“元老大人，听说是您深入虎穴，把尊贵的丹凤女皇陛下救出来的？”铁坫问道。
“喔，不能这么说。救出女皇陛下的行动，是丹西陛下和米尔顿精心谋划的，而我只是一块幌子而已。甚至，直到事情发生，我还懵懂不知。”我苦笑道：“可是，外界都传说是我干的，山野村夫们口口相传，令我长了一百张嘴，也无法辩驳啊！”
“元老大人，女皇陛下小时候，是个什么样子呢？”肥陀忍不住好奇心。
“小女骇，模样儿跟普通小女孩没什么差别，但聪明机灵许多。在圣瓦尔尼皇宫，我这双手，”我摊开自己的手，看着那双已布满青筋的老手，“曾经抱过女皇陛下好多好多次。”
“真的么？”
年轻武官们全都凑过来端详我的手，似乎想看看这双手有什么神奇之处，令现任女皇的万金尊躯，也曾被它们所抱过……而我的思绪，也顺着手上的青筋，开始蔓延开去……
“布娃娃耶！真好玩！”
丹凤抱着丹西陛下送给她的礼物，乐不释手，脸上漾起久违的笑容。
只有跟我和米尔顿在一起的时候，她才会变回一个童贞的小女孩，一个拥有着快乐童年的小女孩。
她喜欢坐在我的膝盖上，听我讲述丹西陛下的故事。
她也喜欢跟米尔顿一起耍闹，听米尔顿吹嘘他的冒险经历，听得津津有味。
几乎每天，小公主都会派人来叫我们，让我们去寝宫陪她玩耍，捉迷藏啦、跳绳啦、下棋啦、摘花啦、编柳条冠啦，等等，玩的都是小女孩喜欢玩的游戏。
我和米尔顿，也根本不像啥子使者，简直就是两个保姆，整天想办法逗小公主开心。
当然，我们很乐意这么做，因为，跟聪颖的小公主在一起玩耍，我和米尔顿也非常开心。那个时候。我就看出来了后来的苗头，米尔顿小鬼头和丹凤小公主之间，存在着我不知道的亲密关系。两个小家伙，经带偷偷地说悄悄话儿，连我都听不见的附耳低语。
当时，他们或许是在密谋策划。但两情相悦的种子，肯定也是在那个时候播下的……
那是一个阳光灿烂的上午，我和米尔顿陪着小公主在她的寝室里玩了捉迷藏等几个游戏。
中年宫女和几个侍女在门口站着，好多天都这么玩闹，她们的警惕性也在降低。再说了，身处圣瓦尔尼皇宫，方圆多少里都是皇室卫兵守护，而且这座寝殿又有那么多的兵士，她们其实也是完全放心的。只要我们在她们的视线范围内，她们就并不在意。
与往昔不同，今天米尔顿似乎略有些心不在焉，老凑到窗口看看、瞧瞧，对着下头的御花园东张西望。
大约看了三四回之后，米尔顿脸上露出笑容，他吹个响亮的呼哨，然后笑嘻嘻地走开。去折腾他的玩具——一把小匕首。
小公主和我在摆弄她的玩具——布娃娃。
“林斯顿叔叔，”小公主手捧布娃娃。用小手扯扯我的衣襟，“你抱我到桌子上好不好？我想把这个布娃娃放到那个架子上头。”
“我帮你放好，不就得了？”我说道。
“不嘛！不嘛！我的布娃娃，我要亲手放好她！”小公主撅起了小嘴儿。
“好吧，好吧！”我拗不过小公主的恳求，于是抱起了她轻盈的身子。
小公主给了我一个甜甜的亲吻。
小公主的书桌就在窗口处不远，我把她放到了书桌上，小公主乐呵呵的站在上头
“啾——啾！”
“啾——啾！”
募然，几声熟悉的禽鸣传入耳中！
随即，两个非常熟悉的黑影，突然从窗户窜进寝室，立在书桌上头。
