辽军统帅的话中明显的有轻视刘继业和北汉军之意。刘继业也没计较，继续对辽军统帅言道：“大辽天兵自然是勇不可挡，但是，如果东边的山林中藏有宋军伏兵，恐大帅也不好应付啊……”

辽军统帅不高兴了，冷冷地对刘继业言道：“如果你要害怕，你就领着你的手下退后！本帅定要打过黄河，直捣洛阳！”

原来，辽国此番出兵援助北汉，确有趁机大举犯宋之意。如果这股辽军顺利地打过黄河、攻占了洛阳，那聚集在太原一带的数万辽军就会迅速南下，与这股辽军兵合一处，东攻汴梁。辽军之所以要分两步走，是因为他们尚未摸清大宋朝的实力，不敢贸然与大宋朝全面决战。

刘继业无奈了，只得讪讪地对辽军统帅言道：“刘某愿惟大帅马首是瞻！”

于是，数万辽军和北汉军在辽军统帅的指挥下，一起向着古城小镇逼进。辽军统帅还气势汹汹地吩咐左右道：“勇往直前，把李继勋和宋军赶下黄河！”

然而，李继勋并没有被赶下黄河。他率领手下，居然在古城小镇里足足坚守了一个多时辰，而且，趁辽军和北汉军暂时后退之机，他还率部出了古城，向辽军和北汉军发动了一次反冲锋，把那个辽军统帅气得“嗷嗷”直叫唤。

辽军统帅和刘继业一起，重新组织人马，对李继勋和古城发起了更为猛烈的进攻。就在李继勋觉得实在难以抵挡、古城眼看就要被攻破的当口，那董遵诲适时地领着数万宋军从王屋山的西侧山坡中钻出来，对辽军和北汉军展开了全线攻击。

董遵诲一参战，战场的形势就发生了根本性的转变。辽军和北汉军正忙着要攻占古城呢，数万宋军一下子如猛虎般地从东边冲过来，辽军和北汉军顿时就阵脚大乱。

刘继业和辽军统帅在军队阵脚大乱的时候想法是一致的：赶紧撤兵。但在向何处撤兵的问题上，俩人产生了重大分歧。辽军统帅以为，西边的小河很浅，应将军队撤至河的西岸，重新整顿，然后再与宋军交战。很明显，辽军统帅虽然遭到了伏击，但仍不甘心，依然还要击溃宋军、打过黄河去。而刘继业以为，此时已经很难再与宋军交战了，更难以取胜，应不顾一切地向北撤，不然将招致重大伤亡。刘继业还对辽军统帅言道：“宋军既然在东边的山林中设有伏兵，那就极有可能在河的西岸也设有伏兵……”

刘继业所言自然是正确的，但辽军统帅置之不理。辽军统帅一边命令部队死命地抵挡东边杀过来的宋军、一边组织起一支万余人的军队向西涉渡那条小河。结果当然只能如刘继业所料：万余辽军刚刚涉过那条小河，还未在河岸边站稳呢，一支宋军就突然冲杀过来，万余辽军至少在小河的西岸丢下三千多具尸体，余部又狼狈地逃回到小河的东岸。

辽军统帅终于明白情形不妙了，也没用刘继业建议，就慌忙下达了全线北撤的命令。只是这命令下达得有些迟了，在宋军的围追堵截下，辽军和北汉军仅被杀死者就达两万多人。古城一战，宋军大获全胜。

宋军不仅取得了古城之战的胜利，还迫使辽军取消了大举犯宋的计划。只不过，辽军和北汉军在撤往太原的时候，把宋朝晋、绛二州的百姓和财物一掳而空。对宋朝而言，这自然是一桩不小的损失。

赵匡胤的使者驰到了董遵诲和李继勋的军中。赵匡胤旨令：李继勋班师回朝；董遵诲因立有战功，升任晋州刺史，领一路人马，就驻扎在晋州城内。从此役之后，董遵诲成为赵匡胤和大宋朝的一位独当一面的地方大吏了。

当古城大捷的消息传到汴梁后，满朝文武都纷纷称颂当今圣上慧眼识人。连赵光义也情不自禁地对赵普言道：“赵兄，果如你所言，皇上的小恩小惠，还真的立下了大功劳啊！”

然而，赵匡胤却好像一点也不高兴。他曾锁着双眉对赵普言道：“朕现在想来，真的是很后悔啊！”

