转年到了春天，明岐考过了托福，手里的项目也渐进尾声，结束了去年秋冬忙乱的状态。新房装修完毕，书房果然做了满墙书架，当中一张很大的书桌。有时在路上看到卖花的摊儿，便买一盆杜鹃，或一盆山茶。二人陆续置办了家具，住到了一起。明岐知道这便是他们的家，每一处都用着心思。床帐如何搭配，书房如何布置，阳台上该摆怎样的花卉。她觉得很快乐。
三月里一天，明岐从所里回来。张元朗还没有回到家，她做了饭菜，一面看书一面等他下班。一起吃饭八点多钟他回来，却见他提了一客蛋糕，又提了一包稻香村的点心，笑道：“生日快乐。”
她愣了愣，原来这天是她的生日。父母原来都为她过农历生日，公历生日她也不大留意。她向来不把生日当成隆重的节日，也没有很多期待。往年生日张元朗至多祝福一句，或是出去一起吃顿饭。“生日快乐”这样的话他也不会如此郑重地说出来。
蛋糕做得很精致，张元朗说：“去得晚，店里没蜡烛了。”明岐笑：“又不是小孩子，没蜡烛也不要紧。”张元朗笑望着她，嘱咐她快尝尝味道可好。明岐蹙眉道：“你不也吃些？”他在桌畔坐下：“我在单位吃过饭，这会儿不想吃。”明岐惦记着方才做的饭菜，要拿来热一热：“你再吃点吧，后半夜会饿。”他按住她道：“我饿了再去吃，你先吃蛋糕罢。”说着切出一小块盛在盘内递给她。她接过来轻轻抿了一口，甜软的香气令她眉眼舒开，一副小女儿姿态。她挖了一勺蛋糕送到他嘴边，他张口吃了：“喜欢么？”
他很少这样问她，他不擅言辞，她也不讲究。这一问倒叫她低下头，说不清是喜悦还是别种交错的情绪，只是点点头。
那边一袋点心有明岐素来喜欢的杏仁饼和千层酥。明岐怪他买得太多，一次吃不完，搁久了又不好吃。他笑道：“知道你喜欢吃，平常也没空去买，索性多买些。”
明岐抬头望见他漫漫笑意，反是说不出话来。又吃了一枚杏仁饼，觉得十分饱了，才放下杯盘。
“虽没有蜡烛，却还有别的东西。”张元朗笑了笑，从衣袋中取出一只小盒，明岐浑无提防，“啪”一声小盒打开，一枚亮闪闪的物事耀了她的双眸。她微微眯起眼，目光转向他，半是疑惑，半是欢喜。
他见明岐兀自发怔，便笑着牵起她的左手，爱惜地抚着，将小盒内那枚铂金素圈戒指朝中指轻轻滑去。明岐一直没有佩戴首饰的习惯，戒指更是从来没有戴过。只觉温润的凉意自指尖蔓及指根，新鲜的触感。低头看去，那枚戒指熠熠光华，无处不妥贴，无处不完满。
他也觉得欢喜，携起她的手说：“你的手真好看。”
明岐记得小时候跟着爷爷练习书法，奶奶在一旁笑道：“三三的手很好看，十指笔尖，长大了是要做先生的。”
“做先生”即是做老师，在顾桥镇，教师在人们眼中的地位至今仍然很高。
稍稍大一些，明岐学箫，学琴，老师也赞过：“明岐的手很好看。”她有时也微微自矜，十指相握，心想：无论如何，这双手总是能给自己带来快乐的。
大学毕业晚会上，系里有男生登台献歌，中途将自己的女友叫上台，忽而四周灯光暗下，只一束追光，那男生不知从哪里得来一抱玫瑰，单膝跪地，朝着女友求婚。那玫瑰花束当中赫然一枚戒指。全场雷动，女友喜极而泣，这般好年纪，这样的恣肆正当相配。
明岐抬起手，过了半晌方低低笑道：“我真喜欢。”
这便是他的求婚，如世上所有饮食男女一般，他们走到了这一步。
开春后他工作比先前更忙。说好要与她挑一天拍婚纱照，却一直抽不出时间。她对这些不讲究，笑说拍照的钱不如拿来大吃一顿。当然家长的意思是婚纱照必不可少，两边都催着他们快去拍。后来终于有一天得空，他们去了预约的影楼拍照。张元元和钱浣君前去帮忙。
化妆的时候明岐颇有不耐，觉得脂粉太厚，眉也化得太长。她小心翼翼问浣君：“是不是很难看？”浣君笑道：“你真是胡说。”张元元更是感慨不已：“姐，等回头婚礼上你也一定得这么打扮，十分漂亮。”明岐忍不住噗嗤一笑。化妆师顿足道：“哎哎，您可别笑，这一笑妆可化坏了啊。”明岐敛容屏息，终于又伏在妆台边笑起来。
