黑夜里，一个人的阴影在灌木丛的掩护下悄悄潜行。
奎尔对于两盟半岛，尤其是圣杰西一带的地形非常熟悉，他当年担任惊雷佣兵团首领，其总部就驻扎于圣杰西城。化装成帝国骑官模样，奎尔巧妙地穿越敌军防线，然后飞马南下，直朝飞梭城而去。
奎尔沿途听说了别亚在敌后的疯**乱行为，但跛子和他手下那支骑队真称得上来去如风，无形无迹，根本打听不出他们的准确动向。
同在猛虎军团效劳，奎尔对瘸子别亚的作风非常了解，知道跟着消息去追踪，只会在马屁股后头吃灰，根本找不着跛子的人影。与其乱打乱撞，不如先寻到他的基地，然后坐下来静等。这样做，与跛子碰面的机会反而更大。
当化装为普通商人的奎尔在飞梭城附近寻摸察探时，一个帝国骑兵装束的人引起了他的注意。这人看似在毫无目的地巡逻转悠，但实际上，老辣的奎尔却看出，他是按猛虎斥候的行动规程和路线在踩点侦察，探索飞梭城的城防布置。
搞不清楚此人的真实身分，奎尔也不敢过去试探，而是在树林里隐匿藏身，偷偷观察。这个异教装束的骑手，绕城一圈后，悄悄地离开，奎尔施展轻功，蹑手蹑脚地跟在此人身后，不为其察觉地吊上他的尾巴。
骑手沿着弯弯曲曲的小路，走进了盘丝沼泽，趁夜隐没在一处高过人头的嵩草之中。
奎尔缩身在一丛灌木之后，心中犹豫不决。他有七八成把握可以认定，此人属于一名化装敌兵的猛虎斥候。但他对此也没有绝对把握，万一搞错了，可能就会自投罗网。老将素来慎重，思来想去，最后决定躲在此处，偷偷观察一段时间，有绝对把握的时候，再现身相认。
夜幕四垂，蛙叫虫鸣，盘丝沼泽更显得幽静阴暗。
老将奎尔在灌木丛里躲了将近一个小时，看见足有三个人在嵩草堆里隐隐现现，偶尔可听见小声的交谈。
奎尔竖起双耳，运起内力，凝神静听。从他们的微弱的对话声音中，老将已经听出，他们正是埋伏于此处的猛虎骑兵！
就在奎尔准备起身走出灌木丛的时候，一直运功搜听四周的老将，发觉有些不太对劲！
指挥室里，丹西与狄龙、李维正在商议攻城事宜。
“以十字军团作为主攻部队？”丹西皱眉道：“狄龙老哥，攻打圣杰西可是一场恶战哪！”
“只要领主允许破城后屠城三日，”狄龙道：“这帮家伙定会兴奋如狂，不要命般猛攻。”
“按理说，我的城池绝不允许屠城抢掠。”丹西沉吟着，“不过，倘若他们真能一个月内破城，擒杀艾哈迈德老贼，此事也不是不能商议的。”
“只要领主点头，事情就会好办得多。”
“狄龙大将军，十字军团的战斗力，您真的有把握吗？”李维也不怎么乐观。
“没有无能的军队，只有无能的将帅。”夺取西山之后，十字军团的形象大为改观，狄龙也颇有信心，“十字军团的战斗力是弱了点，但也要看什么人来指挥了！”
似乎在讽刺狄龙的自信一般，猛然间，城西隐隐传来喊杀之声！
“报告！”霍夫曼一头冲进指挥室，“异教徒趁夜突袭城西营垒，驻防的十字军团措手不及，形势非常危急！”
黑夜中，有一道身影在草丛与灌木间飞掠，速度极快，偏偏身轻如燕，几乎没有弄出什么声响！
若不是奎尔刚才为偷听哨兵谈话而运足功力凝神静听，也不可能会察觉这点微弱的动静。奎尔连忙屏住呼吸，仔细关注这道黑影的移动。
此人的轻功确实极高，只怕猛虎军团里也没几个人及得上，比之丹西和威达等人亦不遑多让。从身形判断，不可能是凯鲁，别亚等人的轻功肯定远远不及。奎尔可以断定，此人不是猛虎军团的人！
