在荆棘堡的城头，詹鲁的神牛旗帜被一面面砍倒，跌落到护城河的浊水之中。
??重新竖起的，是神圣联盟的十字架军旗和圣瓦尔尼的飞凤战旗！
??疲惫不堪的猛虎战士、山民义军和詹鲁降军们一下子精神大振，斗志如狂，而同样疲惫不堪的对手，却恍如坠入冰窖，士气像戳破了的皮球那样泄个精光。
??一直担心狄龙使诈而不敢妄动的霍夫曼，抓住机会，带领最后的预备队——一万猛虎骑兵发起总攻，已掌控全城的狄龙，也派出利祖率三千骁骑出城协助作战，坚如磐石的詹鲁军阵，也开始松动……
??诚如休伦所料，狄龙最后选择了与丹西而不是轲库里能合作。
??轲库里能的条件确实诱人，建议也确实可行，但狄龙心里明白，那位东大陆战神，实在比丹西还要可怕得多。
??他看似处处替自己着想，提出的条件之优越，勾画的前景之美妙，任谁都不免心动。可狄龙知道，老家伙为了呼兰帝国的利益，一定要把走廊里的隐患清除个干干净净，消灭了丹西之后，下一个肯定把屠刀对准自己。
??丹西手里好歹有六七十万大军，打不过，尚能抵挡一阵子，自己的圣瓦尔尼和不里埃总计才二十来万人马，已经接近征兵之极限。一旦与猛虎自治领交战，还要损失不少宝贵的兵力，此时再面对呼兰帝国的百万雄师，几乎不堪一战。
??对狄龙来说，把丹西推上台面跟轲库里能对垒，远好过自己暴露在呼兰战神的刀锋之下。
??与轲库里能交战，可别指望依靠什么巧思奇策就能获胜，能打成一场旷日持久的消耗战就要谢天谢地了，很有可能还要接连失利，屡败屡战。如若自己跑上前台，仅凭目前的实力，根本不是对手，没有任何胜机。
??相反，要是把丹西当作屏障，他顾忌轲库里能，做事必然受到束缚，自己可以腾出手来扩张发展，增强实力，待羽翼丰满之时，再与呼兰和猛虎军团的胜者对垒，亦不为迟。
??如今的战略格局下，以丹西作防护盾牌，尚有发展的机会，如果打碎这面盾牌，那么就连生存都是问题了。
??仔细分析，轲库里能可并没有安什么好心。
??圣瓦尔尼五万部队正在猛虎自治领驻扎，一旦开战，很可能会被丹西消灭，本方的实力将进一步削弱。
??盖亚的部队加上狄龙手头这一万人，也仅为丹西围攻荆棘堡的四分之一左右，能否撑过三个月，也是一个未知数。虽然狄龙对自己的能力很自信，但也毕竟存在城破人亡，被丹西擒杀的风险。
??当然，这或许是轲库里能最乐意见到的，丹西干掉自己，然后他再消灭丹西，一了百了，整个中央走廊被轻松搞定。说不定，到时候机心深厚的轲库里能又会派人转头帮助丹西，促成此事发生。毕竟，这是在詹鲁的国土上打仗，绝大部分又都是盖亚的军队，狄龙对其战斗力、忠诚度根本没谱。
??狄龙将内里的厉害关系算得非常清楚，只有丹西与轲库里能僵持胶着，两败俱伤，而自己置身事外，迅猛发展，壮大实力，才能有统一走廊的可能，否则连生存的机会都没有。
??当然，继续与丹西结盟，并不意味着不给猛虎军团使坏。把轲库里能抬出来压丹西，迫其接受苛刻的条款，又是狄龙借力打力一手妙棋。
??狄龙仅派了一万人马，夹在两方中间一仗未打，获得的好处却非常巨大。
??这笔竹杠敲得极狠，丹西的心在滴血，却也不得不接受。
??第一，河源郡名义上仍归猛虎自治领所有，但划为非军事区，撤走除一千治安队外的所有驻军，税收由自治领、圣瓦尔尼和所拉密三国分享。丹西借圣瓦尔尼和所拉密内战之机打入奔流河西岸的楔子，实际上被拔除了。
