江冲被“噼哩啪啦”打了三十杖，虽身雄体壮，也照样皮开肉绽，痛不欲生。wWW、QUanbEn-xIAoShUo、cOM过后，狄南堂亲自拥他入帷幄，好言相慰，使他又恨又怕。他在帐中熬了一晚的心火，呻吟怕丢面子，不呻吟又怕不足以让人同情。次日，他吊着眉头去和狄南堂，鲁之北等密谈机要，所言亦不过有二：一是让狄南堂督解健布军职，暂代其务，令张更尧代领招讨事，自行专伐；二是使鲁之北把持军需调度。

狄鲁很快聚一起，面色都不好看。

双方都没说出密旨的内容，但从自己的就可以猜测到对方的，想到这么大的事，密诏只有摄政小印，绝不是什么好兆头。几片盘旋下落的霜叶悠悠落下，赤色惹人。鲁之北用眼角瞥了一下，就抓住仅有的几根如马尾毛的胡子，反复地揉捻，盘桓了好久，才蹙紧眉头说：“早知如此，应在他什么也没说之前就杀了他。”

狄南堂看住鲁之北，好一会才将视线转去他处，低低地说：“拖！”

鲁之北点点头，似乎对长月发生的事已经了如指掌，随口轻道：“民为重，社稷次之，君为轻。”说着话时，他已经站了起来，遥看军营中茫茫景象，心潮浪打。狄南堂也站起身，扶住一旁的凋零树，回头再看他。

一片红叶飞过两人之间，双方的视线交汇在这片落叶上。

不一会，张更尧就带着自己的亲卫来贺喜。他也是受诏之人，此时意气风发，脸上流露出暖洋洋的油彩，一过来就说：“狄帅，贺喜，贺喜！”鲁之北当即扭过头去，一下子将他看扁，不知道他的贺从何来，心说：初一见此人彬彬有礼，温文儒雅，本以为是个有才有德的君子，不想这么想拿到权力。狄南堂注意到了鲁之北的别扭，更知道张更尧憋得苦，便不动生色，惊讶地问：“贺什么？”

张更尧“嘿”地一讶，笑着说：“听说狄帅马上就要动身，从大将军那里接手西面的战场。大人还不知道？”

狄南堂知道他试探自己什么时候离开，过于迫不及待，便拿出心不在焉的神色盯住张更尧看：“这有什么贺的？”

张更尧不禁一愣，狐疑地问：“这——？大人不是等这一天等了很久？！……”

若一个人明明是为自己所做的试探，偏偏义正辞严地给你贺来贺去，想必是已经虚伪到家了。鲁之北心中已经暗中佩服，觉得这不是自己能做到的。他正想插上几句，给对方泼瓢凉水，却见狄南堂一改其温厚形象，睁着眼睛就讹诈说：“我想了一下，还是觉得更尧兄更能胜任，便想请过王爷再做决断。”接着，他又在张更尧张口结舌时娓娓地说：“江原府前就是州府，是军略重地，主要任务不是如何战胜敌人，而是给前线一个稳定的大后方。一旦屯田有了足够的规模，这里就要征集壮丁，向前线补充兵士，输送物资。我比较了一下我和张将军，觉得还是我留守这里比较合适。”

张更尧立刻相信了，自觉自己也不是处理和协调事务，稳定后方的人物，立刻便说，“那大将军？”他犹豫了半天，还是硬着头皮说：“听说大将军有了不轨之心，打了十几仗，却还没有像样的胜利。”

说出口后，他才察觉到了自己的失言，不由大为忐忑，小心地看住狄南堂，怕他纠问。鲁之北想不到江冲竟然如此乱讲，立刻脸色一寒，肃声问道：“谁说的？！你可知道此话说出去意味着什么？！”

张更尧打了哈哈，若有所失，极不舒服地离开。

他身后的亲卫是他从家里带来的，一出视线就随便了好多，低声在他耳朵边说：“大将军都打不赢的仗，谁又怎么能打得赢？也难怪狄帅无动于衷。大人怎么不用上命压他呢？”张更尧也隐隐后悔，却知晓自己实在拿不出那样的架势，不由怒斥手下说：“你懂什么，我让江大人催就是了！”说完，他就打发亲卫入府城去寻些能当礼品的东西，也好以探望为借口。

到了次日晚上，他提了礼品，这就再访江冲。江冲是让其它人去见梁威利的，而自己哪也没去。他有使节之实，不说三十杖重不重，却挡不住当众受罚的难堪，自觉威严丧失一空，难以在众人面前抬头。他心中怏怏不快伏在床头看闪烁的豆火灯。一想昨日事，血就上头，却又忍不住一遍一遍地去想。

张更尧能过来，对他来说，比什么都温暖。

张更尧笑眯眯地坐在他旁边，拿出个小刀子削苹果，口里尽讲些好话：“江大人。这里没什么好买的，只是弄了些养身的东西，不要嫌弃。”

江冲听着舒服，口里却用昨日被责的事说自己的卑微。张更尧知道他是为了要同感，不由连连替他叫冤，说这是“杀威风”的伎俩，是防止外人入军得了主帅的威风。但他想起狄南堂对自己的好，却是不肯往狄南堂身上引，便说：“没办法，狄帅吃这一套。那个叫孟然的，就想靠这个让狄帅赏识？！”

江冲点点头，认同后恨恨地说：“却不要落到我的手里！”

