苏征九，字畹秋，是江苏吴江人，居住在县城的梨花巷中。在他还没到二十岁就进入了县学读书了。
他的父亲在扬州做幕僚，他也跟着到那里去。那时候，因为主人因为一些事情卸职了，就离开府衙，搬移到主家别墅中去居住，那地方幽静空旷，园亭中的花木，极为繁盛。
苏征九父子俩一起居住在宅院的左偏房里，又另外是一个院落了。
庭院中有一方水塘，水光明澈，犹如一面镜子，里面种着芙蓉菱角等，深秋时节，也有花儿绽放，作为点缀。
苏征九的父亲受主人的差遣，外出办理事情。只有苏征九一个人住在屋子中了，闲暇之时，无事可做，就到园子中散步闲游，到处几乎都游遍了。
一天，在亭子边拾得一面扇子，上面写着簪花小楷，异常娟秀，最后署名是“纫秋女史”，知道是女子闺阁中的手笔，拿在手里把玩，爱不释手，就把它带回去珍藏起来，不拿出来给人看见。
第二天，又在原处捡到了一张罗帕，里面裹着一双绣鞋，上面点缀着明亮的珠子，手工细腻精巧，大概没几个人比得上。
心里很是疑惑，这东西是从哪里来的呢？向人知道主人家没有女孩子，也没有姬妾，这园中又不是平常游玩的女子所能进来的？也不管那么多，苏征九就一起放到袖子中，带着回屋去了，隐秘地藏在箱子中，深夜挑灯独坐的时候，不禁遐想联翩，不禁想是谁落下的，还想象这些东西的主人，长得像什么样子，是不是故意在向自己示意什么呢？
想着想着，有些困倦了，就伏在桌上小睡起来，忽然听到几下敲门声，就站起来看视，见两扇门还没有打开，有人已经进来了，姿态娉婷地站在灯前，乃是一个十七八岁的绝妙女郎。
苏征九一阵惊骇，一时说不上话来。
那女郎笑着道：“你做贼的手段那么高，为何胆子如犹如芥子一般小？”
仓猝之下，苏征九不明白她在说什么？
女郎接着又说道：“你日间所拾得的东西，请立即归还给我，要是留在你这里，恐怕蜚短流长，就要被人说闲话了。”
苏征九才恍然明白，原来她说的是这事，问道：“然而，难道你就是纫秋吗？”
女郎道：“扇子上写的是我妹妹的名字。我名蘅芳，字佩春；妹妹名兰芳，字纫秋。小我一岁，昨天跟着母亲到金陵去了，因此我得乘机来索要我的东西。”
苏征九道：“在路上捡得，本来就应该归我了，为何要冤枉我是贼。扇子上写的是你妹妹的名字，你怎么又能够冒认。一定要你们姐妹一起来，然后，我才能完璧归赵，归还给你。”
佩春道：“扇子上有名字，鞋子可没署名了吧，要是长短大小刚好吻合，就是我的东西了，拿一只出来，让我试一试，以便消除你心中的疑惑。”
苏征九道：“鞋子制作得甚是工巧，该当出自你的双手，要是肯绣一个笔囊袋来和我交换，我就把鞋子给你。否则，我就把它挂到大街上去，让众人看个够。”
佩春道：“你真不是一个忠厚之人，非要如此恶作剧吗？今晚鞋不能得到手，我就不回去了。”
竟然登上了苏征九的床榻，解下外衣，躺卧在了**。
苏征九不觉心里一阵激荡，无比欢喜，把灯一口吹灭，进入帷帐之中，拥着女郎睡叫去了。
在枕衾之间，苏征九详细询问佩春的家世。
佩春自己说，她姓黎，是兰陵的仕族之家，迁到扬州来已经有三代了。父亲早已死了，家里贫寒，依附着舅舅过活。从小也涉猎书史，对于文史也颇为精通。妹妹更加聪慧，善于作诗填词。
苏征九相信她说的话，对她更加怜爱。
鸡叫的时候，佩春就悄悄地从被子里出去，然后就走了。
从此，夜里到来，早晨回去，习以为常。
苏征九的房里只有一个童子，帮他清扫屋子，就让他到外面去睡，因此，绝对没有一个人知道。
过了一个多月，苏征九的父亲回来了，佩春也断绝了踪迹，不再到来。
苏征九心里万分思念，看着花儿自言自语，对着月亮长吁短叹，一片怅惘，若有所失。
他的父亲怀疑他患病了，就叫他到城东的医局中去诊治。
掌故医局的章秋槎，是个医术高明的有名的医师，和苏征九的父亲是莫逆之交，见苏征九神气萧索，毫无精神，就诊视了一下他的脉搏，惊骇地说：“这是阴虚症，该当扶元祛邪。”就写了一个药方给他，并告诫他需要静养，再三谆谆叮嘱，才让他回去。