春日迟迟，南风薰暖，国槐碧绿的树冠上堆着玉白如雪的花团，芍药将要开放。完妆的明岐一袭曳地白纱，手里捧着花球，鬓边簪着同色玫瑰，走到张元朗身边。虽然只是拍照，他们却都有庄重的心思。他被礼服束缚着有些难受，她顶着盛装也颇不轻松。但他们并立一处，宛如璧人。有蔷薇花瓣落在她鬓上，她也不拂去，只是带着笑意，做着这一日的盛装新娘。
婚纱照出来以后先给两边老人看。张元朗的妈妈建议：“多洗一些，放大了摆满屋子！就要这喜庆，这热闹。你看，多好看哪，嗨，真让人喜欢。”
某日到他们家，张母又指着卧室壁上道：“你们俩怎么不把照片挂墙上？多挂几张啊。”
张元朗照办，特地将最好的几张放大后用镜框装好，挂到卧室内。明岐有些不好意思：“挂这么多——是不是看起来特别自恋？”
“老人看了高兴嘛。”
明岐笑了笑，也不多说。
五月初的长假，明岐原定和张元朗一起回江临。而公司派张元朗公休三天结束后就去德国出差。明岐便一人回了江临。婚事提上日程，亲朋询问最多的便是几时订婚，几时结婚，几时设宴。明岐不好回答。因为她和张元朗均不想大作操办。
母亲不同意：“你们在北京办不办酒席是你们的意思。在江临一定是少不了的。你前面两个堂姐姐结婚都那样隆重，你要是一声不响就结婚，像什么话？”
父亲很宽容：“这种事情还是让他们自己拿主意。他们工作都忙，一切从简也很好。”
母亲瞪道：“你知道什么？明岐结婚，亲戚朋友都会送份子，你能不收么？收了能不回请么？”
明岐连忙道：“现在还没结婚呢，别着急，别着急。”
母亲又道：“他怎么老是出差？现在的工作未免太累了。以后你们成了家，你一定很辛苦。”
明岐觉得母亲很多虑：“他现在的工作比原先的那份还轻松一些。原先加班特别频繁。以后谁有空谁多做一些家务，实在没空就请小时工——也不费什么。”
回顾桥看望祖父母，陆雯珊和姑姑也来了。这么多年，雯珊在明岐跟前一直是婉顺谦恭的姿态。因为姑姑常这样教育雯珊：“你要向岐姐姐学习。”或者是：“你要有岐姐姐的一半聪明就好。”明岐一向拒绝这样的赞语，她总是说：“雯珊很好，姑姑你不要这样说。”姑姑听了这话，面上的笑意带着一丝凄怆：“我只要雯珊好一点。”
姑姑这些年在夫家一味辛苦忍让，姑夫工作不稳定，也不愿上进。家中进项还是姑姑日常操劳所得。
雯珊性情很好，一如姑姑的温柔谦抑，只是无有主见。明岐有时会伤心，她真心希望雯珊可以有很好的将来，找个好工作，嫁得良人，让半生辛苦的姑姑老有所依。
雯珊将要大学毕业，姑姑面有愁容：“现在大学生毕业出来也难得找个工作。雯珊也不出色。”雯珊默默。她的专业是会计，学校很一般，工作的确不容易找。明岐想父亲似乎认识一些朋友，应该让父亲打听一下江临市有没有合适的工作。姑姑听明岐这样说，再次露出笑容。姑姑的皱纹很多，顶心的头发也白了不少。明岐心惊——姑姑比母亲小几岁，她记得旧照片上那个梳齐眉刘海的女孩儿，正是姑姑年轻时。母亲常说姑姑是极温厚的人，只是嫁的人家不好，命运多舛。
旧家院落草木丰饶，这个季节橘树开了花，满庭清芬。祖母身体大不如前，而今多半时间是在房中休息。她记性变得很不好，但却记得明岐爱吃的食物，记得明岐到了该出阁的年纪。她说樟木箱子底下有两块很好的软绸被面，留给明岐出嫁用。母亲在一旁笑：“明岐哪里用得着？”祖母道：“怎么用不着？我留了很多年，就是给明岐的。还有后院两棵杉树，也是给明岐打嫁妆的。”后院两棵杉树早被伯父们挪走，因为长得太高大，挡住了屋子的后窗。明岐心里很难过。祖母房中终日弥漫着草药气息，帷帐半掩，光线很暗。她也没有具体的病症，只是衰老。祖父给她开了药方，她也不大乐意吃，有一顿没一顿，说是太苦。祖父也不强求，只是天气好时劝她坐到院子里晒晒太阳。
“夏天要来了。”祖父告诉祖母。
有一次明岐在外婆家听见外婆对母亲说，真是羡慕你婆婆，老来病了有个人关照着。性情刚强的外婆轻轻擦着眼睛。明岐知道外婆在想念故去的外公。