全身为黑褐的羽毛，头颈部有一圈灿烂的金黄，长翅舒展，模样凶猛，圆目怒瞪！
正是在我们猛虎帝国非常著名，几乎家喻户晓的空战霸王——金雕夫妇！
在身后侍女们的惊呼声中，丹凤公主似乎早有准备，小女孩的动作端地不慢，她手脚并用，飞快地爬到雄雕的背上！
变故来得如此之快，我都吓呆了！
中年宫女和几个监视我们的侍女倒是反应迅速，且武功不低，见状已飞身扑了上来！
但米尔顿舞动着锋利地匕首，横身挡在了她们面前。
就这微一迟滞的功夫，“啾——啾！”一声欢快的鸣叫，振翅一飞，金雕驮载着我们的小公主，窜出窗外，飞上无垠的碧空！
紧接下来，就是一片混乱。
“快！有人劫持了公主！”
“抓住两个间谍！”
“弓箭手！弓箭手！把那臭雕儿给射下来！”
……
呼叫声此起彼伏，寝殿一片嘈杂。
我脑子一片空白，还没反应过来，已经被几个身怀武功的“侍女”拿住！
***，几个“侍女”的擒拿功夫真是了得，我好歹也是个从小受过自由军团军事训练的成年男子，但却被她们迅速锁住手脚，动弹不得！
而米尔顿小鬼，也早被中年宫女解除“武装”。
但他却得意洋洋，还朝我笑嘻嘻地眨眨眼……
我和米尔顿被一队卫兵押到了狄龙面前。
那时，狄龙正在军议室，跟鲁伊等手下一帮将领们在一张巨大的军事地图前商议着。地图上，金黄色的猛虎帝国，与火红色的圣瓦尔尼联合王国，瓜分了中央走廊和两盟半岛，形成双雄对峙的局面。
听完手下对刚才之事的报告，狄龙脸现恼怒之色，但更多的，却是讶异。
“让小公主坐着神雕飞回猛虎帝国，她一个小女孩，金雕也驮载得起！如此构思，太巧妙了！天才，天才！”狄龙忍不住击节赞叹，“林斯顿。我终于明白了，为什么你丝毫不会武功，丹西却总是委你以重任！你的行事，恰如猛虎军团的风格，极富创新精神，天马行空。无拘无束！真是厉害呀，难怪连柯库里能，都死在你的手上！”
狄龙的不怒反笑，更令人心下发慌。
我简直是百口难辩！
但我能说什么呢？
说是米尔顿策划的阴谋，我根本不知情么？
宫女们是亲眼看见我把小公主抱到桌上的！
何况，这个时候我说这种话，好像我要把罪责推脱到米尔顿这个十几岁的未成年的小孩身上去，好像我堂堂使者是个贪生怕死的懦夫，大损我帝国之威风！
故而我什么也不说。心里紧张，表面硬挺。
“林斯顿，你和丹西也许肚子里头正在为你们的阴谋诡计得逞而自鸣得意吧！可你们是否知道。你们的所作所为，将为中央走廊带来什么？！”狄龙的“精灵之眼”突然出鞘，凛列的杀气。今我胆颤心寒。“你们带来的，将是战争！”
我哑然。不仅仅是因为狄龙拔剑指向我，更在于他说得确实在理。
猛虎帝国与圣瓦尔尼联合王国，几乎同时开始进行扩张，一直以来就是盟友关系。有时候，是非常亲密地的盟友，背靠背各自迎战群雄；有时候，是勾心斗角的盟友，暗地里互相拆台。但有一点，两方在表面上总是维持和平友好的关系，没有任何一方愿意主动打破这种盟友关系。
我们和圣瓦尔尼，曾一起挺过了第一次卫国大战，孔狄的尖犀骑队助狄龙夺取政权，圣瓦尔尼帮我们顶住了走廊西部各国的围攻，保护了我们的侧背；我们和圣瓦尔尼，曾组成联军一起出兵两盟半岛，击败强大的黑大陆的已教徒，瓜分整个半岛；我们和圣瓦尔尼，曾一起与呼兰帝国交战，赢得了第二次卫国大战的胜利。之后，我们向东，他们向西，瓜分了整个中央走廊，形成了两强鼎立的局面。我国更强大，占据优势，但圣瓦尔尼也不弱，且可以引东教会为奥援。
