香浓城。
这座濒海城市的东面城墙沿岸伫立，除“Ｕ”字型海湾之外，两侧也竖了几公里城墙，既可做防海堤使用，又能抵御来自海面的进攻。
亚农立在城楼上，遥望云阵般大摇大摆从城池前驶过的帝国舰队。
眼见敌军的骇人威势，守城的将士们，包括身经百战的詹鲁老兵在内，都面有惧色，握着兵器的手也在发抖。
“立刻向统帅部、向洛瓦城传讯，敌方舰队驶过香浓城北上！”
“是！”传令兵允诺而去。
“传令全城军民，全城进入最高戒备状态。整固城防，加派兵民上城值守，日夜警惕，谨防敌军来袭！”
“敌人已经离去，”香浓城议长道：“似乎并无……”
“易卜拉辛如此招摇，难保有什么不良居心，我们要提防他杀个回马枪。”亚农面色严峻，“宁可累一点，也不要麻痹大意，最后连命都失掉！”
神圣同盟统帅总部军议室，气氛严肃。
“事实证明，鳕鱼海沟之战是考夫利设下圈套，故意等我们去钻，”狄龙介绍道：“威塞克率三百多艘长船出击，仅有七十来艘返回，余者不是葬身大海，就是被敌人生擒活捉。”
“我们在海上再无可以牵制敌人的力量，敌军舰队可以畅通无阻，”李维道：“我们要想取胜，就只有在陆地上想办法了。”
“关键是后方，各沿海城市随时会遭受打击。”丹西沉吟道：“可如果要巩固海防，前线的兵力又会更显薄弱。”
“在正面战场上，我们已经数次派使者前去邀战，但异教徒不同意会战要求。他们深沟高垒，依讬圣杰西城守御，人数还多于我军，就此攻坚，只怕会得不偿失。”狄龙摇头，“还是得从海上想办法。丹西领主，你在洛瓦港屯扎的那支海军，也该出外作战了。”
“舰只太少，训练不足，”丹西道：“现在还不是时候。”
“也不少了，据我所知，光三桅帆舰就超过了五十艘，原蛟龙军团的数万水兵也已在半月前抵达。”狄龙冷笑道：“丹西领主，如此汹汹危局，可不是保存实力的时候！”
“大将军的消息可真灵，对蛟龙军团的家底比我还清楚呢！”丹西耸肩道：“我可不是保存实力。查理麾下的蛟龙军团水师，目前规模仅为异教海军的四分之一，取胜机会渺茫，贸然开出作战，实属不智哪！”
“麻脸考夫利是你发展的眼线，损失的却是我的长船舰队。”狄龙早就窝了一肚子火，“如今这种局面，你可得负起责任！”
“神圣同盟是一个整体，大将军最好不要说这等见外的话。”丹西冷哼一声，“蛟龙军团何时出海作战，我自有安排……”
“各位，午餐时间到了！”
丹西尚未说完，美芙洛娃推门进来了。
三个男人都愣了一下，旋即就卸下了脸上的怒气和冷笑等表情，换上了轻松愉悦的微笑面具。
“军务再繁忙，也不能误了吃饭。”美芙洛娃似乎一点也没有注意到几人眼中的诧异神色，“各位，可以在饭后再商议吗？”
“我太太是整个国家中唯一敢挑战我权威的人，”丹西笑起来，“大家还是遵从的好。”
狄龙和李维都礼貌地鞠礼离去。
两人的背影消失在门后，丹西脸上的笑容，也随之消失了。
“军议密室，以后记住不要随便乱闯，”丹西沉下脸，“这不是女人来的地方。”
“哼，根据协议，用餐时间，什么地方都归我管。”小美抚摸着丈夫的脸庞道：“你这一向，心情似乎一直都很抑郁。”
“陆地和海面，连打败仗，心情怎么能好？！”丹西叹气道。
“上帝会保佑他的信徒的。”美芙洛娃安慰道：“想点愉快的事吧！我今天中午做了你最喜欢的油煎牛排。”
“哦！又是牛排。”丹西故意撇撇嘴，“可我今天偏偏想吃清蒸鱼。”
“别来这一套了，你才不会喜欢清蒸鱼呢！”女人娇嗔道：“好了，好了，再给加点佐料，吃饭的时候，我会在你耳边说些甜言蜜语。”
“唉！真拿你没办法。”
丹西无奈地摇着头，跟着妻子走向餐桌……
自从沙漠帝国本土援军抵达后，本来一片大好的形势被扭转了过来。无论敌后还是海面战场，神圣同盟连战连败，别亚一方的偶尔小胜根本起不到多大作用，而且正面战场也打不开局面，弄得丹西连吃饭都没什么胃口，只能在妻子温柔的劝慰下勉强咽些酒菜。