张更尧笑上几笑，奸味十足地说：“他是朝中元老孟成的族侄，咱和他斗，吃亏的是咱自个。我心里也窝着气呢，你别说，我还就用军法治他，只要狄帅一走，我就——”

江冲心中大喜，口里却说：“把张兄也牵进去，我于心难安呀！”

张更尧说到这里叹气，便又说：“咱们兄弟还有彼此？！只是怕狄帅要回头请示王爷，不让我接手。”

江冲隐瞒了许多事，但见越不过去，便说，“要是我，我也要回头请示。解大将军的兵权容易吗？准备打仗吧！”

张更尧吸了一口气，这才知道自己被好事冲昏了头。最起码，秦林的小印是没这个资格解除健布的兵权的。他立刻同意江冲的话，口气一转，自言自语味地问：“那我呢？！”

※※※

眼看要变天。鲁之北觉得自己还是应该移至州府，压住那里的形势。他出于稳定局势的需，有意让狄南堂分出一部分人马移戍。狄南堂手中只握四千人左右，便分出一千兵马供他驱使，而让其它人马，特别是剿贼不利的人梁威利向自己靠拢，给与必要的压制。

双方商量到夜深。

两天后，张大水带着南面的江水味，赶回到狄南堂身边。

狄南堂一开始没打算让他从辖督衙门里跟出来，这些日子让他跟随剿贼人马，是想让他跟队挣点军功，早点搏个像样的功名回去，毕竟他家中母亲年纪大了，需要人照料。可大水却不知道。他如今也是卫队长，全身上下拾掇得格外威武，两只大眼精神不已，学人家在头上扎起皮冠。他从外面进来，手扶在大剑上，每一步晃一下，见了面看周围无人就喊：“叔，你找我？！”

在没人的时候，他总是这么称呼狄南堂的。

狄南堂笑笑，示意他跟自己往里面去，边走边说：“你近来可学会点治兵的门道？”大水一揉头，“嗨”了一声说：“那还用说？！就等着叔叔给我重任！”狄南堂点点头，拍拍他的肩膀，拿出几封信函和授予的爵书，充满感情地看着他，说：“我托你回长月，给我以前的司马陈元龙送上一封信，事情办完后，你就不要回来了。我与他的私交不错，你把这封信送到，留在他身边！”

大水一下茫然，傻着面孔说：“叔，你不要我啦？！”

“什么话？你母亲年纪大了，二牛又不在了，你要在身边侍奉她。父母在不远游嘛。”狄南堂安慰他说，说完便让他收拾东西，次日就出发。

大水一下流了眼泪，退上两步给狄南堂磕头。

正要争辩时，听到一阵脚步声。他一回头，便看到两名急色的士兵闯进来。

不等大水起身，兵士就跪下奉送书函，急声说：“狗人破了大将军的防线！”

※※※

初和狗人对阵，健布利用靖康精良的弩箭和后方简制的单梢轻砲多次取胜，阻挡住了狗人试探性的进攻。稍后，他带数百骑兵追击几十狗人，却意外地碰到两名狗人勇士。一人大马金刀立在坡路上，以双肘拒马，不但能阻挡战马，还能反手将人马甩在坡下；另一人则带着兽皮套手，以拳击马，连击连毙。

虽然他们一人胸穿数箭而死，一人夺路而逃，但已够震慑所有的人用的了。

当时他们，连健布在内，都被对手的强悍和战斗方式吓呆。这概念已经脱离人们脑海中的范围，在人们的理念中，即使有强横的武士能轻易做到这些，但他们也没有这般傻做的。健布立刻带人撤退，从此高垒不战，任他们乏食自灭。

不料，入秋后，竟有不避艰险的狗人翻越重山，出现在健布守候的张沙口和忽都堡之后。他们袭击过几处村落，小镇，并不没有回攻健布的意思，开始东进。斥候按捺出恐惧，接近了几次，要么发现他们在地里翻土，要么发现他们古怪地抓提着羊看。

健布怀疑他们此举为了截断自己的补给线，分兵击之。

同时，州里也发现了，一面让旷野百姓入城，后退，一边组织地方防御，并通知狄南堂。

陇下三川和江原地带都是人口稠密的富庶平原，周围聚落了十多个大小不一的城邑，狄南堂驱赶了流寇后就不敢轻举妄动。此时他也不愿轻丢，一面让梁威利赶来留驻一部分，主力平行跟拢，一面在地方征集了千余人。

仓州是商亥江冲积而成的中下游平原，有凉国做屏障时相当富庶。但此地较低，向南和角州被一江隔开，三面皆山，犹如盆地，故从龙重和其后的三镇往东，出了张沙口和忽都堡几个连成一线的堡寨，再难建成更纵深的防御体系。队伍加急行军，一路遇到的都是逃难的人。看着他们慌不择路地拥向城市和后方，躲避狗人，狄南堂有些幸庆。他知道这种崩溃效果没发生在夏日是万幸，否则过多的人拥聚城乡，瘟疫和疾病就会横行。

四日后，他们在一处靠丛林的半坡驻扎。虽然不是去仓州的必然之路，但狄南堂凭感觉知道，狗人一定会经过这里。他也听闻一些狗人能空身涉水的本领，便在河边望楼和营地间留出相应的反应距离，在离前面的小河八里左右处驻扎人马。

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