沙漠帝国如风卷残云，横扫半岛南部各城。不仅是商都联盟的入侵佣兵，也包括拒绝缴械的海港同盟佣兵，以及信仰坚定的基督徒，全部遭到无情的屠杀。
在战刀的威逼下，软弱的商人们被迫烧毁圣经和教堂，成为圣火教徒。成百上千的圣火寺庙在教堂的废墟上开挖地基，打桩修建，休伦和手下大批的祭司奔赴各地，传经布道，发展信徒。
应该说，黑衣派是圣火教内最世俗化的一支，他们遵循的“圣训”较圣火教的本原教义做了很大程度的妥协和修正，而艾哈迈德颁布的取消境内关税和过桥路费、降低商业税率等举措，也确实能促进商贸的发展。
不过，因为教义差别太大，人文理念迥异，圣火教又并非一个宽容的宗教，这回更凭借武力强逼传教，故而半岛南部在此期间内，完全是一片混乱的无政府状态，恐怖的谣言到处散播，举家逃难者不计其数。
为了控制局面，将近半数沙漠帝国的远征军被派驻各处占领区维持秩序，镇压反抗，余下二十几万大军则开始在圣杰西附近集结，准备继续北进。
与此同时，帝国强大的海军部队也开始继续向北挺进，封锁半岛港口，扼控海域，配合陆军的攻伐行动。
反观两盟半岛，除了诺豪和邓肯带回了擒龙佣兵团的万余残军外，商都联盟各支佣兵部队的主力几乎全数丧身于半岛南部，撒龙、卡冯、伍尔奇等战将尽皆殒命。
打完萨格尔及其后进行的追击逃逸战后，整个北部半岛可作战的全部兵数不及四万，年纪轻轻的诺豪和邓肯成为挑大梁的主要战将，率领投靠丹西的擒龙佣兵团一万五千余名战士，担当起保卫领土的主要任务。这种形势，不用想都知道，商都联盟是必败之局。
按理说，在这种局势下，一支武力相匹配的大军如果开进半岛，借助于目前的人心民意，是很有可能一举夺回半岛，将沙漠帝国远征军赶出去的。
但是，艾哈迈德和休伦并非一味蛮勇的武夫，政治经验非常丰富，圣火教亦是可与基督教相提并论的同等宗教，黑大陆的文明程度不逊于大陆上的其他国家，如果让这种势头继续下去，等沙漠帝国把后方整固夯实了，重新建立起圣教秩序，有了稳定的后方，再率军前去动手，难度可就要大多了。
不仅丹西及其智囊团，很多高明的政治家都看出了这一点。不过，能不能做，想不想做，敢不敢做，对各个国家、各方势力都是一个重大的考验。
中部大陆各国在东教廷的力促下，纷纷表明态度，支援商都联盟的自卫行动，谴责异教徒的暴行。
可是，面对狂热的沙漠战士的屠刀，光发表外交声明可不行。一场两大宗教间的神圣战争，也开始紧锣密鼓地筹划起来。
教皇费文是圣战的最热心发起人。
这不仅涉及神圣的信仰问题，也与利益休戚相关。
两盟半岛是东教廷的重要财源。按照规定，两盟半岛各牧区主教由东教廷任命，各教堂收入的五分之一也要进贡东教廷。
这样一来，东教廷得到了财富，兵力并不强盛的两盟半岛则找到了庇护者，双方各得其所。
两盟交战期间，对于这两大财神，费文采取的是谁都不得罪的中立态度，老是呼吁和平，要求停止战争，坐下来谈判解决争端。反正，谁当家都不会招惹他的教堂，为难他的牧师。
可现在不同了，两盟半岛被异教徒占领，不仅极其丢脸，更斩断了东教廷的一根经济支柱！
丹西和狄龙也是神圣战争的狂热支援者。当然，他们的目的完全不同于费文。
两人都有相当的兵力可供调遣，但鉴于中央走廊里微妙的政治格局，各方势力互相牵制，难以动弹，都不敢妄动干戈，轻率兴兵。
如今半岛局势混乱，两人都希望能在那里打出一片新天地。肥沃而广阔的土地、富裕的国民、滚滚不断的财源，任谁都不免垂涎三尺。
