“狄龙除了要塞锁林口之外，放弃其他的一切领土，全军退出圣火国。”安多里尔叹道，“这一手，做得可真够胆魄！”
“有了威塞克的水师协助，撤军速度也非常快，”贝叶点头，“全军几乎完好无损地回到原地，确实漂亮。”
“这不更好么？”凯鲁挠头道，“他回到原地，以前所做的一切等于瞎子点灯——白费蜡。他的西线攻击进程，肯定会大大延长呀。”
“不能这样理解。”李维苦笑着解释道，“第一，狄龙返回半岛，对我们控制的半岛东区造成了严重威胁。第二，他脱身走得干干净净，马赫迪与波拉丁八成要起内讧……”
“哼，不是八成，是十成十！”丹西冷笑着打断道，“我那个妻兄，受命在新大陆拓殖，一直不甘心蜗居鲨鱼岛，做梦都想寻找一个立足点。到了圣火国，他是绝不肯只扮演一个援军角色的。在狄龙的压力下，他或许会跟波拉丁精诚合作，可现在狄龙一走，哼！”
“难道马赫迪这么不顾全大局么？”
“马赫迪是马赫迪，我是我，他需要顾什么大局？！马赫迪对狄龙也不会怎么服气，”丹西冷笑道，“自负的人，总是过高估计自己的才华！”
“真有你的，老弟！”鲁道夫看着依偎在丘根怀里的蓝衫儿，坏笑道，“昨天还是一个夺命刺客，今天就成了百依百顺的小鸟儿。”
“还不是托丹西的福，没有对他的共同仇恨，我俩怎么能……嗯，哈哈……”
丘根是***场上的老手，自然没什么不好意思的，蓝衫儿却满脸羞云，垂头不语。
“丘根将军，下一步你准备怎么办呢？”
瘦得皮包骨头，几乎看不到什么肉的“骷髅战将”霍勒姆问道。
“没什么，丹西要我的人头，我就给他！只是要向大将军阁下借几样物事。”
“哦？”霍勒姆问道。
“第一，借一份丘根被刺身亡的讣告。第二，找一个长得跟我相像的人，借他的人头一用！”
“唔，我明白了。”霍勒姆心领神会。
“还有很多细节需要处理。比如，我的后脑上有一个小疤，”丘根掀开自己的头发道，“是丹西打的。我的耳根后有一粒小痔，丹西也清楚。这些都要注意。”
“呼兰有很多能人异士，”霍勒姆道，“能想出办法来的。”
“丹西谨慎而奸猾，小衫儿若能与之见面，当然会见机行事。”丘根继续道，“如若不然，把他手里的黑名单诓骗出来也是好的。”
“嗯，我明白。”霍勒姆道，“不过，将军对自己又有什么安排呢？”
“我既然已经是死人了，当然不宜再公开露面。”丘根无奈地耸肩道，“反正你们对我也不放心，不让我带军作战。假如不嫌弃，就让我继续当一个召之即来，挥之即去的小参谋好了。”
“参谋之职，也并非你所想像的那么不堪吧。”柯南道，“他们接触到我军的核心机密，责任不亚于前线的指挥官。”
“丘根将军，你曾是敌方的高级将领，对猛虎军团的战略战术，对丹西及其麾下的谋臣战将非常熟悉。在塞尔城的军议会上，你对安多里尔的个性及其作战方略分析得非常透彻，充分展示了你的军事才华。因为习博卡二世没有采纳你的意见，方才导致塞尔的迅速溃亡。”霍勒姆直视丘根的双眼，“布朗尼先生也非常赞赏你的指挥才略，向我们极力推荐。丹西派出顶级刺客要索你性命，可见他对你的惧怕和不放心。经我们仔细考察，大将军决定把你纳入他的红纱帐。”
“红纱帐”是呼兰西征集团的核心机要部门，是轲库里能亲自坐镇直辖的幕僚体系，可参与最高层核心决策，可直接向轲库里能进言。进入这个群体，与普通的军队参谋不可同日而语。
在“骷髅战将”慑人的目光下，丘根显得很平静，既没有受宠若惊，也没有强烈反对，只默默地点了点头。
“那好，我就不打扰你和弟妹温存了，”霍勒姆站起来道，“明天你就到幕僚总长布朗尼将军那里报到。”