随后，维系两国和平的，就在于丹凤公主了。丹凤公主是圣瓦尔尼手里的重要人质，制约着丹西陛下的行动；丹凤公主与狄龙的婚约，更稳固地保证了盟友关系的暂时不会破裂。狄龙知道，丹西在惨烈地战争中，长期受伤病困扰，寿命有限，他一旦成了猛虎帝国的女婿，在丹西死后，将凭借这一身份和自己的实力，很有机会接掌实权，和平地合并两国。
然而现在，随着丹凤公主乘坐金雕，骑雕空中旅行，从碧空返回国内，平衡关系就被彻底打破了——两国间地战争，将不再存在任何障碍……
“和平如果寄托在一个孤弱无助的小女孩身上，那这所谓的和平，实在是太脆弱了！”在我无言以对的时候，米尔顿却冷笑着搭腔了，“不错，我们给了贵国一个战争的借口，但是否发动战争，取决于贵国，而不是我们。要找借口，随时可以找，但要发动战争，却不是我国！”
士别三日，刮目相看。我和米尔顿是老相识了，随着年龄的增长，我越来越佩服这个小娃子强词夺理的狡辩能力。这种能力，随着米尔顿的成长，随着他掌握的权力越来越大，越来越令人感到可怕……
“呵呵呵呵！”狄龙豪笑，“丹西陛下为了此次战争，确实下了不少功夫，做了充分的准备。”
“你们猛虎帝国的东征大军，已经全部调到了西线。”
“查理海军元帅的铁甲舰队，已经进驻两盟半岛。”
“别亚的骑队，在圣火国边界出现。”
“席尔瓦宰相率闪特部队，向奔流河东岸挺进。”
“贝叶副相，独眼龙巴维尔，带领自由军团，抵近我国东境。”
“丹西和利瓦伊，带领猛虎军团主力，在巨木堡居中策应。”
……
随着狄龙的精灵之眼在地图上滑动。我军的行动路线，一条一条的闪现出来。全面总攻的态势，一览无遗！
“丹西与库巴重修旧好，又与塔特拉什掌权的呼兰旧王室暗中联络，从而减轻东线压力。”
“丹西还秘密联络了西教会的军国主义贩子卢其阿诺，跟这位西大陆战神搭上了钩，牵制东教会地力量。削弱我国后援。”
“国内的战争动员，也在开始。”
……
“呵呵，整个战略布局，昭然若揭啊！”
狄龙冷笑着总结。
我和米尔顿睁大眼睛看着地图，听着狄龙的分析，惊讶于丹西陛下的庞大战争布局。
在我们出使圣瓦尔尼的这一年多的时间里头。陛下已经为下一场惊天动地的大决战，做好了大量的准备工作。
走廊两雄，已经准备撕破脸皮，结束长期的盟友关系，为谁才是走廊的真命天子，大干一场了！
“丹西，你既然不仁，勿怪我狄龙不义！”狄龙精灵之眼东指，“传谕三军，全线出动，去会会我们的亲密盟友——猛虎军团！”
狄龙的布置，也是针锋相对。寸土不让，全面对抗的态势。
两盟半岛上，雪地海盗出身的圣瓦尔尼水师统领威塞克。对阵我猛虎帝国海军元帅查理带领的铁甲舰队。
走廊南部的圣火国战场。草原马贼出身的博格腾，对阵我猛虎帝国的速攻大师跛子别亚。
走廊中部战场。凶狂杀手出身的圣瓦尔尼悍将乌雷，领军与我猛虎帝国副相贝叶交手。
奔流河畔，圣瓦尔尼大将利祖与我猛虎帝国宰相“红发魔鬼”席尔瓦隔河相望。
