大荒原上，游牧联军的军营呈一个幅面极宽，纵深极大的半月状分布。这道弯弯月牙的最南端，就是泪河北段最大的码头——叠瓦渡口。
泪河穿出阴风沼泽后，就抵达了叠瓦渡口。南北流向的狭长河道，在此向东鼓出一块，形成一个较宽的河湾。湍急的水流到此，因河面变阔，流速亦有所减缓。
这里的河床较低，水位也较深。面阔、流缓、水深，适合于大型船只进出，确系天然的优良河港。
沿河湾岸侧，是繁茂的针叶密林。隔水相望的两片树林如同两条硕大的绿色手臂，共同托起有“荒原明珠”美称的叠瓦渡口。
希莱茨基重建码头、修造船只时，叠瓦渡口就已经颇具规模。
鲁道夫接手后，又日夜不停地进行整固加周，令一座坚实的大型水寨得以傲然矗立。
数日的时间，鲁道夫不可能对大格局做什么变动。由闪特降将希莱茨基所奠基的叠瓦渡口水寨，仍然承袭闪特的传统水师布局，由西向东，整体上分为三大区域：码头区、工场区和兵营区。
各区界限分明，规划齐整，交通畅捷。
兵营区的毡帐重重叠叠，是水兵和卫护部队的驻地。
工场区的棚房栉次鳞比，造船场、锯木场等都位于此处。由于邻靠树林，木材可以就地取材，大大节约了修筑水寨与建造船只的时间和劳动量。
码头区营栅森立，布防谨严，三步一岗、五步一哨。
码头上，船坞横布一排，数目众多，但船只却仅有三艘，其中一艘战船、两艘运兵舰。
上次远征，为了运载更多的战士，保证偷袭敌后的远征军有足够的兵力优势，戈勃特将所有已完工船只都派了出去，希莱茨基及其手下懂水性的闪特降卒也倾巢而出，为大军划桨摇橹。
这样一来，无论水性还是造船手艺都亟需提高的沃萨人接手了造船工作。虽然相对于以前，这些人的进步不小，可效率有待大幅提昇也是不争的事实。
虽然如此，鲁道夫仍做了不少努力进行补救。
数十艘巡逻艇在水面上日夜穿梭游弋，一些适应力强、比较熟悉水性的沃萨战士们站于其上，或操楫橹、或张弓弩、或竖巨盾、或挺矛枪，严加把守。
十几座按圣瓦尔尼水师的规格制式建造起来的箭塔，立于营栅之前，临水一字排开。
防波堤上设有削壁和拱形掩体，河滩上挖上陷阱、布撒蒺藜。
营栅之后，刀盾手居前，弓弩队跟后，严阵以待。
尚有数支骑队游离于水寨周围，随时准备飞马相援。
……
“壁垒森严，秩序井然。”立于指挥哨塔上，赤拉维环目四顾：“旺热和孔狄若要强攻，定然会碰得头破血流而归。”
尽管对三姓家奴的人品极其不屑，但赤拉维心里也不能不叹服。
如若不是由鲁道夫出任主将，改派任何一名蛮军将领过来排兵设阵，都无法做到像圣瓦尔尼内战败将这样，布置得如此周密，近乎无懈可击。
诚然，两人虽然嫌隙犹存，相互间的厌恶更与日俱增，但此次战役，鲁道夫和赤拉维已经是一根绳上的蚱蜢。败则偕亡，胜则共生，在大敌当前的关头，两人也只有先携起手来，先办公务，再论私怨。
“闪特水师的攻击力可不能小视。”临战之前，鲁道夫也一反倨傲故态，变得谨慎起来：“这仅是完成了水战防禦的基本要求而已，光凭这些，恐怕还挡不住孔狄这头红了眼的野猪骑士。”
孔狄于鸭嘴涧一战成名，被誉为“尖犀骑士”，冲锋如犀牛一般锐不可挡。在他手上吃过大亏的鲁道夫，可不会对孔狄有什么溢美之辞，“尖犀骑士”也被他用“野猪骑士”替换。
不过这个比喻同样非常形象，当野猪受惊或面临危险时，也是倚仗自己可怖的獠牙，不回头地朝前狂冲猛拱。
“大将军阁下现在怎么变得如此谦虚，该不是怯战了吧？”平时吹牛摆谱，战时胆怯如鸡，赤拉维对这种人最是瞧不起。
