两盟半岛东北沿海。
多丽莎号龙船劈开碧浪，顺着海岸线疾驰。
北上探察到查理舰队的行踪之后，考夫利掉头南下，准备与主力舰队汇合，向易卜拉辛汇报敌情。
威塞克投敌之后，搜侦敌情的重任就全都落到了麻脸考夫利的肩上，而他也不负众望，取得了出色的成绩，受到全军赞赏，更被易卜拉辛誉为“舰队的眼楮”。
这个称号绝非过誉。瓦尔芹海盗长船速度极快，灵活机动，没有麻脸儿出外堪探战场，测量水情，侦察敌军动向，收集各方面的情报资料，易卜拉辛庞大但笨重的舰队，就会变得像瞎子一样摸不清形势。
最关键的是，威塞克投奔了狄龙的怀抱，造成了瓦尔芹海盗的大分裂。神圣联盟很少有圣火教那样的清规戒律，金钱、美女、醇酒、赌博、没有任何禁忌的佳肴，在吃喝嫖赌各方面都能尽力满足海盗们的需要，远比沙漠帝国单方面的金钱刺激要有吸引力得多。若不是有考夫利这个强势的领导者在，以软硬兼施的手段控制住他们，保证他们为帝国效力，估计瓦尔芹海盗们早就土崩瓦解，要么投靠威塞克，要么散伙离去。
“咦？两点钟方向好像有个落水者！”
桅杆上的了望水手高声叫喊。
考夫利瞟一眼一海里外的一个在海波上浮浮沉沉小黑点，并不搭话。
海盗可没有搭救落水遇难者的义务。
“呀！还是个女人哩！”
了望水手的声音变为异样的兴奋。
满船海盗亦随之激动起来，全都凑往右舷瞻望海面。
常年呆在海上，本来就很少有机会能踫女人。以前还能打劫商船后**女眷，或者返回基地后逛窑子喝花酒。现在可好，跟神圣联盟的海军作战，那些水兵都是一色舞刀弄枪的大老爷们，返回沙漠帝国后方海港，所有的妓院青楼都被可恶的圣火教徒们扫荡一空，把雪地海盗们最后一点儿乐趣也剥夺掉了。若不是慑于考夫利的权威，大家早撒丫子跑路，投奔北部半岛那花花世界去了。
今天运气真好，罕见地踫到了落海遇难者，还是个娘们！你说，海盗们能不兴奋？
随着海浪的涌动，那个抱着一块木板的女人越漂越近，目力好的海盗都能看得见她乌黑散乱的长发，甚至是苍白憔悴却不失娇美秀丽的面庞。
“老大！”
大副被推出来当代表。
“嗯，”考夫利扫一眼满船弟兄的神色，也不好太过忤逆手下人的兴头，“捞上来吧。”
“昨天，剿匪特遣军收复了两个市镇，但又收到四个集镇、七个村庄的失陷消息，”史吞拿念着后方传来的战报，“跛子别亚将我们的支持者尽数吊死。叛军的铁蹄到处，几乎所有道旁的大树上，都挂有尸体，就像邪教徒的圣诞树那样，成为一种特殊装饰品。”
“真主有云，”金指环祭司道，“残暴者不会有好下场的。”
“对于真主训示，不能机械理解。窃钩者诛，窃国者侯。小暴小霸自然没有好下场，可只要你力量足，心够狠，残暴就可以夺国辟土。”史吞拿冷笑一声，随即继续介绍道，“最令人忧虑的是，半岛新附军的家属受到威胁，被迫向前线将士投送信件，要求他们立刻返家。目前，军营中已经出现不稳的迹象。”
“所以我们必须尽快攻占井盐市！”马赫迪一拳砸在指挥台上，“拿下井盐市，不仅能沉重打击叛匪的嚣张气焰，也能叫别亚匪帮失去最后一个基地。没有根据地的流寇，避免不了失败的宿命。他们最多只能损害和骚扰后方，却再无动摇我国统治根基的可能！”
“把那两个黑帮混混儿叫来！”马赫迪朝身后的亲兵摆手，随即转过头去，“金指环祭司，这次偷袭城门行动，就由您来负责。”
“谨遵殿下之命。”
全身被海水浸泡得湿透的女人，在甲板上又呛又吐。
她的衣衫早已凌乱不堪，满是破洞和裂缝，湿漉漉地贴在身上。雪白的肌肤，大面积**在外，浑圆的**，饱满的椒乳，若隐若现。
雪地海盗围成一圈，望着眼前的女人，咕嘟咕嘟地直咽口水。
“你是谁？”
麻脸考夫利和他那群手下相比，就如一堆巨汉中的一个小孩。
“你的丧命星！”
水珠飘散，寒光闪动，血花泼溅！
