凄冷的月光照耀着空旷的原野，给大地覆上一层轻纱。
一个小黑点，后面跟着一条小黑线，在地面上向北跳动。
而在他们北边八公里左右的地方，出现了一条向南涌动的火河。
两旁的树木、脚边的灌木丛，噌噌地向后倒退！
夜风在耳旁呜咽，身后传来圣火狂徒的呼喝声，心急如焚的塔科不理不睬，抱着马首，猛踢马刺，挥鞭疾打，不顾一切地往北飞驰。
在他身后，有几十名沙漠轻骑兵在追赶。这些帝国骑兵，都是长年在马背上颠簸的马驼客，骑术非常出众。他们落后塔科大约十几米距离，散成一道半圆形弧线，紧咬着他不放……
旷野上矗立着一棵槐树。
树冠上，有一个不为人察觉的黑影，如同一只邪恶的蝙蝠，静静地安卧树梢。
碎银子般的月光透过枝叶洒下来，可以看到一点微弱的黄色反光。
这点黄光是由一枚指环发出的，制式与银指环祭司一模一样，只是质地是铜非银。
休伦的门徒弟子，不仅替沙漠帝国安抚后方，还有很多武功好手直接参与军事行动，从事侦察、刺杀、传讯、谍报等工作。四大护法虽然上草原去行刺伊森，但休伦手下尚有大批次一等的好手可以驱策。
看着南边的小黑点越来越大，越来越近，铜指环心里默默地计算着对方的奔速、路线和自己动手的时机。
凄白的月光照映下，十几名圣瓦尔尼亲兵奋力摇桨，小艇驶得极快，不半刻便抵达了港湾口的悬崖之下。
狄龙手擎一枝火炬，轻点船板，长身一跃，就飞至了岸边。
“圣瓦尔尼狄龙，请威塞克先生下来一会！”狄龙仰首说道。
他的话音不高，却凭藉精湛的内力传出，即令百米之上的崖顶，也听得清清楚楚，仿佛他就在耳边说话一般。
“啪！啪！啪！”“嗖！嗖！嗖！”
不出所料，崖顶的海盗与圣火狂徒们用石块和箭矢来回应狄龙的善心。
狄龙镇定自若，面不改色地站在那里，任由矢石在自己身前身后砸落。
他的武功之高，确实令人咋舌，仅听风辨音，就知这些玩意砸不中自己。尽管有的石块擦着他的耳边，在离脚丫只有三五寸的地方落地，爆发一声巨响，砸起一团尘埃。
崖顶上的人以为打中了，发出一阵欢呼。孰料尘埃渐散后，狄龙依旧立在那里，面带微笑，动也不动。
狄龙在尘埃中翩然静立，玉树临风的修长身材，在清冽的月光、迷离的尘雾衬托下，恍若神仙一般。这副图景，把崖顶的海盗与圣火教徒也吓了一大跳，以为碰上了一个恐怖的妖人。
“再来！”
“砸死这个邪教魔头！”
几个胆大的帝国水兵叫嚷起来，第二轮矢石又临头而下！
“既然威塞克先生不肯下来，狄龙只好亲自上山拜会了！”
言罢，狄龙长身跃起，朝崖顶攀援而上！
锐声响处，一股阴邪之气突然从侧上方朝头顶袭来！
这次暗袭，不仅毫无征兆，而且线路非常刁钻，封死塔科的一切闪避空间，端的是防不胜防！
与丹西同门修艺十余年的塔科，武功造诣也非同小可。在这等绝境之中，他猛然腾身而起，竟迎着偷袭者杀来的方向反扑而去！
塔科心里清楚，偷袭者气劲强横，武功颇高，与自己在伯仲之间。倘若躲避，不仅气势立落下风，对方尚有无数厉害的后手等着自己。此外，即便能挽回颓势，但在数十招之后，追兵就在身后，时间上拖不起。
当此之时，就是以最猛力道，迎向敌人最强的方位，摧锋折锐，一招决胜负！
铜指环也没有想到，这个被追杀的敌方间谍武功如此之高！他更没有想到，这个间谍在如此迅猛的攻势下，竟然不闪不避，一上来就是与敌偕亡的招式！
这一下，气势给倒转了过来。塔科以拚命三郎的架势反扑，铜指环反而有些心生惧意。
“轰！”
气劲相交，刀杖互对，避无可避的两名武功好手猛然对撞，又轰的一声分开！
铜指环的尖杖插进了塔科的右胸，而塔科的弯刀则留在了铜指环的脖子上。
这一次交手，兔起鹘落，时间极短。
忍着彻心的剧痛，塔科用力蹬在槐树的枝杈上，借助这点蹬力落回马背。
不过，这稍一延宕，身后的追骑已经靠近至只有一个马身的距离！
刀光闪闪，箭矢嗖嗖，负伤极重的塔科只能一面躲避，疯狂踢蹬马刺，驭马飞逃。