丹西皇帝陛下和兵马大元帅利瓦伊，率主力驰援闪特；圣瓦尔尼联合王国的狄龙大元帅和鲁伊将军，也从奥利维拉起兵，朝奔流河挺进……一时之间，整个中央走廊和两盟半岛，阴霾四布，战争随时可能爆发！
我再度成了阶下囚，不得不带着米尔顿小鬼头，跟随狄龙的大军行进。
当然，狄龙并不承认他扣押了我国使者，而是声称携带盟国使者同行，前去奔流河与丹西陛下“会猎”
相比瑟连，狄龙确实要仗义得多，给我们吃好穿好，什么都优容善待。当然，我们被严密监控，也是不争之事实。
一路上，我和米尔顿充分见识了圣瓦尔尼联合王国的赫赫军威。
圣瓦尔尼虽是小国，却能长期对抗北方强国闪特，绝非偶然。其军事传统源远流长，民众之尚武，军队之善战，享誉走廊。
圣瓦尔尼军队，在狄龙地带领下，军队素质和组织水平，更是上了一个大台阶，得以横扫千军，吞并各个小国，一统走廊西部。
在红彤彤的飞凤战旗的引领下，圣瓦尔尼人军纪之严明，阵容之严整，武器之精良，士气之高昂，几乎不逊于我猛虎军团！
早年地戎马军旅，后来的使臣生涯，令我对于各**队多少都有些了解。在我看来，狄龙的厉害、对我国地威胁，几子与柯库里能相当。当然，呼兰远比圣瓦尔尼强大，能动用地各种资源更多，而圣瓦尔尼则弱于我国；不过，柯库里能上头还有一个瑟连，而狄龙则是大权独揽，可以为所欲为，不受限制的权臣，各方面掣肘几乎没有。
在马车里，我悄声问米尔顿，“你说，这一仗，我们能打赢么？”
“玄。”米尔顿小鬼头也皱起了眉头，“圣瓦尔尼兵强马壮，狄龙指挥有方，丹西陛下率军与之堂堂正正地交锋，即使凭借实力打胜，恐怕也是惨胜之局。”
“那怎么办？”
“也只能这么办了。”米尔顿苦笑，“如今地中央走廊，格局已经删繁就简，变得异常明晰，两强对峙，双雄争锋，没有什么周旋的余地。要想一统走廊，称霸中部大陆，丹西陛下与狄龙元帅之间，总要分个胜负！”
“可丹西陛下明明告诉我，他准备休养生息呀！”我皱眉道：“怎么上次战火才平静一年左右，他又开始发动战争了呢？”
“是啊，我也不大明白。”米尔顿也摇头，“丹西陛下是个非常擅长捕捉战机的英主，但是现在，显然不是发动战争的好时机呀！”
“陛下的心思，真是难以猜透呀！”我感慨道。
“要是哪天，我能猜透陛下的心思，”米尔顿抬眼远望，闪动着熠熠的光芒，“那个时候，我就能把……”
“前面就是奔流河！”
“喔——！”
“圣瓦尔尼万岁！”
“消灭病猫军团！”
……
米尔顿野心勃勃的内心告白尚未说完，圣瓦尔尼军队突然发出了震耳欲聋的欢呼和号叫声！
辽阔而奔涌不息的奔流河，走廊第二大河流，圣瓦尔尼和闪特的传统分界线，已经在眼前呈现……
河流的西岸，是从走廊西部各地赶来的圣瓦尔尼联合王国的部队，除了圣瓦尔尼军队之外，还有布里埃、捷斯兰、圣火国，所拉密、尤达、米海尼亚、洛兹等各个仆从卫星国的军队，浩浩荡荡。火红的飞凤战旗，在各处挥舞相望。
河流的东岸，是从走廊东部和走廊中部赶来的猛虎帝国的部队，除了猛虎军团，自由军团，闪特军团之外，还有熊族，胡玛，蒂奇斯等传统盟国的军队，还有塞尔、詹鲁、苏来尔、库姆奇等新拓领土的附属**队，几乎一眼望不到尽头！我非常熟悉、非常热爱的金黄色猛虎战旗，插遍了整个奔流河！