皇帝抹去她颊边泪水，道：“让娴妃统摄六宫，你心有芥蒂，朕也知道，但以你的身子，即便朕有意帮着你，只怕你也承受不住。”他的目光愈发深沉，道：“朕允你，只要有你一日，娴妃永远屈居在你之下。”话已至此，皇后思绪潮涌，心神荡漾，动容道：“皇上情深意重，臣妾…臣妾…竟无以言表。”

她倏然扑进皇帝怀里，双臂勾着他的脖颈，杏眸禁闭，情不自禁低声抽泣。皇帝拍了拍她的背，笑道：“怎么你也矫情起来？”在他眼里，皇后淑德端庄，孝贤仁慧，如何能露出此般小女儿家神态。只一瞬，皇后便恢复常色，秉持着君臣礼仪，道：“臣妾鲁莽。”

皇帝怔了怔，玩味道：“如果这就是你口中的“鲁莽”，朕倒愿你能“鲁莽”些。”

皇后望着皇帝胸襟上的金绣龙纹，颊边飞红，羞涩道：“您是大清之主，臣妾为后，您是君，臣妾是臣，自古君臣有别，规矩不能破。”

皇帝失望不已，凝望她半会，方嗯了一声。

冬意渐深，枯枝昏鸦老树，巍峨的皇城亦露出萧条之色。翊坤宫里因住着皇子，早早便生了地龙，皇帝散了朝，一入殿中，只觉温香馥郁，暖如深春。青橙在宫袍外头罩了件白色长褂，高卷着袖子站在案几旁剥枣核。皇帝边脱下杏黄平金绣披风，边问：“你在做什么？如此大的阵仗。”宫人们全然不知皇帝来了，皆唬了大跳，忙福身请安。

青橙手里举着煮熟的红枣，朝皇帝嘴里伸去，笑问：“甜不甜？”

皇帝顺势吃了，点点头道：“不错。”离得近了，就看见案上摆着半铁盆的枣子，旁边还置有两碗核骨。青橙拿着小锤子在铁盆里搅动，皇帝笑道：“又想了什么新鲜玩意？”

青橙道：“前日去寿康宫请安，听闻太后入冬后身子越发懒惰，连膳食用得也不好。我便想着给太后做些山药红枣糕。”她手上不停，又往盆子里加了些洋糖，继续使力搅拌，她道：“山药补脾养胃，生津益肺。红枣养血安神，延缓衰老。二者配伍，能除寒邪湿气，补中益气力，久食还能耳目聪明。”顿了顿，笑道：“若熬成汤药，我怕太后不喜欢，便想着做些山药红枣糕，加些糯米汤水，蒸得粉熟，就让太后当做点心吃。”说罢，又歪着头问：“你要不要帮忙，山药煮熟后还要磨细，我的力气不够使。”

女人家厨房的事，本不该男人插手，更别说帝王。吴书来心里打着小鼓，却见皇帝已卷起箭袖，道：“既是为了太后，朕也该表一表孝心，当为大清典范。”

他难免笨手笨脚，但仗着力气大，比青橙倒麻利许多。冬日薄阳浅浅的透过玻璃窗户，映在两人周身，笼着一层朦胧的光晕。有时青橙会娇嗔的责怪他洒多了糖，他也会不耐烦的拿眼瞪她，窸窸窣窣的，闹到小半夜里去。

次日，青橙命人装了两食盒的山药红枣糕，坐了暖轿去寿康宫请安。至寿康门，忽有打头的太监击掌行来，青橙知道圣驾将临，便立着等了一等。皇帝远远就伸了手，青橙将自己的掌心放入他手中，道：“今儿下朝真早。”皇帝笑道：“昨个的糕点朕也帮着做了，有功劳不能叫你独独占去。”

青橙睨了他一眼，道：“算得倒精细。”

太后用过早膳，正歪在炕上吃水烟，娴妃在旁侧伺候，有太监跪在廊下道：“老佛爷，皇上和纯主子来给您请安。”太后心情不错，笑道：“快让他们进来。”又坐起了身子，叫娴妃将烟鼻壶子等收了，浅笑着望向门口。

宫女将绿绸厚毡掀起，嫆嬷嬷迎上去，福身道：“奴婢给皇上请安，给纯主子请安。”皇帝道：“都免礼。”又行至太后跟前打了个千秋，道：“老佛爷身子可爽利？”太后笑道：“看见你一来，就舒坦了。”青橙给太后请安，与娴妃行平礼，寒暄半会，众人方坐下。

青橙亲自将山药红枣糕取出，放在案几上，恭谨道：“臣妾闲着无事，给老佛爷做了一味点心，还请老佛爷尝一尝。”又将补脾养胃之论仔细说了。

太后高兴，当着皇帝的面赞扬道：“纯妃知晓字，身有盛宠，却从不与人纷争，旁的不论，就说吃食保养上，后宫里头属她最懂。”顿了顿，又道：“娴丫头，你可要学着，若不因纯妃是汉女，以她的才干，哀家非得叫她随你处置后宫诸事不可。”