一个海盗腰间的长剑，转眼就落到了女人的手里。
更要命的是，一蓬细如牛毛小针扑面而来！
刚才还是个娇小羸弱的女人，蓦然就成了一个女煞星，任谁都有些反应不及。
挤在最前面围观的那些海盗，为自己的好色之心付出了最高代价，呼啦啦地仆倒一大片！
考夫利是刺客的目标，故而绝大部分武器都照着他而去。
这个落难女子竟然是个刺客，考夫利确实没有想到。把她抬上甲板，就躺在自己身前两三米的地方，素以灵敏著称的麻脸大盗，也未曾觉察到半点危险气息，更没有感测到这个娇小的女人竟然身怀极高的武功。可就在一瞬间，女人突然发难！
麻脸儿个子虽矮，但数十年追风逐浪的海盗生涯，练出的一身武功却相当高，轻功尤其出众。突遭此劫，考夫利虽也有些猝不及防，躲闪动作却非常敏捷，如猿猴般腾跃而起。
“铛！铛！铛！……”
一阵绵延不绝的兵器脆响。
刺客与考夫利在空中连过了七八招，方才各自落回甲板。
踏足战船，考夫利方觉不妙。
两脚一阵酥麻，隐隐发痛，竟然有些站立不稳！
考夫利心里明白，肯定是刚才不小心中了她的细针暗器。细细的牛毛针扎上了腿脚，在激烈的打斗中几乎无法察觉，可一旦血液循环加速，毒性逐渐发作，才会出现此刻的情状。
最令人头痛的是，刺客手中的长剑如毒蛇一般紧缠着考夫利，根本不给他腾出手点穴解毒的机会。
周围的海盗上前协助，但却无人是这个可怕刺客的一合之敌。
就见这个女刺客在一群铁塔似的瓦尔芹巨汉中，如蝴蝶似的穿梭来往。
血光如瀑，一座座铁塔轰轰倒地！
沾满血迹的长剑，如一条红红的舌头，神出鬼没地吞吐着，又像配上了自动制导装置，总是紧追着考夫利仓惶逃窜的背影不放！
刚才对了几招之后，考夫利心里就估算出来，此女的武功还在自己之上，身中奇毒之下，更不敢上前硬拼，急着想钻进船舱！
上头的异动引来了舱底的瓦尔芹武士，甲板上的其他海盗也缓过神来，朝女煞星扑去。
毒发攻心，脚步越来越沉重的考夫利，趁机一矮身，隐没在人群之中。
“两位，在军营里待得很腻味吧。”马赫迪勉强陪着笑道。
“不不不，您照顾有加。”
“哪里哪里，我们已经习惯了。”
大头蛙和钻地龙怎敢透露昨晚的事，连连表示自己喜欢军营生活，甚至流连忘返。
“攻城已经一周，守军相当疲惫。我们将很快发动总攻，将叛匪撕成碎片！”马赫迪怎料到内里玄虚，还以为他们在搞些假客套，“到那时，两位就能恢复昔日的逍遥生活了。”
“不过在过这种神仙日子之前，还得拜托两位帮个忙，”马赫迪嘴角含笑，“明天晚上，把我的敢死队领进城内潜伏，准备夺占城门！”
群战不同于独斗。组织得当，威力倍增，胡拼滥打，反而自乱阵脚。
女刺客的武功再高，其实也不可能与上百名悍勇海盗相对抗。刚才利用对方疏忽大意，突然发难，加上无声无息的牛毛针暗器，故能乱而取之，杀得十分顺手。此刻，雪地海盗们重新组织起来，再度围上。他们如临大敌，攻守合度，有章有法，立刻把刚才的不利局面扭转过来。
考夫利跌跌撞撞地奔向船舱。
四周的瓦尔芹巨汉如铜墙铁壁般推过来，陷身重围的女刺客顿感压力倍增。
女人娇叱一声，揪住一根风帆垂缆，云燕一般腾身飞起！
考夫利大半个身子已经没入舱内……
麻脸儿尚在那高兴的时候，脑后突然一麻，从梯子上滚落底舱。
几根小毒针，透入了后脑勺！
待底舱的海盗跑过来救治时，一张麻脸已经变成了青紫色。
伸手探去，早没了鼻息。
女人娇笑一声，反手再撒一把毒针，逼退扑上来的海盗。
“哗！”
海水飞溅，一朵美妙的浪花过后，这个神秘的女人重新没入大海……
“艾哈迈德拒绝了和谈建议，所有的求战文函也石沉大海，杳无回音，异教徒龟缩于城池和营地，等待最佳作战时机。”狄龙道。
“易卜拉辛连下八座沿海城市，我军后方一片惊惶。”李维瞟了身旁的狄龙一眼，“不过，查理已经率主力舰队与威塞克汇合，正南下迎敌。”
