原来，李继勋曾统兵驻守在宋朝北境，而刘继业也曾统兵驻扎在北汉南境。两个敌对的国家领土接壤，边防军之间发生一些摩擦那是很自然的事。就李继勋和刘继业两人之间而言，曾爆发过三次较大规模的战斗。战斗的结果是，李继勋二负一胜。尤其是第三次战斗，李继勋自认为是吃了大亏。双方各有数千人，可战斗结束后，宋军死伤近半，而刘继业的北汉军却伤亡不足千人。对此，李继勋一直耿耿于怀。当然了，李继勋是不会把自己曾被刘继业打败的事情轻易地告诉别人的。当得知驻守在柏团谷一带的北汉兵将领有一个正是刘继业时
，李继勋便想着如何好好地复一回仇了。
李继勋想着复仇，而刘继业却不曾有类似的想法。刘继业想的是，现在北汉朝政不稳，无论如何也要在柏团谷一带将宋军堵住，不然，太原就危矣，北汉国就危矣！
刘继业和马峰是在宋军骑兵势如破竹北上之际，才被北汉朝廷匆忙派往柏团谷一带的。刘继业和马峰都知道，他们带走五万军队之后，太原城内外的北汉军只有二万来人了。
所以，北汉军开到柏团谷之后，刘继业便对马峰言道：“如果我们挡不住宋军，那宋军就可以**了！”
马峰却不以为然地言道：“刘将军休得多虑！我等皆与宋军交过手，宋军不过尔尔！”
刘继业忙着提醒道：“马将军切勿大意！刘某以为，宋军已今非昔比，更何况，此番北犯的还是宋军中的精锐。正是这些精锐之师，竟然在短短的数十天之内便亡了偌大的蜀国！这岂不骇人听闻！”
马峰笑道：“这只能説明，蜀军太无能了，而并非宋军有多么强大！”
当闻听此次来犯的宋军统帅是李继勋时，马峰找到刘继业言道：“据马某所知，那李继勋是刘大将军的手下败将，赵匡胤派他统军，刘大将军还有何虑？”
刘继业摇头道：“此一时彼一时！彼时，刘某侥幸获胜，此时，刘某断不敢言胜也！要知道，在刘某看来，那李继勋乃一位智勇双全之人啊！不然，大宋强将如云，赵匡胤又何必派李继勋统帅宋军？”
马峰哼道：“刘将军似乎是在长他人志气！我马峰敢保证，如果宋军胆敢继续北犯，我定打他个落花流水！”
马峰不仅这么説了，还似乎真的这么做了。没多久，马峰便派人通知刘继业：遭宋军骑兵突袭，他已率军向西追击。马峰的部下还告诉刘继业：马将军説了，不把突袭的宋军骑兵彻底打垮，誓不罢休！
刘继业大惊，谓左右道：“马将军行事太过鲁莽！他这一西去，我刘某在此岂不就势单力孤了？”
刘继业连忙派人西去，要求马峰赶紧停止追击、还军于柏团谷一带，又吩咐左右道：“速速派人南下侦察！我估计，定有大批宋军正向这里开来！
西去的人回报刘继业道：马峰追击的速度很快，三万军队已大半过了汾河，并拒绝撤回。
刘继业跌足道：“马峰如此一意孤行，正中了李继勋调虎离山之计啊！”
南下的人回报刘继业道：“李继勋率二万宋军正向柏团谷开来！”
刘继业一皱眉：“不可能只有二万宋军！快，沿昌源河向南侦察，如果我所料不差，定有一股宋军从东边开来！”
刘继业的“所料”当然“不差”。当得知真有二万宋军沿昌源河西岸北上时，刘继业对左右长叹一声道：“吾军败矣！”
虽然如此，刘继业也没有惊慌失措。他立即作了两项布置：一、他身边的两万北汉军一分为二，分别迎击左右开来的两路宋军；二、命人迅速西去告诉马峰：宋军大批部队已开始向柏团谷发动进攻，请赶紧回撤支援。
当李继勋的宋军从左右两边对刘继业进行夹击时，刘继业对手下将领吩咐道：“告诉弟兄们，不要考虑胜负，只要考虑战斗！”
