“原来就是这么件事啊！”丹西勾着别亚的肩膀笑道：“你坚持己见，立了大功，我奖赏都来不及，又怎么会责怪呢？”
丹西毫不在意的谈笑，令别亚也舒了一口气。
在欢庆解放曼尼亚的夜晚里，身穿便服的丹西和别亚沿着曼尼亚城的主街，***通明的英雄大道缓步而行，边走边聊。
晚饭前就从别亚的言谈举止里猜出一些端倪的丹西，特地支走了霍夫曼，只带着别亚一个人逛街游览，因而也令别亚敢于将自己并不知情的曼尼亚城下那戏剧性的一幕合盘托出。
攻下城市后维持秩序、安抚民众、宣告各项仁政措施等下城后的善后工作经丹西、安多里尔等人的不断完善，在猛虎军团已经成了一套规范性的制度和程序，猛虎军团的将领自然也是严格的遵照执行。
虽然是重复老一套把戏，但在攻陷的这么多城市里却屡试不爽，看起来中央走廊的频繁征战，确实给民众带来了无尽的苦难，一支军队只需不侵扰民间，就足以被称颂为王者之师了，更何况丹西每次还总是给大家送来了一些收买人心的意外惊喜呢！
今天的曼尼亚同样也不例外，除了满副武装的战士们在各处城防要地、主要街道和军政要害地区严密防守外，大街小巷更多的是欢庆的人群。
惶惶不安的日子终于过去，关于猛虎军团秋毫无犯、丹西领主仁政亲民的传言也得到证实，从此再也不必生活在刀兵之灾的阴影下，更兼经济利益方面的直接好处，曼尼亚的人民确实有足够多的理由进行庆贺。
“别亚，我有一个疑问，当时为什么你就这么肯定自己一定能攻下这座城市呢？”
“这个嘛，可能是直觉吧！每次碰到这种时候，我总能有某种预感，能闻到胜利的气息。”
“直觉？呵呵，这是我第一听一个男人说相信自己的直觉。”丹西再度笑起来：“换了我，绝不敢这么相信自己的直觉。”
“领主您是统帅，需要统揽全局，就像下围棋那样，要计算得失、权衡利弊，凡事当然谨慎为上。我只是一员将领，就像下象棋，只需考虑如何去取得胜利即可，想的只是排兵布阵、冲锋厮杀，其余的就管不了那么多了。”
“咱们的别亚，什么时候也变得这么会说话了。”丹西再次搂了搂别亚的肩膀：“前面就是国王广场了，不愧是闪特最大的广场，够热闹的。走，咱们看看去。”
隔阂看来是消于无形了。不过倘若说丹西心里全无芥蒂，那也是假话，从这以后的各场战役，我们再也看不到丹西与别亚共同指挥，并肩作战的场面了。
不过，从这次战役，丹西也敏锐地察觉到了别亚身上具备的名将潜质——独立的见解、果敢的判断、惊人的胆量、勇于坚持己见，以及至关重要的一点，足够好的运气。
因此，别亚这回也是因祸得福，丹西在很多场合下，对于别亚都是放手使用，让其独当一面，令其可以尽情施展自己的军事指挥才能。当然，人们也就不无遗憾地看到，号称猛虎军团两大赌徒的丹西和别亚，很少联手竞技。
幸运的是，丹西的这一做法，无论是出于理智的思考还是源自内心的芥蒂，至少避免了兵家之忌——由两位名将指挥同一场战役。世人所谓名将，基本上都有自己独特的指挥风格，同样，大多数名将也非常坚持自己的一套，有些人到了固执甚至顽冥不化的程度。对于同一场战役，由不同的名将来指挥，很有可能会以不同方式夺得胜利，但若由两位名将同时指挥，却往往因号令不一，南辕北辙，最后以失败收场。
别亚就是猛虎帝国中一位特点鲜明的名将。他最得意的作战方式就是千里跃进，以不可思议的行军速度，于敌人最意想不到的地方突然杀至，直捣黄龙，攻敌老巢，灭敌主帅。
虽然也有撞得头破血流的惨败经验，但绝大多数时候，他都是擒贼擒王，一战定乾坤。
这种战法，使他成为大陆上继柯库里能之后的又一位速攻大师，赢得了“风之悍将”的绰号。当然，此时人们还没有完全意识到这一点，他只被看作丹西麾下的一名能力突出的部将，其赖以成名的几场惊世之作尚待时日才会上演。