??第二，援助圣瓦尔尼五百万金币的巨额资金。有了这笔钱，进行军备，发展内政，狄龙都有足够的财政能力支付。
??第三，重新瓜分两盟半岛版图，双方对半分成。
??第四，圣瓦尔尼在奔流河以西有行动自由，猛虎自治领有在奔流河以东的行动自由，对方不得干涉。
??第五，丹西可将詹鲁划入其势力范围，狄龙承认并协助莱德登上王位。但为了牵制猛虎自治领的扩张，迟滞其对詹鲁的整合速度，狄龙规定，猛虎自治领永远不得与詹鲁合并，该国大主教也应由狄龙推荐，丹西和莱德必须首肯。
??第六，双方进一步加强军事同盟，当对方与呼兰帝国、沙漠帝国等异教国家开战时，须派兵援助。狄龙准备在瓜分半岛后进攻圣火国，猛虎自治领须同意提供五万人马协助。
??目前的形势下，丹西和狄龙之间仍然是合则两利，斗则两亡。中部大陆也还有足够的空间让他俩各自扩张发展，猎物还很多，不至于发展到两强必须互相撕咬的程度。在此情况下，无论丹西心里痛快与否，理性的利益计算总会压过情感上的爱憎，合作仍然是两国邦交的主基调。
??当然，丹西也由此充分领略到了对手精明与冷酷，所有的条件几乎都要触及丹西的忍让底线，却又小心地不予逾越，要价高得离谱，却又让你不能不接受。
??也许最让人揪心的是，狄龙两头许诺，却一直不肯透露自己的底牌，让丹西的一万骑兵不敢投入战场，时刻提防着这个可怕的盟友。直到最后一刻，他才把自己的选择公之于众，而此时，丹西已在艰苦的会战中折损了大批人马。
??晌午时分。
??数万步骑仍在平原上追击溃敌，而丹西则带着一批刚刚经历残酷血战的勇士们，从北城门开进荆棘堡。
??他的身后有一辆敞蓬马车，上面放着一块巨大的银盘，盘子里盛着盖亚、盖兰的头颅。这两人显然刚刚被枭首，滴洒在银盘上的血尚未冷却，还在冒着丝丝热气。
??狄龙满脸笑容地在城门口迎接友军。
??“领主大人，让我来介绍一下，”狄龙手指身旁一位高瘦挺拔的詹鲁将领道，“这位是詹鲁禁军副将，荆棘堡城防总指挥亚农。”
??“难怪大将军那么的信心十足，兵不血刃地拿下了荆棘堡，”丹西瞟了亚农一眼，“原来手里有这样的王牌啊。”
??“比起领主大人那么多的内应，我可差远了，在詹鲁的牌也就那么一两张，”狄龙跃上马与丹西并辔而行，“过早亮出来，这一局只怕咱们没法赢得这么轻松。”
??“你倒是轻松，几乎没什么损失，”丹西的话语里带些怨气，“今天这一战，我可损失了将近三万人马。”
??狄龙开出的天价条款，丹西本就不忿。今日一战，猛虎军团跟对手打得死去活来，伤亡颇重，狄龙虽然帮助本军战胜盖亚，却几乎没有遭受什么损失。狄龙不战而屈人之兵的妙招，反令丹西心里更不平衡。
??“这么大一片富庶的盆地，三万人，代价实在不能说高吧？”
??“这是莱德的王国，我只需要借道而行。”
??“如果只是临时通行费，那确实有点高了，可您得到的是永久通行权哪。”狄龙凑过来，附在丹西耳边道，“亚农将军立下如此巨功，您看？”
??“我不会亏待有功之臣的，两盟半岛战况紧迫艰苦，”丹西低声道，“我正需要英勇的将领随军同去，卫圣立功。”
??亚农作为狄龙的人，自然得不到丹西的信任，然而立下大功，无论如何也必须有所表示。詹鲁军部头目，丹西心中早有人选，以确保军权牢牢地掌控在自己手中。对亚农也只有明升暗降，带在身边。