战斗的结局虽然早就没有悬念，但战斗的过程却依然十分激烈。刘继业率二万北汉军硬是与李继勋的四万宋军在柏团谷一带激战了一天一夜又一天。后来，眼见着就要全军覆没了，刘继业才率残部突围北撤。就在这当口，马峰率军赶来与刘继业合在了一处。
马峰追过汾河之后，才觉得情况有些不对头。他发觉，那些宋军骑兵并不是真想与他交战，而且为数也不甚多。恰好刘继业又派人催他东撤，説是宋军已大举进攻柏团谷，他终于明白了事情的严重性。于是，他把属下数千骑兵留下阻挡宋军骑兵，自己率军东渡汾河向刘继业靠拢。闻听刘继业已经溃败，他就赶紧掉头北上，及时地追上了刘继业。
马峰懊悔不迭地对刘继业言道：“马某一时糊涂，中了李继勋的计了！不然，宋军何以能够得逞一时？”
刘继业倒也大度，不仅没有责怪马峰，还安慰马峰言道：“宋军来势凶猛，纵然马将军不中计西追，我等在此也难以取胜！”
这一回，马峰就没有説刘继业是在长他人之志气了，而是惴惴不安地问道：“事已至此，我等当如何应对？”
刘继业回道：“在此设一道防线，与宋军再战一回！”
马峰连忙道：“刘将军，恕马某直言，此时此地，若与宋军再战，恐毫无胜算啊！”
刘继业点头道：“马将军所言甚是！我等在此与宋军交战，必败无疑！”
马峰愕然问道：“既然必败无疑，刘将军又何必再战？何不撤军北上、固守太原？”
刘继业喟然言道：“我刘某如何不想撤回太原？只不过太原城内早已是人心惶惶，在这种时候，如果我等撤回太原，恐宋军未至，太原就已经是一座空城了！”
马峰还是不解：“刘将军，如果我等在此兵马尽折，那太原依然无足够兵力防守，太原
岂不是依旧会沦于宋军之手？”
刘继业回道：“如果一切如故，太原实难保全！我的意思是：我等在此与宋军再战，至少可以拖住李继勋数日。有了这些时间，如果辽人肯来相救，那辽军就可以开到太原城外了！否则，太原一破，我大汉就毫无指望了！”
马峰明白了，刘继业是想不惜任何代价以争取时间。但马峰又问道：“刘将军，辽人行为乖戾，他们会来救助太原吗？”
刘继业颇为沉痛地道：“刘某不知辽人是否会来救助，刘某只知道，如果辽人不来救助，那我大汉实不能独存！”
不难听出，刘继业对北汉朝廷中君臣之间的争斗很是痛心疾首。马峰言道：“是啊，刘将军説的对，宋军今非昔比了，我大汉也今非昔比了……”
于是，马峰就与刘继业一道，在柏团谷之北迅速地布置了一道防线。刘继业对马峰言道：“我估计，李继勋暂不会对我等发起攻击。待他的骑兵部队打过来之后，他才会对我等的防线全线攻击。”
马峰笑道：“那我等就在此恭候李继勋吧！”
刘继业却摇头道：“不，我们不必消极等待。我还有二千多骑兵，可令他们西去，与你的骑兵一道，缠住宋军的骑兵。等李继勋发觉时，我们至少又在此延宕了一日。”
果然，李继勋一举将刘继业打败后，并没有马上北追。个中原因，除了等待西边的骑兵外，还有粮草供应问题。李继勋的想法是，待大军粮草送到，西边的骑兵也赶过来了，再北上与刘继业、马峰交战。李继勋肯定地认为，打败了刘继业之后，虽马峰及时地与刘继业会合了，北汉军也无力阻挡宋军前进了。
然而，大军粮草都送到两天了，李继勋却没有等到西边骑兵的消息。后骑兵派人送信过来，李继勋才得知，宋军骑兵被马峰和刘继业的数千骑兵死死地缠住，一时难以摆脱。
李继勋后悔不已地对左右言道：“我们白白浪费了两天时间啊！”
李继勋立即催军北上。宋军与北汉军再次发生大规模的激战。虽然北汉军人数比宋军要少，更无多少能征惯战的悍将，但在刘继业和马峰的督率下，北汉军依然与宋军厮杀了整整三天三夜。最后，北汉军只剩下不足万人了，实在无力再构筑防线拦截宋军了，刘继业和马峰才无奈地领着残兵败将向太原逃去。而此时，宋军骑兵也终于击溃了北汉骑兵，赶到了李继勋的身边。
