管仲行军途中无意间得一人才——宁戚，此人居然对于管仲的问题对答如流，管仲惊艳之际为宁戚写下推荐信，让宁戚持此信面见齐桓公，博一个前程。

大军依旧前行，宁戚自在山下牧牛等待齐桓公不提。

三日后齐桓公大军行至此处，宁戚依旧穿的破衣烂衫，赤脚牧牛。这一次他还是选择唱歌，只听他唱道：

南山灿，白石烂，

中有鲤鱼长尺半。

生不逢尧与舜禅，

短褐单衣才至骭。

从昏饭牛至夜半，

长夜漫漫何时旦？

歌词通俗易懂，大概意思是将自己闲云野鹤的生活，主要是没有遇到贤明君主导致的。所以才这样从早到晚的放牛。宁戚的歌唱水平我们没有听到，也不敢妄言他唱的不好，不过在此处唱歌的确有出奇好的效果：白云悠悠，田野绿稠，青草若有若无的香味儿，天上飞过不知名的小鸟，再伴着这悠悠的歌声，很难不吸引到人仔细去听。

果然齐桓公听到歌声，便命令随从将唱歌人带到身边，询问他为什么讥讽时政？

宁戚此时并没有着急将管仲写的推荐信拿出来，假如他这时候拿出推荐信，齐桓公一定也会重用他，因为所有的人都知道齐桓公对于管仲的信任，那是委国听之。宁戚要的，是用自己的个人魅力征服齐桓公。所以听了齐桓公的问话，宁戚回答道，“臣只不过是一介草民，怎么敢讥讽时政呢？”

齐桓公有点不乐道，“你还没讥讽国政？寡人听你歌词中唱着，不逢尧舜，又说什么长夜不丹，这不是讽刺是什么？”

宁戚不慌不忙向齐桓公说道，“臣虽然一介村夫，不懂什么先王之政，但是臣听说尧舜时候，百姓耕田而食，凿井而饮，大家都非常准守规矩。但是现在教化不行，您能说这是尧舜之世么？而且尧舜时期，正百官而诸侯服，去四凶而天下安，不言而信，不怒自威。现在您第一次聚会宋国就背叛您，第二次聚会鲁国就劫持您。用兵不息，财富衰竭。您认为这是百姓乐业吗？我还听说尧将王位传给舜而不是儿子丹朱，舜因此避之于南河，百姓拥戴他，不得已舜才登基。可是您却杀了自己的哥哥纠，并且假天子以命诸侯，小人不知您和尧舜哪儿相向了？”

这话说的真是实话，但是也太伤人了。不但揭穿了齐桓公美化自己的假话，还揭穿了他当日几次诸侯结盟的丑态，政权夺位的凶狠。真是一点情面不留。

齐桓公当下大怒，喝令将宁戚拿下砍了！

找工作玩命儿啊，可是宁戚却面不改色，只是长叹道，“桀纣杀了龙逢和比干，现在可以加上宁戚了！”

这明摆着说齐桓公是桀纣一样的昏君，还在火上浇油。

眼看宁戚性命不保，旁边闪出一人奏道，“此人不趋炎附势，也不恐惧害怕，肯定不是凡夫俗子。主公，您还是赦免他吧！”

齐桓公此时也从刚才的震怒中缓过神儿来，找工作的这么横，什么*？他这么做就是为了气我，让我颜面扫地？他活腻歪了？

齐桓公心想此人必有异能。立刻命令释放宁戚，对他说道，“寡人试探试探你的胆量，你还真是好样的！”

试探试探我的胆量？那求情的也是您提前安排好的吗？我怎么没看见？试探我的胆量，您这怒火冲天也是装的了？怎么装这么像，您哪家电影学院毕业的，演的真好啊！

宁戚心知齐桓公刚才动了真怒，但是也不去辩解，只是掏出一封信。

齐桓公仔细一读，正是管仲的推荐信，信上说此人乃当世英才，主公若能留为己用，实为我齐国之福。齐桓公更奇怪了，问宁戚为什么不在一见面的时候就把信拿出来呢？

宁戚说道，“臣听说良禽择木而栖。贤君择人为佐，贤臣亦择人为主。如果您好听阿谀奉承之言，就算是杀了臣，臣也不会将相国的信拿出来的。”

原来齐桓公在不知不觉中已经被面试了？

齐桓公看出来宁戚果然是个人才，很有想法。齐桓公命令让宁戚坐在后车一起出发。

当天夜里，齐军安营扎寨之后，齐桓公命令寺人竖貂，赶紧去取出自己的冠带，寺人竖貂问是为了奉宁戚吗？

齐桓公笑道，正是。

竖貂说道，“卫国和齐国离得很近，主公不如派人去寻访一番。如果宁戚果然有贤名，您再奉他不晚。”

