浪花在船首飞溅，蛮勇的喊杀声在迷濛的海面上回响，在暗夜的星空下激荡！
瓦尔芹海盗早已熟悉了海沟两侧的暗礁分布情况，灵活快捷的长船似一把把钢刀钻出，捅向帝国舰队的腹部！
威塞克一马当先，领头从暗礁群中杀进鳕鱼海沟。
然而，映入眼帘的一切让他大吃一惊！
在海沟中鱼次行进的，不是三桅帆舰，而是一艘艘破旧的货船！
沉沉的黑夜，遮盖了伏击的长船舰队的行踪，却也同样掩饰帝国诱敌船队的身影。到得此时，威塞克方才发觉上当。
两面三刀的考夫利，假意投降，骗过了丹西和狄龙主持的统帅部，反把神圣同盟唯一一支海军舰队诱入了死亡陷阱！
看得威塞克上当，货船上的水手们点燃一艘艘纵火小艇，直朝掩身于礁石群里的长船舰队推来。
与此同时，南北两边的侧翼战场上，一直熄灯灭火、潜进随行的帝国三桅帆舰，此刻也已点亮航灯，露出狰狞的面目！
脆而小的长船，在开阔水面上，根本不是这些海上巨无霸们的对手，被杀得几无还手之力。
庞大的三桅帆舰战斗群，成扇面状从身后的黑幕里冲出，就像巨鲸吞噬鱼群，将海盗船队咬得遍体鳞伤，恍如山岳碾压土块，小巧的长船被撞得七零八落，粉身碎骨！
“撤退！撤退！”
威塞克知道事不可为，马上传令撤退。
海盗头子的旗舰上，表示进攻的红色灯笼被降下，一盏用绿色彩纸糊成的绿色灯笼，急遽地升上桅顶。
“竟然会让百余骑突围逃生，这帮新兵蛋子！”身后一个猛虎老骑手不免低声嘀咕。
将近三万人合围两千敌骑，仍有百余马驼客轻骑能够突围逃掉，对于猛虎骑兵来说，确实有点不可思议。
“他们做得已经不错了，”别亚笑道：“此战之后，虽不能说技术会有多大提高，但至少在心理上，他们将不再惧怕战阵冲杀。”
“雷尼！”
“在！”
“咱们再给马赫迪送一份人头贺礼！”
“遵命！”
雷尼兴奋地应允。
起火燃焚的大小船只，高悬的夜航大灯笼，把整个鳕鱼海沟一带水域照得亮如白昼。
石弹和箭矢在夜空中呼啸，火花和木屑在战船上飞溅，杀伐和惨叫声，随着海风飘散四方。
隆隆的战鼓声中，帝国水师中的三桅帆舰封锁水面，围歼落入包围圈里的海盗，而考夫利率其长船舰队则游弋于外围，搜捕漏网的海盗船，衔尾穷追，猎杀突围逃逸者。
威塞克已经无法掌控全局，只能带着一支小舰队冲出重围逃生。
“小麻脸儿，我要把你千刀万剐！剁碎了喂鱼！”
瓦尔芹海盗头子的重拳，几乎将船头的甲板击穿！
望着城下一排环城木桩上杵插的人头，马赫迪面色非常难看。
“殿下恩威并施，虽把飞梭城刁民完全镇住了，但数日来两次发生这种事件，对正处于低潮时期的叛党分子鼓励极大，”史吞拿道：“民间议论纷纷，一些不安分的家伙又开始蠢蠢欲动起来。”
“其他各路骑队回来了吗？”
“除了被歼的南路，余者都安全回返。”
“瘸子呢？”
“他们在飞梭城与井盐市之间的大道上公开扎营，总计有近三万骑兵，似乎在炫耀武力。”
“到底是叛匪，连续作战能力差，打两仗后就必须修整。”马赫迪蓦然冷笑起来，“异教大陆确有人才，我竟然让瘸子给摆了一道。好，既然你敢公开挡道，我就来会会你！”
“传令全军，”马赫迪锐目南眺，“明日启程南下，进军井盐市！”
几匹腾蹄飞奔的矫健战马，在别亚骑队的军营警戒区前倏然停步。
领头的两人虽然是圣火教徒装扮，但却跨骑宝驹，腰别名贵长剑，直闯大营而来。
尤令在站岗的哨兵吃惊的是，摘下盖头，除去大黑披袍后，竟然是两位英姿飒爽、玉面含威的女子！
“我们是猛虎军团特使！”一名女子将信物和牒文递给哨兵，“马上把跛子给我叫出来！”