整个右边身子发麻，无法提气运功，身体的敏捷性大受影响。
刀光在身后闪动，套马索在身前身侧落地，箭矢擦着耳际飞过……
塔科却无暇顾及，抱着马头一意狂奔……
“啊！”
背上一下剧痛，一枝毒箭扎入体内。
紧接着，第二枝毒箭射中了左臂。
然后是第三枝……
身负重伤，失血极多，加上毒素入体，血液循环加快，塔科的神经开始麻木，思想恍惚起来，一幕幕往事莫名其妙地涌上心头：
大家在秦的指导下练武习艺……
在洛瓦城的第一次，也是最后一次角斗……
在森林里打狼，无意中发现了可爱的苦娃……
在鲨鱼岛打海盗……
在中央走廊和大草原上进行的一个接一个的大仗小战……
他的身子在变冷，神经变得麻木，连箭扎入身体都感觉不到。
只有下意识里有个声音在不断提醒他：“打马快逃！打马快逃！”
狄龙手抓脚蹬，如壁虎般向上窜跃。
石块哗啦哗啦地从崖顶滚落下来，箭矢在夜空里嗖嗖地鸣叫，但无论顶上的人如何瞄准，总打不着他，不能阻止，甚至是略为迟滞他向上攀岩的速度……
巨人般的威塞克亲自举起一块大石头，却并不着急出手。
看看狄龙距离崖顶仅有十来米的距离，为躲开一枝弩箭而单手抠着岩缝，侧身相让的当口，威塞克运足内力，往下猛砸！
地心引力加上威塞克的推动力，大石头如同坠落的流星一般，直朝着狄龙那只抠住岩缝的右手飞去！
选择的时机之巧，投石的劲道之大，连狄龙也不由心中暗赞！
躲无可躲，避无可避，狄龙不得不抽回右手！
两手皆空，狄龙的身体离开崖面，直往下坠！
“霍──”
崖顶上发出一阵欢呼，崖底下的圣瓦尔尼亲兵则忍不住惊叫起来！
但很快，欢呼就变成了惊叫，惊叫则变成了欢呼。
因变调太快，声音全都有些走样！
一袭白袍的狄龙，如一只大鸟，在空中稳住身形，双脚正蹬在威塞克投来的那块巨石上！
借助这一点反推之力，他倏地窜起有十米高！
“啊──”
精灵之眼出鞘，崖顶上一串惨叫！
几名圣火狂徒的尸身从百米的高崖上跌落。
威塞克也被眼前的景象惊呆了，未及反应过来，精灵之眼已经抵住了他的咽喉。
“呵呵，威塞克先生，”刚才这一番惊险表演，狄龙也不免全身冒汗，呼呼喘气：“咱们现在可以坐下来，好好谈谈了吧？”
不知跑了多久，塔科的眼前突然泛起一片红光！
这片红光，像晚霞一样，灿烂，绚丽，美不胜收……
塔科感到，自己的身子仿佛浮在了半空，安卧于这片祥云之上……
嘈杂的马嘶人叫，仿佛来自另一个世界，由远至近传入耳膜。
最响亮的，则是一个熟悉的声音在惊叫：“塔科！塔科！！塔科！！！”
满身血污，胸插铁杖，背上扎着十几枝毒箭的塔科，努力挣扎着，试图把正一点一点流逝的意识凝聚起来。
他终于认出来了，眼前晃动的，正是丹西的圆脸。
“前，前面……有，有三十万伏，伏兵……”
耗尽全身力气说完此话，塔科安详地闭上了眼睛……
“你们已经无路可走，非降即死。”狄龙盯着威塞克的双眼，一直透入他的内心深处。
“艾哈迈德把昆达摧残成废人，丹西几乎失去了理智。要不是我和李维出面劝解，十万伪军都会被他杀个精光，一个俘虏都不留。”
“神圣同盟的最新政策已经出台。受裹胁的半岛居民，如果确有悔改之意，可以饶其不死；对于你们和圣火狂徒，除非有主动立功的表现，否则，不留活口，悉数杀光。”
艾哈迈德前期不留俘虏的屠杀政策，以及这次的昆达事件，最终将这场宗教战争引上了最疯狂的轨道，双方撇开一切人类的道德底线，对异教徒实行灭绝政策。
“哼！”威塞克冷哼一声，并不搭话。
“你不要不服气，再饿个三五天，你们就连走路都没力气了。再说，这里没有水，不饿死，也渴死你们。”狄龙撇嘴一笑：“到那个时候，连我都救不了你了。”
“你又能怎么救我？”
“只要你现在归降，这百多号弟兄都能保命，”狄龙放低声音，看看四周：“当然，那些异教狂徒，无论如何也活不了。你如果将他们拿下，反而可以立功。”
“你把我看成什么人了？！”威塞克轻蔑地说道。