齐桓公笑道，“相国看人绝对不会有错。而且宁戚豁达大度，不拘小节。假如去卫国寻访，他真要有什么细微差错，那奉他他岂不是很没面子？”

齐桓公不但有气度，而且很细心，能够从人的性格细节推知他的行为，而且能够真正爱惜人才。

于是齐桓公就在野外军营之中，灯烛之下，拜宁戚为大夫，与管仲共同治理国事。

等到齐桓公到了宋国边界，陈宣公杵臼和曹庄公射姑早已经到了，之后周单子兵马也赶到此处。大家相见已毕，商议攻打宋国之策。

宁戚先进言道，“主公以天子之命攻打宋国，臣以为以兵胜不如以德胜。不如主公先不要进兵，臣虽然孤陋寡闻，但是愿意先去宋国，以三寸之舌说服宋侯来请成。”

齐桓公大悦，看看我们齐国的人才，根本不用打，我们凭嘴就让宋侯亲自来投降了。于是齐桓公传令在宋国边界安营扎寨，就命宁戚进入宋国。

宁戚也不多带兵马，单带几个随从，轻车简从，直到睢阳，面见宋侯。

宋公听说来了齐国使臣宁戚，于是问戴叔皮，“宁戚是什么人？”戴叔皮倒消息灵通，回答道，“臣听说此人不过是个山野村夫，才被齐桓公提拔上来。现在此人来此，必定是做说客，准备说服您投降。”

宋公问道那我们该怎么办呢？

想来宋公心里一点主意没有，该怎么对待齐国，对待齐国使臣，还得问别人。

戴叔皮建议宋公，将宁戚迎入之后，就别以礼相待。看他什么反应，看他怎么办？如果他开口不当，臣一声号令，就让武士将宁戚拿下，到时候齐桓公必定非常沮丧。

宋公觉得这个主意不错，就你们齐国厉害吗？这回我也欺负一把人，于是命令戴叔皮安排人手，招入宁戚。

宁戚进入宋国宫殿，只见他宽袍大带，精神抖擞，见了宋公深施一礼。宋公权当没看见，根本没反应，就是不理宁戚。为什么？宋公记着戴叔皮教他的，要无礼对待宁戚。

宁戚看着宋公面无表情，暗自好笑，知道这是针对自己。于是宁戚换了一副表情，忽然泫然欲泣道，“危乎哉，宋国！”

这一声毛骨悚然的呼唤让宋公坐不住了，他也顾不上自己这时候应该傲慢的羞辱宁戚，赶忙问道，“寡人是上公，诸侯之首，有什么危险？”

宁戚忍着笑说道，“君侯和周公比怎么样呢？”

宋公回答说道，“周公那是圣人啊，我怎么敢和周公相提并论呢？”

宁戚正色说道，“周公在周朝兴盛的时候，天下太平，四夷宾服。周公尚且吐哺握发，以招天下贤士。君侯以亡国之余，两世弑君谋逆之后，诸侯角力之中，您就是效法周公，恐怕还没有贤士到此；何况您现在妄自尊大，待客不周，就算有忠言，谁能对您说呢？宋国不危险还等什么呢？”

宋公吃惊的说道，“寡人登基时间还短，没听过先生教诲，还请先生别怪罪。”

旁边戴叔皮看见宋公被宁戚牵着鼻子走，连连拽宋公的衣服带子。宋公此时已经对宁戚五体投地，只是追问宁戚道，“先生此次来宋国，有什么能教我的呢？”

当然是让你投降了。宁戚一笑说道，“当今天下天子微弱，诸侯分立。世无礼仪，所以谋逆弑君的事情多有发生。现在齐桓公不忍心天下大乱，禀明周嫠王，奉王命主夏盟。君侯名列盟会之中，并且为您确定了名分。但是您背盟出走，此事未定。您这么做，导致天子震怒，派遣王臣，驱逐诸侯，讨伐宋国。君侯如果叛王命于前，抗王师于后，就算不交兵，臣也能推测结果如何了。”

这话说的有实情，也有假话。宋公做法的确不地道，但是周嫠王发怒出兵云云，明明是齐桓公挑唆的。

宋公听到这也慌了，问宁戚有什么办法？

宁戚当然建议宋公不如就此和齐桓公结盟，这样可以让周嫠王和齐桓公以及各位诸侯都满意，不动兵甲，宋国可安。

宋公听到此处却犹豫了，现在齐桓公大张旗鼓兴兵而来，能轻易接受自己的投降吗？

宁戚看出来宋公的心思，又劝慰道，“齐桓公其人宽宏大量，绝对不会得理不饶人。比如鲁侯几次冒犯齐侯，也没有去参加会盟。但是齐桓公既然定了在柯地会盟，就不去理会这些。并且将汶阳之地也还给了鲁侯。何况您还参加了会盟，齐侯怎么会不原谅您呢？”