何况，在现今的局面下，他们闲置的大军有了用武之地，更能以救世主的身分，轻松收拾民心，建立和巩固政权。如此良机，不啻于上帝之恩典，他们自然不会放弃。
其中，丹西的心情又更加迫切。
没想到诺豪和邓肯两个小将竟然当上了擒龙佣兵团的首领，并率军投靠本国。丹西自然笑纳，正式将其命名为半岛军团，诺豪和邓肯分任正副军团长。
不过，虽然收进了一万多人马，却也无计可施，只能命令两人阻击和迟滞沙漠帝国的进攻，尽力拖延时间，等待援军的到来。
丹西心里很清楚，如果不能及时出兵，这万余人马根本不是异教大军的对手，刚刚收进的部队又会被沙漠帝国所吞噬。
就如商都联盟一样，刚抢来了数不清的战利品，还在那咧着嘴乐呵，转眼就成了别人嘴里的肥肉，自己却连命都保不住。
防御大师李维将军连夜赶往两盟半岛，主持商都联盟的防卫事宜。
他赫赫的战绩、响亮的名声、崇高的声望，加上半岛北部最大一支武装力量──半岛军团的全力支援，令他轻松地赢取了各佣兵团残军的信任，得以出任半岛北部防御总指挥一职，所有的队伍都听从他的统一部署。
在即将遭受灭顶之灾的危险面前，半岛北部的外交和军事联盟活动进行得非常顺利，但在中央走廊里，却陷入了僵局。
自治领的所有外交人员都被派往走廊各国，进行艰苦的讨价还价。
能否借道出兵，完全取决于他国的态度。这次，一直特立独行的猛虎自治领，也不得不看别人的脸色行事了。
走廊各国，对于丹西和狄龙意欲去两盟半岛参战，基本上是持欢迎态度的。
这一方面是因为相同宗教信仰带来的好感，另一方面更是出于国家现实利益的考虑。
两个富于侵略性的周边国家进军半岛，与残忍狡诈的异教大军对垒，无论胜败，兵力必然受到巨大消耗，甚至陷入长期苦战，再没有余力来进犯本国，领土的威胁大大减轻。
即使两人获胜，也要应对方方面面的问题，需要花很长时间来整固和消化新国土。对于正处于战败喘息之时的各国而言，能有一段较长的恢复元气时间，相当重要。
如果战败，丹西和狄龙元气大伤，自然不可能再有实力进犯本国。
而这两个家伙同样是出名的难缠善战，艾哈迈德和休伦想要轻松取胜只怕不易，至少要付出相当沉重的代价。这样一来，异教徒即使占领了半岛，短期内也难以对本国构成威胁。
当然，最理想的莫过于两败俱伤，三军偕亡。
仔细计算得失后，各国虽然强烈谴责异教徒暴行，一个个做义愤填膺状，却很少有国家愿意派兵参加圣战，跟随丹西和狄龙前往两盟半岛冒险，即使有参加的，也只是象征性地派出些许部队。
异教徒强大的实力、先进的武器、狂热的斗志，休伦和艾哈迈德所表现出来的奇思巧计和指挥才能，都令这场战争胜负难测，无法定论。
经历去年的战败后，国内兵力都凸显不足，派外作战将进一步削弱本土防卫。神圣战争的收益确实很大，两盟半岛的财富想想就令人咋舌，但风险也极其可怕，轻则葬送军队，大损国力，重则遭人偷袭本土，亡国灭家。
坐山观虎斗，以最稳妥最理智的态度对待此事，成为除猛虎自治领和圣瓦尔尼之外，几乎所有走廊国家的选择。
而且，为了降低丹西和狄龙的获胜机会，促使最理想的两败俱伤局面出现，各国还在蓄意拖延梗阻，令这两位猴急的走廊枭雄无法尽早出兵。
所有这些国家里头，最关键的取决于塞尔和詹鲁的态度。
猛虎自治领的大军，经塞尔可走水路抵达半岛，经詹鲁可以走陆路杀入战场。
