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首领大帐，屏风后的卧室内，烛光昏黄，给灯下人的脸颊和肌肤镀上了一层金色。
“……景兰，事情的经过就是这样。你知道，我部的贵人们一直希望我迎娶来自其他部落的贵族女子，防止各氏族间的平衡被打破。合答安是个很好的姑娘，她性情温柔，待人真诚，跟你很相似，我想你二人肯定能相处的很好。”周虎赫坐在床沿上窘迫地说道，左边是合答安，右侧坐着景兰。
男人的话说完后，两人仍然一语不发，沉寂压抑的气氛笼罩在三人心头。得不到回应的周虎赫烦躁了，猛一挺腰，强壮的手臂搂住两个女人纤细的柳腰，语气霸道地宣布：“事情已经走到这种地步，我没工夫跟你们磨叽拖延了！女人，我对你俩明白的说吧，你们都是我的女人，会得到一样的珍惜和爱护！你们都曾答应过我，会好好服侍丈夫，善待我的其他女人。现在，能做到吗？……你们两个好好谈谈，我出去走走，回来给我答复！”
说完，不容拒绝的吻了吻两个女人的红唇，周虎赫大步走出卧室。既然活在了这个男权至上的社会里，又何必压抑本能的欲望，用千年后的道德去约束自己？算了吧，还是入乡随俗，让她们磨合吧。
主帐内，坐满了各氏族、百户的贵人们，大家正在小声的议论着，全然没注意到首领走上了主座。
“各位贵人，请安静！”周虎赫朗声说道。“阔别两个月之后，再次坐上这个位置，看见众多熟悉的脸孔，我很高兴！暮春之末，我离开部落营地，携带大量的财物前去拜访友邻诸部，为合剌赤惕谋求长远利益。六十天来，风餐露宿，行程数千里，途中经历种种艰难，甚至还和篾儿乞人打了一仗，折损二十三名战士！可是现在来看，这一切的付出都是值得的，因为我们希望得到的，在这次出行后全都取得了！”
此番出访诸部，主要目的有三：一要说服蒙兀各部在贵族大会上站在合剌赤惕一方，反对乞颜人压迫；二要提高合剌赤惕知名度，宣示存在；三要缔结盟友，共同反抗篾儿乞人，发起新蒙兀联盟。整体来说，周虎赫比较圆满的实现目标。
“首领，听说乞颜部和兀良哈打仗了？西蒙兀各部都有卷入战争的可能，形势真的恶劣至此了吗？”颉质略神色关心地问道。
出行人员带回来的这个惊人消息，在众人中一经传播，立即引起了轩然大波。高兴者有之，恐慌者有之，忧虑着亦有之，每个人看待问题的角度不同，得出的结论也大相径庭。
扫视一圈众人满是关切的脸膛，周虎赫正色道：“是的，大战已经打起来了，就在我们离开豁罗剌斯部的前几天。消息传到念唐寨后，我们便立即赶了回来。”
“二十年的沉寂和平，一朝被打破，谁能知道这次又将流出多少英雄血！唉……蒙兀两强争霸，殃及整个族群已是不可避免了。惟愿两部首领能把眼光放得长远点，警惕西北恶邻，防范他们乘机入侵，以至造成亡族灭种的大祸患！”札兰图长叹一声，痛心无比的感慨道。
老祭司的这番做派让周虎赫暗暗撇嘴，心中很不以为然。你老人家是合剌赤惕的贵人，不是蒙兀儿国王，操什么瞎心！娘西皮，老子巴不得乞颜部和兀良哈大打出手，最后同归于尽，正好成全合剌赤惕。现在的强权不打仗，不内耗，有雄心的后生们如何实现自己的抱负？
“老祭司，难道二十年前西蒙兀也曾发生过一场大战吗？你能跟我说一说起因、经过和结果吗！”尽管札兰图的忧国忧民之心周虎赫很不赞同，但是，关于上次诸部混战的情况，他却希望能尽可能多的获取详细信息，加以分析，用于预测这次大战。
札兰图僵着脸，回忆片刻后，才痛声说道：“上次的蒙兀人混战发生在二十二年前，起因不过是兀良哈的一个附庸小部落跑丢了一群儿马，而牧马人在依附乞颜氏的邻居部落那儿找到了马群。两帮人为此发生了口角，继而引起暴力冲突，各自死了几个人。事情本可以就此了结，岂料双方都去宗主部求援，哭诉各自的遭遇，强调对方盛气凌人，竟把事情给扩大化了！大战便由此爆发，各部纷纷参战。当时，辖嘎斯汗国发动东侵，西部室韦的达怛人难以抵抗，不得不节节向东后退。斡难河源头的牧场就那么多，而蒙兀人正在混战，一场外族强行侵入的大灾难降临了！在潮水般涌来的达怛人进攻下，乞颜部和兀良哈不得不退出刚刚占据的新牧场，回到父辈们生活的地方，各部落全都损失惨重，并在很长一段时间内只能被动防守，而无力再开拓新领地。休养生息二十年，好不容易积蓄一点力量，现在又要开战了，该死的乞颜部和兀良哈，难道非要陷入灭族的危机中才会醒悟吗！”