不过，他的痛苦远没有结束。
漆黑的夜晚，星月无光，大雨倾盆。
潮汐也在此时涌起，加上天上的雨水，水位开始大幅上涨。香浓城东侧沿海十几米高的城墙，有一半浸泡在了海水中。
当然，两盟半岛的工程建筑技术达到了相当高的水平。建筑工人将濒海地面的沙层移走，夯土加实地基，外竖预制挡板，缝隙填以当地特有的灰泥粘土，形成一道防洪堤。在这道堤坝上，再用青砖加砌，筑成现今的城墙。
为保护堤坝和城墙，市民们每年还要进行修缮补救，防止溃烂决堤，故而其状态保持得颇为不错，完全可以抵挡住洪汛潮汐等各种复杂水情。
温润的海浪拍击着堤坝与城墙，呼吸清新的海风，聆听潮起潮落，观赏濒海美景，本是香浓城的一大旅游景观，是市民们休闲娱乐的好去处。可在目前这种战云密布的情况下，海滨一带却成了香浓城防御的心腹大患。
亚农守城很有经验，并未被易卜拉辛的示伪行动所迷惑。
为防敌方舰队突袭港口，亚农把投石机和弩炮等远程武器主要布置于“Ｕ”字型港口两侧，以陆制海，形成夹击火力。
其他各处的沿海城墙，派有弓弩和甲士部队防御。在城墙下的常水位处，亚农设下很多阻击大木和大铁叉架，阻止舰船通行和靠近墙头。
为防敌人趁夜登陆，自陆地进攻城市，亚农在不靠海的三面城墙处，也有不少守军防御。
应该说，亚农布置的这个城防体系，符合兵法常规，而且相当严密，如若易卜拉辛硬攻，将付出惨痛的代价。不过这一回，中部大陆的守城名将却将见识到一种全新的，来自异教大陆的独特攻城战法。而易卜拉辛筹算已久，对作战时机进行过精心选择，此刻，天公作美，目前的气候与水位，也非常适合这种战法的施展。
“目前水位还在上涨，帆舰可以近城二十米左右！涨潮还将持续约两个小时，我们必须抓紧时间进攻！”亲自带小艇出外测量水深的考夫利，像一只落汤鸡，带着遍身水珠，闯进易卜拉辛的指挥舱。
“嗯。”已穿戴齐整的易卜拉辛，罩上雨披，抄起战刀，“派出传令小艇，传谕所有战舰，即刻出发，拿下香浓城！”
濒海城头上，守军战士们披着蓑衣斗笠，用帆布罩住灯笼，在那里站岗放哨，在那里远望聆听。
恶劣的天气条件下，能见度很低，风雨又盖住了其他声音，再加上易卜拉辛禁止点燃航灯，命令熟悉海战的帝国水兵们悄悄驾船靠近，守军除了黑幕和雨帘外，什么也看不见，除了风声和雨点外，什么也听不着。
普通战士的警惕性，显然也没有指挥官那么高。
“有什么东西在移动哩？”
“没有吧！难道是海妖，抑或海怪？”
“别吓我，你仔细听听，好像有动静。该不是异教徒来了吧？”
“异教徒？别疑神疑鬼的，他们昨天就走了，找北边弟兄们的麻烦去喽！”
“哈哈……”
值夜的哨兵们尚未笑完，就转变为齐声的惊叫！
数十上百艘大若岛屿，状如巨兽的三桅帆舰，划开夜幕，冲破雨帘，出现在了城墙旁边！
亚农在港口处布下重重陷阱，可易卜拉辛却偏不让他遂愿。帝国舰队避开港口，而向两侧的濒海城墙发起进攻。
舰队去而复返，加上黑夜和大雨的掩护，保证了攻击的突然性。暴升的水位，令阻木和铁叉架都失去了阻敌作用。
当然，由于三桅帆舰非常巨大，吃水太深，仍不可直抵城下，离城墙还有一定距离。不过，这却难不倒早有准备的易卜拉辛。
一般情况下，自水面攻城，主要是通过架设浮桥、悬梯或者空中吊桥，建立从甲板到城头的通道，然后冲上去肉搏。这种战法损耗兵力较大，且连通设施易于遭到守军的破坏，故而从水上攻城一般只能作为地面攻城的辅助手段，目的是增多攻击点，而不会成为主攻方向。然而这一次，情况却有所不同。
从三桅战舰上伸出的不是连通悬桥，而是一根又一根长长的横杆，高高悬于城墙之上，这是易卜拉辛特地为破城准备的利器──拍砸吊锤。