国王广场位于原闪特王国都城曼尼亚中央偏东，是一片占地广阔的大型广场。闪特王国历代国王的加冕仪式、每年的大型庆典活动、大规模军事行动前的阅兵典礼，都在这里举行。今晚的国王广场，人山人海，城内各处的欢庆人群都汇聚到了这里。
长期就任曼尼亚行政长官的纽卡尔及其同僚显然对于庆典布置非常熟悉了，自城陷后到傍晚这短短的时间里，广场内的各种娱乐设施就已摆置完成。广场上遍布彩灯，彩船、彩车也有不少，请来的艺人们在广场各处表演舞蹈和杂技。
提心吊胆地过日子，几个月不敢出门的市民们，终于敢舒心地跑出家门，尽兴一个晚上了。痛苦蛰伏许久的小贩们，今晚也异常活跃，穿梭往来地兜售零食、头饰等小商品。整个庆祝活动，热烈而有序，由官方引导，又充分体现与民同乐的主题。
丹西和别亚随着人流漫步游荡。广场上赏灯游览的市民们当然也不会想到，身旁这个有病容的远东人和一瘸一拐的跛脚汉子，就是以前被视作夺命阎王，今天被当成仁慈菩萨的丹西领主和别亚将军。
“呵呵，想不到纽卡尔还真有一套哩！”别亚指着彩灯笑道。
广场上的这些彩灯五颜六色，式样各异，更叫人称奇的是，彩灯旁用白绢将丹西的各项利民政策分条写出，而彩灯内的画像、故事等，则用通俗易懂的形式，解释各条政策的含义以及将给民众带来什么样的好处。枯燥的政治宣传，以这样的方式进行，效果显然远较满街满巷贴告示要好得多。
“果然是别出心裁。”丹西的兴致也颇高：“纽卡尔一直就是干这个，玩起来相当拿手呢！”
“领主，结束了闪北战事后，我们是不是该返回巨木堡了。那里的情况，我一直相当担忧哩！”
“想念奈丝丽了？”
“是有一点。”
“是啊，我也担心美芙洛娃，也不知道她现在怎么样了。”丹西叹了口气，回忆起白天对妻儿的思念：“爱琳和兰妮她们现在到了哪里？”
“啊，瞧我，事多起来就丢三落四，做了这件忘了那件。目前两位夫人和少爷们都在固原堡，我马上派人护送她们到曼尼亚来与您相聚。”
“哦，那倒不必了。”丹西扯住别亚：“反正我们明天就要起程离开曼尼亚，过不了两天就能到达固原堡跟他们母子相见。”
“明天就起程？”
“是，处理完必要的事务就动身，死亡峡谷那边着实令人放心不下啊，不知道威达那边的战况如何了。”
“领主也不必过分忧虑，今天收到了安多里尔的飞鸽传书，前天他的前锋凯鲁将军已经在叠瓦渡口登陆，想必很快就能与威达将军汇合，而且安多里尔军师的主力部队也正在急行北上的途中。只要威达将军能在死亡峡谷顶住几天时光，一定能牢牢地守住这一险要关隘的。”
“希望如你所言就好。对了，别亚，有一件任务交给你。”
“领主有事尽管吩咐好了。”
“这样，我明天带主力部队赶往死亡峡谷与戈勃特会面，你呢，挑选三万精锐轻骑兵前往李维将军处，尽早平定西部边境的战火，然后驰援中央郡防区。解除巨木堡的危机，你也就能早一点与奈丝丽重聚了。”
“谢谢领主的关心，末将一定不辱使命。”
又转了一阵子，丹西和别亚来到了广场东北角边缘。与战火平息相伴而来的就是商业的繁荣，和平的日子里，人们才有心情和闲暇购物消费。
几个月来，丹西用兵闪北，曼尼亚城内米价飞涨，市民们也纷纷削减其他各方面的支出以保证填饱肚皮，再加上对战争前景的担忧，市民们积攒金钱和必需品以应付日后的艰难岁月，使得城内的商业日益萧条。
今晚，尽管刚刚攻下城池，但丹西鼓励商品流通的政策却早被许多精明且信息灵通的商人传播开来。城内的商贾们，纷纷趁着这个机会，在客流如潮的广场周围摆摊设点，将积压了多日的各色琳琅满目的商品搬出来叫卖。
重新接管城内行政权的纽卡尔及其属下当然也顺水推舟，给各个商人们划出专门区域供其使用，既取悦了商人们，又可以顺带收取一笔摊位租金。