“你岫姐姐和屿姐姐都有了孩子。你峰哥哥的孩子也大了——不知道奶奶有没有福气，能不能看到三三的孩子？”奶奶靠着躺椅上，握着明岐的手，轻轻说。
明岫、明屿是她的堂房姐姐。明峰是她的堂房哥哥。明岐柔声在祖母跟前道：“能的。”
母亲把明岐的婚纱照拿给祖母看。祖母看着笑起来：“这个男孩子一表人才。”又微微皱眉：“三三穿白的不如穿红的。我出阁的时候，就穿红，红衫，红裙，披盖的红纱。延龄——是不是？”祖母唤的是祖父的名字。小辈们背身笑，奶奶竟然说这样孩子气的话。明岐心中酸楚，依在祖母身前笑道：“回头我也穿红，红衫，红裙，披盖的红纱。”祖母很满意，抚着明岐的手，又轻抚明岐柔软的额发。明岐记得小时候的光景，祖母也是这样抚着她的手，她的额发。说她这双手很秀气，笋尖一般，将来是要做先生的。又说她额头饱满，是聪明孩子。小学里有一次她装病逃课回家，被妈妈惩罚面壁思过，奶奶不依，拉着明岐到自己房中，还同妈妈吵了一回。妈妈极生气，明岐心里也愧疚不安，但知道奶奶对自己是偏心的，宠溺的。读大学后，她不常回顾桥。暑假回去，祖母每天都惦记着园中有番茄，葡萄，水蜜桃，这些都要留给三三。寒假回去，园中枝梢上总有几枚饱满硕大的橘子。祖母说谁也不许摘，还特地套了纸袋子，那是留给三三的。经了霜露的橘子外表金黄，如同涂了一层蜡，其实内里已经风干，橘瓣成了絮状。明岐觉得十分珍贵，不忍剥开。
“我们早些结婚吧。”这是明岐第二次向张元朗提起婚事，若是教母亲知道了一定会责怪：哪有女孩子主动提结婚的？
明岐轻声道：“我想让奶奶看到我出嫁，看到我的孩子。”
“嗯。不过我们得把时间安排开。”张元朗永远是务实派，并不考虑明岐诸种细腻敏感的情绪。
“我想在江临办一场婚礼。”明岐改变了先前的主意，“我想把你带给我的亲人们看。”
张元朗笑道：“这会儿想这个太早了，回头好好计划。”
明岐有些沮丧。
19
张元朗在这年八月向公司提出辞职。他早不是四年前刚回国时，月薪三千即可满足。辞职前他有过深思熟虑。公司规模不大，竞争激烈，很难获得升迁的机会。此外出差也很频繁，年终奖和年假均十分吝啬。他认为在这里待下去并没有很好的前途。明岐主张守成：眼下不知何时能度过金融危机，失业率那么高，很少有人贸然辞职。现在的工作的确不很理想，但年薪实在不低，总之还算稳定。张元朗也是觉得年薪可观，本来还想再捱一阵，偏偏公司新一轮人事任免中，他原本大有希望竞争的部门经理之职居然派给一位新进的关系户。他愈发觉得这个公司极无前途，工作环境也很不宽松。当下递交辞呈。经理很诚恳地挽留他，他觉得自己是真心想走，并非有意试探，便铁了心表明去意。
明岐让他好好休息一段时间。有时明岐从所里回来得晚，他也会下厨准备饭菜。清闲时光没有享用几时，他开始另觅工作。凭他的资历找工作也不难，只是他的要求比以前高了很多，年薪期许总要超过先前的两份工作。这几年工作攒下的积蓄大半花在了房子上，剩下的存款并不多。每月少了进项，心里难免焦躁。父母知道他再度辞职很是不解，他无从解释，于是火气都发到明岐身上。当初和卢思语在一起时的情节重演，他和明岐频繁争吵。
每天下班回家，明岐是极累的。张元朗心情不佳，她也尽力安慰。但她实在低估了张元朗的坏脾气——男人失意时竟如此暴躁、脆弱？明岐觉得不可理喻，也很伤心。
有一次，明岐劝他，换工作不要太挑剔。有合适的就好。张元朗懒懒道，现在也没找到合适的。明岐道，上次你朋友介绍的一家投资公司，不是挺好？他哼笑道，我的工作和你的不同，你的专业知识用在哪里都可以，换一个研究所照样是做研究。我的不同，做这一行竞争激烈，没一个好环境，好起点，很难有发展。
明岐知道他说得不假：“可是现在经济形势不好，考虑这些也是无益。”
张元朗不想跟她多提当初和卢思语在一起时辞职、其后又随便找了家公司的事，而是皱眉道：“你别催我，很烦。”