飞梭城下，人头攒动，叫声鼎沸，十几万人把这座中型城市围个水泄不通。
当然，这支部队绝大多数都是未经训练，毫无作战经验的各村各镇的民军，以乌合之众来形容亦不为过。别亚真正可以倚靠的，就是手下那支猛虎骑队。经盘丝沼泽一场阻击恶战之后，又有千余战士阵亡，幸存的老兵仅有两千左右。
别亚并不想强攻城池，虽然他表面上做出这副气势汹汹的姿态。
这个当年死乞白赖加入猛虎军团的残疾青年，经过一系列战火的考验，遭受胜胜败败的无情磨砺，已经与独臂威达、老友独眼龙巴维尔并称为军中身残志坚的典范，丹西亦对他青睐有加，优抚厚待。年龄尚不足三十岁的军中新贵，已隐然成为自治领的第一骑将。
当然，别亚的速攻战法和冒险作风，虽然在大多数情况下，能够出奇制胜，履险境如坦途，但有时也会碰得头破血流，被杀得惨败而归，比如前些日子在飞梭城下两万精骑被异教徒剁成肉片，仅有三千人突围逃出。这一点，使得跛子哥比之呼兰帝国，比之汉诺大草原上那些游牧名将中的速攻大师，兵法境界尚略逊一筹。
不过，在一个具有博大胸怀的统帅麾下作战，最吸引人的一点就在于，他对有能力的人充分信任，放手使用，令部下能尽情施展才华，在争霸天下的舞台上进行个性十足的表演。
作为一名骑将，撒漫如风，转战千里，自是拿手本领，但素喜飞飙跃进，直捣黄龙的别亚，也不可避免地会遇到攻城局面，因为敌人的老巢，大多是难以攻克的坚城巨堡。在这种局面下，跛子最喜欢的一招就是营造威势，分化瓦解，以绝对优势的武力为后盾，施展强有力的心理攻势，令敌人内部崩溃。曼尼亚是这样拿下的，黑岩城也是这样夺回的。
攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。击垮敌人有两大途径，一是从**上加以消灭，二是从精神上将其摧毁，前者为力取，后者为心攻。虽然两者的最终效果是一样的，但比较自身的损失，比较作战成本，后者自然远优于前者。当然，两者亦须臾不可分离，没有强大的实力支撑，没有从**上将敌人全数灭绝的恐怖手段，在这个纷纷扰扰的丛林社会里，凭一张巧嘴、一条利舌，就想让人屈服，只能是书生之妄想。
飞梭城的五千帝国正规军，不可能守得住四面城墙，只能继续调用伪军协防，但上次发生的内奸事件，又令他们心有余悸，不敢放心使用。城内守将的做法是，敌人四面合围，帝国守军也只好平均布兵，但负责守将皆为帝**官，城门等要害区域也由自己人控制，伪军间杂其中，作为消耗性的肉垫被推上城墙。
无论伪军也好，帝国正规军也好，望著城下汹涌漫溢的人潮人海，握抓武器的手尽皆颤抖，一些伪军更是面如死灰，浑身哆嗦。
两盟半岛以商为本，手工业发达，民间义勇军中能工巧匠不少，就在城下赶造云梯、攻城塔、撞槌等各类攻城器械，其他人群群簇簇地站在弓箭射程之外，举著武器朝城头呐喊示威，更看得守军心惊胆寒。
不过别亚还要进一步加大恐吓效果，要让他们的抵抗意志烟消云散，彻底动摇，彻底崩溃。
“哗哗哗！”
密集的人群向两侧让开，闪出一条通道。
两千猛虎骑兵押著成百上千辆马车驶过通道，冲至阵前。
车上运载的是这次盘丝沼泽大战中帝国战士的尸体，以及擒获的千余名失去行动能力的俘虏。
一万多具尸体围著城市绕成一个巨大的尸圈，用锁炼串著的俘虏被驱赶到前方，当场斩首！
一万四千具僵硬的尸体摆在眼前，近千名异教俘虏迅即由活人变成死尸，加入尸圈。
下令斩首的别亚面无表情，动手行刑的猛虎战士沉默无言，但见大旗一挥，一阵铁器与骨肉的钝击声，夹杂一些微弱沉闷的惨叫，上千颗人头，带著尚冒热气的血丝滚落在地！
这个冷酷的场面，远比城下那些乌合之众的咆哮暴叫更让人心叶震颤，脊骨发寒。
一面面战旗左右摇动，强令身后的民间义勇军噤声，停止欢呼喝采。
别亚在一片沉寂中缓马驶出，运足内力喊话。
“假如你们认为自己比赛义德手下的马驼客和羽林军更厉害，尽管守城，我会让你们享受同样的待遇！假如你们不想死，在正午之前把城门打开，我会饶你们一命！”