“井盐市遭受数倍敌军围攻，形势不容乐观。”巴维尔接茬道，“别亚将军夫妇率骑队不断在敌后破坏，跟从者虽然增加了不少，但兵力尚不足以撼动马赫迪的异教正规军。民间义军，没有超逾十倍的人数，很难与异教徒这样的大敌抗衡。”
……
手下人的分析全都不利于本方，丹西默默聆听，并不回答，但嘴角却含着冷笑的细微弧度。
“我总觉得这场战争打得太乱，”狄龙总结道，“我们不断地开辟战场，却不断地失利，连串的败绩累积起来，恐怕打下去对我们会越来越不利。”
“各分战场看似独立，没有太大关系，其实却是一个有机联系的整体。”丹西终于开口道，“关键在于，找到一个执行任务的突破口，把这些分部连成一个环环相扣的作战计划。”
狄龙充满戒心地望了丹西一眼，随即把目光投向他处。
狄龙心内嘀咕，丹西看样子胸有成竹，但他肯定有什么秘密武器在瞒着自己……
香浓城是典型的濒海城池攻防战，井盐市则为典型的山城争夺战。已经在香浓城及一批沿海城市连战连败的神圣联盟，再也经不起城池失守的厄运了。
今日，异教大军的攻城势头非常凶猛，城头城下，激战不休。立于城楼上指挥的几位猛虎军团战将，一边扫望战局进展，一边商量讨论。
“两盟半岛是以商业城市为主导的经济体系，而非中央走廊那样以农庄经济为主体。”奎尔沉声道，“井盐市作为我军最后一座基地，意义极其重大，绝不可再被攻陷。倘若失去此城，敌后战场的胜利希望就非常渺茫了。”
“我倒没有这么悲观，经过这段时间的作战，大家越来越熟悉守城战术，”邓肯咧嘴笑道，“马赫迪这么紧一阵松一阵地攻城，等若替我们训练部队。再过半月，异教徒只能望墙兴叹，绝无破城之可能。”
“呵，你们准备什么时候反攻啊？”凯鲁笑得更加豪爽，“我可手痒得紧呢！”
“你们两口子，专心负责内防，别操心城头守御之事。”奎尔若有所思，“反攻之事，我会安排好的。”
“是啊，凯鲁大哥，你先把伤养好再说。”邓肯道，“到出城作战的时候，肯定少不了你的！”
太阳落山，夜幕降临。
井盐市攻防战不因天色变黑而稍停，双方都在悬灯夜战。
在城外山脚一处隐蔽的荆棘灌木丛旁，大头蛙和钻地龙搬开一块大石头，露出秘道的入口。
两人领头进入秘道。
金指环祭司随之，小心地注视一切。
一队队黑袍战士弯腰鞠臀，一个接一个跟在后头。
这些马赫迪特地挑选出来的精锐勇士们，脚步迅捷，身手矫健，整支部队的行动快速而没有声息。
乍一看去，恍如无数鬼魂正嗖嗖地钻入坟墓地穴！
如此场景，直令人不寒而栗！
树林、灌木、攻城器械等各种遮蔽物，挡住了城内守军的视线，而城下部队的牵制性进攻，也吸引了他们的注意力，令城头了望手根本无暇扫一眼这个幽暗而安静的小角落。
两个黑道小头目带着圣火教精兵穿越弯弯曲曲的秘道，很快就抵达了那座废弃的大货仓之下。
这个货仓靠近井盐市西城门，原本是一座油料仓库，有数十间大型库房，足以埋伏下大批人马。
由于战事来临，井盐市内的许多商人和市民离城逃难，房舍和财产皆被弃置，故而城内腾出了许多房屋，足以应付守城军民的驻扎需要。虽然这个仓库很大，亦无人居住和利用，依然处于废弃状态。这对于突袭队的潜藏隐伏非常有利。
悄悄地扳动机关，地板露出一个小出口。
瘦削的钻地龙最先钻出去，四下了望一番，向后悄悄打个手势。
大头蛙和金指环祭司接着出来，随后，突袭队的勇士们也鱼贯而出。
前哨部队环绕货仓一圈，搜遍所有库房，未曾发觉任何异样。各队甲士蹑手蹑脚地行进，井然有序地走入货仓的各库房里隐伏下来。
马赫迪这次派出了总计五千人之多的精英勇士，以保证突袭行动绝对成功，不容任何闪失！
仓库的空间虽大，也容不下这么多人，故而有三千人分头进入各间库房，人挨着人坐下来隐伏，其他的两千人则继续待在秘道中歇息，等待命令，准备增援先头部队。
