「啊──！」
威塞克的大脚板一蹬，将最後一名帝国水兵踹下悬崖。
「很好，」狄龙赞许地点头道∶「你迈出了可喜的第一步。」
「那下一步，该怎麽走呢？」威塞克望向这位令人畏惧的新主。
「想个法子，把考夫利扔进海里喂鱼！」狄龙面无表情地望向月色下翻腾的海面∶「给我说说有关瓦尔芹人的事情，越详细越好，我需要了解一切细节。」
「传令全军，列阵候敌！」
「告诉别亚，暂停行动，速与本部汇合！」
「马上向後方的李维、凯鲁、狄龙求援，命其立刻点齐人马，以最快的速度赶来参战！」
丹西接连下达作战指令。
一群「千里灵翔」扑腾著展翅高飞，消失在朦胧的月色之中。
上百精锐传令骑兵策马狂冲，呈离心状奔离临时指挥中心┅┅
在另一头的小山上，是一片惊讶和茫然。
「怎麽回事？」
望著两公里外的火河突然止步不前，涌成一片宽阔的火海，听著西侧传来的人马的呼喝与叫喊声，何赛因忍不住喃喃自问。
本来已经在此聚阶un了三十万大军，准备在此迎头痛击，将复仇心切而孤军深入的八万猛虎骑兵歼灭，连带把别亚的七万潜伏骑兵一锅端掉，给猛虎军团一个永生难忘的教训，如果擒杀丹西，更有可能彻底解决半岛争端。
孰料，敌人在即将上钩的当口，却戛然而止！
眼前发生的这番场景，真比江海倒流还要令人难以置信！
「难道被识破了？」休伦皱眉道。
「不会吧！我军布置隐秘，就算敌人再狡诈，也不可能预先就准确知道我军的具体行动计划。」奥图曼摊手道∶「好像敌人是特意到我们的眼皮底下来示威一般，这，这也太不可思议了吧！」
谋臣战将在一旁议论争辩，惟有艾哈迈德一言不发，铁青著脸，默默凝望那条喧嚣而来，又蓦然而止的火龙┅┅
突如其来的天气变化，致令海军惨败，精心设计的伏击陷阱，又莫名其妙地被人识破！连征战大半生的老皇帝，肚子里也不由得有些打鼓∶难道这些都是巧合吗？敌人是不是真的有妖术相助？
「此去一定依计行事，万勿性急。你是我手中暗藏的王牌，不到彻底摊牌的关键时刻，不要轻易揭底。」悬崖峭壁下，狄龙搂著威塞克宽阔的肩膀缓声嘱咐。
「嗯！我知道。」
「这十个人可靠吗？」狄龙如电的目光扫望著那群被挑选出来的瓦尔芹海盗。
「他们都是从家乡时就跟随我的旧部，忠诚绝对没有问题。」
「那好，我的海军统帅大人，祝你一帆风顺！」
威塞克跃上狄龙赠送的一条小船。
风帆升起，船桨划动。
狄龙与刚刚投奔自己的海盗头子挥手相别。
「就这麽放他走了？」利祖不由得皱眉道∶「这个海盗头子，会乖乖听咱们的话吗？」
「放心吧！威塞克粗中有细，不是个糊涂蛋。咱们这艘圣瓦尔尼号战舰，只要由我掌舵，谁又敢脚踏两条船？！」
狄龙傲视大海，充满自信。
「走吧！咱们回咱uA说！」
在狄龙的指挥下，圣瓦尔尼亲兵把几十个被扣为人质的瓦尔芹海盗押上小艇，朝洛瓦港码头驶去。
这些未能跟随同行，被扣押下来的瓦尔芹海盗，只要狄龙放他们回去，不劳「精灵之眼」出鞘，艾哈迈德和考夫利就会先要了威塞克的命┅┅
今夜，洛瓦与香浓两城之间的这处濒海旷野，彷佛变成了一个超大的舞台，在此连续上演一幕「星火燎原」的壮观歌剧。
丹西率领八万骑兵打著火把，如一条奔腾的火河，喧嚣著涌来。
这条火河在距离预定伏击区两公里处突然止步，化直为横，变纵队为横阵，如一条大蛇，盘卧在旷野上。
紧接著，在这条大火蛇的西侧，沉沉夜幕下又突然亮起一道火线，潜伏而行，跟随丹西骑队同步并行的别亚骑队，也由暗转明！
西侧的火蛇咆哮著，扭动著，向两侧舒展身躯，与东侧的火蛇相接，共同组成一条又粗又长的巨龙！
