却说高祖回至洛阳，诸将未得封者多来请功，高祖乃择甲申ri，聚文武复剖符封功臣。最初受封者，亦有数人因立新功更封：周勃易封为绛候；郦商易封为曲周候；樊哙易封为舞阳候，余者多不变。此次得候者百余人，皆是如王陵、陈武、周緤、审食其、张苍之辈。封功之后，高祖勉励群臣道：“天下既安，豪杰有功者虽封候新立，未能尽图其功，众公宜勉之，勿作互作计较，当一如继往，共兴大汉社稷。”群臣皆伏地道：“臣等谨奉陛下圣旨！”高祖心喜，置酒大贺，君臣欢饮甚洽，忽随何起身谓高祖道：“臣为何不得封之？”高祖笑道：“腐儒！为天下安得用腐儒哉！”随何抚掌笑道：“当初陛下引兵攻彭城时，项王守国而未去征齐，使陛下困而无为。当是时，陛下发步卒五万、骑兵五千，能以取淮南乎？”高祖语塞，沉吟道：“不能。”随何道：“陛下使臣与二十人出使淮南，使英布闻风来从，正如陛下之意。如此说来，臣之功可胜于步卒数万，骑兵五千也。而如今陛下谓随何为‘腐儒’，言：‘为天下安用腐儒’！是何意也！”高祖大惊，无言以对，遂道：“朕方估算足下之功，请勿怀忧心。”席毕，乃以随何为护军中尉。后宋庠有诗道：“隐几铃斋咀道腴，洛烟嵩霭遍神都。时时便作书生咏，方信随何一腐儒。”
列候受封已毕，拟功排定位次。灌婴、靳歙等人奏道：“平阳候曹参身被七十余创，攻城略地，往往争先，功劳最多，宜为第一。”高祖已桡功臣，所封萧何最多，至于位次如何，本无实益。然高祖心yu让萧何第一，乃沉默不语。时关内候鄂秋为谒者，识得高祖之心，遂进言道：“群臣之意皆误，曹参虽有野战略地之功，此乃一时之事。昔皇上与西楚相拒五岁，失军亡众，逃身遁者不可计数。然萧何从关中遣军补给其处，常以数万之众数度临于皇上危难之时，此非皇上所诏令之事。汉、楚相守荥阳数年，军无现粮，萧何转漕关中，给食不乏，陛下虽数度亡失山东城邑，而萧何全关中以待陛下，此乃万世之功也。今虽无曹参之辈数百，何缺于汉？况汉得天下不必以其全之。故臣以为不可以一ri之功驾于万世之功上，萧何当第一，曹参次之。”高祖大喜道：“公言极是！”于是乃令萧何为第一，赐带剑履上殿，入朝不趋。众文武闻之，虽有不平，但知出言无益，皆咸口不语。高祖又道：“朕闻进贤者当受厚赏，萧何功虽高，非鄂君之解，世人不明也。”乃进鄂秋为安平候，食二千户。
于是汉营诸将名次已定：自萧何下，平阳候曹参从起于沛县，至霸上，以将军入汉，以左丞相征齐，功居第二；宣平候张敖虽已为王，但因与父常山王弃国归汉，得高祖器重，功居第三；绛候周勃从起于沛县，至霸上，以将军入汉，定陇西，守峣关，击项羽，定泗水、东海，功居第四；舞阳候樊哙以舍人从起于沛县，至霸上，以将军入汉，定三秦，击项羽，破燕，擒韩信，功居第五；曲周候郦商从起于岐，攻长社，别定汉中及蜀郡，定三秦，击项羽，功居第六；鲁候奚娟从起于沛县，忠义十八公，战死，其母代爵位，功居第七；汝yin候滕公夏候婴从起于沛县，为太仆，入汉中，全太子、公主，从定天下，功居第九；阳陵候傅宽为魏将从