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****（正文）德福、庆福回到家，把要走的话和爹娘说了,陶明桂问：“你们走了，汤丙奎来要人,何式搞？”
“糊涂虫！”陶明桂堂客听罢陶明桂这句话，心里的火就上来了，“不叫他们走？那就等着汤丙奎带人来抓？”
“唉！-”陶明桂跺脚道，“我不是那个意思……”
“晓得你不是那意思。”庆福打断陶明桂的话，“就怕你一时糊涂。上回你要是听我的话……”
“庆福，莫说上回的事。”陶明桂堂客打断庆福的话，对陶明桂说：“汤丙奎要来抓人，你就装糊涂。他要问你，你往我身上推！”
老实巴脚的陶明桂照着堂客的话做了，在汤丙奎、刘春如面前装糊涂.装得蛮像，真还把汤丙奎、刘春如糊住。
听说德福、庆福都跑了，汤丙奎心里真有点不相信。他忙叫来几个乡兵里里外外寻了个遍，冒找着人，晓得确实走了。何式搞咧？汤丙奎正在默神，冒想到，这时刘春如却拿出主意来：“把陶明桂带走！”
“哎？”陶明桂的两条胳膊被两个乡兵扭住，气急的他放开嗓门就问刘春如，“上回抓的我，这回又抓我？”
“上回是上回！这回是这回！”刘春如一挤左眼，冷笑地对陶明桂说，“把你的崽喊回来，就不抓你！”
陶明桂堂客听到这话，明白这话是讲给她听的。何式搞咧？她一时没了主张。
陶明桂见刘春如真要抓走自己，忙喊汤丙奎道：“汤保长！这没完我没了的抓壮丁，总是抓我！叫我想不通啊！”
“甚么想得通，想不通。”刘春如说，“说一千，道一万.还是刚才那句话，把你崽喊回来，就不抓你！”
“我买个壮丁行不？”陶明桂狠狠心，问刘春如，“这回我卖掉那条黄牛婆！”
“买壮丁？”汤丙奎说，“这回不同上回，一条牛买不到一个壮丁啰.”
“你管他卖不卖？少和他讲啰嗦。”刘春如插嘴道，“崽跑了！抓爹顶！”
这时，陶明桂堂客心里有主意了。她对汤丙奎说：“德福、庆福伢子已经走了。他们要走，做爹娘的想拦也拦不住。汤保长，我看是这样，你们抓我老倌去，送到队伍上，队伍上不会收的，谁要一个四十一岁的人去当兵？要抓你们还是去找德福、庆福，找到他俩，你们抓走就是。找不到？我们就买壮丁。一条黄牛婆不够，再搭上犁耙、扮桶，行不行？反正我家被抽壮丁，已经是抽得倾家荡产。想不这样，也冒得别的法子。”
汤丙奎听罢陶明桂堂客的话，心动了。刘春如咧？他也默好了神，恰在这时，堵后门的刘金伢领着乡兵从前门转进屋里。刘春如把他喊到一边，悄声地吭哧了几句后，刘春如对乡兵们一挥手：“去！把黄牛婆牵走！”
“还有，”汤丙奎补充道，“把犁耙、扮桶也搬走。”
这那是抓壮丁，简直是白日行抢！陶明桂看着乡兵们牵着自家的那条黄牛婆，扛着犁耙，背着扮桶，跟在汤丙奎、刘春如的后边，出了湾子。先是呆看良久，后是一急，最后一生气，火从肚子喷上来，一口血就吐了出来，嘴里还呼喊道：“老天爷！这没完没了的卖牛买壮丁，是在要我一家人的命啊！叫我一家人往后怎么活命啊！”
陶明桂气得喊天呼地，刘春如他们咧？一个个喜笑颜开。他们没有往乡公所方向去，而是翻过朱家前边的小山头，往野鸡冲方向去了。
初春的早晨，天气很冷。阴沉沉的天空，混浊的云层，懒懒散散地飘来几块白云。山坡上，未发出新芽的树丛；田坎边，斜倒着干枯的茅草；田里，浸着薄薄的一层水，浅黑色的干禾蔸露出在水面上……
野鸡冲的山冲里见不到一丝儿春天的气息，看到的只是汤丙奎、刘春如欺压穷苦农民的种种丑恶行径。
汤丙奎的爹，汤九老倌见汤丙奎领着一群牵牛、扛犁耙、背扮桶的乡兵来到家里，一下就来了气。不过这回，他没有把气发出来，而往肚里咽下去。因为，他看见和汤丙奎一同进村的有五六个乡兵，还有刘金伢和刘春如。刘金伢他倒是不怎么怕。可是，他怕刘春如呀！汤丙奎满面春风地来到汤九老倌面前，甜甜地说：“爹，跟你商量件事。”
“……”汤九老倌冒吭声，那双正在喷火的眼睛瞪了汤丙奎一眼。
“汤保长，有么子事要跟老人家商量，就说嘛。”刘春如见汤丙奎一时尴尬，便开腔插上话。插话的同时，带着凶光的眼睛一直斜盯在汤九老倌的脸上。
“爹，”汤丙奎接着上面的话茬说，“刘乡队长想和你商量件事。”
“甚么我啦你的。”刘春如接过汤丙奎的话音，对汤九老倌道，“九爹，今日来不为别事，想要和你换条牛。拿眼前这条黄牛婆换你家那条死牛。换得成，这犁耙、扮桶送给你。换不成，这牛不给你，你那条死牛我也扛走。”
“丙奎，”汤九老倌看也没看刘春如一眼，心里头狠狠地压下了那团火，对汤丙奎，不，实际上是对刘春如说，“我家没有死牛！……”
“哈！哈！哈！”汤九老倌的话被刘春如的笑声打断，“九爹哎，这条黄牛婆肚里有崽，杀死吃不得。我拿它换你栏里的那条黄牛杀，不就是活牛换死牛吗？”
“杀牛？”汤九老倌听说要杀他家的那条黄牛，脑壳里顿时像塞了个炸药包，惊呆了。对一个作田的人来讲，杀牛!而且是要杀自家的牛，头一回听到。好半天才灵醒过来。此时，他也顾不上害怕了，开口就问刘春如道，“你下得了手吗？牛是作田人的命啊！”
“哈哈哈！”刘春如再次大笑起来，说道，“有么子下不了手的？杀个把人我都不发抖，何况是条牛咧？冒么子了不起的。怎么？九爹，你是不是舍不得？难道你还能吃亏？这可是两条牛换一条啊！不看在你崽的面子上，我还不和你换哩！”
“那你不换最好！”汤九老倌一摆手，生硬地说，“我就是舍不得！更不忍心看你杀我家的牛！”
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