又一枝响箭从水寨瞭望哨塔上尖啸着升空！
贯注鲁道夫浑厚内力的响箭发出的凄厉鸣响声，即便在分贝数高得吓人的战场上，也清晰可闻。
不过，岸边战场上的形势，并没有因这枝响箭的命令而发生多大的变化。
沃萨族的游牧骑兵队开始在舰队射程以外的远处集结，但也就此打住，没有进一步的行动。穿越可怕的矢石覆盖带去支持岸头滩涂，将令他们遭到难以承受的沉重损失。
岸边的沃萨射手们，仍在遭受舰基远程武器毫无休止的压制攻击，呼啸而来的矢石，打得他们趴在工事后无法抬头。
为减轻登陆部队的伤亡，顺利完成战役任务，旺热和孔狄可不会手下留情。
守军唯一变得有些积极的地方，在于蛮兵们从掩体后推出来二十多辆幔车。
这些幔车以挡板卫护，覆上生牛皮，在一些勇敢战士的簇拥下，飞速向河边冲去。箭雨不断地将推车手扫倒在地，但这些沃萨敢死队员们前仆后继，绝不停止前冲的步伐。
幔车很快被推至河边，就地倾倒。装满松脂油罐子从车上倾泻到河水里，水面上泛起一层厚厚的油脂。
一些沃萨神射手的火箭激射而来，点燃了河面上的浮油。熊熊火焰照得近岸的水面血红一片，有若地狱！
十几艘冲在最前的登陆艇一下从水世界陷身于火海，百余人全身着火，在烧得劈啪作响的水面上惨叫痛嚎！
这条近岸火油带所造成的损失还在其次，最关键是在于阻挡了登陆部队的前进方向。
狂冲而来的登陆艇集群不得不调转方向，暂时撤退，一面舀起河水浇向火区，一面向岸边的敌军发箭。
战舰上的部分弓手也只能再次调整射程，加大对近岸滩涂的打击力度，两百多名推车前进的沃萨蛮兵绝大部分卧尸河岸，没有几个人能够跑回逃生。
二十几车松脂油并不能燃烧多久，加上登陆艇不断击水浇灌，火油隔离带阻止登陆部队十分钟左右的时间后，就开始熄灭，留下一股难闻的焦味在河面岸边弥散。
登陆艇一艘接一艘地冲上河滩，登陆甲士们纷纷跃上河滩。多日的漂泊后，双脚终于踏上了坚实的土地。
不过，现在还不是庆功的时候。
集合号在岸边各处吹响，指挥官挥舞着战旗，登陆部队蜂拥着朝水寨杀去！
水军亦须陆战，这是丹西与蛟龙军团的查理、赫辛、阿尔古等人经深入探讨后达成的共识。
尽管水军在河网密布地区具有战略优势，但大陆争霸，最终的决胜力量仍非陆军莫属。不具备一定陆战能力的水师，永远只能囿于水面，无法将机动优势做更大的发挥。
丹西再进一步，首度提出两栖作战思想，开古代海军陆战队之先河。除桨舵帆手等需要较强专业技能的水手外，其他的水兵，都必须同时习练水战与步战技巧。
※※※
拥有这样的水军，不仅在登陆战中可以获得直接好处，而且在上岸后更可以深入敌人后方腹地，大大扩展水师的威慑范围，机动灵活的大范围包抄等战略战术也有了实施的可能。
闪特水军在接受猛虎军团的改编整顿后，也开始按这一作战要求进行训练，虽然技巧仍有待提高，但比之传统水师，陆战能力已是颇为出众。
受船舱和舸艇的空间限制，一般而言，登陆甲士只有十分之一的人配备刺矛戟枪等长兵刃，其余战士一律是按刀盾手的标准进行装备，以近身劈砍为主要进攻方式。
登陆甲士们冒着越来越密集的箭雨全线挺进，前锋部已经与沃萨守军正面冲撞在一起。两军的接触面上，士兵们的鲜血在迸溅涂抹，武器撞击所产生的火花在四散飞射，战斗的吼叫发出最强悍的轰鸣。
由于本军已经与敌人开始了正面交锋，再往敌后纵深投射矢石又超出了舰船远程武器的射程，旺热命令舰队继续航行，靠岸二十米左右距离，也就是战舰近岸的极限处，再停止前进。
“蛮子们技止如此。”
战舰缓缓激活，遥望岸边的烽火闪动、耳听河风送来的阵阵呐喊，老将军一直绷着的脸上也开始绽现笑容。
就在胜利仿佛触手可及的时候，旺热却听到身后传来了急促而尖锐的警报号声，令人不寒而栗！
警报军号由孔狄运起内力，亲自吹响。
当包括旺热在内的所有水手的目光都被眼前的战场厮杀所吸引的时候，孔狄却依然保持着警惕地瞭望四周与身后情况的好习惯。