这两个娘们好大来头！哨兵心中暗道，不仅手持来自巨木堡的最高谕令，还对名震天下的大将、敌后战区总指挥官别亚没有丝毫的敬意，竟然直呼其绰号。
卫兵怎敢耽搁，连忙飞马回营报讯。
不用问，这正是千里寻夫而来的奈丝丽和卡琳尔。
悍妇与狼女把未满周岁的孩子托付给美芙洛娃之后，在几名死士和一个熟悉半岛地形的向导卫护下，走小路悄悄穿越敌军防线，日夜不停地打马飞奔，终于找到了别亚的骑营宿地。
守营岗哨刚才已为见识到两位女特使的派头和排场而震惊，可很快，他们就看到了更让人震惊的一幕。
别亚亲自跑出来迎接，一位美貌的女特使竟然举鞭就打！
而他们平素威风八面的统帅大人，却丝毫不以为忤，手忙脚乱地躲过鞭抽，还得陪着笑脸把两位特使恭迎入内！
“就你跛子一个人出来迎接，凯鲁呢？”卡琳尔左顾右盼，焦灼现于形色。
“凯鲁将军在井盐市协助守城，”别亚笑道：“幸好你们今天到了。马赫迪率五万大军很快将抵达这里，我军夜间就要拔营撤离，再晚一阵子，估计你们就不一定找得到我了。”
“难怪你尽打败仗，”奈丝丽撇嘴道：“异教徒来了，你们就吓成这样子，简直是望风而逃。”
“要我手里的这三万人马是猛虎骑兵，拦路跟马赫迪干一架倒也无妨，”别亚耸肩道：“可你老公命苦哇，只能带着一伙新兵蛋子上阵。”
“就知道对我吐苦水！”奈丝丽狠狠拧别亚一把，痛得他龇牙咧嘴，当着这么多部下又不敢声张，脸上的表情古怪之极，“为什么不去向丹西诉苦！带一点点人马深入敌后，招一帮新兵蛋子，还老打败仗，叫我在后方怕得要死，担心得要死！”
“奈丝丽姐姐，你就别埋怨跛子哥了。”知道凯鲁无恙，卡琳尔心里一块石头落地，插嘴说道：“咱家那大狗熊还不是一样，这么坚实的飞梭城，连一个星期都守不住。”
“唉！现在不单是一个守城的问题了。”别亚叹气道：“我们不仅要在城墙下阻住马赫迪的攻势，还要尽可能地在民间聚合义勇军战士，为大反攻做准备。可如今，受马赫迪的威逼和蛊惑，造反的收益降低，风险却在加大。因马赫迪假惺惺地做出姿态，提高统治的宽松度，愿意跟我们浴血搏命者不断减少，很多人打起了退堂鼓。”
“民众不会这么没有骨气吧？”奈丝丽道。
“这一次不同于中央郡之战了，这不是抵抗侵略的卫国战争，概因半岛南部对于敌我而言都是新拓疆土。老百姓同样可划分为多个趋利避害的利益集团，”别亚说道：“当马赫迪做出适当让步，抬高收益划分线，辅之以大屠杀的方式进行恐怖威吓时，我们所能提供的政治和经济利益的诱惑力降低，相当部分的人改变立场，大部分人保持观望，只有中坚骨干力量仍然坚定不移地站在我们一边。大反攻能否顺利完成，前景堪忧啊！”
“民众贪生怕死、见利忘义、一盘散沙的特性，又不是什么稀罕玩意。你们猛虎军团争霸走廊也有年头了，难道连这点都没看明白吗？”卡琳尔冷笑着讥讽道：“民众这东西，谁狠就跟谁走！只要你比敌人更残酷，展示出比马赫迪更强大更狠毒的力量，比如把不顺从者一律杀掉，他们就会乖乖听命！”
“卡琳尔，我们现在面临的战争与草原民族主导的入侵战争完全不同，那种大军过处、鸡犬不留，那种把富庶城乡化作不毛之地的战略，不仅与我国现阶段的战略方针不符，也会损害我国爱民如子的传统声誉，对今后的霸业拓展极为不利。”别亚连连摇头，“草原民族那种做法，也许处于野蛮蒙昧状态，以奴隶制为基础的游牧部落认为无所谓，反正他们可以砸烂一切文明成果重新来过，可对于我们而言，这无异于饮鸩止渴，杀鸡取卵。军事手段必须服从政治目标，这一点没的商量！”