起横阳，为骑将至霸上，入汉，属韩信，定齐为齐丞相，功居第十；信武候靳歙从起于宛城，定三秦，击项羽，别定江陵，功居第十一；安国候王陵从起于丰邑，别定东郡，从至霸上，入汉，守丰，奉公子、公主出睢水，功居第十二；棘蒲候陈武从起于薛县，别救东阿，以将军入汉，功居第十三；清阳候王吸从起于丰邑，以骑郎将入汉，以将军击项羽，功居第十四；广平候薛欧从起于丰邑，至霸上，入汉，以将军击项羽、钟离昧，功居第十五；汾阳候周昌从起于沛县，破秦入关，以内史守敖仓，以御史大夫为诸候定功，功居第十六；阳都候丁复以赵将从起于邺城，为楼烦将入汉，定三秦，别定翟王，后属周吕候吕泽，功居第十七；曲城候虫达佐吕泽共起于砀郡，入汉，击项羽，破燕，功居第十八。坐位已定，令陆贾记于功劳薄上。是ri，悉封萧何父母十余人，皆赐食邑，更为萧何加封二千户，与众人道：“朕以此尝徭咸阳时萧何之独奉五钱。”众臣闻之，莫不羡慕。后温庭筠有诗道：“十年分散剑关秋，万事皆随锦水流。志气已曾明汉节，功名犹自滞吴钩。雕边认箭寒云重，马上听笳塞草愁。今ri逢君倍惆怅，灌婴韩信尽封侯。”
高祖自得田肯之谏，便有立诸子、从昆弟为王之意。高祖所生诸子中，只有长子刘肥、次子刘盈长成，余者皆年幼，而刘盈为太子，已不能封。而昆弟少又不贤，高祖便yu以同姓以填天下。时韩王信在洛阳，谓高祖道：“将军刘贾有功，可为王也。”高祖称是，于是降诏道：“齐乃古建之国也，后为郡县，朕今复以为诸候，以朕长子刘肥为齐王，都临淄，掌胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城阳七郡七十三县，民言齐语者皆属齐；将军刘贾数有战功，宽惠修节，朕立之为荆王，都吴，掌东阳、鄣、吴三郡五十三县；朕弟文信君刘交为楚王，都彭城，掌砀、薛、郯三郡三十六县；朕兄、宜信候刘喜为代王，都代城，掌云中、雁门、代三郡五十三县。”刘喜字仲，乃高祖二兄也。当下诸刘得封，皆往就道。
太上皇私问高祖道：“陛下今为天子，大封诸子、昆弟，为何独不王长兄之子。”高祖尚记当年刘伯之妻羹尽栎釜之事，乃道：“某非忘封之也，实为其母不长者耳。”太上皇道：“其事已过数十年矣，虽有过错，皆同胞兄弟也！望陛下怜之。”高祖遂从父亲之意，封刘仲之妻丘夫人为yin安候，其子刘信为羹颉候，以别于诸亲。
分封已毕，高起暗谏高祖道：“韩王信虽强壮勇武，又是故韩王之后，而臣观其人反复难养，不可委之要任。今其所辖之地北近巩、洛；南迫宛、叶；东有淮阳，皆天下重兵之处。若一ri谋反，其患难当也。”高祖然之，乃招韩王信道：“中国虽安，然胡骑常犯，其国远不能定。今太原辖三十一县，常被欺凌，非勇者不能治也。朕素知公之骁勇，yu遣公迁国至太原，都晋阳，以防胡人，望勿负朕意。”韩王信心虽不愿，亦不敢有违尊意，乃怏怏就道。至晋阳，修城郭，筑边塞，以备御胡骑来侵。然匈奴毗邻，百姓常为所犯，晋阳距离过远，力所不能及之，韩王信便上书道：“国被边疆，匈奴数入，晋阳离边塞甚远，急不能至，请治马邑为都，可以制敌。”高祖许之，韩王信遂大治马邑，与晋阳成呼应之势，韩王信自此常游居二都之间，此处且按下不表。