“你懂个球！”鲁道夫懒得解释：“好好察看战场！”
对于这个无法开窍的蛮子，鲁道夫根本没有进行指教的耐性。
河防之道，应以水上巡回为主，陆地防禦为辅，水陆共同策应，各兵种携手联防，方能取得最佳效果。
御水、固岸、守营，三者合一则胜，三者离析则败。目前局势下，猛虎水师极其强大，游牧联军的水上力量几乎可以忽略不计，一般而言，这是游牧联军的必败之局。
幸得泪河情况特殊，北段仅有叠瓦渡口这一处适合于大规模泊船与登陆的河港。战争地点早失去悬念，令水军的战略机动性和战术突然性荡然无存，鲁道夫方才能够从中找到制胜的机会。
倘若泪河北段多出几个受攻击点，猛虎军团的北征舰队完全可以惬意地在水面上游荡，寻找游牧蛮军的薄弱点，选择最适合的时机发起猛攻，鲁道夫这边只有被动接受，任由对手决定在何时、于何地发起何种程度的进攻。
而不通水战的蛮族守军，要想在任何时间、任何地点都保持高度戒备，快速、熟练地採取合理战术防禦水寨，反击敌军，几乎就不可能。
又遭到鲁道夫训斥，赤拉维自然相当恼火，可此时又不便翻脸吵架，必须与其通力合作。故而赤拉维不再去搭理这个傲慢的混蛋，转过脸去，朝远方张目眺望。
正是八月末的夏尾时节，夕阳正缓缓落山，拂面的南风劲吹而来。
火烧般的晚霞下，一片白帆从天边冒出！
猛虎军团的北征舰队终于完成了航程，抵达目的地。
“贵宾驾到，咱们不可怠慢，疏忽了待客之礼！”鲁道夫双手抱胸，沉声下令：“赤拉维，打出旗号，命令全军戒备！传令兵，通令全军，杀死孔狄者，记为本役首功！”
传令兵领命而去。
此刻，赤拉维也不敢造次，马上执行命令，执起两面红色的令旗，交叉挥舞。放目四顾，渡口水寨各处卫队，远远摇旗相应。
水波潋滟，宁静肃穆的泪河上，一场风暴即将来临！
“伊萨前辈，快快请坐。”兹波林热情地起身招呼道：“来点黑巖城特酿葡萄酒？”
伊萨是塞尔王国老资格的骑将，年近六十，在中央走廊，甚至在整个大陆的军界，都相当有名。
兹波林曾当过伊萨的部下，虽然现在的军职高于伊萨，但对这位老将仍十分尊重，见面执后辈晚生之礼。
收到兹波林送来的紧急情报后，伊萨被习博卡二世派来助战。因巨木堡与黑巖城相隔不远，故而老将军快马加鞭，冒着暴雨启程，仅一天功夫就从巨木堡城下，赶达了黑巖城城内的塞尔大将军府。
“大将军万勿客气。”伊萨坐下后道：“老夫这次受陛下託付，前来协助你剿灭悍匪，一切听从大将军的差遣指挥。”
“前辈才是客气了，无论兹波林现居何位、将任何职，永远都只是您的学生。”兹波林亲自斟满一杯葡萄酒，双手捧着递给老将：“说真的，与前辈并肩战斗，一直是晚生盼望的幸事啊！”
兹波林说的相当动情。
这倒不是做作，而是他的真心流露。在兹波林的军旅生涯中，伊萨的指点与提携，起过非常大的作用。
“是啊！我俩最近一次并肩指挥作战，怕也有七八年了吧！”伊萨不免有些感慨：“不过，你呀！这些年的进步，确实非常神速，但那个冲动嗜杀的老毛病，却总是改不了啊！”
“嘿嘿，晚生我行我素惯了。”别人的批评，兹波林不一定听得进，但在伊萨面前，他却不敢嚣张：“那些嫉妒的贵族恐怕在陛下面前，上了不少弹劾我的奏摺吧！”
“确实不少，不过陛下和宰相爱惜你的才华，都给压下去了。”
“也少不了老师的出力呀！”
“这个就不敢当了。”伊萨保持着老派军人坦荡作风：“我打从心里是不认同你的那些做法，但又讚赏你的才华，故而在这些问题上，我从来不置一词。”
