樊英花没有说话。wWW!QUAbEn-XIAoShUo!COm确实，粮食！以粮食为目的和手段，山贼完全可以靠杀人取用来维持他的扩张。燕行山东麓靠南，是被战争波及，而又经受大旱的地方。一路饥民，不安分的人不少。相对己方招募和征用都需要做的各种准备，他们只需要刮过人口稠密的地方就行了。己家若不能在短时间募上一些去人，不能在短时间里缓和忿慌的人心，的确没法对抗收编过大量饿民的山贼。否则，哪怕即使赢了，也会让自家繁衍多年的力量损失惨重。她意外了一下，转口就问：“谁给你说的这些？！”

“不管。两件事情！”飞鸟得意地说。“答应我的两件事情。”

“对，对！”唐凯飞快地说，他央求一样看住飞鸟低嚷，“我姐姐！”

飞鸟脑门一紧，这才想到还有唐凯的姐姐。他看看祈望的唐凯，几乎要狠狠地给自己几个巴掌，暗恨自己怎么不多要一件事，便反复在嘴巴里吐着几个字：“第一件。。。。。。”

苦水浇过心房，慢慢地渗透。说到这里，他还是有些不甘心，便开动脑筋，玩了个花招说：“第一件事就是再要三件事。”

“混帐！别来这一套，否则我反悔！”樊英花淡淡地说，“还有，告诉我是谁告诉你的，我就答应你两件事。”

飞鸟一下没了办法，只好说：“是我自己想到的。”他眼睛有些黯然，看了唐凯一下说：“要答应我两件事，一，不要送他的姐姐去国王那；二，把我的马儿还给我。”

樊英花想了一下，点点头，也没有追问自己的疑问，转身走了出去。唐凯热泪盈眶地欢呼，上去就抱住飞鸟叫。赵过则夸张地咧着嘴巴，一个劲地用拳头打唐凯的背。飞鸟也跟从他们高兴，可心底还是莫名地失落难过。

他喝了剩下的一些酒，在转身的机会里悄悄地溜了出去。天已黄昏，格外空荡的天空中又起了冷风，涤过他裹了又裹的衣服，荡过他的心头。他在一身清冷中抽鼻子，在眼球发涩中深深呼吸。

找过来的赵过看了一眼就藏身回去，给后面的唐凯吹了口气，说：“他好像已经是将军了！”

唐凯点点头，朝飞鸟走过去。他站在飞鸟身边，心中也满是疑问，欲言欲止地说：“不用担心！”

飞鸟知道他误会自己担心的事情了，强颜笑了笑，心想：是呀，这并不纯是他们太爷的事。自己做了将军，怎么能老是想家呢，难道就不考虑考虑怎么打仗？是应该负起责任。想到这里，他点头下定决心，回头把胳膊搭在唐凯的肩膀上，说：“在这样的境地，我应该豪情万丈才对，即使为国家战死沙场，也是一个好汉应有的心愿。你是做一个好汉呢，还是跟着太爷图谋不轨？”

唐凯看他炽热发亮的目光，微微有点失神。受飞鸟的影响，他也不认为太爷的做法是对的，所以，每到了类似的时刻，他就自心底涌出苛责，无可奈何而又有些自卑的念头。少年人的心是最不甘听任现实的，也因此最苦闷，他心里不是没这样想过：我祖辈怎么会是一个叛贼家的家臣呢？

看唐凯一声不吭，丢骰子一样背过身站到一边。后来的赵过想不明白，便走到飞鸟身边问：“他又怎么了？也想做将军？”

“好啦！？找地图去，我们都做将军。”飞鸟顿觉是个好主意，激动一喊，边往马圈那里走，边给唐凯和赵过挥手，让他们跟自己出去找地图。

接下来的一天，他们三个白天四处参合忙碌，夜晚窝在房子里研究讨来的地图，煞有介事。但事实上，上面的人也有意无意地想把他架到名义地位上，安排过话，谁也不曾把他这个钦命将军当成一回事。

就在他到哪都碰到能搪就搪，能糊就糊的事，还没正式见过自己的兵时，沙通天的人已经聚集了一些人手，开始以岩阳为踏足点，向外伸出了利爪。短短的三，四天，附近贵族的山寨被攻破了多座，多处镇县被占，接壤各县的官吏富户人心惶惶，多有逃离。

惟有野牙当地还算太平。在被别郡的人马拖住的同时，沙通天并没有移兵向野牙这里挺进。毕竟，他虽然恼恨李尚长不够义气，拒绝他分一杯“勤王”羹很不满，但仍然还觉得自己和李尚长同属“杆子”（土匪）一类。他觉得，在官府势力还很强大的时候，他们未免不是唇亡齿寒，自相残杀是下策，让对方为自己吸引一部分兵力，拱卫身后才是应该。

年下，他在岩阳麻树寨东南聚集了“过天狼”，“贪吃猪”等大大小小的杆子，开了一会，自称甘燕会盟。这些人以太牢祭天，推举沙通天为“通天大王”，提出“替天行道”的大旗，真正造了反。

这时的沙通天实力大增，通过对饥民又夹带挟裹，人数已经暴涨过万，整个把持了东到荡山川，麻树寨，经过岩阳到中北县的势力带。自觉自己的力量已让李尚长无法抗衡，他信心一硬，折身回头，以劝降为先导，威逼野牙。沙通天的意图很明显，一旦打下作为北面几郡的交汇重地野牙城，可向北逐次用兵，形成一个割据格局。

在这样的紧张形势中，李尚长一改态度，到处宣讲以德服人。他已经在各处郡县中募集了一只两千余的军队，以保护者姿态自居，虽然还没有什么以德服人实际行动，但在让人靠拢的姿态上已经做得足够。

