语。
在指挥所中央的大沙盘后，容貌俊美的昆达正跟诺豪、邓肯两员小将讲著故事，而旁边的闪特降将马里安、斯里伯格和弗雷儒斯则一边饮著咖啡一边小声地交谈著。
率先完成任务，腾出手来的猛虎军团东征集团，在收编了大批降军后成为猛虎自治领的一支主力机动部队，赶往其他各处战场援助，故而又被称为第一次卫国大战中的救火队。
早在北伐之战中期，完成了牵制荷花城与欧朗堡任务的纵队长也迅和梅萨，就已经各自率领手下完成了城下表演任务的数千胡玛轻骑兵返回巨木堡参与协防。
攻占科鲁那城，平定了维塞斯领地后，猛虎军团首席军师安多里尔亲自率领主力部队沿泪河北上驰援死亡峡谷的威达部守军。昆达则带领五万援军赶往西边，支援防御大师李维镇守的西线战场。
境内行军有许多便利条件，加上昆达运动迅速，使得援军于昨晚就赶到了李维的驻防总部——威斯特堡。在巨木堡时，昆达就曾协助李维守卫城池，抵挡胡玛人的进攻，并从中受益匪浅。以后两人又多次配合作战。
斯里伯格和马里安也曾跟李维同在闪北军界服役，斯里伯格还曾直接隶属于李维，相互间是老相识了。此次大军汇合，不仅大大鼓舞了西线防区战士们的士气，两边的将领们也都是欢欣鼓舞。
倘若再加上邓肯、弗雷儒斯等原维涅夫一系旧将，以及旺热一系的降将，你会发现整个西线防区绝大多数都是原闪特籍军官当家，这种场景令总指挥官李维觉得彷彿坐著时空穿梭机回到了多年以前。
当然，西线战场主要副将昆达的出现，将李维从往昔的幻觉中拉回到现实中。
昆达为人随和，不像李维那样总是一副严肃的样子，加上年龄相近，与诺豪和邓肯两位小将没有代沟之别，因而当他一到军营，三人就打得火热，成了好朋友。虽然年龄只大了五六岁，但昆达的阅历却比两员小将要丰富多了。当他讲起过去与丹西等伙伴游历、征战、到处胡闹惹事等种种轶事趣闻，小伙子们听得津津有味，连因父亲战死而一直郁郁寡欢的邓肯，也露出了久违多时的阳光般灿烂的笑容。看到这一场面，李维虽然习惯性地不动声色，但内心却非常的欣慰。
“莲娜嫂子从此就对你一见倾心，嫁给你啦？”邓肯兴奋地问道，年轻的骑士心里充满了对打架泡妞等刺激而又充满个人英雄主义色彩生活的向往。
昆达得意地点点头，突然将食指竖在嘴唇上，小声道：“嘘，李维叔叔过来了。”
跟两位小将一样，昆达对李维也以叔叔相称，不仅给严肃的军事会议带来家庭般的温馨气氛，也叫两名小将觉得遇上了一位可以吐露心扉的大哥，内心充满了亲切感。
所有人都停下交谈，望向主将。
“弗雷儒斯，对岸情况如何？”李维嘴上出声，眼睛却盯著沙盘模型。
“自从我方得到了圣瓦尔尼的外交函后，河对面的鲁道夫属下军队也在进行大规模的调动。早晨已经有部分敌军骑兵离开阵地北上，对岸的敌营里也一直有动静，似乎在酝酿著大规模的军事行动。另外，间谍送来了情报，布里埃的十万大军将在明天抵达敌方阵地。”
“嗯。”李维抬起头，语气也平和多了：“昆达，你怎么看？”
“李维叔叔，我认为狄龙在奥利维拉干得非常漂亮，已经完全把持了中央政权。不过，掌握圣瓦尔尼主要军力的鲁道夫似乎并不买帐，他可能考虑与布里埃大军换防以抵挡我军，而后抽调主力北进与狄龙作战。看起来，圣瓦尔尼的一场大内战不可避免。”
“哦，你是凭什么下此断语的呢？”李维的问题半是徵询，半是考察。
“圣瓦尔尼特使送来的外交盟约是经奔流河坐小船秘密送来，与此同时，对岸的鲁道夫并未派出使者来议论罢兵休战等事宜，足见两者之间的分歧。在战争与结盟如此重大问题上各行其道，只能说明一件事，那就是鲁道夫并不承认圣瓦尔尼新政府对自己的指挥权。”
“嗯，昆达的看法与我完全一致。”李维对回答非常满意，他转向室内众将：“对于圣瓦尔尼内战的前景，大家有什么看法？”
