阳鹤东门，出入城检验处异常的忙碌。

据说最近有强盗团伙横行，在剑川连续作案多起。此团伙手法娴熟，主脑诡计多端，得手后即销声匿迹。

白大将军心系百姓安危，怕这帮贼人混入都城，惊扰民众。是以严令各关卡认真核对，出入未携带由户部派发的腰牌者，一律下狱待审——当然，对有身份牌者征收的五个铜板的出入城税只是“顺便”。

不过，令今日检验处官吏们工作格外细致的原因，却并非士兵们抬走的一箩又一箩的铜铢，而是……那三位刑部大员派来协助排查的紫家精英。

相貌俊秀自然不是重点，他们身后所代表的血腥势力，才是叫这些官吏胆战心惊的主因。

……眼看着队伍越来越接近城门，一个身形佝偻的布衣老人望着那城门口长身玉立的三个俊俏男子，不自觉地握紧了拳头。两侧搀扶着他的那对一身乡气的小姐妹对视一眼，其中一个年幼的微微俯身轻笑，“爷爷，您以前怎么老不肯带我们进城啊？原来这都城的男子长得竟是这般……这般……”灵动的眼轻转，两颊淡淡飘起些红晕来。

另一个女孩子立时嗔怪地白她一眼，“妹妹快别瞎说。没瞧见那几位大人身上的官袍么？看那大伞，他们晒不着太阳，比我们乡下人白嫩些又有什么奇怪的！”

那老人一怔，攥紧的拳轻轻松开来，低低咳嗽一阵，正想说什么。前头的士兵已喝斥道，“十人一组，出示腰牌——那个老头子！说你呢！你们磨磨蹭蹭干什么！想让大人们等到什么时候？！”

那对姐妹忙搀着老人快走几步。那年幼些的姑娘将握得汗津津的木牌一举，又忍不住偷觑了紫霄一眼，羞答答地垂下眼去。

他几个早听见她们方才的对话，此时见这乡下女一副春心萌动的模样，紫因不由得促狭地冲紫霄挤挤眼。紫霄更觉厌恶，只将那快伸到面前的牌子一挡，不肯再往那三人脸上多瞧一眼，“进去吧。”

紫凡却冷冷盯着那老人，闪身挡住那三人的去路，“等等。你叫什么名字？家住何处？”

那老人又是一阵咳嗽，“官爷……”

话还未完，那年幼的姑娘极快地接口，眼睛直绕着紫霄不放，“我叫李秋英，那是我姐姐秋华，我们跟爷爷进城寻亲戚。我们家在落鼓山下的草把村。我爹爹是私塾先生，我……”竟是一副要把家底全揭光的架势。

紫因忍不住噗嗤笑出声来，一拉紫凡，“算了，大哥。再不让他们走，恐怕霄就得去提亲了……”

一席话说得四周的士兵并百姓都笑起来。紫霄狠狠白了他一眼。那姑娘却不反驳，只脸上红晕一路蔓延至耳根。老人重重咳了一声，仿佛不悦。另个姑娘立时瞪圆了眼，“谁稀罕你来提亲，我妹妹早许了人家了，今年秋天就要……”

这一回连紫凡也挠头了，“行了，进去吧。别挡路——下一批！”

紫因笑嘻嘻让人接下他们递来的铜板。瞧他三人去得远了，那年幼的姑娘却仍频频回首——又忍不住发笑，“霄，今天出门前可有叫三叔帮你卜过卦？恐怕这桃花不是一般的盛呢……”

看紫霄脸上阴云密布，不敢再闹，吐吐舌头，低声道，“霄，你说言叔究竟会去什么地方？招呼不打，也不见回阳鹤……”

紫凡似是很忌讳这话题，皱眉道，“别在这里说这些没用的——盯稳点，要是真把那小子放进城来，家法饶不过的不止我一个人！”