赵普暗暗一喜，他以为，皇上定是悟出了现在北伐还不是时机、要继续“先南后北”的战略了。谁知，赵匡胤言道：“朕后悔的是，朕不该在刘继元的身上浪费那么多的时间……如果李继勋刚一打到太原城下，朕就命令他立即攻城，那么，在辽人来援之前，太原城就早被李继勋所破、那刘继元也早被朕所获矣！”

赵普听出来了，皇上此番北伐虽然没有成功，又折损了许多兵马，但并未放弃北伐之念。

果然，赵匡胤绷着面孔言道：“若不彻底征服北汉，朕誓不罢休！”

赵普心中一紧。看来，皇上不吃一次大的苦头是不会打消北伐的念头了。

这一年（公元９６８年）十一月，赵匡胤改元“开宝”。这样，宋乾德六年也就是宋开宝元年了。

从赵匡胤改元开宝始，一批又一批的宋军陆续开到了汴梁城的附近。至开宝二年（公元９６９年）正月，聚集在汴梁城周围的宋军已达十万之众，这还不包括原来就驻扎在汴梁一带的数万宋军。可以説，当时宋朝的大半军力，都已集中在了汴梁四周。与此同时，大批大批的粮草也从各州陆续运抵京城。更有数百名战将，从四面八方奉旨入京，这其中，便包括那个“良将”曹彬。一时间，大宋都城汴梁，里里外外几乎都是穿军服的人在走动。

赵普的妻子和氏，有一次从街上回到家，见着赵普，连忙大呼小叫问道：“老爷，城里怎么这么多的军人？”

赵普“唉”了一声道：“军人多了，就説明皇上要开战了！”

和氏又问道：“老爷，那万岁爷这回又要同谁开战？”

赵普不禁又“唉”了一声：“夫人，皇上的事，我如何知晓？”

和氏不相信赵普会不知晓，但没再追问。看见赵普那满脸愁容的模样，她有些不忍心再追问下去。

赵普自然是知道赵匡胤要对谁开战的。实际上，满朝文武也都知道当今皇上的意图。如果皇上欲向南征战，那就没有必要把大批的军队和粮草都集中到京城一带。故而，虽然赵匡胤还没有明説，但朝中上下也都能猜得着：皇上要再度北伐！

所以，在一个黄昏时分，赵普甩着双手走进了开封府。不巧的是，赵光义不在，问府衙里的人，都不知道赵光义去了何处。赵普本想离开的，但又一想，径自在开封府里坐下了。慌得府衙里的人，一半恭立在赵普的左右，另一半分散出去寻找赵光义。

终于，天黑了之后，赵光义急急地回府了。见了赵普，赵光义含笑抱拳言道：“竟让赵兄等了这么许久……”

赵普回礼道：“本也无事，便想找兄弟聊上一聊，顺便蹭几杯酒喝。”

很快，一桌丰盛的酒席就摆在了赵普和赵光义的面前。赵光义举杯道：“兄弟以为，赵兄此番前来，定是有事商谈，所以兄弟也就没有相邀别人作陪。”

赵普言道：“也没什么大事，只是京城内外集结了这么多的军队，为兄心中委实有些不安，所以就想来找兄弟你谈谈。”

赵光义点头道：“十几万军队聚集在京城，这并非什么小事啊！”

赵普轻言道：“我估计，用不了多久，皇上就要开战了，不然，这么多的军队，每天要耗去多少粮食？”

赵光义停顿了一下，然后道：“我刚刚得知，皇上下个月便要再度讨伐刘继元！”

赵光义所言，虽然在赵普预料之中，但赵普听了，身体还是不觉一震，且自言自语般地道：“皇上……已经不相信我了！”

“不，”赵光义连忙道，“据我所知，皇上之所以没把这一决定告诉你，是因为他怕你反对他再度北伐。”

赵普摇头苦笑道：“兄弟，如果我真想反对皇上再度北伐，我早就入宫见驾了，又何必来此与兄弟你把酒闲谈？”

“是呀，是呀，”赵光义言道，“我已经看出来了，只要皇上做出了决定，那谁也无法改变！我改变不了，赵兄也改变不了！”“还有啊，”赵普言道，“如果我真的入宫见驾反对北伐，那我与皇上的关系就很有可能难以收拾了！”