“当然是狄龙获胜！”诺豪兴奋地接著道。
“这么肯定？为什么？说说你的道理。”李维依故是没有什么表情，但口气显然有些不悦。
“哦，这个嘛……”诺豪思索著：“狄龙将军用兵如神，这些天我研究了他的既往战例，对于他的战略战术非常佩服、非常崇拜。如今狄龙将军完全控制了奥利维拉，挟王令讨伐鲁道夫，符合大义名分。此外狄龙将军也是我们的盟友，有我军的配合，前后夹击，定然能够消灭鲁道夫，一统圣瓦尔尼。”
年轻人心里自然是崇拜英雄，不过在黑岩城郊长大的诺豪显然并不明白指挥所里大多数将领的心思。
“为将者的大忌就是信口雌黄，妄下断言！狄龙刚刚篡位夺权，手中兵少将微，既要应付内奸，又要迎战强敌，形势可以说非常不利。即使加上王位的威权，胜负最多也在五五之分，怎么可以断言必胜？！”李维阴沉著脸，话也说得相当重：“另外，我还要劝你一句，换个偶像崇拜！要知道，有成千上万的闪特兵将丧命在你这个偶像手上！”
作为中央走廊的强国之一，闪特王国要扩张势力，就不可避免地会跟国境西北方的圣瓦尔尼发生冲突，两国间也多次发生战事。当年的圣瓦尔尼名将狄龙就曾多次率军击败入侵的闪特军队，有好几次还是痛快淋漓的歼灭战，在创造战史上经典战例的同时，不计其数的闪特将士成为了他“精灵之眼”下的亡魂野鬼。
对于这样一个当年本民族的大敌，原闪特军界的将领们当然不会有任何的好感。李维虽然未曾与狄龙交手，根据丹西的指令也必须与狄龙结盟，但天生的民族情结仍然牢牢地占据著他的心灵深处。
大哥的作用，在这会儿就表现出来了。当室内一片沉默，诺豪红著眼睛，低头不语，而其他的闪特籍将领又大多幸灾乐祸的时候，昆达出头来做和事老：“李维叔叔，在战略分析上，我同意您的看法，狄龙一方的胜面不大，除了狄龙自身深浅莫知的用兵能力外，他们可以仰仗的东西很少，形势不容乐观。不过在战争结果上，我却倾向于认同诺豪的看法，虽然他是通过猜测得出这个结论。狄龙人品虽然不怎么样，但生性狡猾至极，作战很有一套，政治手腕也相当圆滑。而且，我方的孔狄纵队长已经率五千勇士悄悄潜入圣瓦尔尼，可以说是狄龙手里的一支奇兵。现在我们并不知道，像这样尚未亮出来的底牌，狄龙到底还握有多少。我认为，狄龙本人应该是对独力取胜鲁道夫非常有信心，仅从他派来使者并不要求我军协助进攻鲁道夫就看得出来。”
昆达的面子，李维无论如何还是要给，而且对于亲如义子的诺豪犯的小过错，他当然也不会一直揪著不放，他摆摆手：“圣瓦尔尼的这场狗咬狗的内战，并非我们所能控制，就由狄龙和鲁道夫他们去闹腾吧！现在我们该关心的问题是，如何才能击退敌军，保证边界安宁，尽早腾出手来援助中央郡的友军。”
“当年我曾随维塞斯将军与狄龙作过战，对于此人的歹毒是有过深刻体会的。”马里安想起当年旧事仍然有些心有余悸：“既然他不让我们插手，我军倒也乐得逍遥，不必白白折损兵力。”
弗雷儒斯道：“鲁道夫回师北上，布里埃军队接手阵地，我方承受的军事压力依旧。我认为，既然想早日安定疆界，就必须主动出击，而不是消极坐等。如今昆达将军率领的援军到达，我军兵力已经超过十万，人数已经由劣势转为优势。我看，我们可以趁鲁道夫与布里埃军队换防的时机，渡河进攻，一举击溃敌军。这样，我们才能做到尽早脱身，去支援其他战场的友军。”
“倘若要打，我看还不如趁著布里埃军队未到，现在就动手。”斯里伯格说道：“要是等到鲁道夫与布里埃两军汇合，敌人的总兵力将接近二十万，我军会变成在不利的地形上以寡击众。况且一旦我军进攻，鲁道夫为解决眼前的危机，定然暂停北进步伐，全力进攻我军，待后患消除后再徐图内战。所以我的意见是，要嘛一直等，要嘛马上打，迅速击垮鲁道夫。”