那么，他是谁？！
老将的心脏一阵紧缩！
这道黑影无声无息地隐没在了草丛中，半天未见踪迹，想必是在详细察探周围的一切。
奎尔深知，凭此人的武功，自己只要一动，就有可能被他觉察，故而只好卧地不动，继续观察和等待……
圣杰西城以西的围城营垒，由四万十字军团驻防。按理说，此处背靠西山，有坚实的依托，营地也建得比较牢固，应该不至于出什么问题。然则那些十字军团因刚刚获得胜利，精神松懈，心生傲慢，轻敌之意高涨。再加上岗哨偷偷酗酒，前方守卫在察觉敌军出城后报警又过于缓慢，结果，让敌人钻了空子。
艾哈迈德确实是察敌入微。丹西和狄龙对于是否攻城犹疑不决，十字军团这种部队基本素质较差，胜利之后骄心顿长，不像猛虎军团等百战精兵那样能一以贯之地保持谨慎小心，经得起胜胜负负的磨砺与折腾。这次夜间突袭，老皇帝对准敌人的弱点，并不搞什么玄奥计谋，就是跟十字军团比试基本功！
奥图曼亲率两万马驼客轻骑，以迅雷不及掩耳之势冲出城门，扑向城西营垒！
十字军团的卫兵反应迟钝，动作缓慢，被人飞速冲破大门，杀入军营！
两万马驼客轻骑手在奥图曼的带领下，来回奔踩，纵横驰突！
火箭火把，如雨临头！
藉着风势，火舌燎卷，更增威力和气势！
十字军团哪里抵挡得住，不仅不能于混乱中迅速重整，反而四散奔窜，自相践踏，死伤极其惨重！
在下令其他部队守好营垒的同时，丹西带着亲卫纵队，狄龙率领圣瓦尔尼士兵，连忙赶来援助，但惨剧酿成，为时已晚。
奥图曼一个外科手术式的疾风快攻，造成严重杀伤后，在敌人赶来援助时飞速撤退，从容返回城内。
这次夜袭，充分显示出马驼客轻骑与十字军团在作战素质上的差距。沙漠帝国损失不足千骑，而十字军团伤亡过半，损失超过两万，其中绝大部分是在自相践踏中丧身。
不仅人马损失惨重，令攻守部队的兵力差距继续缩小，大火还烧毁了半数营房和大量辎重物资。遭此一劫，不仅兵力优势缩小，攻城准备工作被延迟，围城部队的士气也受到严重打击！
“这就是我们必须寄予厚望的十字军团的战斗力！”望着断壁残垣，听着四周的救火和哀嚎声，丹西面色铁青。
“妈的，扶不起的稀泥巴！给老子赶快救火！重修营垒！”狄龙的脸涨成了紫猪肝，他不好朝丹西发作，故而照着利祖等十字军团将领大声吼骂，把胸中郁闷都发泄到他们头上。
这会儿，他忘记了自己刚才所引用的名言，没有无能的军队，只有无能的将帅……
等了足足有一个小时，那道黑影才又悄无声息地窜出来，离开用嵩草和灌木伪装起来的基地，顺原路疾奔回返。
大概是因为已经侦察到了重要线索，急着回去邀功，此人返程的速度极快，偏生又不弄出半点声息。他的动作轻盈飘逸，恍如一只黑色的大鸟在飞掠，煞是美妙至极。
奎尔紧张地观看这道黑影，一直想弄清楚他到底是谁。
可惜，这个人不把正面露给奎尔，如鬼魅般在丛林中飞梭穿行，其背影很快就消失在茫茫夜色之中。
一切都恢复了静谧的原状，仿佛从未发生过任何事情一般。
又趴了一段时间，确认刚才那人已经走远，不再回来，奎尔才站起身来，朝隐藏在盘丝沼泽中的秘密据点走去。