不过这两个国家，本来就对丹西极不友好，又受到呼兰使者和沙漠帝国使者的蛊惑、引诱和支援，开出了天价般的过路费，各种限制更是极其苛刻。
丹西看了外交人员送回的借道条件，气得拍桌子大骂：“还不如就此宣战！”
除了国家之外，民间的力量也不可小视。
受教廷和牧师们的影响，很多虔诚的教徒自愿前往半岛地区解救受苦受难的教友；受两盟半岛财富的吸引，很多生活困窘者愿意去那里搏一搏运气。
这些人，有少部分偷越国境前往半岛参战，大部分则前往两大主要的战争策源地──钦斯尼亚和巨木堡集中。
巨木堡大概来了两万人左右。这些参加圣战的志愿者，素质良莠不齐，来自五湖四海、各个国家，有富裕的大贵族，有贫寒的雇工，有征战多年的老战士，也有从未拿过武器的虔诚信徒。
因为他们的作战目的、意图与本国正规军迥异，也不会任由自己指挥，故而丹西将其组织为一支特殊的部队──十字军团，不与本军混编一处。
这边厢在进行艰苦的谈判，外交僵局一直无法打开，那边厢的异教大军已经巩固了南部国土，开始进一步入侵。
庞大的兵力、勇猛的战士、先进的武器、完备的器械，加上强大海军的支援，沙漠帝国节节胜利。
被商都联盟推选为防区总指挥的李维尽管竭心尽力，可巧妇难为无米之炊，捉襟见肘的兵力、广袤的防区，令他只能步步退缩，尽力延缓，而无法阻止敌人的进攻势头。
大片大片的土地沦陷，一个又一个富饶的城市失守，成千上万的信徒被杀，数不清的财富被抢，而中央走廊各国却还在谈判桌上来回折冲，摇舌头、鼓腮帮、喷唾沫，却未见任何实质性的成果。
愿意出兵的人无法行动，不愿出兵的人却阻住了去路！
费文再也坐不住了。
东教廷教皇百余年来第一次造访中央走廊，不是调解国际纠纷，而是为神圣战争推波助澜，为两位护教圣徒──丹西和狄龙扫清前进道路上的绊脚石。
随同教皇御驾同行的，除了各位尊贵的红衣主教外，还有保护陛下安全的圣堂武士队五千人。
教皇莅临，这可是走廊里百年不见的宗教盛事！
信徒们全都跑到路旁跪倒瞻仰圣驾，在陛下车辇的必经之路上撒下鲜花，追着亲吻教士们的法衣，甚至是路上的车辙印……
一直以来对任何问题都比较暧昧的费文，这回的态度非常鲜明。
他谢绝了途中任何国王贵族无论多么诚恳的邀请，一路上不作稍事停留，抵达圣瓦尔尼后才到宫中歇息一宿。
随后，在狄龙的亲自卫护下直奔巨木堡而来。
历史就是喜欢开玩笑，几个月前还勾心斗角，互相攻讦，此刻的东教廷与猛虎自治领，却好得如胶似漆，蜜里调油。
丹西对于教皇的光临也给足了排场。
在境内所有的高阶教士的陪同下，他亲自到国境边守候迎接，护卫着教皇前往首都巨木堡。
离都城十里就铺上红地毯，丹西与教皇携手同行，一起接受狂热信徒的欢呼。
费文向伟大的国家祝福，向伟大的民众祝福，向伟大的军队祝福，并亲自将护教圣徒的桂花冠戴上了丹西的头顶。
丹虎、丹豹、密尔顿等调皮鬼也得到了教皇的亲近和赐吻，费文更以此为题发表煽动性极强的演说，号召教徒们为保卫两盟半岛的妇女、儿童挺身而出，不惜任何手段来对付异教妖魔。
他宣称，凡在与异教徒作战中牺牲者，一切罪孽都能得到饶恕，所有人都有资格进入天堂……
丹西腾出了自己的领主府供教皇及其随从驻跸，而费文也就在此安住不走。走廊里其他国家的王臣贵族、高官使节，全都必须到这里来拜谒求见。
外在的排场，是做给民众和其他国家看的，神圣同盟内部的交易条件，也在暗中加紧谈判。