“我的耐心是有限的，假如在正午之前没人开门，城内所有人，不管是异教徒还是伪军，一律斩首，整个飞梭城，鸡犬不留！”别亚举起了剑，“记住，不是我们想杀你，是那些坚持不开城门的异教徒，把你们害死的！”
“投石机！”
一辆辆投石机开始轰鸣。
它们掷出的不是石块，而是一个个大瓦瓮，里头塞满限期投降通牒。这是猛虎军团的传统宣传攻势，瓦瓮在城头、房顶迸裂，宣传文告随风飘散，全城各处都是白花花的纸张在飞舞，仿佛丧礼上抛撒的冥纸。
别亚心里很清楚，圣火狂徒是不可能投降的，看到战友在城下被杀，他们只有更加坚定誓死守城的信念。对于这些狂热分子，别亚根本不抱什么希望，他的攻心目标集中在伪军和市民身上。他们平素在异教军队的屠刀威胁下屈服，是因为贪生怕死，此刻，摆明了守不住城池，他们绝不会愿意跟异教徒共同毁灭。另外，上次准备献城的伪军头目虽然被杀，但在伪军中仍潜伏有一些作祟的内鬼，准备与攻城部队里应外合。
别亚转马后退，命令猛虎骑队环城警戒，民间义勇军立刻做好杀入城池的一切准备工作。
不出所料，城内开始出现了混乱的迹象。
缘由很简单，伪军和市民们争相拾捡传单，而守将严令禁止这种行为。在劝阻无效的情况下，一些圣火教徒开始习惯性地用刀剑说话。
对于已成炸药桶的飞梭城而言，这不啻于引燃了一根导火索……
“什么时候能到飞梭城哪？”
凯鲁躺在担架上，脸上罩一片椰叶遮阳。四个战士一人扛一个角，二十名战士分为五组，轮流抬著他在田埂上行路。
附近村镇的壮男全都被召集去围攻飞梭城，马车、挽具等运输工具也都被征为军用，身负重伤的凯鲁只能由手下抬在担架上前进。
“按这速度，恐怕要明天才能到。”一个军士答道。
“史吞拿呀史吞拿，希望上帝保佑，你不会烂在沼泽地里！”凯鲁嘀咕道：“不然，这两刀之恩、饿腹之情，我就无以回报了！”
听凯鲁自言自语，战士们尽皆抿嘴偷笑。
“凯鲁将军，您整天念叨那个史吞拿，”一个兵士打趣道：“就好像把他当作了情人心肝一样哩！”
“哈，那只黑蝙蝠又不是小白脸，我可没兴趣。”凯鲁咧嘴笑道：“你要是看上了，我抓到他后送给你。”
尚在偷笑的将士们，爆发出一阵大笑。
凯鲁是一个很随和的人，没什么官架子，普通士兵都可以跟他开开玩笑。
沙场交锋，事关全军之生死，斗争的激烈和残酷远非人间的其他任何东西可比，故而在军队这个特殊的系统里，自有一套不同于其他地方的特殊规矩。被丹西授予军职，不等于已经被全军认可，还需要全体兵将的批准。这是一种无声无言、无形无状的批准，一种心照不宣的授衔仪式。
盛气凌人，摆谱端架者，只能获得表面上的尊敬。这仅仅是出于礼仪的需要，别人所尊重的只是你头上的官帽徽章，而不是你这个人。那种人的个人威望非常低，在战士们心中只被视作尸位素餐、无所事事的闲人，甚至连军职所应有的指挥权和发言权都是不完全的。他的命令不会受到重视，下面的官兵们或阳奉阴违，或不理不睬，或自行其是，根本没有人会认真地贯彻执行。或许在和平时期，这样的将领军官还可以糊弄著对付过去，可一到关键时刻，军队的离心离德往往就成为一个无法克服的致命痼疾，导致倾师覆军的可怕败亡。
相反，只有与部下同呼吸、共命运，平素爱惜部下，打仗在战场上一刀一枪地搏杀，关键时刻敢于带头冲锋陷阵，浴血奋战者，才能得到将士们发自内心的尊重与爱戴。这种尊重，不是那种诚惶诚恐，毕恭毕敬，而是真正把你看作自己人，看作会带领他们在战场上赢取胜利的荣耀，带领他们在艰苦困境中生存，在任何情况下都不会抛弃他们的头儿。一些小小的玩笑，并不意味著轻视或怠慢，而是官兵亲密无间，同生共死的情谊之体现。
有时候，军中这种公认的领袖人物并不一定受朝廷赏识，军职得不到提升。但他们在军中却享有比表面职位高得多的发言权和指挥权，到了临阵交锋等关键时刻，他们就成为事实上的长官，将士们都听他们的指挥，而不大去理会那个名义上的将领如何发号施令。