丹西和别亚两个大老爷们当然不像女人们那样对购物有天生的浓厚兴趣，他们更乐意在熙攘的人群里边走边感受城市复兴时的蓬勃朝气。
“来咧、来咧，看看远东产的神奇药粉！”一位炼金术士模样的人在那里高声兜售一些黄色的粉末状物质，一点点粉末就能燃出一大团火焰，引来不少好奇的观众。
丹西和别亚也在人群外面观看，神色却颇不以为然。
“这是源自远东的一种东西，用硝石等物质炼成。它们的燃烧非常充分，但持久力不行。我军以前也进口了一些，抹在箭矢上当火箭使用，效果很不错。”别亚解释着。
“嗯，这我知道，不过这种粉末很娇贵，受不了一点潮，对天气的要求颇高，适用面并不广。”丹西点点头：“而且，听说这种东西的炼制相当危险，有时候还会爆炸，引起大火。”
“是啊，有好几场火灾就是因为炼金师炼制不慎引起的。”
“得跟纽卡尔、帕巴特他们打声招呼了，这类的危险物品需要从严控制，像这样在民间散落传播，一个不慎就会引发火灾，给财产和治安带来危害。”
“像这样断人财路的禁令，还是要谨慎考虑后再出台的好。”别亚劝戒道。
丹西跟手下人谈话议政时，就经常提醒他们，任何政策和规定，尤其是断人财路，都必须慎之又慎。
“断谁的财路？难道还有人靠卖这种药粉发财不成？”
“领主，这您就有所不知了。”别亚耐心的解释着：“这种火粉虽然买卖做的不大，却有不少人靠它发财哩！火粉经东大陆的炼金师发明，传于大陆各处，成为炼金师的一种重要配料。东方的炼金师希望藉此炼出仙丹和长生不老药、西方的炼金师希望藉此炼出黄金来。”
“这种东西，你相信吗？”
“领主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，炼金师们靠什么养家糊口？”别亚笑道：“听说库姆奇王国的探索学院，还有一个专门的学科就是研究这个的哩！”
丹西苦笑着摇头：“唉，人说东方人惜命、西方人爱财，在这种小粉末上，人们贪生怕死、贪财好利的本性也显露无疑呀！”
主臣二人说笑着离开了，丹西与火药可能产生的亲密接触就这样失之交臂了。平心而论，此时这种带有火药雏形的药粉，效用相当有限，丹西借题发挥也颇堪玩味。
作为冷兵器时代的政治家，丹西也并非不重视科技，但他注意的只是与生产、战争直接相关的技术层面，如天文、医药、军事与民用器械的发明与改良等等，而对于探索自然奥秘，看上去没有什么实际意义的科学层面，奉行现实主义的他，当然无暇顾及。
不过令他不曾想到的是，这种不起眼的粉末，历经漫长的岁月，无数人在怕死贪财等罪恶本性的驱使下，经过多次改进，竟然造出了威力巨大的火器，从而带来了军事发展史上划时代的革命，最终也成为丹西和猛虎帝国引以为豪的骑士时代的终结者。
逛了好长时间，当两人刚刚步出商业区准备回家的时候，心急火燎的霍夫曼正牵着几匹马，吃力地从人群里钻出来。
看到丹西和别亚，他赶紧冲过来：“领主大人，找了您好久了！贝叶先生声称有紧急军情，非要马上见您不可！”
月光下，赤拉维踏着沉重的脚步，深一脚浅一脚地朝自己的营帐走去。此刻的他，头大如斗，脑中一团乱麻，无数个面孔在脑海中交替闪过，无数个声音在那里嗡嗡作响。
“我有个提议，让舍妹卡琳尔和沃萨勇将赤拉维先生出任此次进攻的先锋官。”因自己的作战方针被采纳而兴高采烈的西格尔大声嚷道：“草原两大民族团结一致，联手破敌！”
“赤拉维将军，你愿不愿意呢？”卡琳尔美丽而泼辣的面容浮现在眼前，豪放的笑声，眼中明显带有一丝挑逗。
“草原两族精诚团结，并肩作战，如此美事，我怎么会有异议呢？”戈勃特宣告会议结束时的话语里，明显有一股酸溜溜的醋味。
……
“你恨我吗？”戈勃特对着赤拉维，面色平静，目光如刀。
“有一点。”赤拉维犹豫着，不免有些惶恐。
