王艮作为泰州学派的创始人，也是后王阳明时代的重要心学大家。先世原居苏州，后落户于泰州安丰场，以烧盐为生，始祖名王伯寿。
对于王守仁，王艮与其相比，可谓身世更加的苦X。王艮同学的出身可谓是“根红苗正”“灶丁”阶级，世代为灶户。这“灶丁”其实就是烧盐，炼盐的苦工。家里真是穷得叮当乱响，标准的无产阶级。书上说王艮“七岁受书乡塾，贫不能竟学”，十一岁时家贫辍学，随父兄淋盐。十九岁时随父王守庵经商至山东。这位王老爹，虽说也是个不通文墨的大老粗，不过人粗心倒是不粗，竟然还带着儿子去拜谒孔庙。而王艮也是天子聪颖，在孔圣人的闺房里得到很大启发，认为“夫子亦人也，我亦人也，圣人者可学而至也”。于是日诵《孝经》、《论语》、《大学》，置书于袖中，把书藏到袖子里，有时间就要看一看，读一读。逢人质难，久而信口谈解，如或启之”，在十多年的自学中，一方面不耻下问，一方面“不泥传注”，强调个人心得。因善经营，“自是家道日裕”，成为富户。
曹牧文隐约间记得，王艮是三十多岁快四十的时候，才远赴江西往游王阳明之门，下拜执弟子礼。王阳明一开始觉得他个性高傲，因此把他的名字改成带有静止意思的“艮”字；王艮经常与师争论，后来在门人的文集中也是常常提到他“时时不满师说”，坚持自己的观点，既“反复推难、曲尽端委”，又“不拘泥传注”、“因循师说”，于是自创“淮南格物说”。他主张：“即事是学，即事是道。人有困于贫而冻馁其身者，则亦失其本非学也。”强调身为天下国家的根本，以“安身立本”作为封建伦理道德的出发点。有一次坐“招摇车”招摇过市，遭阳明指责。几年之后，北上入京，沿途讲学，受到各方重视而轰动一时，王阳明闻讯大为震怒，欲设法召他回来“痛加制裁”，但已鞭长莫及。没料到，这位王大弟子真是的桀骜不驯，似乎他虽是投入王守仁师门，是受他的“心学”教导，但是实际上，两人的思想路线虽有相近之处，但是大相径庭之处也是不少，王守仁虽然震怒，也是无可奈何。王艮的学术思想已流传四方。也过了数年，他主讲于安定书院，宣传“百姓日用即道”的观点，求学者纷至沓来，这为泰州学派的创立准备了条件。王艮的门徒以平民百姓居多，“入山林求会隐逸，过市井启发愚蒙，沿途聚讲，直抵京师”，但亦不乏著名学者。黄宗羲称此一派竟能“赤手以搏龙蛇”。泰州学派提出“百姓日用即道”的观点，强调“知之为知之，不知为不知，是天德良知也”。王艮在讲学别出心裁，按《礼经》制着深衣、戴五常冠，“行则规园方矩，坐则焚香默识”，他一生布衣，拒绝入仕，不当官，并直指统治者：“使仆父子安乐于治下，仍与二三子讲明此学，所谓师道立，则善人多，善人多，则朝廷正，而天下治矣”，故被斥为“异端”。
时间到了嘉靖十八年，王艮已病魔缠身。次年冬，病重弥留之际，他对儿子王襞说：“汝知学，吾复何忧！”他希望泰州学派能延续下去。逝世后，四方送葬者有数百人之多。
王艮的一生对泰州学派作出很大贡献。他的学生大多为下层群众，王艮不信“生而知之”的唯心主义天才论，而强调后天学习的重要性。这是他自学成才的切身体会。由于他非经院出身，一生文词著述很少，着重口传心授，使“愚夫愚妇”明白易懂，这成了泰州学派的特色之一。
王艮在家境贫困的情况下，忍饥挨饿，踏实地劳动，操持家务和在盐场烧盐，从小就是一个胸怀大志、自立有为的强者。王艮在生活道路的探索中，曾从事过学医和行医活动，想通过医道来谋求生活之路和医治社会，虽有所成就，但他终究没有把它作为终身职业。他及时调整、改变了自己的谋生轨迹，掌握了生活的主动，把事业的座标无悔无二地定在“做学问”的事业上。
王艮此人本为一个粗识字的灶丁，在19岁以后开始读《大学》、《论语》、《孝经》。在文化基础极差、居所又偏处在海滨辟地、且无名师指点的困难条件下，发愤刻苦自学，“默坐体道”、“闭关静思”。这样的苦心孤诣，踽踽独行的刻苦学习精神，是奇突而又感人的。毫不夸张地说，王艮是一位非常出色的“自学成才”者。
