作品以乡村姑娘林梅艳与其义兄林加良殉情、私奔的婚后生活为主线，从社会的多个层面表现了21世纪农村女性在家庭、社会中的地位与作用。
小煤窑本是男人的世界。
林梅艳却在这里组成了家庭，于是她便成了这里所有男人们注目的对象，连洗澡都常遭那些一年到头闻不到女人味的粗野男人的偷看。
丈夫林加良只好将身怀有孕的梅艳送回桃花沟，只身出去打工，一走半年多杳无音讯。
林梅艳千里寻夫到省城，为了立足，误入贪官“二奶”家当了保姆。
“二奶”的嫉妒猜疑，贪官的威逼利诱……林梅艳历尽艰辛，好不容易找到的丈夫却已有了外遇，为了挽救濒临破碎的家庭和爱情，重振丈夫那风雨飘摇的企业，为了维护丈夫作为一个男人，虽然“浪子回头”却又丧失性功能后极其脆弱的尊严，她将怎样面对丈夫的情人及他们的私生儿子。
全书塑造了三个性格迥异的年轻农村女性形象。
一个是忍辱负重用宽容和智慧保卫了自己的婚姻和爱情的林梅艳；一个是大学毕业为了追求虚荣奢华生活而沦为贪官“二奶”的陶凤灵；另一个是为报救命恩情以身相许却无意间插足别人家庭的“第三者”冯晚云。
她们都在自己特定的生活环境中沉浮。
共同演绎了一幕乡下女性作为独立的性别，在中国社会改革的大潮中博击风浪的变奏曲。