却说高祖大封功臣之时，萧何、曹参皆在关中为守，未至洛阳受封。及人将高祖定功所言告之曹参，曹参不服，遂与萧何有隙，每见面时，不能共语。高祖耳有所闻，乃招曹参至洛阳道：“公与丞相皆从朕于患难，素为莫逆之交，怎可因小事生怨。今朕封长子为齐王，恐齐地辽阔，一时难定，曹公久治于齐，可往佐之。此非迁徙，乃朕托国之举，望曹公勿辞。”曹参亦不愿常见萧何，当下毅然听封，拜道：“臣虽不才，亦当不负陛下之托！”高祖方喜，遂拜曹参为齐相国，东事齐王刘肥。自此萧、曹互不交往。
高祖既得韩信，令御使大夫周昌举其罪过。后十数ri，呈上表章，非但无罪，反列出无数功勋战绩，虽萧、曹、樊、郦等，皆无可比肩。原来周昌为人强力，敢于直言，朝中群臣皆敬畏之。今见韩信无罪见擒，不忍害之，乃借机作表，宣扬韩信之功。高祖见降罪无名，只得招韩信道：“公有三罪：昔时伐齐，不全郦食其，使朕失一栋梁之才，此罪一也；既得齐地，不即西援，反以索求假王，此罪二也；朕与项羽战固陵，公持观望之态，不即发兵来会，此罪三也。有此三罪，本当徙为庶人，姑念公辗转南北，亦曾立得许多战功，且赦罪过，除王号，仍以公为淮yin候，待ri后立下新功，朕可再拟功定爵，不负足下。”韩信只得拜谢，心甚怏怏。
高祖封功臣已毕，还居栎阳。韩信知高祖畏恶其能，每每称疾不朝，然自以为功高盖世，每每羞与周勃、灌婴同列。一ri偶过樊哙府门，樊哙闻之，急接入府道：“大王得闲屈驾臣所。”乃设宴款待，以王礼侍之，自称臣下，礼甚恭敬，食毕跪拜相送。韩信出门，自笑道：“我此一生，毕竟只能与樊哙等为伍矣！”后宋仁宗有诗叹道：“昔时南面并称孤，今ri还为绛灌徒。忍死祗能添屈辱，偷生不足爱须臾。一朝从殉倾群客，千古生风激懦夫。直使强颜臣汉帝，韩彭未必免同诛。”陆游有诗道：“堂堂淮yin侯，夫岂哙等伍？放翁评此本，可作兰亭祖。”萧澥有诗叹道：“何事汉庭羞哙伍，竟于钟室起疑猜。腰间刀剑少年气，尚出淮yin跨下来。”
高祖虽徙韩信为候，然服其用兵之道，常与之相语，共谈天下之ri事。一ri，高祖接韩信入宫饮酒，论到汉营诸将领兵之才，高祖问道：“公视汉营，除公之下，何人可为大将？”韩信但笑不语。高祖道：“曹参如何？”韩信道：“曹公虽有智勇，xing甚谨慎，予兵五万，使之攻城略地，尚能胜任。若再多予，臣窃为军士之境忧矣。”高祖道：“张良如何？”韩信道：“社稷之臣，若使之引兵拒敌，不能尽显其才。况子房多病，不堪鞍马，力不能为也。”高祖然之，复问：“陈平如何？”韩信道：“狡诈之徒，不屑一言。”高祖大笑，知其怀恨，遂不提，又问道：“郦商文武双全，可为大将乎？”韩信道：“郦商虽能用兵，然不能顾全大局，但可使之伐一郡，不可使其伐一国也。”高祖道：“樊哙、灌婴勇冠三军，为将如何？”韩信道：“二者皆勇猛少谋之士，但可冲锋陷阵而已。