“恨得还满深，都有点恨进骨头里了，对不对？”
“大汗，我……”
“不必解释什么了，赤拉维，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指着我的鼻子骂，如今这么克制隐忍，肯定是有原因的。”戈勃特直视着自己的眼睛，仿佛把自己脑中所想的一切都看透了：“也好，你的恨意绝对不是装出来，这也就更有利于我们计划的实施了。今晚我把你留下来，是有些话不得不对你挑明了。”
“这是中央走廊，控扼大陆四方，人口稠密、经济发达、资源丰富。这是汉诺大草原，土地辽阔、人烟稀少。”戈勃特的手在巨大的地图上比划着：“这两个地方都有一个共同的特点，那就是战乱不休。”
“这次进入闪特，是要趁这个千载难逢的良机，攻占闪特，将此作为我们沃萨人统一中央走廊的基地，同时，也要适当地削弱一下其他各族的实力。”戈勃特再次看着赤拉维：“你早猜出来了，对不对？不要摇头，看你想装作惊讶，又装得不像的样子，我什么都明白。赤拉维，第一，你的演技需要进一步修练；第二，今天晚上咱们俩撕掉一切伪装，敞开胸怀，坦诚相待。”
“统一中央走廊是一项漫长而艰巨的任务，我希望能在我有生之年完成这一个伟大梦想。而在此之前，我们沃萨族在草原上的基地不仅不能失去，而且还要进一步扩张势力。”
“一个人的精力是有限，两处的局势都异常的复杂，我也无法同时应对。所以我必须寻找一位有能力的帅才，来替我全权打理草原上的一切事务。这个人就是你，赤拉维。”
“赤拉维，你的性格不适合在中央走廊发展，但在草原上却可以纵横驰骋，我估计能与你抗衡，也就是胡狼族那个老奸巨猾的西格尔而已。至于族内其他人，我的兄长戈列塔过于厚道，而季尔登也只是一名勇将而已，根本难以担当重任。”
“这一次我将你贬职两级，一方面是为了笼络闪特降军，另一方面，你要趁此机会，仔细地考察草原各族首领以及我族内部众将的忠奸，事先布好各个圈套。”
“今天我的表演怎么样，男人吃醋时的神态表现得很足吧？”戈勃特的笑声阴恻恻的：“胡狼人使美人计是有传统，当年的鸠蛮人就是让他们这样整垮，至今还没有恢复元气。”
“卡琳尔这个小妞啊，要嘛就是真的天真，要嘛就是极端狡猾，跟她打交道时一定要小心。我承认，我过去的计划没有成功，不过，他们现在好像也盯上了满腔愤怒的你。这可是个不错的机会，如果她投怀送抱，千万别拒绝。你的任务是，笑纳美人不中计，征服她，而不要被她征服。给我记牢啰，政治婚姻里没有爱情，只有利益。”
“我不知道你要求留下那个威达，是你自己的主意还是你那个谋士伊森的主意，我也不知道你留下威达想做何用，想……”戈勃特瞟了手有些抖的赤拉维一眼，适可而止地停住话题往更深处发挥：“我看，这个威达由你来处置还是蛮合适的。为了你自己的利益，通过威达把丹西引上钩是个不错的主意。我担心的是，丹西这个混蛋会不会轻易上钩。”
“你那个伊森确实颇有心计，与你配合也非常般配。不过我总有点怀疑，这个老头究竟是什么来历？我现在也没有得到任何证据，所以无法下断言。不过，你应该明白，我的怀疑从来都很灵验，很少猜错。”戈勃特摇摇头：“但愿这一次是我错了，你能有一位忠诚而能干的谋士，也是挺好的。”
“交代了这么多任务，也该谈谈对你的奖赏了。一旦我统一了中央走廊，你或者你的子孙即可自立门户，沃萨族在汉诺大草原上的一切权益，都归你所有。记住，在草原上占据的地方越多，将来你的领土就越大；越早帮我统一中央走廊，你就能越早地自立为王！”
“攻占了闪特后，你就回去草原主持一切事务。如果你愿意接受任务，就在这两份协议上签字画押。你我各留一份，保证我们的子孙后代，也必须忠实地遵守今天的诺言！”