在舰队的身后，也就是叠瓦河湾的上游，浮现出无数晃动的火光，比夜空的星星还要繁密。
放眼望去，泪河仿佛变成了天上的银河一般，景象端的是美妙无比。
面对如此美景，旺热和孔狄不仅无暇欣赏，反而心头紧缩、脸部抽搐，久经战阵的两人也无法掩饰自己内心的紧张情绪！
在湍急的泪河水流冲击下，星星的体积急剧膨大，从草莓大小渐渐化成红苹果，并正往大西瓜转变。
终于看清楚了，那是成百上千的木筏排！木排上堆着木柴干草，蛮兵们在上面浇上火油，点起熊熊怒焰，让其顺着水流冲下来。
此外，河面上还漂浮着无数小点，那是遍身尖锥的木檑刺，同样在随波而下。
现在，旺热和孔狄方才明白过来，蛮军绝非技止如此，与其对阵的指挥官也绝非不通水性的旱鸭子－－他肯定是一位深悉水战诀窍，且极其残忍而狡诈的凶狠角色！
对于鲁道夫而言，首要任务是守住叠瓦渡口水寨，打赢此仗，保住颈上头颅，其次是击杀孔狄，报当日一箭之仇。除此之外，死多少沃萨蛮兵，受多大的损失，他都不会在乎。
因而，他在近岸一线防区布置了大批弓箭手与优势敌军对射，不惜以数千沃萨战士的生命，引诱舰队派军登陆。
如此高昂代价的作战方式，也只有像鲁道夫这种视人命如草芥，为了胜利不计损失，不需要考虑整个战局的兵力配置，更不需要为遭到部下唾骂而担忧的疯子，方才做得出来。
不过，也不得不说，鲁道夫这一手虽然毒辣，但确实有效。
登陆战中，母舰队和登陆分部是整场战役中完成作战目标的不可分割的有机整体，没有水面舰只的协同支持，除却少数极端个案，登陆部队一般都无法避免最终覆亡的命运。
鲁道夫选在此时命令上游兵士们斩断木排与檑刺群的系索而露出杀招，北征舰队面临着极其痛苦的抉择。
与普通的火箭不同，有火油助燃、堆满柴草的木筏，其破坏力不可同日而语。成百上千的这种木筏顺水冲来，就是高楼战舰也不敢置之不理。
满河浮荡的木檑刺也是不可小视的水战利器，借助河水的冲力，有相当的机率戳破船身。
即便不能，因为北征舰队使用木制战舰，只要被它们附上，船只的灵活度也会大打折扣。
弃岸上六千余弟兄的生死于不顾，自行夺路逃生？！旺热和孔狄不是鲁道夫，也忍不下心来干这么懦弱无耻，被将士们指着脊梁骨骂的龌龊事。
决断是困难的，但决断又是必须的，紧迫的战场形势没有留给两位指挥官多少思考的时间。
凭借火把打出的旗号，经短时间商议，北征舰队作出了抉择－－孔狄率二十艘战舰返身扫除水面上的威胁，旺热带领剩余的舰只坚守阵地，支持登陆部队。
火排、檑刺等漂浮攻击物，在水战攻防中并不罕见，偌大一支舰队，并非没有应对之策。
唯有不同的是，鲁道夫的攻击时间卡得十分精准，令舰队前后受敌，首尾难顾。顾得了这头，顾不了那头，而如现今般两头兼顾，则扫除浮物的舰只数量稍嫌不足，需要很高的水战技巧来弥补这一缺陷。
北征舰队一分为二，“亮月号”带着二十余艘战舰调转航向，在河湾上一字排开，形成尽量广阔的控水面。
宽达十数米的铁栅用粗索绑系，自船头放下。鲁道夫的火排与檑刺，类似于原始的水雷攻势，而孔狄辖下分舰队使用的铁栅，则是一种原始的扫雷武器。
“扫雷舰队”齐头并进，迎着冲荡过来的燃火木排和木檑刺缓缓前行。各艘战舰运行齐整，协调一致，相互间保持适当的间距，不给漂浮物留下多少空隙。
燃火木排和檑刺撞上铁栅，只能就此回头，受水流影响，它们不甘心地返身，却又一头撞在了铁栅上。
如此循环往复，这些水上的漂浮物被一波一波地推开去。火木排悉数被挡住，只有少数檑刺得以穿过扫雷舰只间的缝隙，漂向战区。不过其数量不多，已经构不成多大的威胁。
舵手小心地控制着航向、桨手努力划动长桨，各艘“扫雷舰”如同推土机一般，推动着越来越多的漂浮物缓缓驶离战区。
只需将它们推离战区，扫往下游，这些本性随波逐流的玩意，将变成真正的垃圾，再不能损伤舰队半根寒毛。
就在孔狄以为控制了形势，正为此欣喜的当口，战局再度变生肘腋！