众人都起身离去。
刚刚有过**的小两口，此刻真是好得蜜里调油，大家还未走出房门，就迫不及待地热吻起来。
瞥见这一场景，诸人都偷偷窃笑。
惟独布朗尼板着个脸，看不出任何表情。
刚才他就坐在那里，仔细打量一切，一句话也不说，此刻，他眼中更闪过一丝不为人察觉的愠色……
第二日一早，马赫迪果然没有食言，率军滚滚南下。
波拉丁约束部下，严禁任何人跟随。
看着那伙骄傲嚣张的黑袍客踏尘远去，波拉丁心里大大地松了口气。
当天夜里，波拉丁正在寝宫酣睡时，侍者推醒了他，给他送来一封急件。
这竟然是波拉丁的老对手，曾给他带来奇耻大辱的狄龙送来的密信！
“快走！”
看完信后，波拉丁大惊失色。
连衣服都不换就飞步出门！
当衣冠不整的波拉丁在几个贴身侍卫拥卫下逃出寝宫后门的时候，在他的寝宫正门处已经出现了一支点着火把的军队。
“把这里围起来！别让波拉丁跑脱！”
叛军如一条火蛇，开始沿着宫墙做环绕运动。
圣火城下，马赫迪的五万大军去而复返，重新出现在城墙下。
一整天的急行军，把士兵累得气喘吁吁，战马累得口吐白沫。
不过，马赫迪却神采奕奕，兴奋不已。
早有内应打开了城门，大军一拥而入……
当走廊西部战场的形势陡变的时候，东部战场仍按既定方式平缓而有序地运行着。
各支大军沿各条道路挺进，催马疾步，日夜兼程，陆续抵达靛河两岸与三角高地战场。
一杆杆飘扬的旗帜，引导一队队甲士，一批批骑手，一车车物资，进入前锋部队选定的营地安歇。
中央走廊东线战场开始急遽升温，充满敌意的两军或远远瞪视，或出营挑衅，或大声对骂，呛人的火药味弥漫于空气中，隔开数里都能闻得见……
这是两支军队有史以来的第一次遭遇。
猛虎自治领成立不足十年，而呼兰最近一次进入走廊也是三十年前的事了，当然无缘会面。
呼兰军队里头也有极少数从军超过三十年的老将，他们对中央走廊各**队都不陌生，都曾交过手，惟独这个什么鬼猛虎军团是头一回踫见。
这些年来，光听见人们以各种方式夸张地宣传猛虎军团的英勇善战，凶猛无敌，搞得那些呼兰老将们心中不忿：狂什么？！老子和弟兄们当年横扫千军，杀得走廊各**队人仰马翻的时候，你们这些兔崽子还是**，连生都没生出来！
不过，当他们仔细观察一段时间后，不管嘴上承不承认，心里是不能不承认，中央走廊新崛起的这帮小辈确实有些名堂，比他们的父辈要强。猛虎军团的军装和武器样式仍承袭中央走廊的风格特点，与以前只有细微区别，比如颜色换成耀目的金色，但精神面貌和行为举止已脱胎换骨，有了飞跃式的提升。
这是一群杀出来的娃儿！呼兰老将们心中暗叹。
从猛虎军团成立时起，每年都要参加战争，有些年份甚至无月不战，无日不战。战士的性命是从尸堆捡回来的！军官们头上的帽徽，肩上的勋章，也都是货真价实地从血里捞出来的！
杀出来的娃儿和练出来的娃儿到底不同，从眼神就看得出来。猛虎战士望向这边的目光，坚毅而镇定，仿佛打量猎物的冷静猎手。他们很机敏地观察周围环境，迅速占据最有利的格斗地形。当呼兰人逼近时，他们会立刻做出能否打赢的判断，假若觉得能赢，他们会马上拔刀相迎，假如觉得扎手，又会互相掩护，有序后撤。
反观多年未曾进行过战争的呼兰娃儿，虽然并不缺乏训练，但战斗经验就明显有些不足了。他们的目光，要么游移中带着掩饰不住的恐惧，要么只有杀敌的盲目激动，忽视了战场环境、周边战友位置等足以致命的因素。