李继勋把部队稍稍整顿了一下，就马不停蹄地向太原进发了。与此同时，他派人驰回汴梁向赵匡胤禀报：北汉军在柏团谷一带惨败，死伤数万人，大势已去，宋军正乘胜追击，不日即可兵临太原城下。
赵匡胤得到李继勋的禀报后，心中的那个高兴，实在是难以形容。他立即召见赵普，眉飞色舞地问道：“爱卿，你不是説朕不可发兵攻打北汉吗？现在，李继勋就要开进太原城了，不知爱卿心中作何感想啊？”
赵普回道：“宋军北伐如此顺利，臣心中与皇上一样的高兴。不过，臣想对皇上説一句实话，臣现在还不敢太过高兴！”
赵匡胤知道赵普的话外之意：“你以为，李继勋攻不下太原城？”
赵普连忙道：“臣不敢这么説，也不敢这么想。臣只知道，那李继勋至少目前还没有打进太原城！”
赵匡胤冷哼一声道：“赵普，朕现在不想与你斗嘴。待李继勋拿下太原之后，朕一定当着满朝文武的面与你好好地理论！”
赵普满脸堆笑道：“皇上，臣也在满心期待着李继勋能够早日拿下太原啊！”
赵普所言自然是心里话，只不过，赵匡胤听了总觉得有点不舒服。好在这点不舒服并没有影响赵匡胤的情绪。而数日之后，已经攻到太原城下的李继勋又遣人送回汴梁一条消息，赵匡胤就越发地高兴了。连那赵光义也这般对赵普言道：“看来，北方的这个心腹大患终于要消除了！”
是什么消息使得赵匡胤越发地高兴？原来，在李继勋与刘继业、马峰在柏团谷一带激烈交战的时候，太原城内发生了一起重大的变故。这次变故的发生，乃北汉皇帝刘继恩与北汉宰相郭无为之间的矛盾激化所致。
刘继恩对郭无为越来越憎恨。郭无为当然也对刘继恩越来越不满。矛盾发展到这种地步，就是一种你死我活的斗争了。前文中説过，刘继恩性格较软弱，又很是忌惮郭无为的势力，所以，刘继恩虽然对郭无为无比憎恨、早就想把郭无为废除掉，但却犹豫不决、一直不敢动手。而郭无为就不同了，他不仅萌生了把刘继恩除掉的想法，还把这种想法付诸了行动。
一天夜里，刘继恩正在宫内的守丧室中为养父刘钧守孝，朝廷供奉官霸荣突然带十数人闯入，不由分説地就把刘继恩杀死了。可刘继恩的尸体还热乎乎的呢，那郭无为又带人闯入守丧室，将霸荣等十数人又一起杀死了。
紧接着，郭无为就自作主张立刘继恩的弟弟刘继元为北汉新皇帝。
李继勋在进军太原的途中听説了北汉又一次“改朝换代”的事。李继勋觉得此事非小，所以迫近太原城下之后，就没有急着攻城，而是派人火速回京禀报，请皇上定夺。
赵匡胤闻之大喜。他乐呵呵地对赵普及群臣言道：“朕不仅能够拿下太原，还会和和气
气地拿下太原！”
赵匡胤立即向刘继元发出了招降令：如果刘继元及时率北汉臣民投降，则刘继元可封为平卢节度使，郭无为可任邢州节度使，其他北汉大臣也各有封赏。赵匡胤同时在招降令中还威胁道：“如果尔等拒绝投降，那朕的天兵天将就踏进太原城，将尔等杀个鸡犬不留！”
赵匡胤以为，在大宋军队兵临太原城下、北汉又无力守住太原的情况下，他这么一招降又一威胁，那刘继元就肯定会乖乖地献出太原城，从而了却他始终萦绕在心的那种“北伐情结”。
然而，赵匡胤想错了。那刘继元虽然刚刚坐上北汉皇帝的宝座，且以郭无为为首的一些北汉朝臣因惧于宋军的威势，纷纷劝説刘继元献城投降，但是，刘继元却在宦官卫德贵和大将刘继业等人的支持下，拒绝投降，并发出了“与太原城共存亡”的豪迈誓言。