可，正是许多人正打算向李尚长靠拢，以抗拒沙通天之流时，秦纲脱去绣有五爪金龙的外衣，颁诏自咎，去王位，派人来见秦汾。在外人看来，他已经穷途末路，被数万大军包围在备州和登州交界之地，有这样的低姿态也是必然的。但事实远不是这样，这又是一手政治准备，虽然显得很突兀，但也为了吸引秦台的注目，为将来的打算做好准备。

他以前的名声虽不甚好，但和他接触过的人都清楚他的干练和能力。可毕竟，为了帮助一个即将失败的人赌上己家性命，这是很少人去做的。所以呢，他如今的四面楚歌并非是人们的背叛，而是对这位王爷的不甚看好。

在正大光明的派出使者的之前，他确实已经到了山穷水尽的地步，处境相当不妙。所处的白坯城已经一片颓废，浑无斗志的士兵，有得无处可驻，就蜷缩着身子坐在店铺下，墙角边。周围的文武官员一声不吭，白天睡觉，夜晚想着如何私下逃亡。就连正在他身边侍奉左右的李卫，也把灰暗挂在脸上，不知道自己的结局是不是跟从主子自尽。

但谁也没想到转机说变就便，一纸染满鲜血的邸报就在这样的漫天红霞中送到。

到了晚上，当秦纲只留下李卫在身边时，他面庞上也多出许多的阴沉。他已经在残酷的争斗中磨炼出刚瞻的性格，即使在这样的败局里，心里也是一样地坚凝。李卫知道，再没有人能真正看到他的欢喜和忧愁。他这个善于揣摩的人想了半天，也拿不出口自己的安慰话，想了半天，就拿这份过来之不易的邸报说：“主子，我给你读读这好不容易弄来的邸报吧，省得你再劳神。”

“好！你要是能读下来有赏。”秦纲知道他是个混人，遍答了一句，一边坐着捏揉眉心，一边听李卫用自个吐字不清的声音开读。

李卫读了半篇，真的卡住了。他展着一张大纸，爬过来摊在地下问：“主子，这是什么字？”

秦纲低头看了看，本来嘲弄的神色慢慢消退。他一下蹲在地上，眼皮扑簌地动。李卫连忙挪在一边，半句话也不敢说，心中却想：又有什么坏事了？一定是大事，否则主子这样的人是不会这样激动的。

他在邸报上搜索，扫过几行字，找到主子正看的消息，那上面刊载了秦纲利来挖掘秦林罪状的狄南堂叛国一事。秦纲看了良久，仰天大笑。李卫一下跟着笑，边笑边松气，一个劲地说：“一看主子，就已经成竹在胸了。”

秦纲多次派人和夏侯武律联络，但条件都难以谈妥。原因不是他不看好秦纲，而是在修整待机，等待更大的利益。毫无疑问，这是个非常人，尽管自己摸到他和自己哥哥的感情很深，但还不算真正判断出他的反应。在考虑过后，秦纲笑过起身，眉头又紧紧蹙上，虽然他在感觉上觉得这是可以利用的良方，但到底能不能激怒夏侯武律？他真还不知道。

他尚拿不准为夏侯武律的反应，自然也没更往深里考虑。但两天后，他就陷入了另一层的顾虑中，夏侯武律比他更早知道此事，全军俱已缟素，大军正在集结，但是从在栾起紧急的反应中就知道，此事非同小可。

这下，一个无法忽视的问题就暴露了出来，就是这个“勾结外兵”，甚至对付无意参与王权更替争斗的栾起上。即使是天子，那他也是做了一件难逃其咎的事儿，自己这个得位不算正的人怎能轻易去做？他深深一思，立刻想到如今也举步艰难的秦汾上。

他这去王位，支持离京的秦汾讨秦台。这样，他也好在和秦台对垒中名更正，还把引发夏侯武律肆虐的责任也转给秦汾。

带着这样的使命，他的使节也给秦汾送来了一丝清风。这个穷途末路的王爷好歹也代表着一种理所当然的支持，甚至影响到周围几郡的官员，对秦汾打开局部局面有着非同寻常的意义。

几天后，秦台的人也到了，却是严令地方官员护送秦汾回京城的通谕。但他已经晚了。因为沙通天的强大和秦纲所抢占的先机在秦汾对他的恶感中升华，将他的打算挤成了空话。中央接国王本是天经地义的，但秦纲宣称退位支撑秦汾，已经是表出秦汾的不回不是小国王的意气用事，而是一起对抗。如今，加上沙通天的一逼，几郡在何为正统的意识上陷入危机。

几郡中群雄并起，官员携地望秦汾时，李尚长却在沙通天的进逼中走入到不得不战的苦闷中。毫无疑问，内部形势也迫他与沙通天一战，在年下取得决定性胜利。否则，他无威无望，很快就会被挤出大权在握的圈子。

年下，又是一场大雪压过。沙通天和李尚长冰冻三尺的寒气终于积累到了程度，两支人马彻底决裂。紧接着，随着沙通天的五千人分成两支向郡中移动，李尚长也带两千余迎敌。李尚长本家有一支一千多人的人马，另外招募了两千杂兵，加上一千多团练官兵，郡里总共也只有四千人左右。两千人的主力也已经是可以调集的上限。

飞鸟主将的职位还是在战前被换，但有樊英花在背后支持，他还是在名誉上成为守护左翼的小将，领了连军官也不怎么认识地二百余杂兵。但樊英花仍对他不放心，自己则换了盔甲根过来，以监军的身份跟随左翼前去战场。

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