行驶得好好的扫雷舰队，就像撞上了一张无形的网，突然止住了前进的步伐。
脚下巨力传来，船体左摇右晃，水手纷纷落水，更有八艘战舰控制不住突如其来的摆势，倾覆于河面！
扫雷舰队遇上了一条巨型拦河铁索！
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鲁道夫的用心极其阴毒！
他不是在渡口前，而是在距离水寨相当远处布设可伸缩的拦河铁索。
开战之前，他预先将其沉入河底，更在岸边的绞盘上覆盖草木加以遮掩。待得远征舰队的战舰通过后，埋伏在两岸密林中的沃萨人才偷偷推动绞盘，扯直拦河铁索。
更恶毒的是，巨链不是如一般水战那样横拦水面，而是潜伏于水下半尺左右的距离处，在黑夜中几乎无法察觉。
着火木排和檑刺这些漂浮物可以顺利通过，但吃水较深的尖底战舰却恰好撞个正着！且这种巨型拦河铁索不止一根，而是六条同排，根本没有冲破的机会！
到了此时，鲁道夫的真正意图终于展露。他不仅要打退北征舰队的进攻，还要瓮中抓鳖，将其彻底歼灭！
倾覆的战舰掀起滔天巨浪，大批水兵在漩涡中挣扎，河面上的哀嚎声、呼救声响成一片！
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孔狄这个暗亏可吃得不轻！
八艘战舰当即翻倒、四艘战舰舱底进水，其他的船只也受损严重。
随倾覆的战舰落水、被巨力撞飞的水手，不下两千人。
更要命的是扫雷舰队露出了巨大的空隙，一直被推得逆水而行的火木排和檑刺找到了突破口，随着汩汩的水流朝旺热的近岸战舰群漂去。
“亮月号”上的孔狄自己也被撞得连打几个趔趄，方才站稳身形。
环目四顾，一股深深的寒意直沉心底。现今面临的问题，已不再是怎样去夺取胜利，而是如何才能够逃出生天！
“马上给旺热将军发信号，全军立刻撤退！”孔狄推开几个被撞得东倒西歪的水兵，狂声暴喝：“拿斫斧来！”
※※※
“发信号，全线反击！”一直漠然注视战争进程的鲁道夫冷声下令。
今夜的第三枝响箭，从指挥哨塔上飞起。
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中央郡笼罩在雨幕之中。
老天爷似乎与巴维尔达成了心照不宣的默契，抑或是独眼龙询问过气象学家森西，从前天深夜开始到今天早晨，暴雨就一直没有停歇。
黑岩城，这座昔日壮丽雄伟的“武器圣地”，此刻在塞尔大军的铁蹄下呻吟、在侵略者的军刀下啜泣。悲愤苦涩的泪水，自天空落下，淅沥淅沥地洒落城内，力图洗刷屠城期间留下的无数焦痕。
披着雨蓑的塞尔士兵一队队在街道上巡逻。自从昨日自由军团突然发起大规模反攻行动后，黑岩城内的戒备森严了许多。
在大屠杀中幸存下来的市民们，看到城内的紧张气氛，加上糟糕的天气，很少有人出门。罕见的几个路人，也是面容憔悴，靠着街边，行色匆匆。
塞尔军骑兵大队长，一个大块头的中年人切萨皮克，身穿便衣，坐在一家临街的小铺子里，隔着百叶窗的缝隙往外张望。
本来就是雨天，加上门窗严闭，房间内更是显得阴暗潮湿。几个同样便衣装束的军士，无所事事地坐在桌旁，有人趴着睡觉、有人玩纸牌，藉以打发无聊的光阴。
两天前，塞尔人接到线报，这里是自由军团设于黑岩城内的秘密联络据点。
兹波林马上派切萨皮克带人过来搜捕。屋子里四个间谍，两人在顽抗中丧命，两人在被俘时咬破毒囊自尽。
细搜房间，切萨皮克发现了黑岩城城防布置详图、几十件武器，以及一大批鼓动民众参加自由军团的传单。
由于没有抓到活口，切萨皮克就被留下来，守株待兔，以抓获叛军的情报人员。
一直没有等到任何兔子，却又不得不在这个糟糕的地方待下去，守在树桩旁的猎人们，个个心里都烦闷得很。
两天时间，满目所见都是这条毫无生气的街道和狭小阴暗的房间，切萨皮克的心情也跟这糟糕的天气一样，阴沉郁闷。
心情不佳，不仅仅因为天气不好和任务烦人。
