就在金葵从上海踏上归途的这天，这天上午，谷子和小侯带了一位四十多岁的女人，走进了三号院的院门。
这个女人先被带到了后院东房侧厅见了周欣，东房侧厅现在也是周欣的画室。随后，周欣又带着她去了高纯的卧房，把这个女人介绍给高纯。
高纯还躺在**，上身靠着枕头，下身盖着被子，从周欣一进屋他似乎就意识到什么，目光直直地盯着她身后的那个女人。周欣态度平和地把那女人介绍过来，并不理会高纯脸上的意外和疑心。
“高纯，这是余阿姨，是请来专门照顾你的。余阿姨过去在医院当过陪护，对照顾病人很有经验。”在介绍完余阿姨后，周欣又介绍高纯：“这是我爱人，你叫他高纯就行。这间房就是他的卧室，我有时在这儿睡，有时睡隔壁。你主要是照顾高纯，其它像打扫卫生什么的你有空闲就帮着做做，没时间我和李师傅做。呆会我带你见一下李师傅……哎，高纯，你也该起来了吧，起来吧，我帮你穿衣服。余阿姨你把那个轮椅推过来……”
周欣的双手还未触到被子，高纯忽然生硬地发问：“金葵呢，金葵什么时候回来？”
周欣的声音和动作，都在半空耽搁了一下，答道：“金葵，她在上海。”
高纯话接得很快：“她到底什么时候回来？”
“我也说不好，这两天先由余阿姨照顾你。”周欣面无表情，反问：“怎么，你很想金葵吗？”
高纯没有回答，周欣的以攻为守，让他放弃了追问。
也许是得到了周欣的授意和支持，顶替金葵的余阿姨为高纯做的第一顿晚饭，不仅相当铺张，而且极尽精细之能事，七碟八碗放满了桌子，但，高纯毫无食欲。他没精打采地喝了两口汤便放下碗来，余阿姨殷勤地帮他把一大块鱼肉挑净刺骨，刚刚放到他的碟中，高纯却没精打采地说道：“我饱了，我想睡了。”
余阿姨尴尬地去看周欣，周欣也不勉强他，从餐桌前站起身来，说：“好吧，那你今天早点睡吧。”
周欣亲自推高纯回了卧室，她照例给高纯用热毛巾擦了手脸，帮他盖被、关灯。两人之间，没有一眼交流，没有一句言语。
火车抵达北京时天已经黑了，金葵在北京火车站的站前打车，回到仁里胡同时心情竟有点激动。她走进前院时，刚刚晚上九点多钟，往常这个时辰，高纯还不会入睡。
但她没能见到高纯，她被周欣拦在了前院的大餐厅里。周欣对她上海之行的汇报似乎并不留意，她耐着性子听金葵说完上海画廊的有关情形，然后，审慎措辞，坚定开口，向金葵表达了不再聘用的决定。
“好，谢谢你啊。”她先以一声谢谢，作为上一个话题的结束，然后，她对面容略显紧张的金葵缓缓说道：“这一趟你辛苦了，前一阵我不在国内，你照顾高纯……也辛苦了。高纯是个病人，我本来是想请个有照顾病人经验的人，但当时走得太仓促了，所以请你临时过来帮忙。现在，懂得照顾病人的阿姨我已经托人找到了，所以也就不再拖累你了。你也是搞艺术的，又那么年轻，也不可能在这里当一辈子小阿姨。听说你还想去考舞蹈学院？我不懂舞蹈，但至少我还知道，跳舞是个吃青春饭的行当，你今年二十一了吧？再耽误就不行了。”
对自己被突然去职，金葵显然没有准备。她日夜兼程，归心似箭，归来一刻，竟成离散之时。她知道，一旦她不再担任这份工作，一旦她离开这个院子，她就很难再见到高纯了，甚至很难再与高纯保持联系。因为，高纯是病人，是行动不便的人，是没有自由的人。身体不自由的人，情感不可能自由。所以，她在惶然惊愕的片刻之后，结结巴巴地向周欣表达了自己的“忠心”。
“啊……没事，我，我不去考舞蹈学院了，我现在……现在也不喜欢跳舞了，所以我可以……”
对于金葵的“恳求”，周欣显然是有准备的，她显然料到金葵想赖着不走。所以她打断金葵，话接得很快：“接替你的人我已经请了，已经开始工作了。”她甚至一语双关地把不想明说的潜台词也说了出来：“这个阿姨年纪比较大，比较塌实，照顾高纯……我更放心。”
“你是觉得我照顾高纯不好吗，我不塌实吗？你认为我工作不塌实的话，可以给我指出来，我可以改正……”
金葵的呼吸有些慌乱了，周欣却是有条不紊：“工作上是否塌实，我现在还不太了解。但我知道，你很年轻，太年轻的人，想法太多，幻想太多。不切实际的幻想和追求……太多。”
“我现在只追求做好这份工作，”金葵的口吻几近乞求：“我只追求让高纯养好身体，让他开心。”
也许金葵带着哭腔的声音太大了，以致周欣以沉默相对时，餐厅高大的上空，还残留着一些回声。金葵的眼泪流下来了，但眼泪让周欣无动于衷。
“现在高纯需要的，是安静。”她说：“今天太晚了，你先休息吧，明天一早我把工资结给你，你就可以走了。”
金葵流泪，不能控制。周欣冷静的面容，告示着这个辞退的决定已经不可挽回，不可变更。金葵的目光也就变得绝望，变得呆滞，一切突如其来，她不知如何反应。
“你让我……再见一下高纯，我想再见一下高纯！”
“高纯已经睡了，他今天血压不好，已经睡了。你先回屋把你的东西收拾一下，新来的阿姨明天要搬到你屋里去住。”
驱逐令下得如此坚决，如此急促，金葵应该猜到其中的理由了。周欣的态度已经摆得很明，不难猜的。两人在空旷的大餐厅里面面相峙，谁也不再发出声音，但双方的心理阵线强弱分明，周欣依然坚硬如铁，金葵已经溃不成军。
金葵一夜无眠。
她和衣歪在**，清晨时似有片刻梦境，倏然惊醒，又不知自己梦见了什么。
窗帘上的天色已经放亮，金葵连忙下床开门，她想看看高纯是否已经起床，她的小屋和高纯的大屋都在同一院落，站在院中或可听到高纯的声音。
她拉开小屋的屋门，目光穿过门前的抄手廊，在院子的中心惶然定住。太阳尚未升起，院里有些雾气，她看到雾气当中站着几个男人，正在低头抽烟，正在哝哝低语。男人们看她出来，一齐抬头看她。她也看他们。她目光停留最久的那个男人她认识的，那人是周欣的同伴，名叫谷子。
她没有与他们寒暄，他们一大早站在这里，看上去来者不善。她低头从他们身边走过，想去敲高纯的屋门，在踏上高纯屋外的台阶时，谷子开口在身后叫她。
“哎，”谷子没叫她的名字，他的这声“哎”，叫得不甚客气：“你找周欣吗？”他问。
金葵在台阶上回头，才发觉男人们已用目光将她围困，她摇头解释：“不，我去看一下高纯……”
“高纯不在。”
“他……他去哪儿了，这么早他就起来了吗？”
“他已经起来了，他爱人带他去郊外的疗养院了，今天一大早就走了。”
“什么，走了？”