“我把你看成一个贪心而又愚昧的雪地蛮子，而且，我的眼光从来很准。”狄龙毫不在意谈话中的不友好气氛：“你们被艾哈迈德戏耍，又将遭受丹西的无情屠戮，被人利用和出卖仍不自知。惹上丹西这种魔王，还傻不愣地顽抗到底。”
“艾哈迈德陛下和休伦教尊的信用，我从不怀疑。”
“我知道，艾哈迈德许诺给你们几座城市，用这么大的诱饵把你们挂上钩。可为什么到现在还没有兑现呢？”
“只有打败你们，占领半岛全境，才会考虑如何分配战利品的问题。”
“呵，说你们愚昧，还真没讲错。”狄龙冷笑道：“政治交易不同于商业买卖，可不要搞混了。你们能争取到这么高昂的标价承诺，在于你们具有利用价值，艾哈迈德需要你们为其卖命，以打败我军。假如艾哈迈德真的获胜，占领半岛全境，你们的利用价值不说完全消失，也已经微乎其微了。难道说，为了这点价值，艾哈迈德舍得交出几座城市？！别开玩笑了！”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏！这样的事情，在历史上，在东西大陆，在艾哈迈德自己身上，都发生过，也不是什么希奇玩意了。”狄龙耸肩道：“我要是你，如果认准了艾哈迈德必胜，就干脆加入他的麾下，而不会提这种过分的要求，最后让人以海盗罪名砍掉脑袋。当然，像你们这种嗜酒如命的人，愿意去洗肠子，做个苦行僧一样的圣火教徒吗？！”
旧仇未报，再添新恨。
昆达已成废人，塔科今晚又丧命于圣火狂徒之手！
一天之内，竟有两位兄弟遭害！
即令丹西，也忍不住动怒。
颤巍巍地收好喋血的图纸，望着南方那一大片黑压压的，寂静得有些恐怖的大地，他的双眼像两团火红的煤球一样，炽烈焚燃，越来越红，越烧越旺……
凭着超人的自制力，丹西连做几个深呼吸，把仇恨的烈焰和及入骨髓的伤痛，强行压制下去。惟有那只握着乌龙棍的右手，不受自己控制地剧烈抖动。
“巴尔博！不是说这里的阻击敌军只有十几万吗？！”
“咱们的猛禽确实……”
“算了，”丹西恼怒地一挥手：“看来，艾哈迈德研究我军的战术，很下了一番功夫！”
杀入中部大陆，谨慎细心的艾哈迈德可是有备而来。他将各大国的军队，特别是猛虎军团这种劲旅的所有战例，都收集起来，仔细地分析研究。天眼侦敌之术，他自然是特别留心，并刻意误导。
“通知别亚，暂停预定计划，迅速过来靠拢汇合！”
“遵命！”
“丹西率八万骑兵沿濒海大道南下，打着火把，气焰汹汹地直扑而来。”休伦侧耳倾听，缓声说道：“不过，这只是一个假相。在他们西面五公里处，别亚却另率一支七万人的骑队，不点火，禁喧哗，马衔枚，蹄裹棉，悄悄与丹西的部队同步而进。”
“两支军队，一明一暗，丹西根本就没有上当！”奥图曼不由得倒吸一口凉气：“若不是教尊以盖世神功戳穿了他的诡计，待我军伏击丹西之时，别亚突然从夜幕笼罩的侧翼杀出，反倒会把我军杀个措手不及，人仰马翻！”
“连自己兄弟的凄惨遭遇，都被他利用，装成不胜其忿的样子，意图将计就计，反过头来算计咱们，”何赛因也阴沉着脸，有些心惊肉跳：“这个邪教小杂种，可真他妈够狠够毒！”
“与这样的敌人交手，”艾哈迈德负手立于山头，俯视三公里外渐渐逼近的那条火河，嘴角挂着一丝冷笑：“战争才有乐趣可言。”
率军开进两盟半岛的三位枭雄，丹西、狄龙和艾哈迈德，可谓个个都非善主。
几方间的勾心斗角，赛智比勇，也令这次大战变成真正的高手过招，不仅手段异常残酷，异常狠毒，无所不用其极，而且战争进程也一波数折，精彩纷呈，令人玩味无穷。
仅以这次撤军追击战为例。艾哈迈德苦心孤诣地设计一连串圈套和陷阱，费尽心机地布置出种种假相，并以极其狠辣残忍的手段来激怒对手，其计谋之巧，心思之毒，思虑之深，每个环节衔接之紧密，直令人叹为观止。
丹西虽然因昆达事件被气得七窍生烟，暴跳如雷，但自小就在逆境中挣扎奋进，历经多次凶险战争与诡谲**的考验，已锤炼出钢铁般的意志和信念，不会轻易失去理智和谨慎。他心里清楚，艾哈迈德乃是自己迄今为止所遇到的最强大、最狠辣、最恶毒的敌人，任何时候都不能掉以轻心。