赵光义一时无言。赵普举杯道：“兄弟，既来之，则安之。我既然来了，那就应与兄弟你痛痛快快地喝上几杯！”

“好！”赵光义展颜道，“今日开封府，只顾喝酒，莫谈国事！”

俩人还真的痛痛快快地喝了几杯酒。可是，几杯酒过后，俩人的话题就又转到“国事”上来了。

是赵光义先开的头。他首先言道：“赵兄，我听説，辽人内部发生了纷争，刘继元近来与辽人的关系也不很融洽，皇上在这种时刻发兵攻打刘继元，辽人恐不会再来相助。这样，皇上此次北伐，较之去年北伐，结果显然就会不同！”

赵光义的意思是，没有了辽人的相助，皇上的北伐就能够成功了。赵普却摇了摇头道：“我看未必！”

赵光义也没追问，只是定定地看着赵普。赵普言道：“我以为，即使辽人不来相助，此次北伐也难成功。理由有三：一、我大宋去年北伐之后，刘继元定然加强了防备，此时的太原城，无疑是兵精粮足，在这种情况下去攻打太原，难度不言而喻；二、刘继元虽没有多少才干，但顽固不化，一心死守太原。俗话説：困兽犹斗。刘继元莫非不如一头困兽乎？刘继元如此，太原就更难攻下了；三、刘继元虽无什么才干，可身边却有一帮颇富才干的近臣和大将。比如那个刘继业，就是一个异常善战之人。有刘继业这样的善战之人帮助刘继元固守太原，我大宋军队想要攻下太原，可就难上加难了！”

赵光义“嘿嘿”一笑道：“赵兄，刘继业尽管善战，可仅凭他一人之力，若想确保太原不失，恐也并非易事吧？”

赵普言道：“不知光义兄弟可否还记得，十三年前，周世宗柴荣率当今皇上及重兵团团包围了寿州城，然而，唐将刘仁瞻凭一人之力，硬是在寿州城内坚守了一年多。最后，刘仁瞻弹尽粮绝，又无外援，才被迫献城投降……在我看来，今日的刘继业，较之十三年前的刘仁瞻，当有过之而无不及啊！”

赵光义下意识地点了点头，忽又言道：“赵兄，那郭无为也许会在太原城内做些手脚。俗话説：家贼难防。刘继元再顽固，刘继业再善战，恐也难抵郭无为在暗中做的勾当……”

赵普长吁一口气道：“兄弟，刘继元不比刘继恩啊！刘继恩畏首畏尾，所以身死人手。而刘继元不仅顽固，更是心狠手辣。我只怕在刘继元的面前，那郭无为不仅难有作为，恐还会惹上杀身之祸啊！”

赵光义沉默了。沉默的含义只能是：他是赞同赵普的看法的。就听赵普轻轻叹道：“光义兄弟，我真想现在就入宫去劝阻皇上……”

赵光义忙着言道：“赵兄，你不必入宫了……实不相瞒，我刚才对你所説的话，正是皇上对我所言……”

赵普眉毛一动：“这么説，你已经同皇上谈论过北伐之事？”赵光义回道：“赵兄在此等候之时，我正在宫内同皇上谈论。虽然我的见解不如赵兄深刻，却也知道皇上再度北伐并无十分的把握，所以，我就把我的看法与皇上説了……”

“于是，”赵普接道，“皇上就把你刚才对我説的话对你説了！”

“还不仅如此呢！”赵光义喝了一杯酒，又抹了一下嘴唇。“皇上以为，是赵兄你唆使我入宫去劝説皇上不要再度北伐的。皇上还笑着对我説：你以后不要什么事都听赵普的，更不要与赵普一个鼻孔出气！”

赵普赶紧道：“你就没向皇上解释一番？”

赵光义言道：“我当然解释了。我对皇上説，我此番入宫见驾，赵普根本就不知道，可皇上始终不相信！”

赵普“唉”了一声道：“皇上真是太冤枉我了！这同时也表明：皇上对我早有成见！”

“所以呀，”赵光义又喝了一杯酒，“当此时刻，赵兄你就不能入宫劝驾，否则，后果可就难以想像了！”

赵光义口中的“难以想像”，实际上就是“不难想像”。故而，赵普自嘲地一笑道：“现在想来，我还是有些自知之明的，没去宫中劝驾，而是来找兄弟你饮酒。”