再接下来，变化更为骇人。
在这条火龙的南面，一直都是黯黑无光，死气沉沉。
陡然间，丘陵、平原、树林、海滩，一片接著一片，数以亩计的火光，变戏法般接二连三地腾起！
到处都是憧憧的火把，哪里是晃眼的红光，周围十几平方公里的土地被照得亮如白昼！
一直寂寥无声的大地上，嘈杂地响成一片。
战马嘶鸣，骆驼闷吼，圣火狂徒们发出音调古怪的号叫，恍如万千鬼怪冲出地狱，闯进人间！
南边的这片火海，相较北边的火龙，更宽更长，更粗更厚，面积要大好几倍。漫山遍野的红光，直看得人心惊胆颤！
塔科血染疆场，拚死报讯，把几成定局的战争结果，整个儿扭转了过来。一场比赛狡猾狠辣的追击与反追击，伏击与反伏击之战，变为一场毫无花假的硬碰硬的正面对垒。
南北两支大军，虽然都在展示兵威，炫耀实力，但却并不急著厮杀。
两方指挥官都是坚韧勇毅，百折不挠之辈。面对挫败失利，面对危机考验，他们冷静若冰，山崩海裂亦面不改色。
同样，他们也都是沉稳老练，极富耐心之人，非有勇无谋的莽夫，或者胡乱押注的赌徒所能比。没有胜利的把握，绝不妄动干戈，看不透的诡异赌局，也绝不轻易出手。
艾哈迈德布置的伏击兵力之多，令丹西大吃一惊。他尽力缩减本军规模，伪装示弱，潜伏一支暗兵，准备趁机反咬。没想到艾哈迈德却不为所动，没有必胜把握绝不轻率兴师，一出招就必须置敌於死地！
敌人布下多达三十万的阻击大军，即使加上别亚的七万潜伏暗骑，丹西手中的兵力也仅为对手之半数。此刻，再玩铁锤加铁坫式的追击把戏，已经胜算无多，丹西乾脆停下马步，整军列阵，摆出堂堂正正的架势，向对手邀战。
几乎触及本方门牙，就要入嘴的丹西，竟然在这个要命的时候主动停步，带领部队在牙缝前定住！
艾哈迈德虽气得抓狂，却依然凭藉坚强的意志力，控制住内心的怒火，扫除沮丧情绪，保持住了适度的理智与谨慎。
敌方的这一突然举措，令人满腹疑团不得消解，连艾哈迈德也搞不清对手葫芦里究竟卖的是什麽药，他亦不愿草率行动。
丹西手握十几万铁骑，看样子也有所准备，战场又是摆在适合骑兵决战的濒海大旷野上，本方虽提前实现了兵力集结，有两倍人数优势，但能否在短时间内消灭眼前这支敌军，却要打一个大大的问号。
此时，李维率猛虎军团的二十馀万步兵主力部队，正在北部後方缓缓平推，稳步南下，明天上午就将抵达战场。倘若不能在那之前将这股敌军消灭，就会演变成一场大规模的平原消耗战。丹西加上李维的援军，兵力上已经占据优势，猛虎军团又擅长正面会战，到了那个时候，情况可不大妙了┅┅
丹西与艾哈迈德两人，各有倚恃，各有顾忌，既不愿贸然进攻，轻率下注，也不甘心就此撤退，徒劳无功。
就这麽在濒海旷野上，两军隔开约两公里距离静静对峙，任凭寒风呼啸，海波咆哮，巍然不动。
「艾哈迈德老贼会不会动手？」别亚皱眉道。
「哼，老贼只怕想溜！」
丹西的声音冷透骨髓，但眼睛里那两团烧红的煤球，怒火丝毫不见衰竭，反而一刻比一刻炽烈！
小山头上，艾哈迈德表情冷峻，神情严肃，但在他心底里，同样在发生著剧烈的天人交战，理智与怒火、疑虑、冲动等情绪纠缠滚打，交替占据上风┅┅
「传令撤退，回师香浓城！」
良久，老皇帝才狠声下令。
命令是一个字一个字地从牙缝里蹦出来，每一个字，都令人不寒而栗！
艾哈迈德终於做出决定，不在此地进行没有把握的冒险。