领主府的密室里，只有费文、丹西和狄龙三人，费文坐于上首，丹西和狄龙在下首相对而坐。
费文的眼睛在两人身上逡巡，丹西和狄龙的注意力都放在对方身上，一直在凝神相视，向尊贵的教皇陛下正眼也不瞧一眼。
“你们能出多少人？”费文耐不住寂寞，终于率先出声。
“整个猛虎军团，四十万。”
“我国人少，可出六万。”
“很好，只要把异教徒赶出半岛，两位可以各推荐一名心地纯洁、教义精深的牧师来东教廷供职，出任红衣主教。”
“多谢陛下。”丹西转过头来继续望向狄龙：“不过，还是把半岛的范围先做个划分的好，省得将来夹缠不清。”
“陛下曾跟我说过。”狄龙也笑着看丹西一眼：“护教不分大小，卫圣不分先后，贵我两国，将对半分成。”
“是的。”费文道：“你们的新国土，教廷将为其祝福，并永远受到上帝的庇护。”
“可这，贡献与收获也太不成比例了吧？”
“丹西领主，您觉得多少才满意呢？”狄龙依然笑容可掬。
“按出兵比例划分，公正无欺。”
“这个，未免也……”
“这样吧！”费文道：“四分之三归猛虎自治领，余者归圣瓦尔尼和布里埃。”
“嗯，好。”
“行。”
丹西和狄龙都点头表示同意。
“不过，要等异教徒被全部赶下大海才行，否则，教廷不会给予承认的。”
“没问题。”丹西接着道：“这次半岛受损严重，需要很大财力进行重建，每年进奉东教廷的贡金能否得到豁免？”
“这个……”涉及到费文的自身利益，他也有些踌躇：“教廷这次援助你们三百万金币的军费，都是从各地教堂送来的贡金中节省出来的。如果取消，将来的卫圣大业，教廷就再无可用之资了。”
“要不，减少到十分之一？”狄龙建议道。
“嗯，也好。”费文咬了咬嘴唇道：“另外，各牧区主教也由你们自行任命，报教廷批准即可。教廷派特使监督，巡查各教堂的财务收支情况。”
“很好。”丹西道：“下面只剩最后，也最难的一个问题了──说服塞尔和詹鲁两国同意我军借道出兵。”
“假如这两个国家坚决不同意借道，”费文道：“你们愿意先行军到科奴达王国，然后从那里乘船到半岛参战么？”
“这等于绕了一个大圈。”狄龙摇头道：“时间耽误不起。”
“东教廷有能力先肃清海面，夺得制海权吗？”丹西也说道：“沙漠帝国那么强大的海军，假如控制不了海面，我的几十万大军只怕连半岛的样子都没见着，就会白白葬身鱼腹！刚发生过的圣战大军覆没事件，我可不敢冒险。”
在钦斯尼亚也聚集了大约三万圣战志愿者。
为了给大家树立一个榜样，费文组织这些人乘坐科奴达和奥海穆两国支援的船只，首先开赴半岛参战。
结果，一个月前，这支远征军在海上遭受到沙漠帝国三桅帆船舰队的截击，全军尽没。东教廷的第一支参战部队就这样彻底完蛋了。
东教会各国只有走海路才能抵达半岛，走陆路既绕远，又同样会遇到各国不同意入境的难题。
这次海战大败，导致了水军弱于对手的东教会各国不敢再走海路进军半岛参战，而教皇陛下也不得不亲自跑到中央走廊来为最后一支可用的圣战大军摇旗呐喊，促使丹西和狄龙尽快杀入两盟半岛参战。
费文并非一个可以轻易妥协之人，如果不是再无别法，他也不可能对丹西和狄龙如此青睐，做出如此巨大的让步。
“好吧！”费文只好同意两人的分析：“两国的使者到了吗？”
“塞尔首相吉卡斯、詹鲁亲王盖兰，都在外头等候召见。”
“叫他们到大厅里去等！”费文咬牙道：“你们俩陪着我，再叫上所有的红衣主教，咱们跟这群见利忘义的混蛋们好好谈谈道理！”