“飞梭城周遭基本上成了自由的世界，到处都是我们建立的民间自卫堡垒。”邓肯兴奋地说道：“赛义德在后头啃下一个堡垒，我们却可以在前头建立好几个，效率是他的几倍。只要照这种速度持续发展下去，迟早，半岛南部会变成我国的大本营！”
“嘿嘿，我军连日奔波，也相当疲惫。”凯鲁咧嘴一笑，拍拍小将的肩膀道：“再说，事情不会这么简单，咱们的发展势头也不可能一直延续下去。”
“敌人的本土援军正在乘船赶来，三十万大军，会把我们彻底碾成齑粉的。”别亚在大地图前一瘸一拐地踱步，显得颇为滑稽，“所以，我们不能过于乐观。如果没有这支援军，我们自可以继续跟赛义德赛跑，可因为这支庞大的敌军存在，我们的发展势头就无法一直持续，必须另做打算。”
“听明白了不？”凯鲁总喜欢跟小将耍闹，他朝邓肯眨眨一对铜铃大眼，若不是邓肯已经习惯了大狗熊的这种行为，换个陌生人估计会被凯鲁吓个半死，“好好跟你的别亚哥哥学习，指挥作战一定要有大局观。”
“那咱们这些日子不是白费功夫了吗？”邓肯却是一个敢于质疑权威的年轻人，“三十万！这仗没法打了！”
“如果三十万都来对付咱们，那我粉身碎骨也心甘情愿。艾哈迈德在前线被围，我国本土援军也将抵达，他们不去救助，难道坐视皇帝被擒杀不成？！”别亚解释道：“我估计异教徒的援军大部分将奔赴前线救援，对付我们的人，大致在三到十万之间。当然，面对这么多敌军，想要获胜，也是极其艰难的事情。”
“那怎么办？”
“瘸子自有妙计，”这些日子来，凯鲁对于别亚的指挥能力已经越来越有信心了，“咱听他的布置就行了。”
“凯鲁将军过奖了。”别亚笑道：“我已派人联络各村各镇的民军，三日内在飞梭城下汇聚。”
“攻城？”邓肯睁大了眼睛，“民军训练度低，而咱们又是骑兵哪！”
“咱们不去，”别亚颠着瘸脚走到地图的另一头，“咱们回老基地歇息几日。”
邓肯更是一头雾水了。
“奎尔将军，”仔细核对信物上的暗号印记无误后，骑兵小队长躬身行礼道：“别亚将军外出未归，不过我们接到通知，明晚他会率军回返基地，暂作安歇。”
“我需要尽快找到瘸子，不仅因为丹西领主的命令，”奎尔急道：“更因为事关骑队的生死！”
“对不起，别亚将军行踪不定，我们也无法与他取得联系，您只有在此静心等候了。”
“唉！好吧！”奎尔叹气道。
“敌人似乎在撤营收缩了。”看着城外围攻部队的行动，何赛因笑道：“奥图曼元帅昨晚给他们一计沉重教训，邪恶联盟的两个臭小子总算清醒过来了。”
“呵呵，是陛下神机妙算之功。”奥图曼也笑着回答，“两倍兵力围城，本就有些勉强。如果都是猛虎军团那种恶毒角色倒也罢了，偏生邪恶联盟很大一部分是十字军团。如此冒险，当然只能自取其辱了。”
“倒也不一定。敌人撤回南面的营垒，一方面是加强北东西三面环围，令部队更加紧凑，让我们再无机可趁。”艾哈迈德仔细扫视城下道：“另一方面，所谓围城必阙，三面环绕，也是攻城态势。看来丹西放弃了生擒活捉本人的念头，但是否攻城，却尚难断定。”
几个人正自讨论间，一名圣火教高级祭司上前汇报。
“陛下，教宗自什罕布尔飞鸽传来秘报！”
“拿来！”
艾哈迈德接过秘报，自兜里取出小瓶子，朝信纸上泼洒些药水，冷眼打量。
秘报经特殊药水淋洒后，现出特殊颜色的字体，信的内容也与原来的墨水字迹完全不同了。