若使将兵，不知诡计，又不能体恤士卒，不及项王、英王多矣！”高祖大笑道：“如公之言，汉营无人也。如我，能将兵多少？”韩信道：“陛下不过能将十万之兵矣。”高祖道：“如公何如？”韩信笑道：“如臣，自然是多多益善耳。”高祖亦笑道：“既是多多益善，公如何为我所擒？”韩信道：“陛下不能用兵，但能用将，此乃韩信所之为陛下所擒也。且陛下之能非人力，正所谓上天所授也。韩信乃常人，故不能过于陛下。”高祖大笑，酒宴尽欢。自此，便有了韩信用兵，多多益善之说。
此后中原安定，年余无事，自不必累叙。却说韩王信举国迁至太原，以冯梁为丞相；孙奋为太原郡守；赵既为卫尉，王喜为车骑将军，留于晋阳，共镇太原，兴韩社稷。又拜王黄为大将军，白土人曼丘臣为太尉；解福为太仆，共同驻守马邑，以防匈奴。王黄本是胡人之后，初时尚能与匈奴各不侵犯，两厢安稳。后匈奴乏粮，便至边境洗劫民舍，王黄巡视雁门关，引兵击之，杀数十人。匈奴单于冒顿大怒，乃于汉六年九月，发倾国之兵会于云中，以左贤王延术、右贤王董木合为左右将，自督大军，打破雁门关，来攻马邑。王黄见敌来甚众，不敢轻敌，遂引兵退回马邑，报告韩王信。
却说匈奴乃中国塞外一支夷蛮，自唐虞以上即游牧草原，其首领称单于，首领妻妾皆称阏氏。其下以次设左、若贤王；左、右谷蠡王；左、右大将；左、右大都尉；左、右大当户；左、右骨都候。族人有名而无姓，无礼仪，无文字，贵壮健，贱老弱，父死，子妻其后母；兄弟死，取其妻妻之。其斗时，远则以弓矢，近则以刀矛，利则进，不利则退，不以怯死为羞，自古常于中国边境扰乱。战国时，秦、魏、燕、赵皆筑长城以防之。后秦王灭六国，大连长城，遣大将蒙恬举兵征之，开愉中千里，置九原、云中二郡。其时匈奴单于名叫头曼，不能挡秦，北徙北海。后蒙恬死，诸候先击秦，后互相攻击，中国大乱，头曼趁时复南来争地，与中国界于故塞。
头曼有太子，即冒顿也，相貌雄伟，力气过人，初为头曼所爱。后得爱阏氏，生幼子，yu废之，遂以质于月氏，复以兵击之，yu使月氏诛冒顿。冒顿杀数十人，盗马而归，头曼壮其行，使其统领万骑。冒顿深恨其父，乃作鸣镝，即响箭也，令其部下道：“鸣镝所shè处汝等悉shè之，不从则斩！”遂以鸣镝自shè爱马，有不shè者皆斩了；复以鸣镝自shè爱妻，有不shè者亦斩了；后盗头曼坐马以鸣镝shè之，左右莫敢不从。冒顿知其可用，遂与头曼出野狩猎，以鸣镝shè之，左右皆随，遂斩头曼，自立为单于。时东胡强盛，知其初立，遣使谓冒顿道：“yu得头曼之千里马。”群臣皆道：“此匈奴宝马，勿予。”冒顿笑道：“不可因一马而失邻国之好。”遂予之。东胡王以为其怯，复使使者谓冒顿道：“yu得单于一阏氏。”群臣皆怒道：“东胡无道，敢求阏氏，请以兵击之。”冒顿笑道：“不可因一女子而失邻国之好。”又予之。东胡王愈骄，yu西侵，因与匈奴隔一弃地，方圆千里，荒而不毛，两国各置边关，故为匈奴之地。遂遣使谓冒顿道：“两国界外之弃地，匈奴不能至，吾yu得之。”