苏征九回去，走过曲折的巷子，远远看见垂杨树下一面白色的门板，呀地一声打开，一个女郎淡妆素服一人倚靠在门边，神情体态，和佩春都很像，走近去一看，果然是佩春。
就向她常常地作揖，说：“和你刚分别了十天，就像隔了几个春秋，你怎么这么薄情，真叫我想死了。”
那女郎见了苏征九过来了，背对着他站立，好像不认识一样，听了他的话，这是女子的自然反应，不觉两颊都红了起来，并恼气地呵斥他：“哪里来的疯狂儿，敢闯到人家家里来，戏弄良家女子。”
苏征九瞪大眼睛看着女郎，说：“你不是黎佩春吗，为何这么快就把我忘了？”
女郎道：“佩春是我的姐姐，今年夏天就已经病死了，你怎么见到她了？一定是在乱说骗人。”
苏征九心想她不是佩春，长得这般像，那一定就是她的妹妹纫秋了。正准备有话要说，而她的舅舅从门内出来了，纫秋也就回去了。
她的舅舅见苏征九仪容秀美，态度温和，知道为世家子弟，就向他作揖，问道：“降临寒舍，有什么事？”
苏征九促局不安，嗫嚅着说不上话来，只简单地说了一句：“说来话长，并且骇人物听。”就转身准备走了。
那舅舅又挽留他，说：“回去的路还很远，何不进屋小憩一会，喝点茶水，把事情来去告诉我，好让我消除心中的疑惑。”
苏征九迫不得已，就跟着他进去了，向他缅述自己独居园林的时候，拾得扇子鞋子的事，并因此和佩春来往，还清清楚楚地说出了佩春所说的平日家里的一些事。
又对他说：“刚才看见的那女郎，音容举止，没有一处不像佩春。刚才又听她说，佩春已经死了，那一定是我遇到了鬼了。章老丈真是生意，一下就诊断出了我的病因，我不敢再到园子里去了。”
喝了两口茶，把事情的来去都说清楚了，就踉踉跄跄地和佩春的舅舅告辞而去，仍然回到章秋槎的医所，告诉他得病的缘故。
章秋槎本来和佩春的舅舅也是经常来往的好友，就对苏征九说：“你暂且留在这里，吃药静养，我当给你去谋划。”
那舅舅姓程，字叔禾，从安徽迁居到维扬，也是一个读书人。他的妹妹嫁到了黎家，生了两个女儿，丈夫就死了，便带着女儿来依附兄长居住。
长女佩春已十七岁了，因为患上了急病而夭折了，就埋在园子外的空地上。次女纫秋也就有十六岁了，还没有许配人家，外貌秀美，内心聪慧，世家大族都争着来求婚，她的母亲心想要招女婿入赘，因此，才高不成低不就，一直没有落实。
程叔禾刚才听了苏征九自己述说了他的做遇到的事，也和妹妹去说，都感到无比惊骇，正打算去向苏征九索要扇子鞋子来看一下，而章秋槎刚好就到来了，并且说来给苏征九做媒，撮合一桩婚事，要是答应了，才去告诉苏征九的父亲，一定能做成。
程叔禾本来喜欢苏征九的才貌，并且向来知道他的父亲为人忠诚，操守廉洁，得到大家贵官的器重，就高兴地答应了。
章秋槎又去告诉苏征九的父亲，他的父亲也果然高兴地答应了。
于是，就选了一个好日子成婚，夫妻之间极为融洽。
苏征九看着纫秋，像是旧雨重逢，纫秋则时时显得腼腆害羞，像是刚认识一样。
等和苏征九熟了，就向他索要扇子鞋子来观看，果然是她姐姐死的时候，放在棺材中的，只是不明白怎么又重现人间，去看佩春的坟墓，并没有缝穴。
接着，主人因为才能卓异，被擢升为扬州知府，苏征九的公事更加繁忙，苏征九便代替他料理。
一天，奔赴友人的宴会，喝酒喝得微微醉了，在回来的路上，偶然从一处园子外经过，忽然见到有两个丫鬟，手里提着灯笼，在路边迎接他，并对他说：“主人等候你已多时了，请立即跟我们前去。”
向她们询问姓名，她们则说：“到了就知道了。”
于是，就跟着她们弯弯曲曲地一里路，来到一处宅第前，门上猛兽的嘴里，挂着铜环，像是大户人家。
两个丫鬟带着苏征九进入中堂之中，苏征九就准备停下来了。丫鬟又说：“主人在西楼上，因为不敢冒风，没能亲自远来迎接你。”
苏征九径直登上楼去，锦绣帷幕，极为华丽，像是富贵人家的闺房。
苏征九缩手缩脚，不敢再往前走了。
两个小丫鬟就叫他暂时坐下，她们进去禀报。
一会儿，佩环声响，一阵麝兰香，四处飘溢，三四个婢女拥簇着一个丽人出来了。