“休伦未能说动瑟连加入圣教，但获得了在呼兰国内自由传教的权利。”艾哈迈德道：“不过，为了结盟和这项权利，对方提出了极其苛刻的条款。”
“听说呼兰皇妃为库姆奇公主，是个邪教教徒，”奥图曼接过秘件道：“定是这个妖女从中作梗！”
“丹西也罪不可恕！”何赛因接口道：“邪恶联盟的胜利，柯库里能和图克拉祖肯定乐歪了嘴，他们可以趁机提出天价条款。”
“政治这桩买卖，本就非常现实，一切凭实力说话。我们在两盟半岛陷入泥潭，呼兰人好整以暇地看戏，”艾哈迈德叹气道：“实力此消彼长，对方自然要落井下石，趁机加码抬价。把圣火总坛搬到呼兰，光这个条件就无法让人答应，以这点诱饵就想夺取整个圣教的控制权，呼兰人要价也实在太狠！”
“可咱们身在矮檐下，不能不低头。”奥图曼摇头道：“主动权现在完全操控在呼兰人，特别是那个奸猾的图克拉祖手里。”
“教宗会有办法的。”艾哈迈德似乎胸有成竹，冷笑道：“呼兰人想两边讨好，两头得利，只能是做梦！我要让他们不仅跟丹西，也要跟整个中央走廊决裂，断绝与邪教徒的任何合作念头。到时候，瑟连只能坐上我们这辆战车，别无选择！”
“奎尔老先生，见到您真是太高兴了！”凯鲁笑呵呵地展开可一把抱住几人的大骼膊。
“去，我正当盛年，怎能称老？！”奎尔做不悦状，拉下脸道：“奉领主之命，押送你这头大狗熊回去跟狼女团聚，即刻执行，不得有误！”
“那怎么行？！丹西在瞎指挥！”凯鲁嚷起来，“就要开始一场血战了，正在兴头上，您却要把我拖走！”
“哗，年轻英俊的奎尔小伙，”别亚也过来打趣道：“咱们的凯鲁被一个异教小白脸一刀贯穿了肥屁股，伤臀大恨未报，怎肯就此回头？！”
“结巴爱讲，跛子爱踉，我明明是个饱经沧桑的中年将领，你偏要跟我抬杠。”奎尔脸拉得更长了，“瘸子，别在马背上炫耀你的烂骑术了，我有件事必须马上跟你商量。”
别亚朝后面的凯鲁一吐舌头，扮个鬼脸，跟着奎尔走进了秘密基地的临时指挥所。
别亚和奎尔两人在临时指挥所密议很久。
过了好半天功夫，别亚才阴沉着脸走出来，神色非常严峻。
“咱们的计划有变。”别亚一改往常的嬉皮笑脸神色，“行动已经变得非常危险，故而凯鲁将军最好跟随奎尔回返大营，以免违背丹西……”
“这怎么行？！”凯鲁显然有些急了，“喂，死瘸子，别逼人太甚！”
“你敢公然抗命？”奎尔道。
“违反就违反！”凯鲁几乎要跳起来了，“只要能在前方立功建业，丹西能把我怎么办？！”
“那好，大家作证，凯鲁拒不执行命令，我打不过他，没办法把他扭绑回去。”奎尔一摊手，“不过，大狗熊害得我完不成任务，回去定然受罚。让我受这种罪，那我也要提出自己的条件。”
“啥条件？”凯鲁见有隙可钻，连忙问道。
“还不跟你一样，你拒绝回营，我完不成任务，除非今后立下大功，否则定然难免军法惩治。”奎尔白了凯鲁一眼，“今后的所有作战，都必须让我参加。”
“哈，我同意！”凯鲁连忙张开双手拥抱老将，“我举双手双脚赞同！”
“奎尔将军，您？”别亚一脸愕然。
“怎么？觉得我碍事啦？！没有我，你遭人算计还被蒙在鼓里！”奎尔越来越激动，“告诉你，两盟半岛我待了几十年，这里才是我的老巢！我不能参战，你们谁也没资格上阵！”
“好，好，”看到老将军须发倒竖，别亚也不敢直接忤逆其意志，只能摆手苦笑道：“这场战争，人人有份。”