这种大吊锤仿自汲水桔槔，巧用杠杆原理，立柱竖装于船头，一条长长的横杆与之成直角，以轴轳和缆索固定，横杆的一端装有一块巨大而沉重的坠石。靠近城墙时，松动轴轳，重达数百斤的坠石便依靠势能轰然砸落！
扯起，砸落，扯起，砸落，循环往复。
上百艘巨舰临城，仿佛雨夜中从海底浮起的一群地狱巨兽！
两百多架吊锤，仿佛恶魔伸出一支支又粗又长的巨臂！
每条骼膊上都系着一个大锤子，不停地来回拍砸！
“轰！”
“轰！！”
“轰！！！”
城墙堤坝，哗啦啦地崩塌！
堞垛、箭塔、城楼，各种坚固的城防设施，竟然都应声而碎！
“别亚送来急报，形势殊不乐观，”丹西将密信递给帕巴特道：“马赫迪小贼颇有一套办法，敌后战场相当棘手。”
帕巴特对军事并不在行，但涉及到内政问题，丹西却必须诚心请教。
“两盟半岛不同于中央郡，我们与沙漠帝国同属外来势力，民众并无抵御外侮、抗击侵略的天然倾向。说白了，有很多人确实就是有奶就是娘，谁给的好处多，谁手里的刀子狠，他们就顺服谁。”帕巴特沉吟道：“我们能给他们更多的利益，但马赫迪却能带来更大的威胁，而且他做出了有限的让步，并未突破军民关系的底线。如此一来，我们就有些不大好办了。”
“这我知道，”丹西点头，“我需要的是解决问题的办法。”
“有句俗话说得好，过街老鼠，人人喊打。想必领主也应该听过。”帕巴特捋须一笑，“为什么这样？除了老鼠给大家带来危害和损失之外，恐怕更在于老鼠的体型微小，很容易打吧？”
“试想，如果过街的是一只疯狗，只怕喊打的人就不多了。而如果是一头过街的老虎呢？我看，不仅没人喊打，大家还会一哄而散，逃之夭夭。咱猛虎军团，有时候也得抖出点老虎的威风才行哩！”
“您的意思我明白，适当的恐怖政策还是需要的。我们也要两手并用，对于那些首鼠两端者，须施以雷霆手段，让那些家伙明白，本次战争，非友即敌，没有任何中间路线可走！”丹西点头道：“但我担心其后遗症，所以才要向您来请教。”
“暴力最强者具有最终决定权，自古皆然，概莫能外。打赢仗才是硬道理，胜利者是不受谴责的。”帕巴特解释道：“当然，不可一味滥杀，要把对象限定在狭窄的范围内，但下手一定要狠，须有足够的震慑力。这是一场全方位的抗衡，得罪异教徒，会遭到无情的屠戮；反对我们，下场会更加悲惨。风险相同的情况下，人们就会选择收益更高的项目了。敌人既然裹胁大批伪军参战，我们也必须增多一些手段，不能仅仅是激励骨干分子起来斗争。”
“这局棋既然已经下成这样，那就照着新规矩一起玩吧！”帕巴特脸上也露出了杀气，“势利而精于算计的商业民族，容易忘恩负义，却也不难忘掉仇恨，只要我们把战后残局收拾好，血腥味再浓，也有可能在短期内冲刷洗净。”
“那我可能需要拜讬您在战后坐镇半岛了。”丹西笑道：“对了，还有一件事，血老那伙蓝衣派杀手，您怎么看？”
“这种刺客组织，都是些阴谋集团，跟他们合作，就像在身边养了一条蛇，一定要小心对付。”帕巴特道：“他们随时可以背叛任何人，但其行事仍有规则可循，那就是，他们绝不可能背叛自己……”
“报告！”
“什么事？！”
这段时间，霍夫曼简直成了噩耗的使者，每次紧急传递来的，都是不利的战报，弄得丹西那么坚强的神经都有点过敏了。
“香浓城失守！”
果然，又是一场败绩……
硕大的浴缸升起一根水柱，高近屋梁，就如鲸鱼在大海里吐气一般。
丹西湿漉漉的脑袋钻出水面，呼哧呼哧地喘息一阵后，又一头浸入了大浴缸中。
局面的日益复杂化，令丹西也生出千头万绪，无法下手，掣肘太多，动弹不得之感。在这种情况下，一个人静静沉思，非常重要。
丹西做事看似不循常理，时有突破性创意，实则这些问题，都是建立在周全思虑，谨严推算的基础之上。
梳理线索，打通难题，最后编织成一个庞大、细密而又独具匠心的计划，其难度比之微雕技术亦不遑多让。