“昆达，你怎么看？”底下人纷纷献策，莫衷一是，李维转向最主要的助手昆达，瞭解他的意见。
“大家说的都有道理。”昆达说道：“关键在于主将的决心。倘若准备冒险一搏，则可以采用弗雷儒斯参谋的意见。不过我们并不清楚布里埃军队的战力如何，也不知道鲁道夫与布里埃军换防时是否会发生混乱，一旦我军前锋不能迅速切开两军结合部，动摇敌方军心，就必须承担冒险出击带来的惨痛代价。倘若准备稳重行事的话，我认为，应当如马里安将军所言，耐心等待战机，待圣瓦尔尼内战形势明朗时再决定下一步的对策。我个人倾向后一种，但如果李维叔叔您想采纳第一种方案，我请求出任前锋。”
昆达继续补充：“还有一点，之所以我不愿冒险出击，是因为我认为没有必要与布里埃为敌。布里埃与我国有著特殊的关系，美芙洛娃夫人又是该国的合法继承人。虽然连切维奇看来脑子进水了，不仅非法剥夺了领主夫人的继承权，还派军队来干亲痛仇快的蠢事。不过我认为，布里埃的大臣将领里头应该有清醒的人，只要跟他们讲清形势，许诺进贡相当数量的财货，应该能找到和解途径的。对此，我愿意以使者身份前去游说，即便不能令对方退兵，也要叫他们内部产生裂缝和嫌隙。”
“嗯！”李维点著头：“除了诺豪和邓肯两个小鬼外，在座的都是沙场老手了，指挥过的战争至少也在两位数以上。就目前的战场来说，套用刚才昆达的那句废话，就是大家说的都很有道理，在正常情况下，我军可以使用的策略基本上列举全了。不过呢，作为一名指挥官，我们绝不能过于拘泥成例，把目光和思路都局限在眼前的狭小战场处，必须胸怀全局，否则，只能做个兵头，不能成为一名优秀的将官。这些日子，我反覆考虑，终于有了一个想法，你们过来看。”
李维一招手，诸人都移步向前，围在沙盘旁边。
就著沙盘上高高低低的地势，李维细细讲解著自己的战略：“就目前的西线国境，实际上分成了奔流河北段和南段两处战场。北段战场大军囤积，于威斯特堡一线展开，加上昆达的援军，我军总数约有十三万余人驻守，对岸是鲁道夫率领的约八万圣瓦尔尼主力，另有十万布里埃军队即将到来援助他们。南段战场自第密里斯城开始，战线绵长，由旺热将军率十万地方守备军防御，其中第密里斯城内守军为一万五千人。南段敌军分为两部分，一部是所拉密大将休兰特率领的约十万主力，估计主攻方向是渡河进击闪特西南重镇，帕巴特老头的巢穴瓦易城；另一部是麦戈文家族的军队，攻击方向是第密里斯城。”
“两个战场上，我军都处于总体兵力上的劣势。奔流河北段我方目前是十三万对八万，当然也可以趁布里埃尚未到达之时渡河强攻。不过，对方可是训练有素的圣瓦尔尼精锐部队，鲁道夫也非省油的灯，能否于短时间内，在布里埃军到来之前击溃他，殊难有把握。至于趁两军换防之机进攻，太过冒险，不到万不得已的时刻，我认为没有必要做这样的豪赌。”
“我们再来看南段。虽然旺热将军人数并不吃亏，不过他所率领的是素质和装备都较差的地方守备部队，而且河岸线漫长，很容易被对方寻到薄弱处予以偷渡，而分散兵力布防又显然更不可取，形势其实非常不利。前两天丹西领主也给我来过信，表达了他对这处战场的担忧，并表示在曼尼亚战役结束后会派军来支援此处。”
“当此之时，我们该怎么办？首先，我同意昆达的外交建议。反正布里埃不是来夺土而是来抢钱，我们投其所好，厚币卑辞，摆清形势，即使不能退兵，也要达成一些短时间的停战协议，拖延时间。”
“其次，既然圣瓦尔尼内战即将开始，布里埃人又初来乍到，需要适应，因此北段防区我们只留下五万人，由斯里伯格负责防守。加强戒备的同时，注意能忍则忍，尽量别去招惹布里埃人。”
“其余所有军队，随我渡河进攻，目标就是……”李维一拳砸在沙盘上的“纳兰城”上，泥塑的“纳兰城”登时碎成一堆土坷拉：“麦戈文家族属地！”