紫因撇撇嘴，不服气地嘀咕，“我哪晓得他是那……家的余孽！要是二叔早点说明白，我和霄才不会……”被他冷眼一瞪，只得生生把话咽回去。

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且说那乡下爷孙三个混入人流中，慢慢行进条小巷，停在某家紧闭的红木大门前。

一女上前，轻敲五下，三短两长。门开，一青衣小厮忙将他们迎进去，又探头扫视外头一圈，这才把大门阖上。

门一关，青衣小厮匆匆进屋去。那老人却蓦地挺直了身子，一把扯下脸上的人皮面具。灿若晨星的眸子冷冷盯着那两个犹在发笑的女子，沉声道，“你们故意作弄我么？明知道他们……”

他话未完，红笑歌已轻撕下薄如蝉翼的面具，一个白眼甩过去，“谁那么闲来作弄你？要不是惜夕机灵，我又配合得好，你这傻蛋早被请进秘卫府的大牢了！”

夜云扬气结，正想回击。那院里却忽然涌出来一批人，恭恭敬敬立做两排，齐声道，“大小姐好，姑爷好，惜夕姑娘好！”

他正不知所措。屋里又走出对锦衣中年男女，笑微微地望着他们。红笑歌立时整整衣襟，含笑行礼，“水叔，嘉姨，近来可好？”

何季水斯文地颌首，又道，“好久不见，你爹娘可还好？”

那韩尤嘉却已激动地冲过来托住她的手臂，爽朗大笑，“得了！别学你爹和你水叔，来这套虚头八脑的东西！”扭头冲何季水粲然一笑，“瞧瞧咱们这笑歌丫头！才九年不见，都长成大姑娘了！”

一瞥惜夕，眼底惊异丝毫不掩，“啧啧，惜夕，你这模样倒是一点也没变啊……”瞧她仍同以前一般只是笑微微不语，撇撇嘴，又去睨着夜云扬细细打量一番，“这孩子生得倒也不赖……”

话音未落，身形忽地往后疾退。手一扬，一条银闪闪九节鞭便携着风雷之声蓦然朝他劈落！

这一出大是出人意料！但，何季水与一干家丁仆妇却只是笑笑地旁观，仿佛见怪不怪。红笑歌也耸耸肩，站到一边去看戏。

夜云扬心神一凛，晃身躲过那声势凌厉的一鞭，一时扯痛了未愈旧伤，不禁暗暗皱皱眉头。韩尤嘉却不依不饶，轻抖腕，鞭顿改直劈为横卷。疾风骤起，连地上的些许落叶也被刮得只往一边去！

夜云扬袖中手轻动，指间暗扣住金镖五枚，正想射出以荡开那鞭稍。却听“叮”地一声脆响——那九节鞭竟生生扯作一条直线！一头仍在韩尤嘉手中，另一头……却已到了惜夕手里。

她依旧笑靥如花，右手金刀隐入袖中，左手轻轻松开那银亮鞭头，“何夫人，莫要吓着我家姑爷。”

“赫！都九年不见了，你这丫头还是这般没意思！”韩尤嘉撇撇嘴，一抖收回九节鞭，“笑歌都不紧张，就你偏来捣乱！”又冲夜云扬挤挤眼，“小子，等找个合适的时间我们再切磋——笑歌挑的相公，一定比那没趣丫头强！”

笑着回身挽住何季水的手，又一把拉着红笑歌往里走，“笑歌啊，亏你还记得起我和你水叔，这么多年也不来看看我们……”

瞧他们进去，两旁家丁仆妇渐渐散去。

惜夕淡淡一瞥夜云扬，唇畔浮笑，“姑爷，别紧张。何夫人一向喜欢同我们闹着玩——太阳大，咱们也进去吧。”

看着她袅袅娜娜的身影没入门内，夜云扬一脸黑线，只觉着脚上如系了千钧石，半步也挪不动——

怎么可能不紧张？遇上一个是疯子，遇上一堆还是疯子！

自己……真的有命捱过这两年去么？