作为军人世家子弟，又是在著名的“铁卫纵队”服役的骑将，切萨皮克不仅自己从军，也让两个刚成年的儿子加入了塞尔王国的部队。
他俩的军装，是自己亲手给他们穿上的。
大军开拔的那天，家族的三位男子汉，都穿着闪亮的银色铠甲，两个英俊的孩子伴着自己，接受妻子和女儿的热吻、接受牧师们的祝福，在仆人和街坊邻居们艳羡的目光中，雄赳赳地朝着充满财富传闻的敌国领土进发。
开始时战争极其顺利，超出了几乎所有官兵的设想，没遇到什么抵抗就杀到了敌人的心脏－－巨木堡城下。
就在大家认为很快就能荣归故里、凯旋而回的时候，战争的旋律却突然转变。巨木堡城墙下，成为联军将士的噩梦－－累累的尸骨几乎要填平城壕、堆齐城墙，亲朋战友的噩耗接二连三地传来。
切萨皮克知道战争已经走上了凶险的轨道，为了不让自己的儿子成为别人攻破城墙的脚下垫尸，他利用军中的关系，将两个儿子从前线调往后方卫护部队。
然而，这位中年将官没有想到的是，这反倒成为自己噩梦的开始。
看似安宁的后方，实际上杀机四伏，危险程度不逊于前线。
在猛虎自治领这个邪恶的政权下，其民众与他们的主子丹西一样桀骜不驯，不服管束。
不知从什么时候起，叛乱开始在全境各沦陷区出现，并愈演愈烈。叛军们来无踪、去无影，用各种卑鄙而残忍的手段猎杀着落单的士兵们。
这是一场切萨皮克等老军人从未经历过的特殊战争方式。
战争是流动而不确定的，没有明确的前线和后方，随时随地都可能发生厮杀，引来死神的光顾。
在这里，没有明确的战场、没有决定性的战役。每一片树林、每一丛荆棘、每一座茅屋，都可能掩藏着歹毒的叛乱分子们的身影。
战争的胜负，不是以歼灭、溃败、攻陷等这些常见的结果确定，而是用尸体和荒芜土地的数量来衡量。
每一场小型战斗，双方都将杀死的敌兵尸体当作砝码，搬上胜利女神的天平，求得她的青睐。
这种比试昼夜不息，直到有一方失去耐性或者完全垮掉为止。
最可怕的还在于，你无法分得清哪些是良民、哪些是贼人，谁对你怀有善意、谁对你充满仇恨。
从切萨皮克的经验看，刁民与叛军完全就是穿一条裤子的同伙人，拿起武器就是悍匪贼众，放下刀枪又成了低眉顺眼的老百姓。
军队驻地的周围，到处是敌人的眼线。刚才还冲你微笑的人，你转过身去，他可能就掏出手弩瞄准你的背影。
作为一名老资格的军官，刚开始切萨皮克还对顶头上司兹波林的作法有些微词，特意以军纪和荣誉约束手下的过火行为。
可当自己的两个儿子相继在外出中遭到卑劣的暗算而丧生后，他已经完全转变为兹波林三光政策的坚定执行者和贯彻人。
他还记得那两个如血的黄昏。
小儿子倒在田埂上，眼睛望着旁边的树林，不能瞑目……
大儿子趴在马背上，身插十几枝箭，干涸的血迹在马鞍上画出条条暗红的纹线，从几十里外的军营一直滴落到黑岩城，手里还紧握着一封军令……
几个月前亲手为孩子们穿上军装，几个月后又亲手为他们穿上丧服，切萨皮克满头黑发一夜遍白。
白发人送黑发人，两个孩子都葬在了异乡的土地上。至今，切萨皮克也不敢把噩耗告诉妻子，每次提起笔，他像木头人一样痴呆半天后，又重重地放下……
从此以后，切萨皮克抛弃了愚蠢可笑的道义信条，心里再没有怜悯与同情的容身之所，完全变成了一具杀人的机器。
无论兵民、无论老幼、无论妇孺，只要有一点疑心，他都会毫不犹豫地挥起自己的利剑。
每杀一人，他就割下死者的耳朵作为纪念。那串可怕的耳朵，变成了一条数米长的人耳项炼，藏在切萨皮克随身携带的小箱子中。
白头翁军官暗暗发誓，唯有串出一条二十米长的人耳项炼，他回家时才能给心碎的妻子一个交代……
待在这的两天里，切萨皮克看似沉稳，内心却比那些小伙子们还要着急。按照常规，这几天干坐着的时间里，他至少又可以割下十几只耳朵了。
然而，军令在身，任务又是兹波林亲自指派，切萨皮克也只能继续坐下去。不过，他在心里暗下决心，明天无论如何得向兹波林请示让自己换班了。