“哼，”卡琳尔柳眉倒竖，“别人野蛮，你倒是文明。我看你这是妇人之仁，如何能打赢这场战争？！”
“马赫迪的介入，把局势弄得复杂化了，这将是一场有诸多限制条件的特殊战争。”别亚长舒一口气，“即便如此，我们也不是没有制敌之招。那种毁灭一切的残忍手法，只能作为万不得已情况下的最后选择。”
“好了，死瘸子，别在这里自卖自夸了！”奈丝丽打断他道：“快带我们去歇息。接连跑了好几天的路，人家都快累死了！”
“舰队三天后就将抵达香浓城，”考夫利鞠躬道：“咱们是否应该在哪里跌倒，就从哪里爬起来呢？”
“考夫利，你真是个人才，猜的一点都没错。”易卜拉辛讶道：“此行的第一站，正是香浓城。”
“那我们很快就能用香水洗澡喽？”身旁的大副笑道。
“只怕没那么容易，据眼线回报，香浓城有四千詹鲁兵和六千民军将士驻守，”负责情报搜侦工作的考夫利说道：“负责城防的又是詹鲁大将亚农。攻城战素来不好打，咱们又是水军，更难在短期内下城。唯一可以放心的是，既然这是陛下的旨意，他自然会有妙策相对。”
“丹西和狄龙都在大量召集民军，组建本土防卫部队，这一点实在让人讨厌。不过，考夫利又说对了，要把进攻目标选定为香浓城，我们可不是随意乱动。”易卜拉辛笑道：“明日我们将大摇大摆地从香浓城门口经过，继续北上，然后再悄悄返回，突然攻城。”
“好主意！”考夫利拍手道：“城内守军见此，必然向后方汇报，警惕性也会大大降低。不过，您又准备怎么攻城呢？”
“亚农守城很有一套，不可能就这么被我们击败。但我们也早有计划，香浓城是一座濒海城市，”易卜拉辛嘴角含笑，“考夫利，你见过水军直接从海上破城的战例吗？”
“这还真是罕见。”考夫利沉吟道：“用舰队直接进攻陆地堡垒，素来是兵家之大忌呢！”
“我就打过这种仗，你也很快就会见到的。”易卜拉辛嘴角抽搐，“亚农那只土拨鼠，曾与凯鲁大狗熊一起坏了我军大事，迫使陛下不得不在濒海旷野与敌决战。这一回，我要亲手杀掉土拨鼠，为死去的教友们报仇雪恨！”
洛瓦港附近海域。
六十几艘三桅帆舰和三艘铁甲舰一字排开，进行水上训练。
查理乘坐小艇，在各船之间穿梭来往，视察训练效果，对将士们的战斗技巧进行指点。
“两分二十五秒！这可不行，两分钟之内才算合格！”训练帆缆手的军官边掐表计时，边高声暴喝，“你们三个，重新来一遍！”
负责风帆升降起落、缆索拉系等工作的水手，顺着软梯爬到高高的桅顶，然后又抱着粗缆滑落回甲板，必须在规定时间内完成才算合格。蛟龙军团的标准非常严苛，合格线与其他各国海军的优秀线相同。
“你们两个，没吃饭还是怎么，有气无力的！”负责训练桨手的军官在底舱大喊大叫，“以后要加强力量训练！”
“还有你，今天吃了什么药，频率这么快！全舰是一个整体，光一个人划得快是没用的，要跟从鼓点的节奏！记住，只有全体桨手以同一个节奏划桨，战船才会直线行驶，才不会绕曲线，走弯路！”
“预备──放！”
“哇！打中喽！”
“十发六中，有什么可得意的！‘圣龙号’的弟兄可以做到**不离十，你们还差得远呢！再来一次！”
在海面上设置了许多小浮标，上面插有代表异教海军的星月战旗。投石手们必须在规定时间内连发十颗石弹，定点靶的命中率低于百分之六十，移动靶的命中率低于百分之三十，或者未能在规定时间内打完，都不能算是合格。
