太后想了半晌，已改了主意，她本想了结了程天任的性命以绝后患，此刻却觉得此人还有些用处，便换了一幅温和的态度，道：“咱们自家人也不必说两家话，实话说与你，城外便是孝儿带着兵攻城。”

程天任故作吃惊的道：“原来大哥在城外！他为何要带兵攻城？”

太后叹了口气，道：“你有所不知，先帝生前立了孝儿做太子，此事兴庆府中无人不知。可恨嵬名昧勒那老贼兵权在握，他见孝儿天赋异廪，聪慧过人，只恐将来会对他不利，便先寻了个由头将孝儿支在外边，先帝大行之日，他竟篡改圣旨，让友儿当上了皇帝。友儿年幼无知，自然任他欺凌。满朝文武都惧那老贼之势，人人趋于奉迎，竟没有一人肯站出来说句公道话。可怜我们孤儿寡母镇日价受人欺辱。前些时，那老贼让人假冒孝儿，为娘的岂有不识得自己的儿子，当时我只道孝儿已遭了不测，顿时心灰意冷，只差没寻了短见。前两天城中大乱，听说是孝儿领兵攻城，当真是老天睁眼，保佑我们母子重逢。”说着说着，不知触动了什么伤心事，泪在眼眶中转了几转，便顺着面颊淌下来。

程天任虽明知这番话不足为信，却还是被她的眼泪感动，大声道：“太后不必伤心，说不定大哥今日就破了城，到时拿了嵬名昧勒那老贼报仇就是了。”

太后眼睛一亮，思忖着道：“若如此自然最好，只是……只是我与友儿被那老贼胁迫，做了这几日傀儡，只恐孝儿进城后怨恨咱们。”

程天任心想若太后肯帮忙，大哥自然多了许多胜算，忙道：“天下哪有儿子怨母亲的道理，太后若能帮大哥复了帝位，大哥欢喜还来不及，哪里还会怪您？”

太后沉吟着道：“倒是这么个道理，只是兵权都在老贼手中，我们孤儿寡母的，命都在人家手里，又有什么本事帮得到孝儿？”

这倒难住了程天任，他本以为太后一言九鼎，力量不能小觑，谁知事到临头才知道全派不上用场。想了半晌，他忽然想起一件事来，欢喜的道：“太后可知道铁兀利得这人么？”

太后点了点头道：“自然知道，铁兀将军三代忠良，是我大夏不可多得的将才。你提他做什么？”

程天任道：“铁兀利得是逼不得已才为老贼办事，其实心中想着大哥。如今大哥带兵回来，他定会反戈一击。只是怕他被绊住了手脚，不得施展。我有心去帮他，又恐见不到。太后要能下道令旨……”

太后望着程天任，心中产生了一丝怀疑，但这怀疑也只是一闪而过，此刻她报仇心切，顾不得多想，忙道：“我这就下旨，铁兀利得把守东门，你快去找他，命他即刻开城门迎接孝儿！”

程天任在一位年老太监的导引下出了皇宫，此刻已是五更时分，天幕上虽还挂着几颗星，却若明若暗的并不甚分明。那太监絮絮叨叨的向程天任道：“顺着这条路一直走，到尽头就能看见一座大宅院，门口有一对威武的石狮子，那就是太子府了……太后娘娘的旨意你可要揣好了，千万别丢了。对了，你叫什么来着？”

程天任笑了笑，道：“程天任。”

“恩，”老太监点了点头，道，“名字不错。刚才说到哪儿了？对，对，太子府。过了太子府拐个弯，再往前走，便是南征大街，南征大街一直往前，到第二个路口……对了，你叫什么名字来着？”

“站住！你们是干什么的？”前面拐角处忽然出现了一队西夏兵，为首的小头目大声吆喝着向这边走来。

老太监立时吓得体若筛糠，他向程天任低声道：“是镇西王的人，你快跑。”

程天任虽不惧面前这几人，但此刻自己重任在身，若他们引来大队人马岂不是大大的麻烦？心中电转，已展开轻功向太子府方向纵去，身后立时传来西夏兵的吆喝之声。程天任依稀记得老太监所说的路径，但此时情形急迫，也顾不得细辨，只顺着大致方向急掠。过了片刻，果真来到南征大街的第二个路口，但这之后该怎么走却不知道了。此刻天色明显亮了起来，西夏兵虽一时并未追上来，喊声却越来越嘈杂。程天任略一思忖，便顺着中间那条路奔下去。

不多时，前面便现出一座高大的城楼来。城楼上的士兵守了两三日，身心俱疲，这会儿除了几个斜倚在垛口强打着精神外，其余的都进入甜甜的梦乡。程天任避开东倒西歪的兵士，几个纵跃已到石阶顶头。再向上便有兵士把守，他正犹豫不知该如何找到铁兀利得，忽听两个兵士一边嘀咕着一边向这边走来。只听其中一个道：“咱们守了三日了，不知援兵什么时候才能到？”

另外一个道：“这事也不是该咱们操心的，咱们只管当好差就是了。将军不也跟咱们一样守了三天？”

先前那个叹了口气道：“这倒不假，将军也不是铁打的。现在只怕也累得紧，咱们此刻去搅他的梦，说不定招顿骂来。”

另一个道：“听说真太子已上了东门城楼，叛军的谣言不攻自破，这会子军心大乱，只怕过不了几日便退兵了。”

先前那个道：“我也听说这事了，只不知是真是假。”

另外那个轻轻的骂了一句：“是真是假关咱们鸟事！管他谁坐金鸾殿，咱还不是照样当兵吃饷！”

“嘘！小心被人听见。”先前那个胆子较小，低声提醒那人。那个嘴上虽满不在乎，声音也小了许多。

程天任听了又惊又喜，四下里看了一眼，见脚边正有一件西夏兵脱下的铠甲，轻轻捡起来套在身上，左右看看又觉得少点什么，看到丢在一旁的头盔才猛醒过来，又捡了一只头盔罩在头上，便跟在二人身后大摇大摆的向前行去。那二人各自想着心事，全没留意后边多了一个，守城的见三人一并行来，只道他们是一处的，也不理会。

程天任跟着那两人一前一后，不多时便到了一处背风的所在。两人一齐停住脚步，一个推另外一个向前，那人却向后抽着，并不肯走，苦了脸道：“还是你去。”二人正在推诿间，斜靠在垛口的一个黑脸虬髯汉子蓦地睁开眼来，向着二人大喝一声：“什么鸟人在那里鬼鬼祟祟的，莫非是奸细不成！”这声吼如睛天打了个霹雳，唬的周围熟睡的西夏兵齐醒了过来。有的懵懂的望着天，有的打了个激灵，伸手抓过兵器便向垛口奔，其余的却都抓起兵器向三人围了过来。