练出来的娃儿，是没法与杀出来的娃儿相比的，就算练到极致，也不过选进仪仗队，到枪林箭雨中滚一回，才能够真正成熟起来。这是呼兰的老将军、老队长们不得不承认的事实。不过，他们并不因此而气馁，而约束部下，反倒鼓励他们出外厮杀。于是乎，大规模战争尚未开始，却发生了一连串的前哨交锋，河面上、山坡上、丛林里、营地旁，到处都有小股部队格斗的身影。
在大多数情况下，呼兰都是失利的一方，但却乐此不疲。
这么做，除了骄敌因素之外，还有更重要的考虑。
呼兰老将们知道，就像新娘子第一次总要流血一样，一支部队迟早都要过这一关，而且迟过不如早过。现在流点血、交点学费不要紧，等到大规模接战时再交学费，那可就不妙了！
大部分军队都调度，抵达前线，两位统帅也动身赶往战场指挥。
这是一种很鲜明的对比。
与浸润沙场数十年的轲库里能比起来，丹西显然只是个嫩娃娃，但他却指挥一支有近十年频繁征战经验的老兵队伍，而老战神轲库里能手下，绝大多数是第一次参加战争的新兵犊子。
两位统帅在奔赴前线的行程中，他们谢绝了所有繁杂事务的打搅，大多数时间都坐在马车里托腮沉思，如同一尊雕像。
这一期间发生了两件事：首先，呼兰、海亚尔、苏来尔和库姆奇组成的第二次反虎同盟，发布了丘根被间谍残忍刺杀的消息。
蓝衫儿在某一个深夜提着丘根的“人头”要求面见丹西，却被丹西拒绝。仔细查验完“人头”后，霍夫曼递过一份蜡封的秘密名单，随后抱着刺客送来的“礼物”转身而去。蓝衫儿无法，只有朝霍夫曼的背影狠狠啐一口，也飞身离开。
其次，从圣火国传来了最新的战报，丹西被气得将密件掼于脚下，大骂马赫迪成事不足，败事有余。
马赫迪勾结圣火国部队中的内应作乱，杀个回马枪突袭首都，按理说还是相当成功的。一剑斩首，刺入中枢神经，瘫痪反抗意志，然后顺利接管该国，是纂位接权的一个经常上演的套路。马赫迪对此也玩得相当娴熟，但事情坏就坏在他未能逮住波拉丁上！
虽然获得了三万叛军的支持，而且占领了首都，但波拉丁率忠于自己的残部三万人退至北郊，继续坚持战斗。
原政权的反抗意志并未消解，马赫迪一举攥取权力的梦想破灭，只有继续猛攻。波拉丁不甘放弃，拼死抵抗。
现在，这个沙漠帝国二皇子已经根本控制不住形势的发展了，遑论在短期内实现圣火国的内部稳定。
最关键的，还在于来自外部的威胁！
在外部势力虎视眈眈的情况下，进行纂位夺权，比之刀口舔血还要危险。马赫迪如果这次政治投机成功，能控制住圣火国的局势，也许跟狄龙尚有一拼。可现在，投机策略破产，赌博失败，等待他的就只有灭亡一途！
根本无须考虑，在马赫迪杀一个不成功的回马枪后，狄龙肯定又会杀一个更大、更远、更狠、更要命的回马枪！已经退至边境的部队，气势汹汹地返头杀回，与波拉丁夹击马赫迪，会让对手雪上加霜！
不出意外的话，狄龙将迅速取得全胜，一举入主圣火国。
丹西气归气，却毫无办法。他眼前，还有更紧迫的事情要处理，根本腾不出心思来考虑如何算计狄龙。
靛河。
丹西和轲库里能不动则已，一动起来速度都是惊人的快。仅仅用了不到一半的行军时间就赶完了全部路程，抵达了战线前沿。
当统帅赶到军营时，两岸将士都欢声如雷，他们以这种方式表达自己的敬意，表达对胜利的坚定信心！
下车伊始，丹西和轲库里能都马上奔赴最前沿，实地观察战场。
那片在地图上被摩挲过无数次的地方，如今毫无保留地展示出自己的真实面貌：靛河是一条宽约两公里的中型河流，水深流缓，不过在接近靛河独立领边境的地方有一个向西突出的小折角，形成一个“