登船甲士是这个时代海战的主力，训练要求更加严格。为了适应疾风恶浪的作战环境，战士们不是在平稳的帆舰甲板上训练，而是跳上一块块大舢板。舢板的两端系上绳索，由水手们拉动，人为造出摇摇晃晃、颠簸不停的情状。
甲士们在这种情况下，不仅要保持好身体平衡，还得挥剑舞盾，与战友们进行仿真拚斗。各块舢板两两相对，互相攻守，哪块舢板上的战士能把对方全数逼落海水，则获得胜利，并记录在册。如联赛般打一个循环轮次后，按胜负情况统计总成绩，作为奖赏和晋升的重要依据。
轮舵手等技术兵种的战士们，在观看老水手的示范表演……
负责凿沉敌舰的凿斧手等特殊兵种的战士们，在进行闭气潜水训练……
海战时，战舰发生破损是常有的事，是否具有快速抢修的能力，是战舰持续作战的保证。木匠、铁匠等舰载工匠们也被组织起来，进行排水、紧急修补战船等演习……
“我对三桅帆舰做了一下改良，船体模仿马鲛鱼的形状，改为流线型，速度比敌船更快。船底做了特殊防腐处理，战舰队使用寿命更长。”小艇上，尤勒得意地介绍道：“除长桨外，还设置了飞轮，提高在无风情况的行动力，而且适水性更强，能在更浅的水域行驶。仿效远东楼船，底舱设置了八个水密舱，大大提高抗沉性。”
“另外，首尾的船头堡和船尾堡也做了改造，箭孔得更加紧凑密集，女墙更加坚固，攻防能力有所提升。风帆和缆索都在防火油中浸泡数日，才用来造船。甲板也做了特殊处理，重要设施都罩了一层薄铁皮，提高防护力，抵御火攻。”
“尤勒先生确实殚精竭虑，对帆舰的改造也非常巧妙，不过呢！越先进的战舰，对水手的素质要求越高。”查理点头道：“除了原蛟龙军团的老兄弟外，这一次我们还征募了很多水手和渔民入伍，海战能力不太齐整，还需要多下一番功夫进行训练。也许，再训练一段时间，进行几次大型演习后，就该轮到咱们出海逞威了！”
“我听说，”尤勒皱眉道：“威塞克在鳕鱼海沟大败，是真的吗？”
“是啊！威塞克正率残余长船前来与我们汇合。”查理叹口气，“如果海防形势不妙，沿岸告急，为避免整个战局的被动，估计我们很快就不得不出动。所以更得抓紧时间造船，抓紧训练哪！”
“领主赠给我们五十顷良田、一百亩的水塘，”奈丝丽道：“今后我们，还有我们的小宝宝，就都是中央郡的自由民啦！”
“嗯。”跛子在灯下端详地图，随口敷衍女人的絮叨。
马赫迪已于今天下午率十万大军离开飞梭城，沿商业大道浩浩荡荡地南下，直扑井盐市而去。
瘸子带领三万骑兵于昨晚拔营而去，从大路上撤走，在交通线两侧隐伏起来。异教大军的行进井然有序，无机可趁。别亚手下的骑兵虽然经过一定程度的考验，却远不足以与之正面抗衡，也不敢进行公然的侧袭。
马赫迪带着部队趾高气扬地行军，别亚只能躲在暗处窥探监视，却无计可施。马赫迪不是骄傲轻敌之人，做这种举动有其特殊的政治目的，因为这一状况向半岛民众清晰地表明，目前到底谁占有绝对优势，谁又才是这片土地的主人。别亚对此忧心不已。
“还有五万金币的赏赐，”奈丝丽还在念叨，“不过，不允许在中央郡买地，只能在别的地方购置产业。”
“这是出于长远考虑做出的决定，咱们遵守这项政策不就得了。”别亚头也不抬，继续研究战局形势。
“我觉得两盟半岛挺不错的，刚打完仗，地价也非常便宜，你说是吗？”
“咳，佣兵出身的女人，眼睛里都是钱。”别亚苦笑道：“一直都是你当家嘛！你做决定好啦！”
“怎么？刚跟老婆见面几天，你就烦成这样啦！”奈丝丽噘起嘴。
“我烦的不是你，是战局。”别亚皱眉摇头道：“马赫迪这异教小贼，真给我出了一道难题呢！”