苏征九一看，正是自己的妻子，惊讶地问：“怎么到这里来啦？”
丽人笑着道：“我不是纫秋，我是佩春，就是前面园子中相会的人，为何还没分别多久，就不认得了，你真是残忍的人啊！”
苏征九知道她是鬼，又遇上了，一阵惊恐，不觉牙齿相撞，咯咯作响，毛发矗立，腿脚酥软起来。
丽人还是笑着说：“我本来就说你没有胆子，你也是读书明理的人，怎么不记得我们幽会成婚的事了。况且我的妹妹能嫁给你，实在是我是媒人，你既已享受了艳福，缔结了良缘，竟然把我这个媒人忘了吗？”
苏征九心里稍微安定了一点，看佩春的容貌举止，更加爱慕不已，再仔细一看，见佩春两颊稍微丰满一些，一双眼睛，滴溜溜地流转，更显得妩媚动人，这是和纫秋略微差别的地方。
佩春知道苏征九喝醉酒了，叫人煎熬人参汤来给他解酒。
然后，拉着苏征九的手，进入卧房之中，房里陈设古雅，笔台砚匣，宝鼎香彝，摆放得井井有条，十分整齐清楚。
夜深人静了，就抚弄枕衾留苏征九留宿，久别重逢，更是情意绵绵，缱绻恩爱。
佩春又自述说，夏天她患病死了，是鬼差误将她勾去了，阎王怜悯她没有犯过什么罪，让她在冥间诵经修习，百年期满之后，可以成为地仙。
并说：“自从得到了生人一个多月的精气，已渐渐地有了形质，奈何缘分已尽，不能再留了。你要是感念我，可延请高僧宣诵《金刚经》十万卷，以十年为期限，我就可以登上仙册了。现今我的阴魂依附在荒墟的坟墓中，没有什么依凭，你要是可怜我，可立一个木牌，祀奉在家中，把我当做元配，妹妹为继室，那么我在地下也有个身份，在人间也有了一份情意，我当对你感激不尽了。”
苏征九立即就答应了，也不禁唏嘘感叹。
天亮了，佩春送苏征九走出大门，出门走了十多步，还看见佩春站立在门外，满面愁容，无比凄凉。
苏征九回到了家，把自己遇到的奇异的事告诉纫秋，又找着路一起前往查看，见风景还是一样，可是屋宇全不见了，又内心怅惘地回去了。
接着，苏征九连连考中，被选任职，到各地去主持考试，每到一个地方，就探访高僧，设立道场，开设诵经坛，为佩春追荐亡灵。每遇上是良辰佳节，必定要营办斋饭祭奠，摆设酒浆，供奉花果，数十年如一日，从不间断。
后来，苏征九被任命为江西巡抚，一次坐船过鄱阳湖，忽然刮起了大风，跟从的船只，都翻落到水里了。旗牌官刚伸出头到窗外去，想看一下外面的境况，一下就被风卷入了水浪之中，忽然不见了。
苏征九自想真要葬身鱼腹了，忽然空中飘来一阵悠扬的音乐，一个女子出现在空中，披着彩霞衣，戴着闪耀的头冠，面貌像是天仙。
苏征九抬起来看，就是佩春，立即高声呼喊：“卿快救我！”
佩春点了点头，用袖子拂去云气，风涛顿时就止息了，而佩春也冉冉升入烟云之中不见了。众人一起都看到了，都说这真是奇异之事。
苏征九感激佩春的恩德，在湖边立了一座庙，岁时祭奠，民间举行赛会，也有很多人私自去祭祀，摇船的舵工船夫，就到庙里去祈福，乞求神灵护佑。援助危难，拯救灾厄，颇为灵验，因此，香火繁盛起来。
三年任期满了之后，回到朝廷，上奏这件奇事，朝廷颁赐给匾额，敕封为“灵泽夫人。
苏征九八十多的时候，仍然精神矍铄，一天早上起来，见一只鹤降落在庭院在，嘴里衔着一张纸，上面用红笔写着八个字：“等君来举行水仙会。”
苏征九知道是佩春派遣使者来迎接他了，就告诉纫秋说：“我请先走了，你也可以来了。”整肃衣冠，告别亲友，含笑而逝了。
苏征九族里的侄儿有在豫章做官的，因为有事到南昌去，晚上渡鄱阳湖的时候，见湖中有数十条大小不一的船只，首尾相接，灯火照耀，密密麻麻犹如天上的繁星。
等靠近了，略微地看了一下大船上的人，则看见苏征九戴着高冠，围着腰带，高坐在船中，旁边陪侍着两个女子，在湖边略微停靠了一下，就叫人解开缆绳，激起水浪，冲开水波，像是飞驰一般离去了。
他的侄儿正在那里感到疑惑惊讶，那些船都消失在浩渺的烟波之中了。
等到了吴门，就得到了苏征九过世的消息，屈指一算，正好是自己在湖上遇到他的那天。
原来，苏征九已成湖神了。