??“也好。哦，对了，詹鲁大主教一职的人选，我也想好了。”狄龙笑道，“我看康坦诺夫与领主配合默契，我想向教皇陛下推荐他出任詹鲁大主教神职，怎么样？”
??“哦，”丹西有些迟疑，半晌才点头道，“就如君愿。”
??康坦诺夫在东教廷很有威望，被认为是继承费文神杖的有力竞争者，丹西也刻意结交，自然也希冀今后能收获硕果，控制中部大陆的精神支柱。
??丹西玩的一套把戏，狄龙同样耍得溜熟。他推荐康坦诺夫，看似卖给丹西一个大人情，实则是将这位亲猛虎派红衣主教从钦斯尼亚支走，断绝其继承东教廷皇位宝座的可能。
??剩下那些有实力、有威望的红衣主教里头，亲圣尔瓦尼的一派将更加占据上风，拮取宝杖，披上教宗法袍的可能性大增。
??一则有约在先，不好回绝，二则也确实想尽快控制詹鲁，丹西权衡半天，最终还是答应了狄龙的要求。
??九月末，曾掀起轩然大波的詹鲁政变，终于尘埃落定。
??丹西与狄龙合作消灭了盖亚和盖兰，将詹鲁王室几乎屠灭，只剩一个残疾的莱德，由丹西亲自为其加冕，正式就任王位。
??神圣的宗教战争还未开打，基督徒自身之间首先内讧，确是一大讽刺。然则莱德具有无可争议的继承权，又得到东教廷的承认，加上走廊各国境内的教会势力为促成圣战大军进入半岛参战，对此也广泛叫好，获得了民间舆论的支持和同情，塞尔等国虽继续抗议，面对这既成事实却也无计可施。
??宗教战争总是由虔诚的信仰和狂热的情感所引发，在别有用心者力竭所能的歪曲与夸张下，一般人总认为战争是由于邪恶压倒了正义，故而挥动上帝赐予的惩罚之剑刺穿魔鬼的心脏，才是唯一的彻底的解决方式。
??然而，这场死亡游戏产生的真正内在动力，依然是利益，促成和参与游戏的主角们，绝不可能仅仅因为宗教理想和救世悲愿就大动干戈。他们的帐算得非常清楚，如果有需要，会毫不犹豫地把血污涂抹在身上那层圣洁的宗教罩衣上，当宗教理想与现实发生出入和对立时，他们毫无例外地站在后者一边，战争的本原面目也就彰然显露。
??设若是在某处荒凉贫瘠的地方，而不是在东西大陆商贸枢纽的两盟半岛出现圣火狂徒，很难想像丹西和狄龙会作出如此强烈的反应，把本国几乎全部的机动部队调去卫圣护教。同样，在詹鲁事件中，直接介入的丹西、盖亚、狄龙，以及插手其间的东教廷、塞尔、呼兰、沙漠帝国等各方外部势力，所采取的立场、手段，无一不是利益至上，致使这次神圣战争的序章演变成一场讽刺闹剧，沦为一个残酷的玩笑。
??詹鲁政变已经结束，最后清算总帐，盘点收益和损失，直接参战的三方得失很不均衡。
??错误估计形势的盖亚，成为这次神圣战争中的第一个牺牲品，丧失了包括生命在内的一切，以叛徒之名被送上祭台。
??狄龙以最小的代价获取了最多的利益，成为政变中最大的赢家。
??丹西则是大进大出，得到了整合与控制詹鲁的机会，却也付出了高昂的代价，今后能否将这片土地经营妥当，连本带利地捞回前期投入，尚要打一个大大的问号。
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??当丹西和狄龙为如何瓜分盖亚的遗产讨价还价，当詹鲁各阶层、各势力的代表们齐聚荆棘堡王宫大殿，就权力结构、军事体制、财政政策等问题，争执、妥协、交易的时候，大家似乎都忘了，这次圣战的真正目的地，应该是南方的两盟半岛。