因洛瓦城叛乱，狄龙需要驻城镇压，因伪军残部尚存，李维需要扫清后方，分兵进占因沙漠帝国大军撤退后变为武力真空地带的各城镇乡村，可用于追击的全部军队，只有十五万骑兵。
在这样的情况下，难说艾哈迈德不会诱敌深入，中途设伏，杀一个回马枪。为此，丹西也因势利导，将计就计，表面上做上当受骗状，实则暗伏毒手。
他看似复仇心切，率八万骑兵孤军深入，不顾一切地奋力追击，实则在本军这条红亮亮的火河旁，偷偷潜伏下别亚的一条暗河。
这两支军队，一显一隐，一明一暗，齐头并进，恰似铁锤与铁坫。丹西自己的八万骑兵是铁坫，明火执仗地高歌猛进，追杀撤逃之敌。别亚的七万骑兵是铁锤，在暗夜中偷偷摸摸地潜行，防范敌人的伏击。
如若丹西遭遇伏击偷袭，早已做好心理准备的骑队会迅速停步，构筑坚实的防御阵势，把火力通通吸引到自己身上，尔后，暗伏的铁锤会被抡起，以雷霆万钧之势，朝铁坫上的敌军猛砸而去，砸得他们血肉横飞！
艾哈迈德不搞什么鬼名堂则已，一旦敢设伏阻击，丹西就要倒打一耙，狠狠地反咬一口！
丹西的这种追击方式，同样堪称绝妙，可他的毒计，却没能逃过休伦之魔听神功，没能躲过其手下那群武艺出众的弟子之耳目，让艾哈迈德提前察觉了动向，并据此悄然设下反制敌人的另一手毒招！
然而，世事总是出人意表，今夜的追击战也并未到此为止。塔科舍命报讯，令已经一波三折的战局，出现了第四次转折。一场比试狡猾与狠毒的追击与伏击之战，性质完全改变……
“一南一北，杀进半岛的不仅是两支强大的武装力量，更是两套完善而成熟的政治、经济和文化体系；各城把持政权的豪商集团，早已**和分化，尸位素餐的政客、懦弱怕事的商人、早已被摧毁骨干的佣兵部队，根本无力承担历史重任。如此，形成了恶性循环，美丽的河山变成水深火热的绝境，富饶的城乡饱受战火摧残荼毒，民众流离失所，即便躲于安全后方的人，亦仅是在苟且偷安。”
“这是两盟半岛从未出现过的乱世危局，到处都是惶惑迷惘，朝不保夕的忧虑折磨着每一个人。这也是一次亘古未有的大变局，意味着一个旧时代的消亡和一个崭新时代的来临！在这种时代，呼唤的是真正的强者！被战火炙烤，随时有性命之危的民众，情愿放弃已有的一切来换取足够的安全感，在强者的庇护下，获得生存权力。”
狄龙给威塞克描绘自己的政治理想。不能不承认，他对半岛的现状和民众心态，揣摩得非常精准。
“以强有力的王权替代松散的城邦政治制度，已经无可避免。最强大的人，将被暴民们拥上宝座，包括我在内，都是其中的一个候选者。”
狄龙的声音，是不掺任何杂质的冷酷。
“暂时将是神圣同盟与异教徒之间血战，这两方都是真正凶猛的肉食动物，而半岛本地的商人政权，看似颇有根基，其实不过是一只大型草食动物，个头不小，却无尖爪锐齿，迟早会成为胜利者口中的美食。”
“中部大陆的核心主战场不在半岛，而在中央走廊。神圣同盟内部，尚不到地盘抢尽，必须互相撕咬的时候。假如这次远征获胜，我与丹西的联盟关系仍不至破裂，还会有一段和平时期。与丹西分享半岛后，我将带主力撤离半岛，返回本土，估计他也会做如此打算。”
“我不能给你一座城池，不会让你建立国中之国。但是，我在这里，缺乏一个合适的军事总长，统管新国土的全部军队，在这个重要的分战场上独当一面，全权处理所有事务。”
“丹西和艾哈迈德，麾下都是战将如云，海陆统帅齐全，你只有跟随我，才有机会晋升到这等高位。”狄龙用手指轻弹剑面：“当然，我是个实在人，不喜欢开空头支票，丑话总是说在最前头。你必须经受我的一系列考验，并在战场上积累足够的军功战绩，我才能够提拔你，其他人也才会服气。倘若，让我发觉你有半点不臣之心，精灵之眼绝对会亲吻你的咽喉！”
“最后一个问题，”狄龙嘴角含笑：“你是否愿意接受这样的挑战？”