群臣道：“此乃弃地，可予之。”冒顿大怒道：“地者，国之本也，岂可予人。”遂尽斩言能予者，披甲上马，谓国人道：“速击东胡，后退者皆斩！”于是连夜往东来袭。东胡王因轻冒顿，不为防备，及匈奴兵至时，人不及甲，马不及鞍，遂为冒顿所斩，土地、牛羊尽归匈奴。自此匈奴益强，西击月氏；南并楼烦、白羊河南王；北服浑庚、屈shè、丁零、鬲昆、薪梨之国，悉复蒙恬所取之匈奴地，遂成一方大国。匈奴贵人、大臣皆服冒顿能，以其为屠耆，即贤者也。至韩王信治马邑，辖太原，冒顿欺其初立，遂发兵犯之。
韩王信闻之大怒，令王黄、曼丘臣守城，自起兵八万，出城来战匈奴。方离城五十余里，探马报匈奴兵将至。韩王信遂据险扎下大营，休息一夜。次ri，闻得杀声已近，韩王信遂引军出营来会。但见漫山遍野，尽是匈奴骑兵。原来匈奴人以游牧为业，其地牛马甚多，男子幼能骑羊，引弓shè鸟、鼠，长成则shè孤、免，用为食，其族不论卑尊，皆善弓马，故名‘胡骑’，遇战则披甲骑马而出，并无步兵，若野外交兵，势不可挡。韩王信自恃武勇，便将人马摆开，出阵搦战，冒顿亦引诸将出阵来观。韩王信手持铁枪，出阵大喝道：“无端番夷，进犯中原，寡人亲至，何不早降！”冒顿大笑道：“中原富庶，应有德者居之，非汝汉家之天下也。”韩王信怒，挺枪冲阵。冒顿令将军木那塔出迎，木那塔使一条狼牙棒，便与韩王信交战。战约二十余合，不分胜负。忽听左边喊声大作，杀出一彪人马，为首一将，手提一对大槌，正是匈奴左贤王延术。韩将赵武拍马接战，不能抵挡，拨马回阵，延术引军横杀过来，韩军大乱。韩王信见己兵不敌，心中慌乱，亦敌不住木那塔，急虚晃一枪，败下阵来。yu引军回营，却见营中火光冲天而起，原来匈奴右贤王董木合趁两军交战之时，从后袭了韩营，放火烧帐。匈奴兵四下杀来，喊声不绝。韩王信左冲右突，不能突围。正在危机之中，匈奴后军忽乱，一军杀入，正是韩将王黄来接应，大喊道：“夷兵势众，请大王先回城中！”韩王信遂引众将奋力杀开一条血路，引军奔入马邑。匈奴军从后追杀，大获韩军车马重辎。
韩王信上城，指挥军士四下把守。匈奴军攻打一ri，不能攻克，遂尽皆退去。韩王信清点人马，折了六、七成，余者多带重伤，心中烦忧。太仆解福道：“匈奴人马jing壮，不能力敌，不如降之，割土求安。”韩王信连连挥手道：“皇上令我驻守太原，便是以我防匈奴入侵，今虽战之不利，如何能降！”解福道：“大王以死拒敌，不过为报汉帝昔ri之恩。然汉帝对大王左迁，夺我中原险峻肥沃之地，使大王困守边疆之地，ri不得饱食，夜不能安寝，怏怏失志，惶惶终ri。此分明是汉帝已对大王心存戒心，不能相容，早晚必来相并。今大王内忧外患，社稷不宁，不如与匈奴为盟，献城修好，互为接应，共敌汉军，以济韩祀。”韩王信被说中痛处，半晌方道：“公且休言，吾先遣使者往关中求救。汉兵若来，并力攘夷；若即不来，降之不迟。”当下即作告急文书，令人飞报关中。正是：自古救兵如救火，岂容反复误时期。yu知后事如何，且看下文分解。