??在那里，李维正使出浑身解数应付艾哈迈德和休伦咄咄逼人的攻势，各支佣兵残部和新组建的民军正与狂热的圣火教徒浴血厮杀，战区的民众正承受着火与剑的**，沦陷区的老百姓正处于残酷的社会转型时期，品尝着圣教新秩序带来的痛苦滋味。
??“目前沙漠帝国在两盟半岛海域有三桅帆船大约一千一百余艘，与其相配合的瓦尔芹长船也有上千艘，在各沦陷城市缴获的其他各类兵舰商船更是数不胜数，其海军实力之强大，是我们望尘莫及的，如若硬拼，只怕根本不是对手啊。”
??诺豪忧心忡忡地分析着形势道。
??“或许有一个办法，学习当年的神威大帝，不理睬敌人的海军，派陆军攻占敌人的港扣，摧毁敌舰的补给基地，然后迫其投降。”
??邓肯建议道。
??“古今情况不可任意比附。三桅帆船有巨大的运载量，可以很长时间不靠岸航行，经得起长期消耗战的考验。”查理笑道，“另外，神威大帝可不是人人学得来的，率陆军以一胜十，又谈何容易？！”
??“艾哈迈德带来了五十余万被宗教信仰灌输得不畏牺牲的圣火狂徒，还在半岛沦陷区征募了三十来万伪军，陆军实力也非常强大。我方呢？丹西领主正在为打穿交通线而奋战，主力部队尽皆陷身于詹鲁盆地，即使能够在取胜后及时赶来，为了控制詹鲁的广阔领土，也必须在那里驻扎相当数量的人马。”查理继续分析形势道，“商都联盟已经丢失了一半领土，各佣兵团的正规军不足四万，加上新募的民军，总共也就十万左右。想在陆地上战胜沙漠帝国，只怕不比海上容易哪。”
??“查理说的不错。如今的战争，海陆部队必须协同配合，为了共同的战略目标而奋斗，切不可只抓一头，有所偏废。”李维点头道，“但艾哈迈德也不是没有弱点，鲸吞了大片领土后，为巩固统治，他的兵力也在越来越分散，而我军顽强抵抗，拒绝决战，以蘑菇消耗战法与其对垒，也令他感到了兵力的不足。”
??“艾哈迈德试图从两个方面解决这个问题。第一，他强逼半岛居民加入圣火邪教，然后在这里头招募伪军，维持半岛南部治安，将战斗力强的异教正规军解放出来，派往北部前线参战。第二，时值秋天，季风已然转向，据我们的情报，沙漠帝国派了四百艘三桅帆船，运载抢掠到的巨额财富返航黑大陆。我估计，他们再次从黑大陆扬帆启程时，还会载来大批圣火狂徒前来参战。”
??“只就水军而言，在一千多艘三桅帆船中，只有易卜拉辛统帅的一百余艘原本就是军用战舰，舰上水员悉数为圣火狂徒。这是沙漠帝国的正规海军，也是异教徒恃以称霸海洋的主力。”
??“其余的三桅帆船虽然可以改装成军用战舰，目前萨格尔等港口也在加紧修建，但他们却没有足够数量的，熟悉三桅帆船操作规程的水兵来驾驭。除了舰长、大副以及一些关键岗位外，其余桨手和船员，皆为强征的苦役或者投靠的伪军。倘若我军与之进行海战，这些舰只并不足惧。考虑到忠诚度和缺乏训练，艾哈迈德也禁止这些舰船轻易出海作战，而主要让它们承担运兵任务。”
??“蛟龙军团进入半岛海域后，艾哈迈德急匆匆地把易卜拉辛的百余艘正规战舰从各处调来集结。下令除这支舰队外，半岛东北海域严禁其他船只涉足。从这就看得出来，他对其余那些帆舰并无信心。”
??“现在海军方面要做的主要是两点。首先，赶快破解三桅帆船的奥秘，把刺探到的情报送给尤勒先生参考。弄清敌舰虚实，知己知彼的同时，也加快我们改进设计，造出更好的三桅帆舰的步伐。”