自开战以来，接连不断的运气似乎都降临到他那位年轻对手的头上，令艾哈迈德每每费尽心机，却功败垂成。但老皇帝却坚信，笼罩在对手身上的幸运光环，迟早会被击碎，两盟半岛的这场大角力，最终决定战争胜负的，不是运气，而是耐心和实力。这两者，正是他之所长，敌之所短。
号角鸣响，驼铃脆脆，马蹄得得。
如风吹波涌，南边旷野上的那片火海，开始缓缓向南飘动┅┅
事情果然按照丹西的预测进行，但他脸上却无丝毫喜色。
「是否追击？」索司请示道。
「咳！」丹西狠狠将乌龙棍拄入泥地∶「就地扎营，等待後援！」
敌方有二十馀万沙漠轻骑，总兵力更为己方两倍，而且是在有序撤退，丹西的追击骑队中仅有半数为轻骑部队，馀者为重甲骑兵，如若执意猛追，轻重部队很可能出现脱节，给对手反咬一口，各个击破的机会。领教了艾哈迈德的阴险毒辣後，丹西亦不愿随意冒险，轻率兴兵。
就这样，一场几乎避无可避的夜间大血战，最後却无疾而终，不了了之。大战虽然最终未能打成，但整个过程中的一波数折，其间的凶险、残酷和精彩之处，足以让人心惊肉跳，玩味再三┅┅
巨木堡。
壁炉的火烧得很旺，把厅堂烤得暖烘烘的。
美芙洛娃靠在躺椅上缝制小孩衣衫，瓦莱娜俯在夫人的脚边，嘴里哼著儿歌，小手轻轻地晃动摇篮。
摇篮里的女婴已经熟睡过去，小脸儿红扑扑，肉嘟嘟的，非常可爱，让人忍不住想去亲上一口。
这个女婴是丹西与美芙洛娃爱的结晶，夫妇俩出征前已经商议好，给她取名为丹凤。
丹西曾期盼上天再赐给自己一个儿子，等他们长大後都成为勇猛的战士，协助自己南征北战，讨伐四方。但美芙洛娃却另有想法，她希望得到一个女儿，因为这意味著和平、安详、仁慈┅┅
这一回，上帝做出了仲裁，满足了善良的妻子，而不是那个好斗的丈夫之愿望┅┅
「夫人。」
安多里尔不知什麽时候来到了身後。看著摇篮里的小宝宝，他的眼中也闪动慈爱的柔光。
安多里尔膝下无儿无女，但丹西执父子礼、师徒礼相待，对这位智者如自己的父亲一般亲近和尊重。看著不断添丁增口的这一家子，老头儿心里也油然生出儿孙满堂的幸福感和满足感。
丹西亲率全部机动部队南下参加圣战，留於首都巨木堡主政的重任，责无旁贷地落到了老军师的肩上。
守卫广袤国土，维护内部秩序，保持政治和谐，休养生息，发展经济，主持外交，为前方战场提供後勤物资，所有这些工作，皆由安多里尔全权负责。而对他，丹西也绝对信任，比其他任何人都要放心。
「夫君那边┅┅」老军师突然来访，美芙洛娃芳心一缩，花容失色，生怕会听到什麽噩耗。
「全都是好消息。」安多里尔彷佛看穿了她的心思，捋需笑道∶「领主在洛瓦港海战大捷，异教徒被迫撤退数十公里，我军光复了大片领土。」
「感谢上帝。」美芙洛娃连连抚胸，虔诚地祈祷道。
「胜利的消息振奋了整个基督教世界，佳音四处传播，信徒们的宗教情绪高涨，东教廷也鸣钟相庆，并宣布要把这个胜利当作永久性的节日来纪念。」
「感谢上帝。」女人的睫毛闪动，沉浸在欢愉之中。
「教廷趁热打铁，发动东教会各成员国里的热心信徒，又组成了一支人数多达八万的十字军，赶往两盟半岛增援浴血奋战的神圣同盟勇士。费文陛下闻讯後非常兴奋，他决定亲自领军前往半岛，到最前线去犒劳丹西领主及其部下将士，慰问和安抚获得解放的教胞教众。」
「感谢上帝。」美芙洛娃除了赞颂上帝的恩德，不知道还有什麽其他语言能表达此刻的激动之情。
看著美芙洛娃和瓦莱娜，这两位合十祷告，虔诚赞颂主德的妇人和少女，安多里尔心中也颇为感动。
「不过呢！也有一些其他难题。」老军师隔了一阵後，方才沉吟道∶「来自东教会成员国的十字军进入我国领土後，补给後勤也将由我国接手解决。」