幸运的是，凯鲁武技出众，勇冠三军，是猛虎军团公认的神力王，平素与部下嬉闹谈笑，无隔无间，打起仗来摧锋折锐，神勇无敌，显然是后一种的代表人物，在军队中一呼百应。那把巨大的战斧就是他的认旗，只要凯鲁举斧一吼，麾下官兵就会效死相随，不管前头有多少敌军，阵势有多么严密，都会义无反顾地发起冲锋。
更幸运的是，丹西在制度上对这个问题亦做了长远考虑。
作为开国之君，上面提到的问题其实在猛虎军团中并不严重，因为部队里的战将校尉等骨干成员，基本上都是提拔立有战功者为官任将，丹西一般不会空降某个文官担任军职，更不会派出所谓的监军去掣肘、监视主帅。
已经存在的优势，如果不能维持确保，细心呵护，就会逐渐丧失，如历史上那一支支赫赫有名的雄师劲旅，全盛时期几乎战无不胜，后来却迅速腐化堕落，直至不堪一击。
知道自己赢在何处，与懂得自己输在哪里，同样重要。制度是对已有优势的固化，是对胜利公式的提炼，是将一个个鲜活的辉煌胜利，凝结为保佑本军长胜不败、长荣不衰的无形资产。这种无形资产，这种优良传统，往往比眼前的军事实力更为重要。
猛虎军团自一开始就不是把胜算寄托在领导人的天才、统帅的奇思巧计上，而是著眼于制度创新，提高整体的组织运作效率，令全军的无形资产不断增值。这种无形资产，是这个特殊武士集团的灵魂，也是他们角逐天下的核心竞争力之所在，更与本国的特殊政治结构息息相关。柯库里能可以借鉴其仿真演练的训练技术，其他政治势力也许会来窃取其他的内容，但能够把这些内容有机地组织起来，完整地契合一体，并在实践中发挥出最大效果的，却独此一家，别无分号。因为无论是哪方政治势力，都不可能完全照搬模仿猛虎自治领的政治结构、经济体系、军事制度和文化传统，把如许多的珠宝串成一根项炼。在一种更具活力的制度出现之前，也有无数不信邪的军事天才对猛虎军团发起挑战，甚至一次次将其打败，但最后发现，被消灭的却总是他们自己。
具体到军官擢拔、军内关系问题，丹西规定，不论出身如何，晋升校尉层军官必须担任普通战士两年以上，升任将官层必须担任校尉军官五年以上，这一点从根本上杜绝了文人掌帅印，外行指挥内行的可能。另外，猛虎军团的军纪规定，见死不救与叛国罪等同，不到万不得已，也不允许战友们的尸体遭敌人凌辱和亵渎，从法律和制度层面，以极其严厉的条款来强化战友之间的同袍情谊。
以上是相关的直接制度，而从根本上保证这些规定落实的，在于中央郡半军事化的自由民制度。猛虎军团的士官集团，被丹西全数安家于中央郡各自由民行政区，这两种火暴凶烈势力的合股汇流，杂交催生出一个特殊的军事利益集团，继承了对皇室的忠诚，又保持奔放不羁的活力。
由于这个军事利益集团的存在，文官集团很难插手军队事务，他们只听从皇室的调遣，甚至可以拒绝宰相的命令。权臣如果没有军队撑腰，左右政局，摆布君主的能力就会大受限制。同样，文官集团无法染指军事，军队抗拒腐蚀的能力大增，能在一段比较长的时间里保持自身的纯洁。
这个军事利益集团内部又实行比较特殊的自由制度，除了帝王，自由民行政区内的所有人具有平等地位，一切权力归于自由民公会，元帅、将军、校尉、士兵都有同样的发言权。在这种制度下，就算升任了全国兵马大元帅的最高军职，亦不可能把军队私人化，武将擅权，甚至废主自立的可能性，被降至最低。
这是一种相当巧妙的制度安排，把内部制衡与对外扩张结合得几近完美。图克拉祖正是因为发现了其可怕之处，这位素来爱好和平的宿老名臣，才会提出要将中央郡自由民彻底灭绝的残忍方针。
图克拉祖是第一个发觉个中奥秘者，而呼兰则将成为第一位破解这道难题的尝试者……
“停！”
凯鲁突然从担架上坐起身来。
一行人在即将进入一片树林前停住脚步。
“怎么了？”
“我们得绕开这片树林走。”凯鲁望著前方，浓眉大皱。