赵光义也含蓄地一笑道：“赵兄，就让我们一边饮酒一边耐心地等待吧！”

也用不着什么耐心地等待。刚交二月，赵匡胤就当朝宣布：再度北伐刘继元。而且，赵匡胤此次还是御驾亲征。

赵匡胤命赵光义为东京（汴梁）留守，代理朝政，命大将李继勋率二万宋军骑兵为先锋直趋太原，自己亲率赵普等十数位大臣和曹彬、党进、赵赞等大将及八万宋军步兵随后跟进。瞧赵匡胤摆出的这副架势，显然是志在必得了。

赵匡胤还在朝堂冷冷地宣称：谁要是劝阻北伐，谁就是居心叵测。这样一来，大宋满朝文武，都把双唇闭得紧紧的，不发一言。所以，从表面上看去，此次北伐，大宋君臣已经是同仇敌忾、别无二心了！

不过在大宋宰相府，赵普与妻子和氏曾有过这么几句对话：

赵普谓和氏道：“皇上此番是孤注一掷了！”

和氏问道：“孤注一掷又如何？”

赵普回道：“或是大胜，或是大败！”

和氏又问：“老爷以为，此番是大胜还是大败？”

赵普作答：“我当然希望皇上能够大胜！不过，这只是我的希望而已。”

不知为何，和氏的眼泪都快要下来了，不禁泣声对赵普言道：“但愿老爷能平安归来……”

如果赵普和妻子的这几句对话让赵匡胤听见，赵匡胤的心中肯定是大为不快。因为，北伐刚刚开始，赵普还没有离开汴梁呢，和氏对赵普就有点生离死别的味道了。

在李继勋走后的第二天，赵匡胤就骑着一匹高头大马，带着赵普等大臣、曹彬等大将和八万大军及大军的粮草，浩浩荡荡地开出了汴梁城。出城之后，赵匡胤意气风发地对送行的赵光义等人言道：“待朕归来，定与尔等大醉一场！”

李继勋率二万宋军骑兵攻入北汉境内后，真可谓是势如破竹，又恰如秋风扫落叶一般，只短短数天工夫，便向前推进了三百多里。

过了潇河，往西北走一百多里就是北汉都城太原。然而李继勋却道了声“且慢”，接着问部将道：“你们説，那刘继业为何不战而退？”

一部将回道：“因为我大宋铁骑来势凶猛，那刘继业不敢应战！”

另一部将言道：“刘继业只有万余人，而我大宋铁骑却有二万之众，刘继业当然只能不战而退了！”

部将所言，自有道理。但李继勋却摇了摇头道：“非也！那刘继业并非胆小之人，且又诡计多端。我以为，他之所以不战而退，正是想诱使我等尽快地过河！”

一部将问道：“李大人的意思是，那刘继业在河的对岸设有伏兵？”

李继勋言道：“我不敢肯定。我敢肯定的是，只要我等绕道别处渡河，那即使刘继业在对岸搞什么名堂，也奈何不了我等了！”

众部将纷纷点头。接下来的问题，是绕道潇河以西呢，还是绕道潇河以东？如果绕道潇河以西，那就重复了去年北伐的道路，而如果绕道潇河以东，则离太原城就越来越远。

李继勋没有叫部将商议，而是自作主张道：“向河东走，然后找个水浅的地方过河！”

事实证明，李继勋的这一决定是正确的。当时，北汉的军队大多集中在汾河以东、潇河以北这一地带，越往潇河的东边走，北汉的军队就越稀少。李继勋作出这一决定，就是想暂时避开北汉主力，渡过潇河，先与那刘继业战上一场。

于是，李继勋就率二万骑兵沿潇河南岸向东一口气跑了七八十里，跑到一个叫马首的地方才打住了马脚。与此同时，李继勋又派人南下，将自己的做法和想法禀告皇上。

到达马首之后，李继勋让部队略略休整了大半个时辰。待官兵们吃饱饭、恢复了精神之后，李继勋便下令渡河。果然，渡河很顺利，没遇到任何拦阻。

渡过潇河之后，有部将提出：干脆一直向西北打，直攻太原。李继勋没有同意。他对部众言道：“我们应该沿着潇河向西打，这样，就可将汉匪主力吸引到我们的身边，待皇上率大军赶到之后，我们便可把汉匪主力消灭在潇河北岸。汉匪主力既完，那太原城就不难攻下了！”