??“我已经派了很多间谍前去半岛南部，打入造船厂内部，搜集相关信息。”邓肯插言道，“不过艾哈迈德老奸巨猾，对造船厂实施严密的封锁隔离，除沙漠帝国皇帝的羽林军亲自把守外，尚有不少圣火教高手参与布防，禁绝内外联络。我们进去了不少人，却无法把消息传递出来。有两个武功不错的间谍曾试图强行越墙而出，却死在圣火教邪派高人的手上。”
??“把情况告诉丹西领主，要他加派武功好手前去刺探。”李维神色冷峻，“再困难，咱们也必须把这个谜团给破解了！”
??“即便搞到手，我看也是远水解不了近渴。”查理说道，“搞到了构造图，尤勒要改良设计，下水试验，然后才能批量修建。三桅帆船的制造需要花相当长的时间，不是一时半会就能建起一支舰队的。我估计，没有一年半载，别想收到什么成效。”
??“另外，像我们的铁甲海舰造一艘需要花三万金币。三桅帆船这么大体积，没有两三万金币也造不起一艘来。”查理苦笑道，“蛟龙军团这五十艘海舰，花了一百五十万金币，已经被领主和财长古尔丹称为用金币堆起来的舰队。到时候，能拨出多少款项，三桅帆舰能造多少，实难预料啊。”
??确实，一艘海军战舰就是一部吞钱机器，没有巨大的财力，不可能建立强大的海军。自古至今，凡海上强国都必须同时是经济强国和科技强国，否则不可能支撑得起这种消耗。当然，控制了海洋，扼住了海上贸易线，其好处也自不必提。凡沿海国家，有机会定然会加强本国海军，也正是看中了海面上漂浮着的厚厚油水。
??“查理所言，正好涉及我想说的第二点。破解三桅帆舰的奥秘，是着眼于今后的激烈海上竞争，是为了我国的长远利益考虑，但无法见到短期效果。就目前而言，最关键的在于，从沙漠帝国手里夺回制海权。”李维点头道，“我刚才说过，易卜拉辛的那百余艘大海舰，乃是沙漠帝国海军中真正的精锐，假如能够将其打垮，其余的就好对付了。目前蛟龙军团的任务，就是如何在明年夏季之前将其彻底摧毁。灭掉他们，至少一半的制海权就落到了咱们手里。如果拖到第二拨异教狂徒从黑大陆赶来，进一步加强水军实力，咱们在海上估计就没什么戏可唱了。”
??“也不好打呀。三桅帆舰比我们的铁甲舰大了一倍不止，人数多出一半。我军总共五十艘海舰，兵员两万，而易卜拉辛的一百二十艘三桅帆舰就有七万二千水军。考夫利和威塞克的舰队也会帮忙助战。瓦尔芹海盗差点击败布鲁斯王国主力舰队，实力不可小觑。”查理叹口气，“尤其是这两种舰只的互补性强，三桅巨舰成为长船的有力依托，长船则增强了三桅帆舰的灵活性。”
??“易卜拉辛和威塞克正在南部海域集结兵力，组成了一支拥有一百二十艘正规三桅帆舰，四百条瓦尔芹长船，水手多达十万二千余人的庞大的混编舰队。我方呢？五十艘铁甲舰，两万蛟龙军团勇士，是我们在半岛地区唯一的海上力量。”查理边说，边把一张足有半个屋子大小的两盟半岛海域详图铺陈在指挥台上，“选择什么样的时机，什么样的战场，以什么样的方式击败他们，一定要慎重研究啊。”
??所有的人都低头凝视海图，细细察看每一座岛屿，每一个港口，每一条海沟，每一道海峡，每一角海岬，每一簇礁石群……
??在海图上，代表蛟龙军团铁甲舰队的红色圆圈团团围住洛瓦港口，护卫这条海上生命线，而代表沙漠帝国混编舰队的粗大黑箭头，正从南向北，气势汹汹地朝他们扑过来……