「这是当然的。」美芙洛娃点头。
「因上次的詹鲁事件，我们支付给了狄龙巨额的款项。这一次，尤勒先生动身前往半岛，领主要求拨出数百万金币，以供建造海军舰队之用。这两项支出，再加上南下参战的军费，对詹鲁王国的经济援助，修建运河、北风堡、大荒原开发等内政工程项目，财政方面的压力非常巨大。」
「国库不会出现问题吧？」
「这几个大项目一来，国库被搬空了一大半。虽然因过去的积蓄，国库目前还承受得起，今年之内尚不至於出现支付危机，但明年就有些危险了。」安多里尔皱眉道∶「最令人忧虑的是，目前我国仍处於赤字阶段，出多入少，三五年之内还实现不了财政收支平衡。」
「哦！这样啊！」作为女主人，美芙洛娃不得不收摄宗教情绪，直面现实问题∶「夫君全权委托您处理国政，财政事务，自然也由您一力负责。开徵新税，扩大税基，提高税率，或者向商人富户募捐钱款，您可以斟酌决定。如果有什麽需要我协助的，也尽管开口。」
「小鸟不可拔羽，新树切勿摇根，目前要藏富於民，夯实国力基础，倒无须做上述那些选择。我国税率虽低，免税政策也很多，但从整体趋势上看，农业连续丰收，商业贸易日益繁荣，岁入也在不断增长，过上几年，实现收支相抵应该问题不大。即使出现一时的资金短绌，凭我国良好的信用，借款亦不是难事。」安多里尔胸有成竹∶「不过呢！古尔丹那个守财奴，总有些想不通，抵触情绪颇大，找我诉了好几次苦。」
「嗯！」美芙洛娃颔首道∶「古尔丹那边的事，就交给我吧！」
见丹西的媳妇心思如此玲珑，一点就透，安多里尔心中赞许，躬身告退。
老军师安多里尔离开後不久，自治领的财政总长古尔丹，就被亲兵请进了领主府。
「夫人。」古尔丹行礼道。库房里如山的金币几乎被搬空，财长的情绪显然不太好。
「哦！古尔丹先生，」美芙洛娃放下手中针线，小声道∶「来，瞧瞧我们的小丹凤。」
「霍，好可爱的小家伙。」
古尔丹也凑到摇篮边蹲下，与瓦莱娜一起轻轻摇动。
酣睡的小女娃儿，任谁见了，都不免心生怜爱之意。
「小凤儿长大後，没准就是我国的女王哩！」
「女孩儿主政好，我赞成。」古尔丹连连点头∶「女人办事精细，花钱节省，要比男人好得多。倘若是丹虎丹豹那两个调皮鬼当家，哼，肯定和他老爸一样，大手大脚，只知道撒钱，不懂得创收。」
「可有时候丹西和我开玩笑，说小孩子都是些浪费粮食，消耗金钱的废物，还不如节省下来，多招几个士兵的好。」
「话怎麽能这麽讲呢？！孩子们的身上寄托著未来的希望，抚育下一辈，目光一定要放长┅┅」古尔丹突然意识到什麽，连忙收口。
「就是嘛！我就经常劝咱家那口子，」美芙洛娃佯作不知，接著话茬往下责备丹西∶「小孩子现在好像只吃饭，不干活，可长大後，咱们却要靠他们来养老哩！是把粮食存在仓库里，把钱攒起来好呢！还是用在孩子身上，教育出孝顺勤劳的儿女好呢？这麽简单的道理，丹西偏就想不明白呢┅┅」
女人的嘴巴闲不住，唧唧喳喳地往下唠叨。
古尔丹哑口无言。他本想找话题往下发挥，向领主夫人倾吐一肚子苦水，谁料却被女人顺著话题，用襁褓中的婴儿暗喻新生国家，反过来给自己讲述必须先支後取，先付出後收获的道理。
「古尔丹先生，有件事我想拜托您哪！」
「夫人有事，但请吩咐。」
「以後啊！您要经常来看看我的小凤儿，教她学会如何理财。」美芙洛娃眨眼道∶「一定让她老爸瞧瞧，咱家的小丫头可不是白吃饭的。财长大人，这样好不好啊？」
「好，好┅┅」望著小丹凤可爱的样子，古尔丹嗫嚅道。