按预定计划，突袭队将在子夜时分，趁着守城部队疲惫不堪，哨兵和巡逻队睡意最浓的时候动手。数千勇士将在夜幕的掩护下，由两名对井盐市了如指掌的黑帮小头目带路，穿过两街一巷，一举夺占西门。城外部队也将及时发起突击，里应外合，将井盐市一举拿下！
货仓里寂寂无声，数千黑袍战士手掣武器，静静地坐在地上。恍如一大群幽灵，蛰伏于黑暗的地牢，等待着战机的来临。
外头的呐喊声渐渐平息，猛攻整整一昼的圣火教徒终于退去。
井盐市的城头守军也伤亡惨重，疲惫不堪的幸存勇士们陆陆续续返回军营歇息，把清理战场和守卫城墙的任务交给接替部队。
时光嘀嘀哒哒地流逝，离子夜越来越近……
大头蛙、钻地龙和金指环轻轻推开紧闭的大门，带着突袭队员们悄悄走出仓库，进入前院。
“刷”地一声，院墙上、树冠上、周围的房顶上，闪起一片又一片的火光！
数千民军战士陡然现身，把仓库包围得水泄不通！
“三位老朋友，咱们又见面了！”
凯鲁和卡琳尔手持火炬，并肩立于墙头。
“不好！快……”
“嗖嗖嗖！”
金指环的话音未落，凯鲁的战斧已然前挥，漫天火箭，临头而下！
根据遗留下的气味，依靠猎犬们灵敏的鼻子，凯鲁夫妇找到了秘道的入口，并做好了各项准备工作。在这座废弃的油料仓库里，民军战士们早已悄悄撒下了燃油、火粉等各种易燃物。
当火矢亲吻地面和房顶的时候，烈焰腾地跃起，整座仓库瞬即淹没在熊熊火海之中！
此时，只有先头部队的极少数战士冲出了库房大门，绝大部分突袭队员尚未来得及冲出库房，就已经遍身燃着！
数以千计的火人，在熊熊圣火中舞蹈！
含蓄内敛的圣火教徒，此刻比之现代摇滚歌手还要疯狂，扑腾跳跃，满地打滚，快节奏地胡乱扭动，尽情释放压抑已久的勃发野性！
不成调的高音、低音、尖叫、号哭，间杂着房顶坍塌、支柱崩裂等轰轰隆隆的杂音，场面之火爆热烈，远远超过任何重金属乐队的大型演出。
秘道外是一片火海，秘道内的突袭队员也不好受。这些负责增援的第二梯队战士，还没来得及搞清外头发生了什么事，熏鼻呛人的浓烟就已从出口卷入秘道。后面的人往前挤，想尽快脱离这种让人窒息的困境，但望着头顶上的火海，感受着灼热的气流，前头的人更在拼命向后靠。
除了队伍尾段的增援战士可以向后撤退，从入口逃脱外，整条秘道里乱成一团。
“轰！”
“轰！！”
泥沙土块，劈头盖脸，覆顶而下！
躲在秘道旁边矿井里的守军将士们从上方和旁侧打穿秘道，造成人为塌方！
城内可怕的战况，西门外负责配合接应的攻城部队尚不知晓。
步兵趁夜匍匐前进，悄悄抵近城门。骑兵在不远处悄然集结，勒马待发。
城内冲天而起的火光、撕心裂肺的呐喊与惨嚎，在他们看来，是再正常不过的了。这与事先的预计完全相符，说明突袭队的战友们已经跟敌人交手，正在杀开血路，奔向西门。
似乎在印证他们的这种想法，不半刻，井盐市西城门的城头上就晃动着无数火把，呐喊声和兵器踫撞声亦同时响起。更叫人兴奋的是，几分钟后，西门轰然洞开！
“杀啊！”
“真主永在！”
城外的策应部队蜂拥着朝西门扑来！
进攻井盐市的圣火教徒，闯进了精心设计的陷阱。没有快感，只有痛楚，意欲**城池，却反遭阉割厄运！
城外部队刚冲入两千步兵，重达千钧的城门轰地一下又砸落在地，将其后路彻底堵死。刚才仆倒在地的死人又“活”了过来，刚才还在来回厮杀的人，停止演习，携手对外。
冲进城内的圣火教徒，被数倍民军围攻，成为四面夹击火力中的活靶子。
马驼客骑手的马术确实精湛，风驰电掣般飙飞而至，却能在城门口及时勒住马缰，避免撞墙的惨剧。不过，无穷无尽的箭矢石块却无法躲过，人和马哀鸣着滚落尘埃。
前排的骑兵收住了马步，但后排的人看不起前头情况，还在奋力疾冲，结果自相踫撞，颈断骨折。加上密集如雨的矢石攻击，城下乱成一团……