“既然人到了，就开始吧。”瑾皇妃淡淡开口，却是不容商榷的口吻。董毕素来知道她的威望，亦不敢迟疑，遂大步跨向高台，宣旨开始。他的拂尘才一落下，便见城口人头攒动，喧嚣之声便是相隔数十里远的万安殿都能听得一清二楚。自古以来，入宫为妃便是天下女子的希冀，然而一入宫门深似海，这是要历过多少血泪方能明白的。

为首秀女一般不会是大户人家之女，真正的相府千金是要在天子阅尽平庸之色后方才技压群雄，一展芳容的。如此匆匆过了几轮，裕灏皆只是心不在焉的走马观花，不得不让人怀疑他是否当真有纳妃之心。

日头渐渐高了，如此来来去去已有百人，被留了名簿的却不过寥寥数人。便是殿前女子再颜色倾城，两个时辰下来也叫人觉得疲了。玉衍余光微微看向瑾皇妃，她身旁仙鹤衔芝紫铜炉上的燃香被风一吹便扬起袅袅烟雾，那女子脸上亦被穿透轻烟的日光映得若暗若明，脸庞笑影淡的如天际薄薄浮云，让人捉摸不透。

回过神时，董毕正跪于秀女排前，手托一方红玉盘道：“德贵嫔知皇上和二位娘娘辛苦，特派人送来一盅参鸡汤，可要奴才呈上来。”

天子眼神微微一扬，不动声色道：“叫你身后女子呈上来。”

众人目光簌簌落于天子所指之人身上，亦连那女子都惊了一惊，抬起一张清丽的脸庞。她人选秀大多穿得极尽妍丽，却唯有她着一件家常的云蓝色锦线收身素裙，用木簪斜挽长发，一望之下便如春深中沾上晨霜寒意的脉脉衰草，清秀柔美。那女子一步一步走得极为谨慎，将一盅参汤呈给天子之时也不敢贸然抬头。

裕灏眼中仿佛是蕴了一丝笑意，轻声对她道：“你怎么穿的这样素净。”

那女子微微一怔，这才道：“回皇上，民女并非有意怠慢，而是自幼便不喜奢侈。家父常常教导民女，祖宗开下江山不易，切不可忘先人之忧，过度奢靡。”

天子口吻淡淡的，听不出有几成赞许之意：“你父亲是何职务。”

“家父为礼部员外郎何立文。”

“不是很好么。”瑾皇妃轻啜一口茶水，徐徐道，“这样的卑职，皇上也无需担忧什么。”

却忽见玉衍笑靥嫣然：“你手上镯子不错，一直都戴着么。”

那女子所佩的翡翠珠缠丝赤金莲花手镯本是玉中最上乘的一种，那颜色清浅如溪水，若不细细留意原本是分辨不出的。她听得玉衍突然发问，下意识地将手往袖口里缩了缩，又觉大概不妥，这才有些尴尬道：“回贵妃娘娘，此物是民女祖传之物。但若说家中有些分量的，也便仅此一件了。”

玉衍扶了扶发髻上的福字白玉海蓝钗，渐渐敛了笑意：“你很伶俐，本宫才一发问，你便知道本宫意在何处。”她顿了顿，微垂眼睑，“更难得的是，能入得了皇妃眼缘。”

裕灏有些淡漠地看了一眼面无表情的瑾皇妃，只扬手道：“下去吧。”

那女子脸上有难掩的诧异与失望之色，却也无可奈何，只得怏怏而去。裕灏也似倦了，随手指了她身边一个穿着明艳，风格大相径庭之人道：“你留下吧。”

便是这样一个微不足道的插曲，却在玉衍回宫之时已然传遍后宫。无人知道起初那穿着素雅的女子是否为瑾皇妃安插之人，然而后妃们却知道，皇妃入眼的人选被景贵妃一语否定。天子的宠爱似乎在发生着偏移，虽然微小，却是可以感知到的。

这也是玉衍第一次同她的正面交锋。

殿选进行了两日，最终也只有十余人被充入后宫。裕灏似乎一直提不起精神，就连新人入宫后的事宜，也是交由两位后妃办理便再不寻问一句。各宫妃嫔见天子对新人不过尔尔，也便放下了一颗高悬之心，对选秀闭口不提。

是夜，明月悬空，深深宫墙下的人影尤显寂寥。玉衍换过一身月白色纱缀绣樱花的轻裙，闲闲捧一卷诗词在手，淡薄的月光在雪白的明纸上映出一层浅浅的影迹，光晕染出玉衍一身清冷的轮廓。她心不在焉地拨弄了一把香炉中的紫绀香，那幽宁的香气便愈发衬得书香袅袅，别有意境。

苏鄂已拟好了小主们的名分，只等着玉衍过目后便呈给皇上。原本是该内务府操办的事，然而裕灏近来仿佛更加多疑了，大抵是上了年纪的缘故，不若年轻时的随意张狂，总忌惮身边有谁的眼线，因此大小事宜非得交由信任之人才能踏实。所选秀女的出身也没有格外金贵的，因此只封了常在，答应等等。

二人正说着话，白羽打帘子进来道：“娘娘，德贵嫔来了。”

便见身后德贵嫔穿一身胎羊皮制的串珠绣球花轻袄，甫一进门便叹道：“如今杏花都开了，到了夜晚竟还这样冷。”说着行了礼，坐在苏鄂搬来的长凳之上。

玉衍见她卷了一身寒气，便将炉子推近她，徐徐笑道：“那你白日里来就好了，何苦顶着风头。”

“臣妾听说娘娘才得了闲，心里想着哪怕早一刻来也是好的。”说着脱去身上轻袄，露出浅绛妆花缎面的织彩飞蝶宫裙。她自有了如姩公主后，身形微微圆润了些，却比从前更多了几分雍容之态，穿起色泽明艳的衣服也别有韵味。德贵嫔坐定了身子，这才道：“何佳氏的事，娘娘当真料事如神。”

玉衍瞥了一眼簿子，轻笑道：“怕是要改口称佳常在了。”

“常在？”德贵嫔眼睛一亮，喜意随之漫上眉梢，“这是好事啊。那日娘娘让她穿的那样夺人眼目，臣妾还以为皇上定然不喜欢花枝招展的，没成想……”

“皇上是不大喜欢穿红戴绿的，然而皇上更加厌恶表里不一的。”玉衍伸手抚着绘仙鹤衔紫芝的琅华瓶，淡淡笑道，“若没有员外郎之女拙劣的小心思，皇上怎会心生不快而选了装扮与其有着天壤之别的何佳氏呢。”