王艮不仅刻苦自学，而且虚心尊师求教。开始时他置书怀中，以途人为师，“逢人质义”。但他并不故步自封，满足于一己之得和“道听途说”。后来，有人说他的学术观点，绝类江西巡抚王守仁。好学心切、求知若渴的王艮，立即冲破家庭的重重阻力，不远千里，趋舟江西，执弟子礼拜见王守仁。在从学王门期间，既“反复推难、曲尽端委”，又“不拘泥传注”、“因循师说”，而是坚持独立思考，有疑即问、即辩。他不仅在从学期间尊师好学，“侍（候）朝夕”，而且在王守仁去世后，还“迎丧桐庐，约同志经理其家”，“往会稽会葬”，并照料其后人。
王艮在讲学传道时，别出心裁、想象异乎常人地采用一些很有创造力的“法门”：如或按《礼经》制着深衣、戴五常冠、执笏板、乘蒲轮车,“行则规园方矩,坐则焚香默识”；或在门前张贴“招生广告”，谓，“此道贯伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子，不以老幼贵贱贤愚，有志愿学者，传之”。这种使“乡人始而骇”的方法，却收到了“渐而信，久而浸与俱化”的效果。
王艮不仅在家乡开门授徒，而且“周流天下”。他除“入山林求会隐逸，过市井启发愚蒙，沿途聚讲，直抵京师外，还先后在南京、会稽、泰州等地讲学和在其安丰场构筑“东淘精舍”授徒。传授的对象：“上至师保公卿中及疆吏司道牧令，下逮士庶樵陶农吏，几无辈无之”，但主要对象为下层社会被压迫的劳动人民（灶丁、佣工、农夫、商贩、渔民以及僧道徒众等）。其中不少人在学术方面取得了很高的成就。
王艮一生以布衣传道，终身不仕，采取了与专制统治者不合作的态度，始终保持了与劳动人民的血肉联系和一致性。嘉靖八年和十六年两位朝廷高官分别推荐王艮入朝做官，都被王艮婉言谢绝。“郡守召”亦“辞`以疾”。王艮对当时的统治者表白说：“使仆父子安乐于治下，仍与二三子讲明此学，所谓师道立，则善人多，善人多，则朝廷正，而天下治矣”。他不仅终身不仕，而且还教五个儿子“皆令志学，不事举子业”。所有这些，都标志着王艮与下层人民保持一致，背弃正统文化教养的“异端”本色。王艮自是与其师大有不同，两人之间的思想冲突也自然是不可能避免的，当然，这也都是多年之后的后话之事。
曹牧文心道，这位竟然也是一位心学大家，看来这次散步游览，倒是不太好蒙混一二了。
就在这个时间里，一行四人也换换的步上了一处高地，从这里，便可以清楚的看到远处的赣江了，而滕王阁现在也映入眼帘。
“对了曹兄弟。”王守仁这时候问道，“之前见你时，你说是被调往了南昌，距今也有好几天了，不知道有什么结果了？”
王守仁着不经意的疑问，倒是一下子击中了曹牧文的“三寸”。哼哼，我是干什么的可以告诉不少人，还久单单不能告诉你！曹牧文如此想到，不知道如何回答，不过王守仁应该隐约间明白曹牧文他多少是和官家有些牵连的，毕竟是“调任”，一般的百姓又怎么可能？
“哦，在下也是受到上官的调遣，虽说是来到南昌上任，不过因为现在时间刚刚出了正月，诸事还未有展开，所以我的职事也还未定，所以要我说，现在还未知晓。”曹牧文如此一说，模棱两可，含含糊糊不清的回答了王守仁的问题，只是表明自己的的确确是“官家”的人。当然，自己这锦衣卫可是圣上专门设来管“官府”的，嘿嘿，这个自然不能坦言相告。
“原来如此，那么老夫现在这里预祝你万事顺利了。”王守仁竟然也客套了起来，这倒是让曹牧文很是惊喜。看来老人家自是也不好多问，也就打住了这个话题。不过这个时候，后面现在叫王银的王艮轻轻的哼了一下，声音很轻，因为在高处微微有风声，一行的另外三人都没有听到。