“我理解、我理解，老师这么做也是为了避嫌嘛！”兹波林有些尴尬地转移话题道：“对了，陛下那边的攻城情况如何？”
“我军日夜不断，轮流攻城，虽然损伤很大，但也取得了一些进展。
目前，东西两岸已经攻破了七八处城墙。”
“哦！”兹波林眼前一亮：“拿下巨木堡，岂不是指日可待？”
“也不能这么说。那个红毛鬼席尔瓦守城非常有一套，他用重型塞门车堵上缺口，并派重兵把守，力图重新修筑城墙。我走时，这几处地方正在进行非常激烈的争夺。”
塞门车是一种防守器械，高达数米，宽及十余米，由钢铁做骨架，配之以防火毡布，外面挂满尖刃。
当城墙出现破损时，塞门车就被推上去堵住缺口，阻挡敌军的进攻路线，掩护守城战士和工程人员修复城墙。
“但依照一般情况来讲，攻城战中若出现这种局面，守军恐怕再也坚持不了几天了。”
熟悉战争的兹波林当然知道，一旦塞门车都被派上用场，往往意味着攻城战接近了尾声。
虽然塞门车可以将攻城部队继续阻挡于城外一段日子，但守军其实也只能苟延残喘几天罢了。
“难说啊！那个红毛鬼不可小视，城内守军和民众的抵抗意志也极其坚韧。说实话，这么惨烈且规模如此之大的攻城战，我打仗一辈子，尚是首次碰到。”伊萨也不免露出淒然之色：“我军即便车轮战，损伤也非常惨重，以至这次派不出增援部队，只有我这把老骨头一人过来帮忙。像我军这样轮流休息、轮流上阵，尚且疲惫不堪，敌方守城战士，真不知道是什么材料造成的，是不是血肉之躯啊？！”
“就算他们是铁打的又如何？我看席尔瓦最多也就再扛上一个月，多杀一些人垫背罢了。”兹波林冷静地估量着形势，心中渐渐有了盘算，他转过身，继续讨好老将军道：“再说了，只要有前辈您一个人出马，就抵得上百万大军加盟啊！”
“我的大将军，你什么时候变得这么会说话了？”伊萨笑起来，虽然明知道是兹波林在拍马屁，但他仍然觉得很受用：“不说这些了，还是谈谈你辖区内的战局形势吧！”
兹波林点点头，恢复了严肃的表情，开始仔细地给伊萨介绍目前中央郡东岸占领区的战况和情势……
“病猫崽子们在干嘛？向我们示威吗？”
看到北征舰队停止北进、调转船头，如一条蜿蜒的长蛇盘横于泪河水道中心，并不急于进攻，赤拉维相当疑惑。
“他们在封锁河港的出口，隔绝我军水上援路。”鲁道夫对于闪特水师的战法再熟悉不过了：“这是闪特水军登陆前的惯用伎俩。”
“可我军根本没有可堪一战的船只。”赤拉维咧嘴一笑：“旺热和孔狄怕是要白费心机了。”
“没有你想像的那么简单。第一，对方并不明瞭我军状况。第二，这是正常战争状态下必须执行的一道程序。”鲁道夫遥望敌船，神色冷峻：“你那示威之说倒是没有讲错，他们确是在向我方水师挑战，并试探虚实。”
“因港口在我军控制之下，战舰有可能被伪装或掩饰起来。但被封锁港口，阻断水上出路，任谁都不会甘心。一般而言，有一定实力的水军都不会容忍这种被动情况发生。如若我们在掩藏实力，此刻就必须改变策略，出港迎击。如若我们一直不敢出去，对方则可以判定，我军水师力量极弱，并可据此部署下一步如何行动。”
“哼，这帮孙子。”鲁道夫一番解释，赤拉维倒也长了不少见识，他啐口浓痰：“倒是有备而来。”
鲁道夫嫌恶地皱起眉头，继续观察舰队动向。
太阳开始完全隐没到地平线下，水上舰队和港口岸边都挂上灯笼，点起火把。