“可如果不穿越这片树林，就要绕很远的路哩！”
“我预感到史吞拿在这片树林设下了陷阱，他身上有股死亡的味道。”凯鲁使劲地翕动大狮子鼻，尚能活动的左手搔著后脑勺，“黑蝙蝠受伤比我轻，复原比我快，但他只有一个人，有你们帮手，他不敢动我。所以他要……他要……那话怎么说的来著？”
“削其枝叶，铲除羽翼。”一个模样文静的兵士接口道。
“哈，难怪别人给你起个秀才的外号。”凯鲁猛拍大腿，“对，秀才说的对，他就是想先设伏干掉你们，然后再寻我的晦气！”
“走！”凯鲁挥手道：“咱们走大路，不穿捷径，黑蝙蝠想堂堂正正干架，咱等他！想耍阴谋诡计，没门！”
凯鲁以为林中只有史吞拿一人，却没想到他也有十个圣火教帮手。不过，凯鲁一方人数更多，战士们都有些武功底子，圣火教一方整体实力不及，史吞拿只能暗里伏击，不敢公然拦截。
看著凯鲁脱钩离去，史吞拿气得牙根痒痒，却没有办法。
他使劲朝自己身上的黑袍嗅嗅，大概是久而不觉其味的缘故，也没闻出什么异样来。
“现在怎么办？”一个帝国战士问道。
“去洗澡！”史吞拿气咻咻地说道。
“凯鲁将军，这里已经是咱们的地盘了，黑蝙蝠还敢乱来吗？”
“哈，你们是军人，打仗和暗杀可不是一回事。”凯鲁来了谈兴，“对刺客来说，敌境算什么，王府皇宫他们都敢去哩！”
凯鲁一众人边聊边走，渐行渐远……
“在阿里皇太子的全力支持下，马赫迪王子率六百艘三桅战舰，运载三十万步骑抵达鲨鱼岛，伊莎贝拉公主殿下也随军同行。”奥图曼躬身道。
“嗯，好好准备迎接事宜。”想起自己的小女儿，老皇帝露出了慈爱的微笑，“伊莎贝拉喜欢鲜花，到花商手里多买一些，她来的时候，我要让圣杰西城繁花似锦，一片绚烂！”
“对了！”艾哈迈德又想起了什么，“伊莎贝拉爱吃椰枣和驼乳，几个月海上航程，估计她很难吃得上，咱们也要多准备一些。”
“遵命，陛下。”
奥图曼特地先汇报好消息，看到艾哈迈德心情极佳，他方才把刚接到的失利战报递上。
“赛义德在盘丝沼泽全军覆没，飞梭城也于三日前被跛子攻占。暴民贼众声势浩大，我国后方部队分散于半岛南部各地驻防，只能据城而守，无力出兵平息叛乱。今天已接到古土、井盐等七座城市的告急战报。”
沉浸在喜悦中的艾哈迈德，蓦然遭到这盆凉水浇头，也有些反应不及，脸上的笑容一下子僵住了。
半晌，艾哈迈德方才缓过神来，从一个慈祥的父亲，变回一位征杀伐讨的帝王。
“把地图拿上来。”
“瘸子每到一处，先屠戮忠诚侍奉真主的善良军民，然后通过暴力裹胁、许诺欺骗等手段，诈取民众信任，建立叛乱政权。”奥图曼在地图上画一个红圈，“现在，暴乱范围越来越大，叛匪人数越来越多，如果不迅速制止这股狂潮逆流，待鲨鱼岛援军抵达时，我国后方半数领土都将成为匪窠。”
“别亚手下真正有战斗力的部队，只有两千邪教骑兵，其他的都是乌合之众。”奥图曼道：“故而我建议，从圣杰西城抽调一支万人轻骑部队，直接掏心，消灭掉跛子。假如您不放心，我愿亲自领军去对付他！”
“赛义德就是这么干的，最后不还是失败了？关键是，跛子成功的把那些地方变成了叛匪巢穴，你冒然杀入，还不变成了目不视物的瞎子，重蹈覆辙？”艾哈迈德皱眉道：“这伙妖人，搞颠覆运动怎么这么拿手呢？”
“陛下，我还是恳请您考虑一下我的建议。”奥图曼坚持道：“您忘了，当年我就曾这么做过。”
“你的战功，我当然记得。”艾哈迈德拍拍他的肩膀道：“但我估计，丹西早就准备好中途截击了。”
“你看，”艾哈迈德指著城防图道：“邪恶联盟围三阙一，这几天也在不断做内部调动，而从昨天开始，狄龙就未曾露面，没再坚持每天视察阵地的习惯。我估计，丹西应该已经知道这个消息，故意不动声色，却悄悄地派狄龙引军出外设伏。跛子还好对付一点，狄龙可不能掉以轻心哪！”
“狄龙又算……”
“紧急情报，”奥图曼尚未说完，何赛因飞著冲进来，“呼兰皇妃遇刺身亡！”
奥图曼错愕。
艾哈迈德的嘴角露出一丝不易察觉的微笑。