刘继元的誓言传到汴梁城，赵匡胤气得七窍生烟。他当着满朝文武的面夸口説能够“和和气气地拿下太原”，可那刘继元却不给他面子，这令他如何不大为恼火？恼火之余，便是极端的愤怒。愤怒之下，他派人给李继勋下达了命令：攻进太原城，将刘继元等人碎尸万段！
李继勋接到圣命后当然不敢怠慢。他组织了一支二万余人的敢死队，准备亲自率领着一举攻下太原城。然而，这一切都来得太晚了。宋军不可能再攻下太原城了。
就在宋军即将攻打太原的当口，李继勋突然接到报告，説是有数万辽兵正从东面分北、中、南三路向太原方向驰来。
李继勋闻之，急忙下令停止攻城，又下令全军速速沿汾河东岸南撤。有部将不甘心，説辽兵距此尚远，应在辽兵到达之前先把太原攻下。另有部将説：如果及时地攻下太原，则辽兵就极有可能撤走。
李继勋问主战的部将道：“你们以为，我们最快需要多少时间能够拿下太原？”
一部将回道：“一天一夜。”
李继勋言道：“辽人多骑兵，至多一天工夫，辽兵就会赶到这里。到那个时候，我们就处在辽兵和汉兵的夹击之中了，就是想撤走也不大可能了！”
于是，宋军就遵照李继勋的命令，迅速地集拢到一起，然后准备沿着汾河东岸向南撤。李继勋对部将言道：“告诉弟兄们，不要考虑其他，只考虑南撤，能走多快就走多快！”
一部将对着李继勋摇头叹息道：“眼见着就要攻进太原了，可最终却落得仓皇而退的结局，下官真是心有不甘啊！”
李继勋也叹道：“李某何尝不想马踏太原？可若是被辽兵缠住，我等恐就回不了中原了。即使我等侥幸逃出，也无法向皇上交待啊！”
可就在这时候，李继勋又闻报：刘继业率万余北汉军开出太原城向宋军扑来。
李继勋对左右言道：“刘继业定是得知了辽兵来救之事，想拖住我等。不要理会他，速速南撤！”
宋军南撤的速度很快，一天之内，跑了一百多里，跑到了一个叫徐沟的地方。然而，刘继业追击的速度更快。本来，北汉军与宋军之间的距离起码有十几里，可等宋军跑到徐沟的时候，刘继业距徐沟顶多只有五里远了。
一将领对李继勋言道：“刘继业如此穷追不舍，真是欺人太甚！下官以为，不如在此摆下战场，将那刘继业一举歼灭！”
李继勋摇头道：“你以为刘继业会与我等硬拼吗？不，他没有那么傻。他只是尾随着我们、监视着我们！”
果然，宋军在徐沟稍作停顿，那刘继业也马上停止了追击，甚至还向后退了些许。李继勋吩咐手下道：“快，继续南撤！”
又撤了一天多，前面不远便是宋军与北汉军曾经交战过的柏团谷了。这时，刘继业突然加快了追击的速度，竟至与殿后的数千宋军交上了手。
宋军将领们忍无可忍了，纷纷向李继勋请战。李继勋以为，既然刘继业主动开战了，那就索性在这里与他战上一场。于是，李继勋就拨出二万人马，分东西二路向刘继业包抄过去。李继勋吩咐部将道：“只宜速战速决，不宜持久厮杀！”
两万宋军很快包抄过去，并顺利地将刘继业和万余北汉军围住了。李继勋一时有些纳闷：刘继业这是怎么了？为何不向北退？莫非真想与我等拼命？
但旋即，李继勋就不再纳闷了。因为宋军刚刚把刘继业围住，便有一万多辽军骑兵从北边杀了过来。李继勋知道情况不妙了，急令围住刘继业的宋军赶紧退离战场。左右部将不解，嚷着索性与北汉军和辽军大战一场。李继勋苦笑道：“如果仅仅是刘继业和一万多辽军，我又何惧之有？但问题是我们的南边马上就会有大批辽军出现……”
李继勋所料一点不差。宋军刚一撤到柏团谷，南边便发现了数万辽军，至少有二万是骑兵。
一宋军将领大为诧异道：“辽人如何跑得这么快？”