自此，周虎赫明白乞颜部和兀良哈争锋不断的原因了！作为蒙兀人西进开拓的前锋，这两个部落在过去几十年得到了迅猛发展。他们抢占众多肥美的牧场，兼并大量流散的野人，力量飞速壮大！但是，无主的土地和人民终究是有限的，在权力真空被填满后，扩张形成的惯性促使蒙兀人将掠夺目光投向了自己的族人。
所谓有人的地方就有利益纠葛，有利益纠葛就难免引发冲突。西迁前，各部落间本就存在这各种龃龉，但是拓殖的红利缓和了内部矛盾。当拓殖的红利消失后，新仇旧恨、利益驱动交织在一起，一次次的内讧就难以避免了！几百年后，欧洲人用几个世纪的战争做出了一个完美的诠释。
上一回开战的由头是丢失了儿马，这一次冲突的原因据说是小儿打猎，射杀了一个乞颜少年。开战的借口是什么，以此来看丝毫也不重要，重要的是双方都必须具备打仗的实力和需求，二者缺一不可。
“乞颜人和兀良哈怎么打，不是咱们该操心的。现在我只知道，一两年内，合剌赤惕将无需面对来自乞颜部的横暴威胁！西蒙兀混战，为我争取了发展时间，创造了自强机会！我们需要关心的，只是防范四邻借机侵扰，甚至大举来袭！”周虎赫满不在乎的摆摆手，对众人说道，把话题向有用的地方引去。
“可是，西蒙兀各部陷入混战，必然会削弱全体蒙兀人的力量，从而降低抵抗外族侵犯的实力！我部兵力有限，安能独善？”巴里岱冷静的反问道，直指问题核心。
就算最乐观的部落贵人，也觉得今年秋冬时节，蒙兀人必然会遭到来自外族的入侵，只是规模无法预测。篾儿乞野狼年年来犯，难道今年会大发慈悲？迪烈部也非善茬，想越过怯绿连河的愿望越来越强烈了，常有试探之举。西方的达怛人，据说挟弓之士逾十万，强横无比，东进之心昭然若揭！
周虎赫开心的笑起来，细狭的长眼睛里闪烁着得意的光芒，骄傲地仰头说道：“机会只垂青于有准备的人，这是长生天对我的教诲！与念唐寨结盟，吞灭阿鲁剌惕部时，你们多有怨言，以为本首领怀有私心！可是现在，我可以向你们证明当时的决策是为合剌赤惕利益而考虑了。念唐寨正在为我们筑城，筑一座坚固的、永久的古列延，我们的盟友囤积了一个月的草料，等待咱们迁徙过去，那儿还有三百里草场，干草足够五千帐牧民越冬之用！这条后路，保证了合剌赤惕可以坐看风起云散，诸部混战。联盟三方，战士超过三千，据城自保难道很困难吗？！”
这个时侯，周虎赫恨不得全体贵族立即站起来，热烈的为他鼓掌，盛赞首领英明神武、明见万里、盖世无双！假如你做了一个决定，却遭到所有人的质疑和反对，而有主见的你坚持己见，执行了它。多日后，结果证明你是正确的，而众人错了。这一刻，一种溢满胸腔的成就感会让你飘飘然，恨不得大声呐喊，让众人屈服在你的脚下！
“坚固的古列延？城？”众人齐声叹道，不知所以然。
“不错，蒙兀人作战，弱者多有环车为营的战法，若是防守得当，寻得敌军松懈时，以精骑出营，猛击疲惫之敌，往往能翻盘取胜。城池就是一座永久的古列延，以土木筑成，墙壁厚实，士兵可以站立其上，架设弩炮，居高以射杀来敌。人畜居住城内，备足干草清水，月余不出也毫无问题！念唐寨背靠绵延的大山，步卒千余，我部骑兵近两千，两方联手，就算万骑来袭，自保绰绰有余！”周虎赫解释道。
众人恍然，知晓了首领早有准备，笼罩心头的压抑顿时一扫而空，大家热闹的讨论起来。
“天色已经黯淡，今晚举办篝火大会，举族欢庆，既为远行归来的英雄们接风洗尘，也算庆贺本首领新婚之喜。危机解除了，大伙放开心胸，尽情欢笑畅饮吧！从明天开始，我要开展新一轮的士兵强化操练，苦日子又要来了！大家都去吧！”事情大致说完后，发现天色不早，周虎赫向众人说道。
当最后一道身影走出毡门后，周虎赫返身回到屏风后的卧室，看见合答安与景兰并肩而坐，小声交谈着，他的脸上浮上了一抹笑意。