娴妃心有不悦，脸上却笑容可掬道：“老佛爷说得是。”

太后的话既是夸赞，又是震慑，提点着青橙要谨记身份。青橙哪有听不明白的，好在她确实无心夺权，便道：“后宫有皇后娘娘和娴主子统摄，臣妾乐得清闲，只管细心教养永璋，孝敬老佛爷。”太后听着满意，笑道：“你是妃子，伺候皇帝当属紧要，不必管哀家。”

皇帝笑道：“纯妃孝敬太后，朕见犹叹。”他端着山药糕呈到太后眼前，道：“朕昨儿事少，瞧着她做了大半日的糕点，样样亲力亲为，身边的两个丫头都只打了下手。”

太后捡着尝了半块，道：“是个实心的孩子。”

待皇帝与青橙去了，太后与娴妃促膝相谈，道：“怪不得皇帝宠爱纯妃，饱读诗书，性子婉静，生了皇子也未见她在人前骄纵。再有，她还敢管束皇帝，哀家前头听说，皇帝在翊坤宫用晚点心，是不许食荤腥的，到底是为着皇帝的身子好，谁也不能说什么。”娴妃惘然落寞，道：“我辜负了老佛爷的厚望。”

太后道：“辜负不辜负，咱们暂且不说，哀家是想告诉你，别将皇后之位、统摄之权看得太重，紧要时候，还得看皇帝心里看重谁。你与皇后争来斗去，两败俱伤，到时可便宜了旁人。”又一语道破，道：“以你和皇后的身份，要害在于子嗣。”

娴妃一听，如醐醍灌顶，道：“臣妾明白。”

皇帝

送青橙回翊坤宫，也不想坐暖轿，携手于甬道宫街上款款而行。青橙颇觉兴奋，笑得合不拢嘴。皇帝问：“何事高兴？”青橙依着他的肩膀，笑道：“以往太后都不愿与我说话，刚才却一直夸奖我。”皇帝戏谑道：“太后才说了两句好话，你就高兴成这样，平素朕说了一堆的好话，也不见得你如此。”

青橙道：“那可不一样。”

皇帝道：“有什么不一样？”青橙顿足，定定望着他，无礼道：“你说得那些话，一日里头，不知道要和多少女人说，岂可全信？再说，天天说同样的话，我也会腻啊。”皇帝沉了沉脸，抬头看着天道：“天天说同样的话你会腻，那天天做同样的事怎么不见你腻？”

青橙瞧他脸色不好，知道自己太得意忘形了，便小心了三分，问：“什么同样的事？”

皇帝斜横着她，帝王君威，瞅得她平白多了一丝紧张。皇帝却忽而一把将她抱起，紧紧的锢在怀里，轻呼在她耳侧，微不可闻道：“就是生六阿哥的事...”酥酥麻麻的温热气息扑在脖颈，惹得她浑身颤栗。随侍的宫人亦受了惊，慌里慌张的背过身，目不敢视。

顺贵人仗着自己是太后赏与皇帝的，自持高人一等，日日上蹿下跳，并不将同阶的妃嫔放在眼里。不消几日，就将王贵人、金贵人、陆贵人等都得罪了。这日，她嫌弃内务府新送的银炭太少，不够她使，便宣了轿子往景仁宫理论。行至宫街时，前头有暖轿挡了路，她不肯落于人后，便吩咐亲侍灵湘，道：“去，叫前边的轿子避开，让咱们先走。”

灵湘惟命是从，便小跑着过去传话，不料前头暖轿里坐的正是乌拉那拉氏?舒嫔，亦是不肯吃亏的主。舒嫔冷笑道：“要是急着赶路，就寻旁的近道。宫里有宫里的规矩，顺贵人莫失了分寸。”顺贵人吃了瘪，但她知道舒嫔家世显赫，一入宫便被封为嫔位，不敢闹得太大，便强忍着咽下一口气。两抬暖轿前后停在景仁门，廊房处还候着几位妃嫔，皆是来请安的，位阶都不高，见了舒嫔，便纷纷起坐行礼。

诚贵人走在最前，福身道：“舒主子吉祥，”她毕竟前阵子有过盛宠，还有翻身之地，舒嫔不敢怠慢，亲手扶起，笑道：“诚贵人不必客气，都是自家姐妹，随意点方好。”诚贵人越发喜笑颜开，连称呼也变了，道：“姐姐说得是。”

顺贵人迎上前，嘲笑道：“姐姐妹妹的，可真叫亲热，背地里不知怎地做贱。”依着规矩，诚贵人向顺贵人行了平礼，不想顺贵人竟不还礼，生生受了诚贵人的礼，气得诚贵人道：“你是太后赐予皇上的贵人，不想，竟如此不知礼仪。”话音未落，顺贵人已一巴掌甩在她脸上，道：“什么礼不礼，我还打你了，怎么样？”