他这里说得辛苦，赵娥真却是半点笑容也不给他，只是冷笑：“编笑话也不会，这世上哪有这种笨蛋？”

“我当时也是希望别人知道我是个清官啊……”沈止观一急就说错话，恨得差一点打自己一耳光。

赵娥真瞪大了眼望向他，几乎有一点不敢相信：“那是你？”

“不是我……”沈止观急得手足无措，满脸通红的样子，让任何人明白这是此地无银三百两。

赵娥真瞪眼看了他半晌，然后就大笑，笑得前仰后合、腰酸肚疼，连桌子都要给她推翻了。

老天爷，这位大清官，这位处理政务无比迅速、深得百姓爱戴的大老爷，竟然也有这么蠢这么笨的时候！最可笑的是这种蠢事，他居然还敢说出来。

沈止观被她笑得初时是恨不得找个地洞钻进去，不过看她笑得如此快意，脸上渐渐地也浮出了笑意。

赵娥真往ri的生活是何等多彩多姿，却为他久居江陵一地，过这样单调乏味的生活。而自己偏偏无法放下许多非处理不可的事，时时冷落她，任她一人孤单凄清。但能得她如此展颜一笑，便是将自幼及长所有可笑的蠢事都说与她听，也无不可。

赵娥真笑了半天，笑得都直不起腰来了，虽然明知沈止观坐在了自己身旁，握住了自己的手，却是笑得没有半点力气再与他斗气。

沈止观深深地凝望赵娥真，良久才说：“小真！”

赵娥真一边笑，一边望着他，等他说话。

沈止观却是久久说不出话。心中实有万语千言，想向她表明自己的衷肠，可是又实实不知从何说起。良久才说：“过了很久很久，我才知道为什么百姓不敢告状。”

赵娥真倒没料到他还接着那事儿说下去，笑说：“因为百姓仍然不知道你是个清官，你可是又想出什么主意了？”

沈止观沉声说：“因为百姓早已经告怕了。各地的官府贪胜饿狼，但有告状的百姓上门，也不管什么情由。先将原告被告家人拘到，再将所有涉案人员并街坊四邻各家的一些人，以人证之名拘到衙里，不交上银子去别想出来。要告状，先要准备着被上到地方官、下到差役牢头各扒去一层皮。所以老百姓便是冤死苦死也不敢上衙门告状。”

赵娥真无言，静等着他说下去。

沈止观的语声中充满着许多无力感：“我以前读书时，一直以为百姓也不过就是ri子苦一点，税赋重一点。若非为官多年深知民间疾苦，也不知百姓可以苦至此处。我最初任官定远令。越是小地方、小县城、小村镇百姓被欺压得愈苦。另外，当官的可以以服役为名，轮流征召百姓入衙门办事而不发银子。所以大多数府衙中的下人都不用当官的出一文钱，历来只是官绅或家中有功名的人可以免役。可是在定远县，就有许多人与官府勾结，便是举人家的祖坟要修，也可以由官府出票征召百姓去修，不但没有工钱，便是饭食还得自备。”