不过，尽管水上、岸上令旗飘舞，鼓号不断，北征舰队却并不急于发动进攻。
五十余艘战舰悉数降下风帆，整齐地布成三排，每排近二十艘战舰，耐心等待战幕拉开的一刻。
操舟之道，实在是一门非常高深的学问。闪特水手们驾驭船只的能力，确实令人讚叹。
在水流湍急的泪河水面上，他们也能通过对桨、橹、帆、舵等船上设施的合理操作与调控，保持船在水面的相对静止状态，令整个船阵的形态完好无缺。
船锚放下，战舰再无虞随流乱动的危险。
“***，要打就痛快点，怎么光站着不动？！”看到敌方舰队一直不动，早就磨刀霍霍的赤拉维也有些耐不住了。
“这是别人的权利，他们想什么时候开战，咱们就得什么时候应战。”
鲁道夫冷笑一声：“传令下去，留下半数人马在岸边防禦；其余的人，就地休息，养好精神。”
“为什么？”赤拉维一头雾水，对这个命令惊讶不已。
“孔狄和旺热不是傻子。泪河在半夜时分才涌起河潮，这时水位上昇，漫溢滩涂，岸边的护堤、河滩上的蒺藜和陷阱都将失去作用。那会儿再进攻，将大大减轻登陆部队的损失，降低登陆难度。”
“病猫崽子们，可够狡猾的哩！”赤拉维不由叹道。
“哼，夜间水战，有利有弊，对我军未必就是坏事。”鲁道夫轻一摆手：“去吧！赶快执行命令！”
“这倒是比较古怪。”伊萨皱起眉头：“倘若说对方寻求主力决战，绝不至于如此分散用兵，等待我们去各个击破。倘若说对方要发动全面反攻，他们又没有这么强的实力。该不是故布疑阵吧？席尔瓦和巴维尔最喜欢的可就是这一套呢！”
“这么多的兵力，想布疑阵，恐怕只是他们的一厢情愿。”兹波林冷声道：“几百上千人，可以玩他们的老游戏，藏个无影无踪。万把人，就有些勉为其难了，当然，如果做的好，也有这个可能。若是超过十万的大军，怎么可能掩藏得住行踪？”
“倒也是。”伊萨点点头：“因为过去也是分散各地驻防，敌人可以分散出击，故而让巴维尔钻了空子。你的策略很正确，先收回拳头，再砸出去。以专对分，各个击破。不过问题是，敌方主力何在，拳头的方向往哪挥？”
“这个您放心，我已经派出所有斥候部队进行全境搜索，总能找到他们大部队的踪迹。”兹波林五指收拢，猛然一握：“只要让我发现了，巴维尔那只独眼豺狼就没的跑了！”
“陛下特地託我嘱咐你，大局为重，不能有争功思想。巨木堡形势有利，我们的后方卫护部队只要完成保住补给线任务，即是大功一件。”
伊萨提醒道：“如若出战，一定要谨慎，没有十足的把握，切勿轻动。
当然，你是大将军，拥有军事决策全权，最后的主意还是你来拿。”
“您放心。”兹波林点头道：“我不会辜负陛下期望的。”
嘴上虽这么说，兹波林心里仍是不免涌起一股念头。联军攻陷巨木堡只是时间问题，倘若能在这之前消灭巴维尔叛军主力，战后算功，自己的风头肯定盖过其他任何人，即便第一个冲进巨木堡的人，只怕也无法与自己比肩。
如今破城在即，时间紧迫，必须争分夺秒，尽早寻出独眼龙的主力，一举聚歼！
尽管兹波林心里提醒自己，与狡猾的自由军团交手，一定要保持谨慎，但作为一个有上进心的将领，争功的念头总无法压制下去，一个不注意，就会在胸中冒出头来。
“报告，泪河水位开始上涨！”测量员举手行礼道。
“嗯。”旺热一点头，转而笑问孔狄道：“正面还是背面？”
“正面。”
一枚金币被抛上半空，又被旺热按在手心。摊开一看，却是背面向上。
“呵呵，上次你打的头阵，这回轮到我当先锋官了。”旺热拔出长剑，步上船头：“所有舰只前进！”