丹西喜欢屏住呼吸，在水下静思，因为这样不仅可以练功，而且心神一片清明，可以排除一切杂念。故而与很多喜好鸳鸯浴、鲜花浴、乳奶浴的君主不同，丹西是一个人悄然沉浸，在水里憋上半小时左右，然后鲸鱼喷水般换一道气，如是循环往复，每天琢磨一两个问题，直到把思路打通为止。
今晚，丹西想把整个两盟半岛这盘棋整理出一个明晰的计划。不过，连换三道气，依然未能达到效果。
在两盟半岛上对峙的双方，分为敌后战场、我后战场和以圣杰西为中心的陆地正面主战场。敌我交织缠结，进进退退，来回周旋，耗尽心力，虽有第一阶段的胜利，却并不足以让人满意。何况，要是把两盟半岛放在整个大棋局中考虑，又会牵扯出更多考虑因素，行棋布子，更需慎之又慎。
最让人心焦的是，主战场敌人拥兵自守，无法形成决战，敌后、我后两个次要战场上，传来的却是一连串的失利。
敌后战场上，马赫迪连下古土、飞梭两城，开始杀向义军最后一个据点──井盐市。半岛民军形势不妙，人心动荡，无论在军事上还是在政治上，都处于危急险恶的困境中。别亚骑队虽小有成果，却根本无法改变战局。
海面战场上，遭到考夫利假降暗算，威塞克的长船舰队损失了七成战船，不仅无法从正面抵御帝国水军，因实力大损，连侧后骚扰都难以做到了，不得不向洛瓦港方向逃窜。
更有甚者，易卜拉辛依靠巨舰和大吊锤砸破城墙，水淹守军，尽管亚农将军率领将士们逐街逐屋地拚死抵抗，但香浓城仍在一夜之内被攻陷。
威塞克战败后，敌方水师可以肆意妄为。庞大的舰队加上这种可怕的吊锤，足以把神圣同盟的每一个沿海城市都砸成瓦砾场！
当然，舰载吊锤并不可怕，因为任何武器都不可能是无敌的。不过，敌人这次是有备而来，帝国水军不仅人多势众，而且骁勇善战。香浓城一失，半岛东侧的濒海大道就被截断。敌人除了继续沿岸夺占一个个濒海城市外，还可以顺着商路深入内陆，威胁本军主力部队的补给线。
虽然神圣同盟在沿海地区留下了相当多的守备部队，但失去制海权后，海岸线漫长，腹地广阔，敌方舰队可以随时集结兵力打击本方之任何一点，后方守军将应接不暇，防不胜防。
每一个次要战场也许都不能完全改变形势，但两个战场加在一起，其份量却重得惊人，甚至足以扭转战局。继续这么败下去，只要艾哈迈德不出大错，守得住正面防线，能牵制住神圣同盟主力，丹西和狄龙将无力回天！
“必须想个办法出来。”
丹西喃喃地念叨着，第四次潜入大浴缸中，闭目静思。
如果要对丹西行刺，这种时候恐怕是最佳时机。
此刻，他的全副心神都放在复杂的内外关系问题上，心无外物，内息完全收束回敛，仿佛一只冬眠的动物，除了思维活动，其他一切活动，包括呼吸在内都差不多停止了。
但在精神世界里，思虑却是活泼跃动，泉涌奔流。
丹西恍若回复为一个天真的孩童，扑在地上做着拼盘游戏。
成百上千个影响因素，宛如一块块大小各异、形状不同的碎片儿，杂乱摊在平坦的大地上。
丹西将这块推前，将那片移后，把这个因素摆在某个位置，把那个因素搁在另一处地方，不断尝试，不断探索，试图将这些无序杂陈的碎片拼合成一个严丝缝合的整体，一幅形状独特的完美图案。
不知道过了多久时候，当丹西全神贯注于这种游戏，沉醉在静寂、复杂、精密而充满挑战趣味的世界时，平坦的地面突然晃动起来，像水波一样荡漾，当然，一小半的拼图也被一下破坏掉，费了很多心神做出的努力，付之东流。
当丹西一个鲸鱼喷水，恼怒地探出头来的时候，见到的是一个曼妙身影。
“一个澡洗了整个晚上的时间，”小美俯身在浴缸边笑道：“我还以为你在干啥呢！原来在练习造人工喷泉。”
看着老婆诱人的身躯，丹西的怒火消失得无影无踪。
他把女人抱入浴缸，激起一阵水浪。
蓦然，丹西定住了。
酥胸、藕臂、**，似乎都没有诱惑力了……
丹西望着晃荡不定的水面，呆呆地出神……